Глава 21

На следующий день Диана прихватила с собой слугу покрепче, две большие корзины и с утра отправилась на берег, где стояли рыбацкие домики и сушились натянутые на колышки сети. Здесь же лежали лодки, вытащенные на сушу и перевернутые днищами вверх.

Рыбаки – немолодые, хмурые мужики – обступили ее, но выслушали без всякого интереса.

– Коптильню-то сделать не проблема, – почесал один из них кудлатую бороду. – Только кто будет следить за ней?

– А кто сам вызовется, того найму на работу! – тут же нашлась Диана.

– И сколько будешь платить? – раздалось в толпе.

Она быстро ответила:

– Денег дать не могу, но могу бесплатно кормить. Согласитесь, это очень хорошее предложение: вам не придется ни платить за еду, ни готовить ее самим.

Мужчины переглядывались и не спешили отвечать. Большинство из них были женаты, жены дома худо-бедно готовили. Никто не хотел брать на себя лишнюю обузу.

Диана уже думала, что в этот раз ей не повезло, когда один вдруг сказал:

– Может старый Ловуаз согласится?

От радости она едва не захлопала в ладоши, но чудом сдержалась:

– Отлично! Где мне найти его?

– А вон его дом, с того края.

Проходя по единственной улице вдоль рыбацкой деревушки, Диана содрогнулась от царящей вокруг бедности. Эта часть острова казалось заброшенной, в отличие от противоположной, где находились пирс и Дом Утех. Девушка насчитала двадцать низеньких домиков, с потемневшими двускатными крышами и крошечными окошками, затянутыми чем-то тусклым и непрозрачным.

Здесь не держали огородов, не слышалось кудахтанье кур или мычание коров. Не раздавались детские крики да и самих детей не было видно. Несколько женщин, одетых в темные платья, плели сети. На их изможденных лицах царила печать обреченности.

– Мне кажется, или эти люди живут еще хуже, чем в городе? – спросила Диана, обращаясь к своему провожатому. – Они же получают пайки из замка?

Слуга, которого звали Готье, пожал плечами:

– Почем мне знать? Это вы интенданта спросите.

– Спрошу, обязательно спрошу! – пробормотала девушка, мысленно добавляя в свой список претензий еще один пункт.

***

Мужчина, о котором шла речь, оказался высоким, сухим стариком. Год назад он похоронил жену, единственный сын разбойничал на “Бурерожденном”, а сам Ловуаз большую часть времени проводил на берегу, латая чужие сети за миску еды.

Вот и сейчас он водил деревянным челноком, продевая его в крупные ячейки.

Услышав шаги, старик поднял голову. Его лицо, как и у большинства мужчин на острове, было выдублено солёными брызгами и ветром, а глаза поблекли от яркого солнца.

Сначала Ловуаз и не понял, что Диана пришла по его душу. Он мазнул по незнакомке равнодушным взглядом и снова вернулся к работе. И только когда девушка остановилась прямо напротив него, заступив солнце, поднял голову и посмотрел на неё.

– Здравствуйте, госпожа, вы что-то хотели? – голос у него тоже был старческий, почти шелестящий.

Диана сначала засомневалась, а сможет ли Ловуаз выполнять нужный ей объём работы? Может, поискать кого-то другого?

Но отстраненное выражение лица и потухший взгляд решили дело. Этот человек нуждается во втором шансе, как когда-то она сама.

– Здравствуйте, господин Ловуаз. Мне сказали, что вы – лучший коптильщик на острове, – Диана решила немного польстить старику.

– Кто сказал?

Он так искренне удивился, что девушка улыбнулась:

– Я хочу вас нанять, платить пока не смогу, но трёхразовое питание гарантирую.

Последний аргумент она привела из-за худосочного телосложения старика. Он жадно взглянул на неё, и Диана поняла – коптильня в “Титанике” будет работать.

Узнав, что нужно для постройки, и договорившись с утра встретиться в трактире за завтраком, Диана отправилась обратно.

Ее снедали сердитые мысли.

На острове полно людей, которым элементарно не хватает еды. Не говоря уже о каких-то излишествах. Похоже, местный интендант – настоящий коррупционер, если не хуже. А ди Лабард – просто козёл, даром что правитель острова. Ему совершенно плевать на своих людей, тех, кто доверился ему. Рассекает на своём паруснике и играет в пиратов. Лучше бы проследил, как работают его заместители!

Диана была зла. Её раздражали сами мысли о невыносимом капитане, а ещё больше то, что эти мысли всплывали в голове по любому поводу. Это всё проклятый остров – здесь всё крутится вокруг этого недоделанного “принца”.

