Глава 25 Дэмиан

Весь день я не выхожу из своих покоев и мучительно ищу выход из патовой ситуации, в которую загнала меня судьба, ну или я сам себя загнал. Думаю-думаю, потом схожу с ума от злости, что ни один вариант не устраивает. Яростно рычу, расшвыриваю вещи, луплю кулаками в стену. А потом снова думаю. И так по кругу. По десятому-сотому разу гоняю одни и те же мысли. Уже голова гудит.

Меня ломает от того, что никак не могу принять однозначное решение. Такое, в котором мне не придется лгать. Одно знаю точно: Эйви я не отпущу. Не для того Боги вернули ее мне, чтобы я снова потерял. И если нужно привязать истинную к себе, чтобы она не оставила меня, я сделаю это. Но вот способы этой привязки могут быть разными.

Мне нужен такой, чтобы меньше всего ударил по моей паре, когда она все узнает. А я понимаю, что рано или поздно это случится. Удар будет, этого не избежать. Даже если мы оба навсегда останемся здесь, никогда не появимся при дворе, все равно однажды правда раскроется. Или меня посетит отец. Или еще какие-нибудь слухи доберутся до Эйви. Я не планирую всю жизнь держать ее взаперти.

Хотя первое, о чем позабочусь прямо сегодня — полностью огражу мою пару от любой информации. Чтобы привязка закрепилась, мне нужно выиграть время. А для этого никакие новости не должны проникнуть в замок. Ни клочок газеты, ни пересказанный Сэмом слух из деревни, ни случайная оговорка Марты или рассказ о моей матери. Ничего из этого не должно коснуться слуха пары.

Придется обновить наложенную на Сэма и его жену магию неразглашения. Я не знаю, догадываются ли они о том, кто мой настоящий отец. Официально им является граф Вудсток. Но в этом замке — родовом наследстве моей матери — он никогда не появлялся. В любом случае, догадываются или нет, главное, чтобы не делились догадками с Эйви. Ну и саму девушку нельзя выпускать из замка. И тут недавнее нападение на нас — подходящая причина. Я не разрешу ей покидать эти стены ради ее же безопасности.

Еще стоит аккуратно ограничить моей паре посещение замковой библиотеки. Там могут храниться какие-либо упоминания о замужестве моей матери и моем настоящем имени. Правда, я сам недавно разрешил Эйви заходить в библиотеку и как это разрешение отозвать, пока не представляю. Но позже придумаю.

А пока главный вопрос — как привязать Эйви к себе. И к вечеру, после мучительных раздумий и разбитых в кровь костяшек, решение я принимаю. Возможно оно станет моей самой большой ошибкой. Возможно, приведет к полному краху. Но я не отступлю и если придется, готов за него отвечать.

Первым делом с помощью магии, которая все лучше мне подчиняется, навожу в комнате порядок, подлечиваю руки и поправляю свой внешний вид. Всклокоченные волосы, которые я едва не рвал от отчаяния, воспаленные, красные глаза точно испугают мою пару. А потом вызываю Эйви к себе.

Нам предстоит сложный разговор. Мне придется балансировать на грани, чтобы не нагромождать лишней лжи и в то же время не проговориться. Хотя без обмана  с моей стороны все равно не обойдется. Иначе я потеряю истинную прямо сейчас. Наверное хорошо, что мы пока не чувствуем друг друга, как полноценная пара. Тогда Эйви сразу уличила бы меня.

Нетерпеливо прохаживаясь по комнате, прислушиваюсь к звукам за дверью и наконец слышу шаги. Уже не торопливые, как утром, а неспешные, размеренные. Как будто Эйви заставляет себя сюда идти. Ну да, ведь я повел себя странно. Теперь моя пара не понимает, что от меня ждать. А я не жду, пока она постучит. Боюсь, что передумает и сбежит.

Сам распахиваю перед Эйви дверь и жадно разглядываю истинную. Смотрю на нее так, как будто вижу в первый раз. И сейчас все кажется таким очевидным. Я ведь даже в том моем состоянии сразу почувствовал, что с ней что-то не так. Ну какая из нее служанка? Эта врожденная грация, идеальная осанка, грамотная речь. Все выдавало прекрасное воспитание и благородное происхождение. Я это подозревал, и все же не мог представить, что передо мной наследница древнего рода, аристократка.

