Глава 10
- Мне было приказано отдать письмо лично в руки, - упрямо заявила Эмма. – Поэтому прошу доложить о моем приходе мисс Фрейзер!
- Но хозяйка сейчас занята, – лакей явно не хотел уступать какой-то горничной. – Она музицирует в салоне и в это время никого не принимает.
- Как долго она будет музицировать? – уточнила Эмма. – Я подожду! Вы же понимаете, что я не могу подвести леди Уитни.
- Обычно, мисс Селия играет по два часа, иногда дольше, - быстро ответил лакей, явно надеясь, что горничная из Дэшнер-холла передумает.
- И все же, возможно, вы сообщите мисс Фрейзер обо мне, – намекнула Эмма. – Полагаю, она очень ждет письмо от леди Уитни!
В ответ ее смерили пронзительным взором.
- У меня не было на этот счет особенных распоряжений, так что, ожидайте, раз уж вам так важно передать послание непосредственно мисс Селии, – быстро проговорил мужчина. – Пока следуйте за мной. Я провожу вас в комнату, смежную с музыкальным салоном!
Эмма кивнула и пошла за лакеем. А уже оказавшись в маленькой комнате с претензией на скромную гостиную, присела на край дивана и огляделась, слушая музыку, доносившуюся из-за стены. Лакей оставил ее одну и удалился, пообещав предупредить, когда хозяйка закончит играть.
- Впрочем, вы и сами это услышите, – добавил он прежде чем закрыть за собой дверь. И оказался прав. Мисс Селия действительно играла долго - около двух часов. Эмма устала слушать бесконечные гаммы в ее исполнении. Причем не все из них были приятны слуху. Не разбираясь в музыке, девушка все же поняла, что подобным способом хозяйка Дэшнер-холла разминает пальцы, потому что в течение последнего часа мисс Фрейзер играла что-то заунывное, но весьма мелодичное, отчего Эмму стало клонить в сон. Горничная позволила себе, откинувшись на спинку дивана. Разбудила Эмму тишина. Девушка вздрогнула и открыла глаза, вспоминая, где находится и зачем пришла в Розмари-холл. А спустя пару минут скрип двери оповестил Эмму о том, что за ней прислали слугу.
Вошедшей была женщина. Эмма знала ее, как личную горничную мисс Селии.
- Мисс Фрейзер ждет. Она примет вас в музыкальном салоне.
Эмма с благодарностью поклонилась женщине и следом за ней вышла из гостиной. Горничная проводила ее до двери в салон. Постучав, она оповестила хозяйку дома о приходе служанки.
- Пусть войдет, – раздался в ответ голос мисс Селии и, Эмма открыв дверь, вошла, переступив порог.
- Оставь нас, – велела своей служанке мисс Фрейзер. Служанка послушалась.
Бегло оглядев музыкальный салон, Эмма перевела взор на хозяйку дома. Она сидела на круглом стульчике за музыкальным инструментом.
- Эмма, – протянула тягуче мисс Фрейзер. – Я так понимаю, моя дорогая подруга, леди Уитни, прислала тебя с ответом?
- Да, мисс Фрейзер! – поклонилась запоздало Эмма. – Вот оно. Я ждала, чтобы вы приняли меня лично, потому что обещала леди Шерон, что отдам письмо вам в руки и только вам! – с нажимом добавила она, а затем достала из кармана запечатанное письмо от леди Уитни и подошла к Селии, протянув ей послание. Хозяйка дома приняла его и, не обращая внимание на Эмму, сломала восковую печать, стряхнула крошки прямо на пол и принялась читать. Данное действо заняло у девушки всего минуту. Мисс Китон поняла, что хозяйка дома очень недовольна содержимым письма. Мисс Фрейзер перечитала его снова и недовольно поджала губы.
- Значит, вот так! – проговорила она холодно, а затем подняла взор, устремив его на служанку.
- Будет ответ для госпожи? – быстро спросила Эмма.
- Нет, – качнула головой Селия и вздохнула. – Боюсь, у меня нет подходящих слов для моей дорогой подруги, – на слове «подруга» мисс Фрейзер сделала ударение, и горничная вздрогнула от холода, прозвучавшего в тоне девушки.Нервно сглотнув, Эмма вспомнила, что хотела увидиться и с мистером Фрейзером. Вот только не знала, как об этом сказать его сестре.