Настроение у неё было как раз тестовое. Поэтому, едва переступив порог кухни, Диана заявила, что сама будет взбивать тесто. Сняла крышку с кадушки, с удовлетворением отметила, что опара уже подошла, и принялась вымещать на ней всё своё недовольство.

Тесто – великая вещь. Спустя час управляющая уже вновь была способна трезво мыслить.

К встрече с господином ле Блессом Диана подошла очень тщательно. И заранее озаботилась наиважнейшим женским вопросом – что надеть? Шкаф “порадовал” пустыми полками. Все ткани из запасов хозяйки они с Налой перевели на скатерти, занавески и постельное бельё для будущей гостиницы.

Попросить у Лурдес платье на вечер? Ну уж нет. Предупреждение Аньес она хорошо запомнила. Госпожа Пьес – ей не друг. Не стоит давать хозяйке пищу для размышлений.

Да и вообще – это не свидание! А просто желание помочь одинокому и приятному мужчине. Да, именно так. Желание помочь. Как и Ловуазу.

Ведь Ормонд ле Блесс – это не капитан ди Лабард…

Тьфу! И причём тут опять капитан? Как же он надоел лезть в её мысли без спросу!

Диана окончательно рассердилась.

Надела второе из двух имеющихся у неё скромных рабочих платьев. Заплела волосы в косу, а белую косынку повязала на шею. Получилось довольно симпатично. А кому не нравится – пусть не смотрят!

– Ты куда это такая нарядная? – глазастая Тришка поймала её на лестнице.

– На свидание! – с раздражением бросила Диана.

– Свидание? – удивилась служанка. – С кем?

– С вашим принцем, – сама не зная почему, ответила девушка.

– А разве бриг его высочества прибыл? – Тришка вытаращилась от изумления. – Так колокол на донжоне еще не запел!

– Охрип твой колокол! – буркнула Диана и добавила, желая оборвать разговор: – Все, буду поздно.

Тришка в полной прострации прислонилась к стене. Не в силах выдать ни слова от изумления, она молча шлепала губами и смотрела, как Диана спускается по лестнице. И только когда за управляющей захлопнулась входная дверь, бросилась в кухню. Там сейчас крутилось много служанок. Окинув их триумфальным взглядом, она заявила:

– А наша Дианка пошла на свидание с принцем!

– Да ну!

– Врёшь!

– Не может быть!

– А он уже вернулся? Почему мы не слышали?

Комментариев была масса, и большинство – недоверчивых.

Но Трина давно уже не оказывалась в самой гуще внимания и не чувствовала себя такой важной, как сейчас. Девушка наслаждалась триумфом, придумывая всё новые и новые детали.

Она не замечала, какими злыми и сосредоточенными стали лица некоторых из её товарок.

Кирана переглянулась с подругами и кивнула в сторону двери.

Эту новость следовало обмозговать наедине. Четыре женщины тут же вышли.

Кое-кто из служанок, оставшихся в кухне, не верил, что леди Инесс так легко выпустит его высочество из своих тонких, но цепких пальчиков. А вот Аньес молчала, не желая обсуждать скользкую тему.

На громкие голоса пришла хозяйка. Увидела, что работа стоит, и раскричалась, потребовав от лентяек немедленно вернуться к обязанностям.

И лишь оставшись с кухаркой наедине, спросила ту, что случилось.

Сама же Диана и не подозревала, что стала предметом столь бурного обсуждения и даже спора. Она вышла из трактира и вдохнула свежий воздух.

Сегодня у неё вечер отдыха. Она будет просто наслаждаться прогулкой и обществом приятного, умного, воспитанного мужчины. И совсем немного времени посвятит работе. Всё-таки вывеска “Титанику” нужна поскорее, как и мебель в гостиницу.

Диана прошла с десяток шагов по тропинке и увидела, как из-за поворота выходит господин ле Блесс. Одной рукой он опирался на неизменную трость, а в другой – держал охапку ирисов, любовно завернутых в шейный платок.

На душе у девушки потеплело, губы сами собой изогнулись в улыбке. Как же давно ей не дарили цветов!

***

Ормонд ле Блесс явно не относился к числу дамских угодников. Увидев Диану, легко ступающую по тропинке, он замер и неловко прижал букет к груди. Затем перевернул цветы бутонами вниз, будто они мешали ему, а после и вовсе засунул подмышку. На лице мужчины появилось странное выражение. Словно он не верил тому, что видел.

– Вы пришли… – пробормотал, когда Диана с улыбкой остановилась возле него. – Признаться, я ни на что не надеялся…

– Это мне? – осведомилась девушка и деловито выхватила букет из рук слегка оторопевшего Ормонда. – Спасибо! М-м-м! Какой аромат!