Если бы два года назад я не изображал обиженного и дал себе труд хотя бы увидеться с ней, поговорить, сразу понял, что Эйвери Марлоу не избалованная, высокомерная пустышка. Не глупая девчонка, думающая только о нарядах и женихах. Мне было удобно так считать, чтобы оправдать свое нежелание жениться на ней. Бросить в лицо отцу его подачку и упиваться негодованием. Впрочем, уже нет смысла себя казнить. Ничего не изменить. Теперь мне приходится иметь дело с последствиями собственных решений.

Эйви выглядит усталой и настороженной. А еще слишком явно пытается держать между нами дистанцию. Только поздно. Мы оба накрепко связаны, а наши судьбы переплетены ужасным прошлым, ошибками, болью, страданием. Я не знаю, смогу ли построить на этом что-то новое. Но у меня просто нет другого выхода. Я не готов отступить и медленно умирать без пары. Я уже умирал, мне хватит. Теперь попробую выжить и исправить ошибки.

— Присаживайся, Эйви. Нам нужно поговорить, — показываю на удобное кресло. Как только моя пара садится, опускаюсь на стул рядом с ней. И беру Эйви за руки. Мне невыносимо хочется к ней прикоснуться. Не выдерживаю и подношу прохладные пальцы к губам. Нежно целую. Но Эйви не дает мне насладиться хотя бы такой невинной лаской, аккуратно убирая руки. И внимательно смотрит на меня.

Ну что ж, пора озвучить решение, к которому я пришел. Нет смысла тянуть. Глядя прямо в глаза моей истинной, говорю:

— Я предлагаю тебе руку и сердце, Эйви. И прошу выйти за меня замуж.

На несколько секунд моя пара замирает, в шоке округляя глаза. Мне кажется, даже не дышит, как не дышу и я. Наконец произносит растерянно:

— Замуж? Но как… почему? Я же… вам совсем не ровня. Как это возможно? Вы шутите?

Невольно морщусь, грудь стягивает едкой горечью. Не ровня! Все как раз наоборот.  Если бы не моя беспросветная глупость, мы бы уже давно были женаты. И даже сам король одобрил бы наш брак. Мне еще предстоит объясняться с отцом, если мой план удастся. Но это меньшее, что меня сейчас заботит.

— Нет, Эйви. Я полностью серьезен. Такими вещами не шутят. А что касается ровни и остальных глупых предрассудков, сердцу все равно, когда оно любит.

— А вы… любите?… — недоверчиво переспрашивает моя пара, вглядываясь в мои глаза.

— Конечно, — мягко улыбаюсь я. — Думал, ты уже поняла. Или считала, я просто с тобой играю? Нет, Эйви. Для меня все очень серьезно. Ты даже не представляешь, насколько. А чтобы представляла, скажу тебе еще кое-что, очень важное. Ты пока не чувствуешь, но… мы с тобой истинная пара.

— Что?! — девушка в шоке едва не подскакивает в кресле, стискивая руки на груди. — Истинные? Но почему же тогда я…

— Не видишь во мне пару? С этим мы еще разберемся. Думаю, причина в том, что случилось с твоей магией и драконицей. Но скажи честно, разве тебя не тянет ко мне? Хотя бы немного?

Щеки Эйви розовеют, она смущенно выдыхает и все же признается:

— Тянет…

А меня и от такого ее нерешительного признания окатывает жаром.

— И меня тянет, очень сильно, — отзываюсь хрипло. Голос против воли проседает. А румянец Эйви становится еще сильнее.

— И все же, разве можно так сразу замуж? — спрашивает неуверенно. — Мы почти ничего не знаем друг о друге.

— Узнаем, — пожимаю плечами. — У нас есть время. Мы не торопимся. Точнее, с заключением брака лучше не тянуть. Мой зверь чувствует тебя и сходит с ума. И твоя драконица так быстрее откликнется. А дальше будем понемногу узнавать друг друга. Главное, между нами есть чувства. С моей стороны точно. Не просто парное притяжение. Я восхищаюсь тобой, Эйви. Твоей хрупкостью, красотой. И в то же время острым умом и невероятной внутренней силой.

— А как же моя темная магия?

— Она меня совсем не пугает. Мы же пара, а значит, созданы друг для друга. Ты сама видела, как наши магии прекрасно сплетаются. Как раз поэтому ты лечишь не только меня, но и мой замок.