- Вы можете идти, Эмма, – заявила Селия. – Передайте своей хозяйке, что справились с ее просьбой и что я получила ответ прямо в руки, как она и пожелала.
- Хорошего дня, мисс Фрейзер, – сделав книксен, Эмма попятилась к двери, но когда до выхода оставался всего один шаг, решилась спросить, - мисс Фрейзер, скажите, я не могла бы увидиться с мистером Фрейзером?
- Вы? С моим братом? Но зачем он вам, Эмма?
Эмма замялась, не зная, что и ответить.
- Ну что вы испугались? – улыбнулась Селия. – У нас с братом нет друг от друга секретов, и да, возможно, вы нам пригодитесь! Я могла бы и сама подумать об этом, прежде чем отпускать вас, – она снова улыбнулась, но на этот раз улыбка не предвещала Эмме ничего хорошего. Но мисс Китон не отступила, лишь глаза опустила еще ниже, чтобы не видеть лица молодой хозяйки Розмари-холла.
- Оставайся здесь, - изменив тон, бросила Селия. – Я пришлю за тобой, если ты понадобишься Гордону. А нет, так отправишься назад в Дэшнер-холл и передашь леди Уитни мои заверения в дружбе, поняла?
Зеленые глаза рассерженно сверкнули, и Эмма успела пожалеть, что не рискнула вскрыть письмо леди Шерон, чтобы узнать, какие именно вести несет для ее подруги.
- Хорошо, мисс Фрейзер и спасибо вам, – проговорила она в ответ. Селия едва взглянула на горничную и вышла. Эмма снова осталась ждать в салоне.
«Определенно, госпожа разозлилась!» - поняла Эмма. Но выхода не было. Если она хотела заработать деньги, то придется снова ждать. Лишь бы не так долго, как в первый раз! А ждать Эмма умела.
В то время, пока мисс Китон размышляла, получит ли задание от Фрейзера, Селия шла в сторону кабинета брата. Она застала Гордона за бумагами, среди которых заметила счета. Впрочем, Фрейзер сразу же спрятал документы, сбросив их небрежно в верхний шкаф своего письменного стола.
- Почему не постучала? – уточнил он, кивая Селии на стул.
- Торопилась, – ответила она. – Хотела поделиться новостью из Дэшнер-холла.
- Правда? – насмешливо спросил Гордон. – И что там произошло на этот раз?
- Шерон отказалась принять меня у себя в доме и прислала Эмму с письмом, в котором объясняла свой отказ, - Селия присела, сложив руки на коленях. Взглянув на заинтригованного Фрейзера, она продолжила: - Я хочу снова иметь право посещать наших дорогих соседей. И ты знаешь об этом. Я ведь уже говорила тебе. Но я пришла не для того, чтобы жаловаться на поведение твоей бывшей невесты, – она улыбнулась, глядя в глаза брата. – Дело в том, что ее наглая служанка, та самая Эмма, заявилась и жаждет встречи с тобой!
- Эмма? – Гордон опустил руки на стол. Забарабанил пальцами по гладкой поверхности и задумался. – А ведь она может пригодится.
- Вот и я об этом подумала. Иначе отправила бы нахалку восвояси, – кивнула Селия. – Это же надо иметь столько наглости, чтобы требовать принять ее! Кто она и кто мы? Да, мы не богаты и род наш не так знатен, как род Дэшнеров, но она просто горничная, и мне, дорогой братец, совсем не по душе эта девушка…
- Брось, Селия, – поднял взгляд на сестру Фрейзер. – Она просто хочет заработать денег, и я дам ей такую возможность.
- Только ничего из ряда вон, - посоветовала хозяйка дома. – Эта Эмма хитра и пронырлива. Такие за монету продадут даже свою мать, не говоря уж о нас с тобой.
- Она пока нужна нам, потому что вхожа в дом Шерон, – ответил на предупреждение сестры Гордон. – Так что, у меня есть для нее дело. Зови ее, а еще лучше, пошли слугу.
- Что задумал в этот раз? – протягивая руку за колокольчиком, поинтересовалась сестра.
- Зелье… - ответил Фрейзер. – Полагаю, пришло время лишить нашего дорогого соседа его романтической влюбленности в Шерон.
