Глава 26 Эйвери

Ошеломленная, в полном шоке я покидаю покои Дэмиана и иду в свою комнату, не замечая ничего вокруг. Но как только подхожу к лестнице, начинаю недоуменно озираться. Потому что происходит что-то странное. Все светильники на стенах хаотично мигают, половицы и ступени скрипят, ставни в конце коридора хлопают.

— Инис, это ты? — спрашиваю глухо. Но понятного ответа не получаю. Не могу его прочитать в этом бессмысленном шуме и мигании. С досадой тряхнув головой, продолжаю путь. Приходит мысль: быть может это замок так отзывается на хаос в моей голове? Получается, мы с ним тоже связаны, не только через Иниса, но и через Дэмиана. Значит прежде всего мне надо успокоиться. Но как это сделать после таких удивительных новостей?

Заскакиваю к себе, опускаюсь на кровать и прижимаю руки к лицу, пытаясь остудить пылающие щеки. Вспоминаю каждое слово, произнесенное хозяином замка. Он любит меня?! Я даже мечтать о таком не смела. Думала, с его стороны всего лишь обычная симпатия. А оказалось, все еще серьезнее — мы истинная пара! И Дэмиан не просто поставил меня перед фактом, а предложил выйти за него замуж.

Истинные! Это так удивительно и прекрасно. Когда-то я тоже грезила мечтами об истинной паре. Воображала, каким будет мужчина, предназначенный именно для меня. В академии наивные мечтания заслонили учебные будни и новые поклонники. Ну а после ареста и темницы все мои глупые мечты и надежды осыпались прахом. Моя драконица уснула, а я сама стала изгоем.

И уж конечно собственную тягу к хозяину замка я не пыталась объяснить истинностью. Даже мыслей таких не допускала. И ошиблась. Как жаль, что я не могу почувствовать родство наших душ в полной мере. Дэмиан считает, что причина в том, что меня лишили родной магии. Возможно он прав. Пока непонятно, есть ли у меня шансы вернуть драконицу. Пусть не полностью, но хотя бы вновь почувствовать ее, а заодно ощутить всю силу нашего с Дэмианом притяжения.

Но даже если ничего не получится, я с радостью приму то, что мне уже подарила судьба. Это все равно гораздо больше того, что у меня было совсем недавно. Я ведь всерьез считала, что у меня нет будущего с Дэмианом. Было ужасно больно представлять, что когда-нибудь мужчина, который так сильно мне нравится, женится на другой. Подходящей ему, знатной драконице. Даже если бы он предложил мне брак, скорее всего я отказала бы. Как раз потому, что он еще мог встретить пару. А мне пришлось бы уходить, отрывая его от сердца.

Оказалось, он уже встретил пару. Меня! И это все меняет, разбивая все мои опасения в пыль. Для истинности не важны никакие ограничения: сословия, древность рода, неравное положение. Никто не осмелится возражать против соединения пары. Ведь это главный закон королевства, стоящий превыше всего.

Я чувствую, как трескается ледяная броня вокруг моего сердца. Как оно начинает стучать вольно и свободно, освободившись от оков. Впервые с тех пор, как рухнула моя прежняя жизнь, я впускаю в душу надежду. Я все еще могу быть счастлива. Обрести семью, детей. Любимого мужчину! Дэмиан… Больше нет препятствий между нами. Кроме одного… моего прошлого…

Прямо сейчас передо мной встает самый важный вопрос, который я должна решить. Можно ли начинать семью со лжи? Умолчать о том, что со мной случилось. Ужасно не хочется рассказывать о моем настоящем имени и трагической истории моей семьи. Признаваться, что моих родителей и брата казнили за измену.

И пусть Дэмиан уверенно заявил, что его не остановят никакие тайны из моего прошлого, он пока не догадывается, о чем идет речь. Дочь предателей и изменников даже для пары может оказаться неподходящим вариантом. А ведь так легко всего лишь промолчать, отставив прошлое в прошлом. Мы поженимся, будем жить счастливо, растить детей, если Боги одарят нас ими. И может быть когда-нибудь я все же признаюсь...

Какое-то время позволяю себе помечтать, а потом решительно качаю головой. Нет, не стоит поддаваться опасному искушению. Ложь обязательно откроется в самый неподходящий момент. Как бы ни было страшно довериться, как бы ни хотелось избежать сложного разговора, я должна пройти через это. И принять последствия.