— А если… в моем прошлом найдется что-то, что вам не понравится… — с тоской в глазах уточняет моя истинная. Я догадываюсь, о чем она говорит, и качаю головой.

— Это не важно. Что бы ни случилось в твоем прошлом, любые тайны, ошибки, что угодно, меня это не волнует. Мне давно нет дела до мнения других и до всего, чему в нашем обществе придается такое больше значение. Разность в положении, сословии, выгодный брак. Все это ерунда. А в случае истинности вообще не препятствие. К тому же будем честны, я сам не такой уж большой подарок. Это тебя не пугает моя внешность, а большинство знакомых шарахалось от меня, как от прокаженного. Когда-то я имел должность при дворе, связи, положение. А сейчас у меня ничего не осталось, кроме небольших сбережений. Мой замок, сама знаешь, в каком состоянии. У меня нет штата слуг. Нет должности. Но не беспокойся, раз уж я раздумал умирать, найду себе подходящее занятие. Мы не будем ни в чем нуждаться. Подумай, ведь для тебя это тоже выход. Я обеспечу тебе защиту, как бы ни повернулась наша жизнь. Даже если проклятье когда-нибудь все-таки доконает меня, ты останешься хозяйкой этого замка. У тебя всегда будет крыша над головой. Деньги, чтобы скромно, но вполне достойно жить. Больше не придется скитаться, голодать, ночевать неизвестно где.

— А как же ваши родные, они не будут против? Я ведь даже не знаю, кто у вас есть из семьи.

Судорожно сцепляю челюсти, ощущая, как каменеет тело. А вот и самый сложный вопрос, который мучает меня больше всего. Здесь мне придется сказать неправду. Точнее, исказить ее.

— У меня нет родных братьев и сестер. Отец умер незадолго до моего рождения. А мать скончалась позже, как раз в этом замке. Осталась очень дальняя родня, но мы не общаемся. Им нет дела до меня, а мне до них. Их мнение — последнее, что меня интересует. Так что, Эйви, — снова тянусь к ее рукам и легко сжимаю тонкие пальцы. — Ты согласна? Сделаешь меня самым счастливым мужчиной?

Но моя пара не спешит отвечать, продолжая испытывающе вглядываться в мои глаза. Пусть связь у нас еще не установилась, но она все равно что-то чувствует. Отголоски недавнего шока и тех убийственных эмоций, что я пережил. И тяжелых тайн, которые собираюсь от нее скрыть.

— Мне нужно подумать, — наконец слышу тихий ответ.

— Хорошо, подумай, до утра, — киваю, стараясь не показывать разочарования. Понимаю, что не смогу заснуть этой ночью, пока не узнаю ее ответ. Но даже если Эйви откажет мне, я не оступлюсь. Просто все станет еще сложнее.

Сейчас я предлагаю ей законное замужество, которое даст моей истинной официальный статус и защиту рода. Правда, еще нужно будет как-то исхитриться, чтобы на свадьбе невеста не узнала настоящее имя жениха. А в законном браке у Эйви не останется препятствий перед нашей близостью. Я буду заботиться о ней, любить и укреплять нашу связь. В надежде, что когда она все узнает, уже не сможет от меня уйти.

А за это время я подниму и изучу заново дело ее семьи. Запрошу у Зака всю подробную информацию. Проверю каждое слово, каждое обвинение. Я буду готов ответить, когда Эйви задаст мне этот вопрос. А она обязательно задаст. У меня на руках должны быть неоспоримые доказательства, что все произошло по закону, что в деле не была допущена ошибка. Иначе моя вина станет совсем неподъемной.

Я прекрасно осознаю, что в моем плане много тонких мест и сложностей. На любом этапе что-то может пойти не так. Наверняка я не все предусмотрел. Но этот план хотя бы дает мне шанс быть рядом с парой и возможно со временем добиться ее прощения.

Притихшая, задумчивая Эйви покидает мои покои. Как и ожидал, ночью я почти не сплю. Все время прокручиваю в голове произнесенные слова, пытаюсь понять, был ли я убедителен. И что буду делать, если услышу «нет». А рано утром истинная сама приходит ко мне. Видя ее решительное, бледное личико, уже готовлюсь к отказу и слышу:

— Я согласна стать вашей женой. Но сначала расскажу все о себе. Если после этого вы не передумаете, тогда… назначим свадьбу.