- А после я попробую очаровать его снова, – согласилась сестра, но Гордон лишь покачал головой, давая ей понять, что ее планы потерпят крах. И он не сомневался в этом.
- А если Эдвард почувствует отворотное зелье? – вдруг спросила она, и ее рука, звонившая в колокольчик, дрогнула, после чего девушка поставила его на стол и посмотрела прямо в глаза брату.
- Сомневаюсь, – улыбнулся он. – Дело в том, что отворот по вкусу напоминает воду. Простую воду, ощутить его под силу только тому, что очень хорошо разбирается в зельях. Мы попросим Эмму подлить отворот своему хозяину, и чары рассеются.
Селия пожала плечами.
- А что помешает ему играть влюбленного? – спросила она.
- О! – рассмеялся в ответ брат, но продолжить не успел. В дверь постучали и в кабинет вошел лакей.
- В музыкальном салоне ожидает приема горничная из Дэшнер-холла, – обратился к слуге Гордон. – Будьте добры, проводите ее в мой кабинет.
- Да, сэр! – быстро поклонившись, лакей вышел, а брат и сестра продолжили прерванный разговор.
- Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – хитро улыбнувшись, спросила Селия.
- Возможно, – избегая прямого ответа, проговорил Гордон. Это совсем не понравилось юной мисс. Ее зеленые глаза опасно потемнели, но она промолчала, позволив Фрейзеру говорить дальше.
- Ты права в одном, дорогая сестра, – сказал он. – Я должен знать, есть ли мне смысл бороться за Шерон! Ведь если старик не оставил ей денег, то…
- Тогда почему Эдвард так рвется заполучить ее себе? – перебила брата девушка. – Не будь дураком, братец! Не просто так он выпил зелье. Дэшнер продумал все и сделал так, как было выгодно именно ему! Мне кажется, он рассчитал даже то, что она вернется, словно всегда на шаг опережает нас и это раздражает! Но ты принял правильное решение! Мы должны все знать, прежде чем продолжить борьбу… - заявила девушка. – Я опасаюсь, что сэр Уильям мог поделить наследство между Эдвардом и Шерон. Слишком уж он любил свою воспитанницу и это, кстати, тоже подозрительно. Мы знали старика. Подобного скряги свет не видывал, да и не любил он никого, а вот к Шерон относился по-особенному!
- Именно потому я и решился ухаживать за ней? – усмехнулся Гордон. – Мы оба полагали, что ей перейдет приличное содержание от старого Дэшнера!
- И она получила его, - уверенно проговорила Селия. – Не будь я Селия Фрейзер, если этот старый жлоб не оставил ей достаточно денег.
Она хотела добавить что-то еще, но Гордон жестом велел сестре замолчать и, указав на дверь, сказал:
- Пришла, - а затем добавил, чуть понизив голос, - оставайся со мной. Я буду говорить с Эммой при тебе.
- Как скажешь, – согласилась девушка и поправила пышные юбки. В двери постучали. Не требовательно, а скорее неуверенно, будто просяще.
- Заходи, Эмма, – громко сказал Фрейзер и скрипнувшая дверь пропустила горничную из Дэшнер-холла. Та, кто сопровождала девушку, осталась стоять в коридоре.
Горничная встала перед Фрейзером и замялась, не зная, что и говорить. Обычно сэр
Гордон принимал ее одну, а сейчас присутствие мисс Селии, которую Эмма втайне побаивалась, смущало и несколько пугало. Эмма успела пожалеть, что настояла на встрече, но отступать было поздно.
Две пары зеленых пронзительных глаз смотрели на нее и, если мисс Селия лукаво улыбалась, то ее брат казался весьма серьезным.
- Что ты хотела, Эмма? – спросил он, не желая тратить время на приветствия. – Возможно, у тебя есть, что рассказать мне о своей госпоже? – уточнил, но тут же поправил сам себя: - Но, учти! Мне нужны только действительно важные факты.
