Глава 26

Спустя два часа герцогиня ди Ресталь отпустила служанок. Её вымытая до скрипа кожа была умащена розовым маслом. Расчёсанные ровно сто раз волосы сияли, словно звёздная ночь. У пеньюара, который выгодно подчёркивал все изгибы фигуры, был секрет – расположенные спереди завязки в виде шелковых лент. Инесс могла снять его сама, при этом изящно и соблазнительно двигаясь.

Иногда она устраивала для принца такое представление. После её ожидала очень страстная и жаркая ночь. Но практиковала подобное очень редко, чтобы не приесться Джерарду. Сейчас же необходимо было вытаскивать все козыри из рукавов.

Инесс чувствовала, что стремительно теряет позиции. С появлением этой мерзкой Дианы всё, чего она добилась за эти годы, развеялось, словно туман после восхода солнца. Как будто и не было близости, совместных ночей, долгих разговоров о нуждах острова.

Герцогиня ди Ресталь собиралась править Аквиленией. Она исподволь внушала Джерарду, что он должен не просто мстить Салье, он должен вернуться и потребовать трон. А ее сделать своей королевой. Она аккуратно подталкивала его мысли в этом направлении. Использовала своё тело и ум с величайшим мастерством. Как опытный настройщик роялей.

Джерард уже и сам склонялся к тому, что нужно готовить флот, собирать людей, использовать тех в Аквилении, кто остался верен прежней династии. И пусть принц больше хотел отомстить за семью, нежели стать королём, но она смогла бы им легко управлять.

Ещё пара лет, и ди Лабард окончательно созрел бы.

А сейчас Инесс видела, что теряет контроль над ситуацией. И виной всему была эта чужачка, запавшая в душу принцу.

Джерарда необходимо срочно вытаскивать из сетей Дианы. И сегодня герцогиня ди Ресталь наконец покончит с ненужными мыслями в голове будущего короля Аквилении. Он снова начнёт думать в правильном направлении. Потому что сегодня будет особая ночь…

В дверь постучали.

Инесс отвернулась от зеркала и пошла открывать. Служанка вкатила столик, сервированный вином, фруктами и сладостями. После страсти им с Джерардом захочется подкрепиться. Но это позже. Сначала ещё один важный момент.

Инесс отпустила служанку, которая с поклоном удалилась. А сама достала кулон.

В украшении имелась хитрая деталь, незаметная взгляду со стороны. Нужно только знать, где именно подцепить ногтем, чтобы миниатюрная крышечка отскочила. Внутри флакончика хранилась последняя капля сильнодействующего средства. Ее было достаточно, чтобы пробудить в мужчине страсть, которой он не сможет противостоять.

Инесс уже использовала это средство – в их самую первую ночь и еще пару раз. Юный принц был слишком благороден и неопытен, чтобы овладеть невинной леди до свадьбы. А жениться тогда он по понятным причинам не мог.

Поэтому ей пришлось немного помочь Джерарду, чтобы тот наконец решился. И она не пожалела. Последний ди Лабард оказался не только неутомим в любви, но и заботлив. Он думал о наслаждении женщины едва ли не больше, чем о собственном.

Помнится, ещё тогда Инесс решила, что судьба благосклонна к ней. А уж когда ди Лер поделился далекоидущими планами, где герцогине ди Ресталь отведена одна из ключевых ролей…

В общем, остывшую страсть принца необходимо снова распалить. От этого зависит слишком много судеб. К тому же сегодня удачный день для зачатия. Став отцом, Джерард будет думать о своем сыне, а не о чужачке.

То, что будет именно сын, Инесс даже не сомневалась: женщины с кровью рода ди Ресталь девочек не рожают.

Она улыбнулась и вылила остатки из флакончика в графин с рубиновым вином. Пусть это последняя капля, но сегодня ночью они с Джерардом как в прежние времена предадутся страсти. И никакая Диана не будет стоять между ними!

Посмотрев ещё раз на себя в зеркало, убедившись, что выглядит идеально, Инесс покинула свои покои и покатила столик дальше по коридору. Туда, где располагались комнаты принца.

Время было уже позднее. Замок, если и не спал, то готовился ко сну. В этом крыле и в дневное время было малолюдно, а уж сейчас ни одна душа не решилась бы нарушить уединение его высочества и его фаворитки.

Конечно, вся прислуга была в курсе их с Джерардом отношений, но челяди хватало ума держать язык за зубами.

Инесс постучала в дверь костяшками пальцев. Прислушалась на пару мгновений, а потом постучала ещё раз. Из комнаты донеслось невнятное бормотание. Она приняла его за разрешение войти и толкнула створку.