Определившись с решением, умываюсь и ложусь спать. Конечно засыпаю далеко не сразу. Перед глазами все еще стоит мужское лицо, взволнованное, полное нежности. А в глазах горит затаенный огонь. В сердце вдруг вползает холодок сомнения. Я ведь не узнала, почему Дэмиан утром так странно себя вел? Почему не впустил меня к себе? А главное, почему я чувствовала исходящие от него сильные эмоции, точно не похожие на радость.

Ум сразу подбрасывает разные тревожные мысли. Быть может во всем этом есть что-то еще? То, о чем я пока не догадываюсь? Но я отгоняю эти мысли. Зачем Дэмиану врать? Ведь он предложил мне законный брак, а не порицаемую обществом связь. Если бы не хотел связывать наши судьбы, просто не стал бы рассказывать, что мы пара, и все. Я бы сама никогда об этом не узнала и ничего не попросила.

Просыпаюсь рано, очень жалея, что Инис во сне так и не пришел. Мне нужен его совет. Его мысли о предложении хозяина замка. Уверена, дух уже знает обо всем. Хотя он еще в прошлый раз высказался достаточно определенно. Что все предрешено, а мне не стоит забивать голову сомнениями.

Получается, он знал, что мы с хозяином истинные? Знал, одобрял, но не сказал. А я надеялась, что мы подружились. Наскоро приведя себя в порядок, решаю не откладывать разговор с Дэмианом. Я скажу правду и отдам решение в его руки. А там будь, что будет.

В это утро подниматься по ступенькам на второй этаж тяжелее, чем обычно. Мне очень страшно. Впервые за два года я произнесу вслух то, что привыкла тщательно скрывать, храня свою тайну глубоко внутри. Еще страшнее от понимания: если Дэмиан все же откажется от невесты с таким «приданым», мне придется уехать. Остаться в замке и жить как прежде я уже не смогу.

Что интересно, на этот раз стены и светильники не отзываются на мои страхи шумом и миганием. Возможно, потому что решение я уже приняла, и замок его одобряет. Собираюсь с силами, чтобы постучать, но дверь распахивается передо мной сама. Точнее, мой истинный ее открывает. И смотрит на меня так жадно, что сердце сладко сжимается. Я еще не успела привыкнуть к его настолько откровенным взглядам.

Не давая себе больше времени на раздумья, озвучиваю принятое решение:

— Я согласна стать вашей женой. Но сначала расскажу все о себе. Если после этого вы не передумаете, тогда… назначим свадьбу.

Дэмиан реагирует на мои слова очень странно. Едва заметно бледнеет и крепко сжимает челюсти. А в глазах полыхает что-то темное. Наверное, просто чувствует мой страх, понимает, что сейчас услышит что-то важное? Не могу распознать его эмоции. Тем более, он быстро берет себя в руки и пропускает меня в комнату. А когда я попадаю внутрь, произносит:

— Я не передумаю, Эйви. Уже говорил, что бы ни случилось в твоем прошлом, для меня это не имеет значения. Но я очень ценю твое доверие и конечно же выслушаю тебя. Проходи, присаживайся, — подвигает мне кресло. — Ты завтракала? Может, сначала попрошу Марту принести нам еду?

— Не нужно. Давайте быстрее закончим с этим, — качаю головой. — Пока мы не поговорим, мне все равно кусок не полезет в горло.

— Хорошо, тогда я тебя слушаю, — отзывается он глухо и почему-то не садится рядом, а отходит к окну. Останавливается там и поднимает на меня ожидающий взгляд.

Мне все еще трудно решиться. Отвожу глаза в сторону, откашливаюсь и заставляю себя начать. Первые слова выдавливаю с трудом, но чем дальше, тем проще признаваться:

— Простите… когда устраивалась на работу, я не рассказала всю правду о себе...  Это сложно… Два года я хранила тайну своего настоящего происхождения и того, что случилось с моей семьей. Но сейчас больше нельзя молчать. Прежде чем жениться на мне, вы должны знать… На самом деле я из знатного аристократического рода, когда-то занимавшего высокое положение при дворе. Во мне все еще течет древняя кровь. Но к сожалению я не подарю вам богатого приданого, не усилю положение при дворе. Скорее наоборот. Я больше не считаюсь хорошей партией. Мое настоящее имя Эйвери Марлоу. Мои родные были обвинены в заговоре против короля и казнены. Несколько месяцев я тоже провела в темнице. Король помиловал меня, но лишил родового имени, наследства и вообще всего. Даже магию у меня должны были отобрать. Вот тогда и случилось то, о чем я уже рассказывала. Во время выжигания силы проснулась моя скрытая темная магия. Она едва не убила тюремщиков. А меня вместо Обители грешников отправили в приют для темных учиться контролю.