- Мистер Фрейзер, – Эмма запоздало присела в книксене. – Я не знаю ничего особенного. Просто хотела уточнить, не могу ли чем помочь вам, - а сама, опустив голову, стала лихорадочно вспоминать, не было ли чего столько важного, за что она могла бы получить монетку от хозяина Розмари-холла. Ей очень не хотелось, чтобы прогулка к Фрейзерам не принесла никакой выгоды. Но только в голову, как назло, ничего не шло и вздохнув, она признала свое поражение и покачала головой.
- Тогда зачем пришла? – довольно неприязненно проговорила Селия, смерив Эмму долгим взглядом, от которого у последней мурашки пробежали по спине.
- Я надеялась, что смогу быть полезна, – ответила она.
- Увы! – сказал Гордон и выдержал паузу, продолжая следить за горничной своей бывшей невесты. Ему понравилось выражение смятения на ее лице. А когда оно сменилось разочарованием и толикой паники, снова заговорил.
- Впрочем, у меня есть кое-что для тебя, Эмма, но не уверен, что ты справишься.
Услышав его слова, девушка посмотрела на хозяина дома с надеждой.
- Все, что скажете, господин!
Фрейзер достал небольшую бутылочку и поставил ее на стол, а затем взглянул на Эмму.
- Что это, сэр? – глаза горничной округлились. Гордон мог дать руку на отсечение, что знает, какие мысли бродят сейчас в голове этой глупой и жадной служанки. Но поспешил успокоить ее, сказав:
- Не то, о чем ты подумала, Эмма. Но да, несколько капель зелья надо подлить в бокал твоему хозяину, лорду Дэшнеру. Вот только заплачу я тебе за это золотой, а не несколько медяков, как обычно! Если согласна, я объясню, что нужно сделать, - и пристально посмотрел в ее вспыхнувшие глаза. Эмма была на распутье и сейчас внутри у нее боролись две личности: одна – пугливая, а вторая корыстная. Одно дело рассказывать о леди Уитни, и совсем другое - подлить непонятно что своему хозяину.
Это опасно, но и деньги платили большие. А по меркам Эммы, так просто невозможные! Ей мнилось, что она сможет подкопить еще немного и стать самостоятельной дамой. Соблазн оказался велик.
- Эмма, будь любезна, налей мне стакан воды, – произнес Фрейзер и указал горничной на графин, стоявший у него на столе. – Я хочу продемонстрировать тебе, что это не яд. А ведь ты именно о яде и подумала?
Эмма послушно выполнила то, что велели. И да, в ее голове первой мыслью была:
«Они хотят отравить хозяина!» - но когда она пододвинула к сэру Гордону стакан с водой и отошла на пару шагов, чтобы увидеть то, что он намеревался сделать дальше, ход ее размышлений изменился, потому что Фрейзер налил немного зелья в воду и у нее на глазах, выпил.
- Здесь нет яда и ничего опасного для жизни лорда Эдварда! Клянусь своей силой и своим родом! – сказал он. – также, здесь нет ничего такого, что могло бы подчинить лорда Дэшнера чужой воле или причинить ему вред. В этом я тоже могу поклясться.
«Кажется, не врет! – подумала Эмма. – Но тогда зачем подливать это хозяину? В чем смысл?»
- Вижу, – проговорила девушка, – и ничегошеньки не понимаю, сэр.
- А вам и не надо ничего понимать, – вмешалась мисс Селия. – Просто сделайте то, что от требуется, и молчите!
Эмма перевела взгляд на мисс Фрейзер. Селия нахмурилась и сейчас казалась горничной жесткой, если не жестокой.
- Милочка, - продолжила хозяйка Розмари-холла, - вы должны понимать - золотом не платят за пустяки.
- Ну так, что ты решила? – спокойно спросил Гордон, когда молчание горничной затянулось. Эмма вздохнула и, собрав всю силу воли в кулак, протянула за зельем руку.
Чуть позже, когда мисс Китон спешила назад в Дэшнер-холл, брат и сестра Фрейзер сидели за столиком у камина в гостиной первого этажа. Селия налила чаю в чашку брату и произнесла:
- И что же ты пил, дорогой братец? Вот ни за что не поверю, что ты стал бы пробовать тетушкин отворот.
Гордон усмехнулся и, взяв в руки кружку, ответил:
- Я не такой сильный маг, каким хотел бы быть, но провести такую простушку как Эмма еще в состоянии! – он поднял левую руку, раскрыв кулак, на котором секунду спустя появилась бутылочка с чистой водой.