Она сунула нос в цветы и с наслаждением втянула запах. Затем улыбнулась мужчине:

– Идемте! Вы обещали мне показать мастерскую. Надо еще и заказ обсудить.

– Вы пойдете одна? – удивился ле Блесс.

Он огляделся в поисках сопровождающего для девушки, но на тропинке кроме них с Дианой никого не было.

– Конечно одна, – Диана пожала плечами. – А вам еще кто-то нужен?

– Но как же… – Ормонд слегка смутился. – Ваша репутация…

– Это меньшее, о чем стоит переживать, – беспечно отмахнулась попаданка. – Особенно после нашего эпичного знакомства в борделе.

На этот раз лицо бывшего капитана пошло красными пятнами.

– Не стоит относиться к этому так легкомысленно, – произнес он, слегка оправившись от замешательства. – Вы, все-таки, замужем. Что скажет ваш супруг, когда узнает, что вы были наедине с мужчиной, который не приходится вам ни родственником, ни слугой…

Лицо Дианы моментально замкнулось, и Ормонд понятливо замолчал.

– Думаю, моему мужу абсолютно плевать, где я хожу и с кем, – выдала девушка бесстрастным тоном, а затем натянуто улыбнулась: – Давайте не будет о нем. Не стоит портить чудесный вечер такой ерундой.

И, чтобы ле Блесс больше не задавал вопросов, на которые она не готова отвечать, Диана подхватила его под свободную руку и потащила вперед.

Она не хотела думать об Игоре. Он остался в другом мире, и вряд ли им суждено снова встретиться. Сейчас это замужество необходимо ей как прикрытие, как защита от ненужного мужского внимания. Но последний разговор с Джерардом ди Лабардом дал понять, что здесь свои правила.

Интересно, забыл ли он о своем предложении?

Дела в трактире потихоньку налаживаются, отношение окружающих становится лучше. Да, есть небольшие нюансы, но Диана надеялась справиться с ними самостоятельно.

Может, ну его этот замок? Быть служанкой там и прислуживать этой холодной гордячке Инесс или остаться в трактире управляющей?

Диана чувствовала, что второй вариант ей ближе. В замке всё чужое и все чужие, а “Титаник” почти стал вторым домом. При мысли, что придется оставить его, на душе разливалась тоска.

– Вы удивительная женщина, – заговорил ле Блесс, подстраиваясь под ее шаг. – Ведете себя раскованно, как простолюдинка, но при этом держитесь и говорите как леди из высшего общества. А такая деловая хватка, как у вас, свойственна лишь мужчинам.

– Там, где я жила, люди давно отказались от ложных условностей, – Диана с улыбкой глянула на него.

Как и в прошлый раз, Ормонд держался слева от нее, чтобы не показывать изуродованную часть лица. И, как в прошлый раз, Диана отметила, что несмотря на возраст, он оставался весьма привлекательным мужчиной. Его черты напомнили ей кого-то из голливудских актеров. То ли Харрисона Форда, то ли Ричарда Гира.

– И что это значит?

– Ну, например, женщины больше беспокоятся о своем образовании или карьере, но никак не о репутации, – фыркнула девушка. – Есть такие, что занимают руководящие должности и управляют собственным делом.

Увидев, как вытянулось лицо спутника, она рассмеялась:

– Да-да, и у них в подчинении есть мужчины.

– Я знаю только одну страну, где женщины правят мужчинами, – пробормотал Ормонд, глядя на нее во все глаза. – Это архипелаг Миарх. Но вы не похожи на уроженку Миарха. Там женщины коренастые, смуглые и черноволосые, а вы тоненькая как тростинка. Ваша кожа хоть и покрыта загаром, но видно, что на самом деле она светлая. И волосы. Удивительный цвет, никогда не встречал такого…

Диана слегка помрачнела.

Волосы были отдельной темой. Дома она регулярно подкрашивала свой темно-русый в яркий махагон. Но с последнего похода в салон прошло больше месяца, а отросших корней до сих пор не видно. Она не знала, радоваться этому или уже начинать беспокоиться. Да и есть ли смысл в беспокойстве? Что изменится, если она станет нервничать?

Девушка украдкой глянула на свои руки.

Да-да, ногти тоже почему-то отказывались расти. После того как она оторвала остатки геля, ей ни разу не пришлось их подстригать. Может, просто в организме не хватает чего-то?

И ведь не спросишь ни у кого…

– Знаете что, – она спрятала лицо в цветы, – лучше расскажите о себе.

Ормонд смутился:

– Ну… я, признаться, даже не знаю, что рассказывать…

– А мне все интересно, – Диана послала ему улыбку. – Вы первый человек на острове, с которым мне приятно общаться.