Обведя гостиную быстрым взглядом, Инесс недовольно скривилась. Вся подготовка насмарку – его высочество был пьян.

На полу валялись пустые бутылки. Сам Джерард полулежал на диване и смотрел на вошедшую фаворитку мутным расфокусированным взглядом.

– Ты? Что ты здесь делаешь? – спросил он ворчливо.

– Я соскучилась, ваше высочество, – натянуто улыбнулась Инесс.

Она закатила столик в комнату и закрыла за собой дверь.

– Уходи. Я не звал тебя.

Инесс поджала губы, но тут же постаралась придать лицу беззаботное выражение. Ей не нравилось, когда Джерард злоупотреблял алкоголем. Пусть подобное и случалось нечасто.

В такие моменты как любовник он оставлял желать лучшего. Да и все приготовления имели расчёт на другое. На мгновение герцогиня задумалась: может, уйти сейчас и попробовать завтра снова?

Нет уж, она потратила драгоценные остатки возбуждающего средства! Пусть принц и пьян, но она никуда не уйдет.

– Ваше высочество, давайте я помогу вам раздеться и лечь в кровать, – заговорила она с Джерардом как с маленьким ребенком.

– А слуги? Где Риммер? Риммер! – еле ворочая языком принц позвал камердинера.

– Тише! Все спят! – прошипела Инесс, удерживая на лице приторную улыбку. – Не стоит никого будить, я сама вам помогу.

Ей пришлось потрудиться, чтобы заставить Джерарда встать. Он еле держался на ногах и мгновенно обвис на ней всей тяжестью тела.

Охнув, она закинула его руку себе на шею и, придерживая принца за пояс, потащила к кровати. Там он мешком свалился в подушки.

– Ты хорошая, – пробормотал, закрывая рукой глаза. – Я тебя недостоин.

– Что вы, ваше высочество, – опустившись на колени возле кровати, Инесс начала стаскивать с него сапоги. – Я ваша самая преданная слуга.

Затем пришла очередь камзола. Для этого пришлось поднять принца в положение сидя. Но едва он сел, как открыл глаза и огляделся с таким видом, будто только что проснулся.

– Есть что выпить? – его голос прозвучал тихо и хрипло.

– Конечно, ваше высочество! – с готовностью откликнулась Инесс.

Она быстро метнулась к столику, наполнила бокал рубиновой жидкостью и с нежной улыбкой вручила Джерарду. Тот взял бокал, но до рта донести не успел. Застонав, покачнулся и рухнул навзничь. Вино выплеснулось из бокала ему на рубашку, а сам бокал выпал из ослабевшей руки.

– Проклятье! – не удержавшись, вскрикнула герцогиня. Но тут же испуганно закусила губу. – Ваше высочество! Джерард!Она потрясла принца за плечи, но тот только проворчал что-то невразумительное и вдруг захрапел.

Нет, не может быть чтобы он вот так взял и уснул! Только не сейчас! В графине еще осталось вино, но если его не выпить в течение часа, растворенное в нем средство станет бесполезным. Она не может этого допустить! Ей нужна эта ночь!

Едва не плача от злости, Инесс начала трясти его и бить по щекам. Но добилась лишь того, что принц во сне отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и едва не задел по лицу. Отшатнувшись, она вскочила на ноги.

– Да чтоб тебя! – выругалась вполголоса.

Огляделась, думая, что еще предпринять.

Неожиданно принц заворочался и что-то пробормотал.

– Джерард? – она склонилась к нему, пытаясь разобрать, что он говорит.

Джерард открыл глаза. Мутный взгляд уперся в Инесс, и лицо принца озарилось радостным узнаванием. Его губы растянулись в неестественной пьяной улыбке. Он протянул руки к своей фаворитке.

– Ты! Пришла ко мне…

А может, всё не так и плохо?

– Да, я пришла, – Инесс улыбнулась в ответ,

– Иди сюда, – принц продолжал пьяно улыбаться. – Я так долго ждал…

Удивленная внезапной сменой настроения, Инесс с готовностью подалась к нему. Он облапил ее с невиданной страстью и сжал, вдавив в свое тело. Инесс оказалась лежащей на Джерарде. А он начал жадно целовать ее шею, перемежая поцелуи-укусы с неразборчивым бормотанием.

Инесс откинула голову, отдаваясь ласкам. На губах заиграла улыбка: все идет по плану. Сегодня они с Джерардом будут вдвоем, а еще через месяц она скажет ему, что беременна. Тогда у него не останется выбора, как только бороться за трон если не ради себя, то ради будущего своего сына!

Бормотание принца становилось все громче, поцелуи – алчнее, ласки – настойчивее. Его руки задрали подол и сжали нежные полушария ягодиц.