Селия рассмеялась.
- Теперь будем надеяться, что Дэшнер не почувствует зелье! – сказал Фрейзер, меняя тему.
- Лишь бы сделал один глоток, а там уже ничего нельзя будет изменить! – кивнула девушка, и брат с сестрой приступили к чаепитию.
***
Мне понравилась наша прогулка. Катаясь на лошадях по заснеженным тропинкам уже давно изученного мной леса, я слушала своего спутника, который в очередной раз показал себя занимательным собеседником. Мы много говорили. Он рассказывал о себе, я о себе. Правда, в этот раз и я много говорила, а он слушал и задавал вопросы обо мне и о моем детстве в Дэшнер-холле. А затем, когда я замолчала, закончив одну из историй своего детства, вдруг признался:
- Возможно, я был не прав, когда злился на вас, леди Уитни, - и, придержав своего жеребца дождался, когда я поравняюсь с ним, после чего мы поехали стремя в стремя.
– Но мы были детьми и во мне, наверное, заговорила детская ревность!
Было удивительно услышать подобное признание от такого человека, как Эдвард, и я затихла, глядя на него.
- Отец никогда не любил меня, - сказал Дэшнер. Наши взгляды встретились и он усмехнулся. Вышло несколько холодно и мужчина добавил: - Не надо меня жалеть. Возможно, именно благодаря сэру Ульяму я стал таким, какой я есть. И у меня была любящая мать, правда недолго. Боги забрали ее слишком быстро и единственное, о чем я жалею в своей жизни то, что она не со мной и не видит меня взрослым. Когда я был еще мальчиком, она говорила, что мечтает увидеть мою избранницу и своих внуков…
Закусив губу, я молчала, не решаясь прервать Эдварда, а он, видимо, решил выговориться, что свидетельствовало о его зарождающемся доверии ко мне. Сейчас, казалось, он раскрывался передо мной, и я опасалась своим действием, или словом невольно разрушить то доверие, которое возникло между нами.
- Полагаю, вам не приходилось ранее слушать подобные речи, Шерон? – сказал опекун, пропустив обращение «леди». Я молча кивнула в ответ.
- Я и сам удивлен, что вот так спокойно рассказываю вам о себе! – продолжил маг. Взгляд его серых глаз остановился на моих губах, и я невольно поджала их, чувствуя, как краска заливает щеки. Эдвард поднял взор и посмотрел мне в глаза.
- Знаете, Шерон, я рад, что мы с вами сложили оружие. Мне больше нравятся прогулки верхом в вашем обществе, чем наши споры, - он остановил жеребца, и я последовала его примеру. Спустя секунду мужчина спешился и подошел ко мне, протягивая руки с намерением помочь мне выбраться из седла.
- Давайте прогуляемся! – предложил опекун и еще до того, как осознала, что делаю, я соскользнула прямо в протянутые руки опекуна.
Дэшнер поймал меня ловко. Без видимых усилий подхватил за талию, вот только замер, будто не собираясь ставить на землю. За спиной фыркнула, переминаясь с ноги на ногу, лошадь, а я посмотрела в глаза державшего меня мужчины и почувствовала, как сердце забилось часто-часто и дышать стало тяжело. А он продолжал держать меня так, будто я ничего и не весила. Даже представить не могла, что опекун такой сильный.
- Эдвард! – голос прозвучал еле слышно, словно шепот далекого ветра. Я невольно вздрогнула, оценив обстановку: мои руки на его плечах, тишина зимнего леса и взгляд пронзительных глаз, обволакивающих и манящих. Отчаянно краснея, я перевела взор на губы опекуна. Вспомнила, как он целовал меня и как его руки сжимали мои плечи! Картина из памяти оказалась такой яркой, что дрожь пробежала по телу. Дэшнер ощутил это, потому что сразу поставил меня на снег.
- Шерон! – произнес он и воздух накалился до предела. Вот, мгновение назад все вокруг дышало зимой, а сейчас стало так жарко, что впору снимать шляпку и ослабить узел на плаще.
- Меня тянет к вам, Шерон, – продолжил Эдвард. – Отрицать данный факт просто бессмысленно, – маг приблизился. Мне бы, как приличной леди, оттолкнуть от себя наглеца, но я медлила, застыв рядом с мужчиной, а мои руки продолжали лежать на его плечах.
