Глава 49 Дэмиан

Еще недавно истинная засыпала в моих руках. Я мог обнимать ее, целовать. Жадно наблюдать, как она бьется в экстазе от моих ласк. Тогда я мечтал о большем. А теперь счастлив уже от того, что Эйви согласилась жить в моем доме. Пусть даже с братом и его женой. Но еще больше удивлен, что она все же решилась меня выслушать.

Я четко осознаю, что должен быть честным до конца. Хотя для меня это сложно. Открывать все, что привык прятать от чужих глаз, выворачивать собственную темную суть. Признаваться в мыслях и поступках, которых сейчас стыжусь. Но я делаю это, сознательно обнажаясь перед женой не телом, а душой. Эйви подарила мне шанс. Если снова сфальшивлю, окончательно ее упущу.

Закончив рассказ, смотрю на жену. Боюсь увидеть в ее глазах презрение. Но там лишь печаль, понимание и задумчивость. И даже сочувствие. Это лишь подтверждает, насколько моя пара благороднее меня. Я знаю, что не достоин ее. Но никогда не откажусь от нее добровольно. Слишком ценный дар послали мне Боги. Я его и так едва не упустил.

Эйви поднимается, чтобы спрятаться у себя в спальне, а я не могу просто так ее отпустить. Дракон внутри беснуется, требуя прикоснуться к паре. Вдохнуть ее аромат. Замираю рядом с женой, жадно рассматриваю ее. Стискиваю кулаки, чтобы не сорваться. Невыносимо хочется ощутить нежность шелковой кожи. Обхватить ладонями прекрасное лицо и накрыть ее губы своими. Пить ее дыхание.

Даже не пытаюсь спрятать все, что сейчас рвется из меня. Понимаю, что пугаю Эйви. Но тяга к ней сильнее голоса разума. Севшим голосом прошу позволения прикоснуться. Жду, что она сбежит. Но жена вглядывается в мое лицо, переворачивая все внутри, а потом протягивает руку. Обхватываю хрупкую ладонь, подношу к губам, прикасаясь нежным поцелуем к самой серединке.

Прикладываю к своей щеке, мягко потираясь о нежную кожу. И накрываю ее ладонью свое сердце. Пусть чувствует, что оно стучит только для нее. Живет ради нее и благодаря ей. Мой зверь сразу успокаивается, даря мне передышку. Урчит как ласковый кот, признавая свою хозяйку. Мы оба чувствуем, как просыпается драконица внутри Эйви. Осторожная и любопытная.

Мой дракон в восторге, настойчиво зовет пару. Тянется к ней. Еще громче урчит, счастливо и умиротворенно. А я, не силах сопротивляться, притягиваю жену к себе, осторожно прижимая к своей груди. И замираю, мечтая остаться так навсегда. Не выпускать ее из своих рук.

Но Эйви недолго позволяет мне наслаждаться ее близостью. Упирается ладонями в грудь, и я разжимаю объятия, не вправе ее держать. Дверь между нашими спальнями закрывается, отрезая от меня ту, кто стала моим миром. Шумно выдыхаю. Прикрываю глаза, горько усмехаясь. Я сам загнал себя в эту ловушку. И теперь не представляю, насколько хватит моей выдержки.

Сплю предсказуемо плохо, постоянно прислушиваясь к звукам в соседней спальне. Как наяву вижу Эйви, разметавшуюся на простынях. С приоткрытыми губами в прозрачной ночной сорочке, не скрывающей от меня ни одного восхитительного изгиба. Пусть она сейчас наверняка в чем-то закрытом, никто не помешает мне мечтать. Тем более, я видел это собственными глазами. И не только видел, трогал. Ласкал сладкое тело истинной.

Утром поднимаюсь рано. Приказываю горничной не будить гостей. Как только проснутся, подать им завтрак. Внизу, в гостиной застаю Уилла. Его жена еще отдыхает, так что завтракаем в мужской компании, попутно обсуждая важные вопросы. Брат моей пары сообщает, что обычно в это время к нему приходят молочник и зеленщик. Но сегодня, получается, никого не застанут.

Нам это не подходит. Никто не должен знать, что клетка опустела. Решаем создать видимость, что в доме еще живут. Сразу после завтрака перемещаю Уилла к нему. Пока он разбирается с торговцами, позволяя всем, кому нужно, себя рассмотреть, я изучаю улицу из окна. Чужие наблюдатели на месте, как и нанятая Заком охрана. То есть слежку за домом пока не сняли.