– Ты! – выдохнул он в шею Инесс. – Я так долго об этом мечтал… Моя… Моя Диана…

На миг ей показалось, что она ослышалась. Инесс отпрянула от любовника и уставилась на него, не веря своим ушам.

Диана? Он назвал ее именем этой подзаборной девки?!

– Не уходи! – принц вновь потянулся к ней. – Ты мне нужна…

Инесс медленно выдохнула: показалось. И в тот же миг снова услышала:

– Диана…

Ее будто ветром снесло с кровати. Побледнев от гнева, ревности и обиды, Инесс с силой сжала кулаки. Она не знала, что делать. Оскорбленная гордость требовала уйти, но рассудок нашептывал, что нужно остаться. Довести дело до конца ради осуществления ее планов.

Да, сейчас, когда на кону стоит будущее, какая разница, чьим именем принц ее называет? Ей просто нужна эта ночь, нужен ребенок. С остальным она разберется потом!

Инесс шагнула к кровати. Стиснув зубы, начала рывками развязывать ленты. Раз принц не может раздеть ее, она ему в этом поможет.

Но тихий стук в дверь заставил остановиться.

Замерев, герцогиня прислушалась. Да, в коридоре определенно кто-то стоял. Служанка? Как она посмела нарушить покой господ!

Стук повторился. Разозленная, Инесс шагнула к дверям и рывком распахнула.

К ее удивлению, на пороге вместо служанки стоял Винсент ди Лер.

Взгляд графа скользнул по Инесс, загораясь, и только тогда женщина поняла, что стоит перед ним в приспущенном с плеч пеньюаре, который почти ничего не скрывает. Охнув, она прикрыла руками грудь.

– Леди… – выдал ди Лер хриплым голосом. – Прошу прощения.

Его взгляд метнулся ей за спину, отметил принца, развалившегося на кровати в одежде, затем вновь посмотрел на Инесс. Жадно и чувственно. Ди Лер облизал полные губы, приковывая к ним внимание женщины.

В ответ она машинально облизала свои и почувствовала, как внутри разгорается жар.

Винсент ди Лер был… красив. Да, сейчас она это заметила, хотя прежде не обращала внимания. Невысокий, но стройный мужчина с правильными чертами, щегольской бородкой и невероятно чувственными губами. Именно эти губы ее привлекли. Она внезапно подумала, что граф должен уметь потрясающе целоваться…

Словно в ответ на ее мысли, Винсент сократил разделяющее их расстояние. Не успела Инесс и глазом моргнуть, как его руки уверенно обхватили ее. Стиснули. Вдавили в его тело, оказавшееся весьма твердым и крепким, а затем губы графа запечатали ее рот поцелуем.

Все произошло так быстро, что она не успела ни возмутиться, ни оттолкнуть его. Язык ди Лера раздвинул ее губы и скользнул в рот. Ошеломленная, она вцепилась в его плечи, не зная, прижать ли сильнее к себе или влепить пощечину за такую наглость.

Джерард редко целовал ее в губы. И каждый раз казалось, будто он делает это нехотя, что поцелуи не приносят ему удовольствия. Да и сама Инесс словно отбывала повинность.

Сейчас все было иначе.

Губы ди Лера оказались безумно мягкими, податливыми и ненасытными. А его страсть, вспыхнувшая так внезапно, передалась и самой Инесс. Застонав, она сама прильнула к нему, сама углубила поцелуй.

Где-то на задворках сознания мелькнула злая, удовлетворенная мысль: так она отомстит Джерарду за Диану! И они будут квиты. А еще у нее все-таки будет ребенок. Если, конечно, граф сейчас не отступит.

Почти в тот же миг ди Лер отпустил ее.

– Простите, простите, леди, я не должен был этого делать, но вы…

Он голодным взглядом вновь уставился на ее грудь.

– Простите, не смог сдержаться.

– Не стоит просить прощения, граф, – выдохнула Инесс, дрожа всем телом. Она будто во сне раздвинула верх пеньюара, еще больше обнажая себя. – Я знаю, что давно нравлюсь вам. Женщины всегда это знают. И сейчас вы все сделали правильно. Если хотите видеть меня королевой, то… продолжайте!

– Хотите, чтобы я…

Он недоверчиво уставился на нее.

– Да! Именно этого я и хочу! Мне нужна эта ночь! И, поскольку его высочество немного не в форме, – Инесс скривилась, указывая за дверь, – вы сделаете это вместо него. Если, конечно, вы так же, как я, мечтаете видеть семью ди Ресталь у трона Аквилении!

На лице ди Лера отразилось понимание. Он шагнул к двери, аккуратно прикрыл ее, а потом обернулся к Инесс:

– Это честь для меня, моя королева.