Ощущая, как бешено стучит сердце, прислушиваюсь к звенящей вокруг тишине. Дэмиан молчит, а я боюсь поднять на него глаза. Наконец слышу низкий, глухой голос, будто ему трудно говорить:

— Жаль, что ты не рассказала раньше. Но это ничего не меняет, Эйви…

— Я не могла рассказать… — отзываюсь с горечью. — Привыкла хранить эту тайну в себе, сроднилась с ней. Два года назад моя жизнь разделилась надвое. Счастливая, оберегаемая родителями, единственная и любимая дочь, подающая надежды студентка академии, наследница знатного рода, которой предстоял дебют при дворе и отличное будущее — все это разом исчезло, осталось в прошлом. Рассеялось как дым. От нашей семьи отвернулись все. Ни один из бывших друзей, поклонников или сокурсников не навестил меня в тюрьме. Я словно перестала существовать вместе с моими родителями и братом. Нам даже не удалось увидеться перед их смертью. Я сидела на затхлом, дырявом матрасе в темнице, тряслась от холода и голода, следила за стекающими по стенам каплями воды, вдыхала запах плесени и думала о том, живы ли еще мои родные или прямо сейчас их ведут по таким же сырым коридорам на казнь. Мне сообщили о том, что их уже нет, примерно через неделю после свершившегося… Я до сих пор уверена, что мама, отец и брат ни в чем не виноваты. Что все это ужасная, страшная ошибка или осознанный навет. Но мне этого никогда не доказать. Да и смысла уже нет, их ничего не вернет...

Судорожно выдыхаю. Горечь и боль, так долго копившиеся в душе, наконец выплеснулись наружу, словно вышедшая из берегов плотина. Я озвучила не только правду, но и позволила Дэмиану заглянуть в душу. Собравшись с силами, поднимаю глаза на замершего у окна мужчину и сталкиваюсь с совершенно черным взглядом на белом, застывшем как маска лице.

А потом Дэмиан бросается ко мне, падает передо мной на колени, берет мои ладони в свои и утыкается в них лицом. Я чувствую, как колотит его тело от дикого напряжения. И удивляюсь тому, как близко к сердцу он принял мою трагедию.

— Прости… — хрипит, так и не поднимая головы. Его теплое дыхание согревает замерзшие пальцы. Я вижу склоненную передо мной макушку, волнистые, светлые волосы закрывают мужское лицо. Хочется вплести пальцы в эти пряди, ощутить их гладкость. Нежно погладить широкие плечи, чтобы позволить им сбросить напряжение.

— Мне не за что вас прощать. Вы ни в чем не виноваты, — произношу тихо.

— Ты, — слышу глухой ответ. — Говори мне «ты». Мы с тобой жених и невеста, истинная пара.

— Значит, свадьба все же будет? — уточняю осторожно.

— Конечно. Я не откажусь от тебя ни за что, — Дэмиан наконец поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. Его лихорадочный, воспаленный взгляд полон боли, отчаяния, нежности и других таких же сильных чувств. А потом он обнимает меня и притягивает к себе. Моя ладонь ложится на крепкую грудь. Я ощущаю, как сильно и рвано колотится его сердце.

— Я заставлю тебя забыть весь этот ужас, Эйви, — хрипит он. — Буду любить тебя, лелеять, оберегать… Прогоню боль из твоих глаз. Сотру ее своими поцелуями. Только не думай о прошлом…

— Я постараюсь... — отзываюсь срывающимся голосом. — Но хотела у тебя спросить. Ты знаешь Алистера Вудстока, королевскую ищейку?

Дэмиан вздрагивает и отстраняется. Поднимается с колен и снова отворачивается к окну. Мне кажется, он не привык так открыто показывать кому-то свои чувства. Поэтому немного смущается.

— Почему ты спрашиваешь? — чуть помедлив, задает вопрос. — Я конечно слышал о нем, но близко не знаком.

— Это он отправил моих родных на плаху. Его расследование…