«Что он только что сказал?» – мелькнула в голове безумная мысль. Я не не верила своим ушам? Что, если это всего лишь предлог, чтобы обольстить меня? Но как же хотелось верить в то, что услышала!
«Давно ли ты попала под власть чар своего опекуна?» - спросил кто-то ехидный в моей голове, но ответить на заданный вопрос я не успела, потому что Эдвард Дэшнер наклонился ко мне и завладел моими губами. А я, как последняя глупышка вместо того, чтобы оттолкнуть нахала, обвила своими руками его шею, позволяя сильным пальцам мага скользнуть по моей спине, пробуждая удивительные ощущения.
Было сладко и одновременно горько. Сладко от того, как он целует, нежно и властно, словно хочет заклеймить, заставить признать его власть надо мной. И в то же время горько оттого, что не знаю, любовь ли это, или Эдвард попросту играет со мной, как с одной из своих женщин, коих, и в этом я не сомневалась, было предостаточно, чтобы Дэшнер получил такой колоссальный опыт в поцелуях! И все же соблазн велик. И так хочется узнать, каково оно, быть желанной!
Губы Эдварда дразнили, сводили с ума. Его руки касались то моей талии, то спины. Я понимала, что Эдвард хотел большего, но он не позволил себе преступить черту. Когда, наконец, мы оторвались друг от друга, в моей голове царил настоящий хаос. Лес вокруг поплыл перед глазами, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Опекун, стоял рядом и, поддерживая меня за талию, смотрел так, будто тоже был счастлив!
- Благодарю вас, Шерон, – прошептал Эдвард.
- За что? – не понимая спросила я.
- Что пожалели мое лицо, – он тихо рассмеялся. – Я предполагал, что вы ударите меня за дерзость. Но я не смог удержаться, глядя на ваши очаровательные губы, которые просто созданы для поцелуев!
От подобных слов я снова зарделась, но Дэшнер не позволил мне отвести взор. Его пальцы легли на мой подбородок, удерживая, и мужчина заставил меня посмотреть ему в глаза. Я смущенно улыбнулась, разглядев смешинки, застывшие в уголках глаз мага тонкими, только морщинками. И они мне нравились. Впрочем, мне нравился и их обладатель! Хотелось стоять вот так целую вечность. Я и он… Будто тонкая, незримая нить протянулась между нами, связав воедино. И дыхание налетевшего, морозного ветра, не остудило пламени сердца. А Эдвард… Он смотрел так, что ноги подкашивались и хотелось верить в то, что между нами все искренне!
- Вы не замерзли, Шерон? - он поднял руку и заправил мне за ушко выбившуюся прядь волос, а затем отошел на шаг и улыбнувшись продолжил: - Холодает. Думаю, нам пора возвращаться домой, леди Уитни.
И снова посмотрел так, что мои ноги едва не подогнулись от странного, охватившего меня чувства. Мне безумно понравилось ощущение его губ на моих губах. Как и тогда, в самый первый раз! Хотя стоило признать, что сегодня Дэшнер целовал меня по-особенному.
Я могла бы многое сказать Эдварду, но не стала. Слова просто растворились под натиском чувств, и все, на что я только оказалась способна, это произнести короткое: «Хорошо. Едемте!» - после чего позволила ему снова положить свои руки на мою талию и подсадить меня в седло. Дэшнер, словно невзначай, скользнул ладонью по моей ноге и несмотря на ткань платья, меня будто ударило разрядом. Я вздрогнула, вот только мужчина будто бы и не заметил этого. Подозвав своего жеребца, маг взлетел в седло и взглянул на меня.
- Слуги уже, наверное, заждались нас, - сказал он, а затем посмотрел на небо. – Думаю, скоро начнется снегопад. И действительно, небо стало темнее от тяжелых облаков. Эдвард был прав. Нам пора возвращаться, если не хотим, чтобы приближающаяся непогода застала нас в пути.
Я взглянула на Эдварда и улыбнулась.
- Поедемте домой, милорд, – произнесла, и опекун ответил мне молчаливой, но очень многоговорящей улыбкой. Я потупила взор, но сердце забилось быстрее в предчувствии счастья.