Достаю артефакт связи и переписываюсь с другом. Все это время он не сидел сложа руки. Рано утром ночные шпионы сменились. А он проследил за предыдущими, чтобы выйти на заказчика слежки. Тот оказался хитер, но кое-какие выводы Заку удалось сделать. Неизвестный имел с собой запас интересных артефактов. Очень уж говорящих. Мы раньше тоже похожие применяли.

Круг понемногу сужается. Все следы сходятся на Тайной канцелярии. Погибший второй советник отца тоже с кем-то в этой службе контактировал. И пожар, уничтоживший материалы дела о семье моей жены случился в стенах канцелярии. Не уверен, что стоит соваться туда лично. Но мне надоело ждать. Раз уж я решил побыть приманкой, не буду менять решение.

Возвращаемся с Уиллом в мой особняк.

— Я сейчас уеду, — сообщаю ему. — Только дождусь охрану. Зак должен прислать. Приглядывайте за женщинами. Гостиная, библиотека, музыкальный салон и другие помещения в вашем распоряжении. На улицу выходить нельзя. Думаю, вы и сами это понимаете. По любым бытовым вопросам обращайтесь к управляющему или горничной. Они все обеспечат. Возникнет что-то срочное, Эйви знает, как со мной связаться.

— Я понял, — кивает мужчина и чуть помедлив, добавляет: — Хочу поблагодарить за помощь. С вашей стороны это очень благородно. Вы ведь тоже рискуете.

— Не стоит, — морщусь я. — Всего лишь восстанавливаю справедливость. Я совершил ошибку, за которую пришлось расплачиваться вашей семье. Мне и исправлять.

— Я тоже совершил ошибку. Не меньше вашей, — отзывается Уилл. — Два года себя казнил. Но благодаря Юджинии смог жить дальше. А теперь ко мне вернулась сестра… Я мечтаю обеспечить ей и Юджи достойное будущее. Но прекрасно понимаю, что без вас у меня нет шанса, — не скрывает горечь. Брат моей пары  общается со мной прямо и открыто. А ведь Эйви наверняка рассказала ему все, что случилось между нами. Но он не выказывает презрения. Смотрит серьезно и после короткой паузы уточняет: — Я хотел бы знать, каковы ваши планы в отношении моей сестры?

— Я люблю ее, — отвечаю так же прямо глядя ему в глаза. — Она моя пара. Мое главное сокровище. Единственная, кто мне нужна. Но я слишком виноват перед ней. Не уверен, что смогу вымолить прощение.

— Что ж, тогда скажу так, — произносит Уилл, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Я всегда буду на стороне Эйвери, кого бы она не выбрала. И принуждать ни к чему не стану. Но если она выберет вас, возражать не буду. Наоборот, от всего сердца поддержу, — протягивает мне руку.

Пожимаю ее, проникаясь уважением к этому дракону. Он не сломался в тюрьме. Ни физически, ни морально. Не лелеет в душе ненависть или жажду мести, хотя с его семьей обошлись крайне жестоко. Неплохо соображает. Ухаживал за больной матерью, готов заботиться о сестре. А главное, его любит моя пара. Мне не помешает такой союзник.

Пока дожидаюсь охрану, обновляю магическую защиту на особняке. Раньше у меня много чего интересного тут стояло. Но от проклятья все равно не защитило. Инструктирую присланных Заком парней. После покушения усиленная охрана особняка ни у кого не должна вызвать подозрений. Закончив, отправляюсь в Тайную канцелярию.

Меня принимает ее нынешний глава, герцог Кларк Шелдон. Два года назад во главе Тайной службы стоял другой. Даже не знаю, когда и по какой причине его сменили. Пока я умирал в своем замке, не интересовался ничем, что происходит в столице. А теперь жалею. Сейчас нет времени вникать в хитросплетения дворцовых интриг.

Разговор получается сложным и полным недосказанности. Мы оба присматриваемся друг к другу. Шелдон явно пытается понять, что я затеял. А я прощупываю его. Может ли он быть тем, кто проворачивает незаконные дела под прикрытием службы короне? С его ведома случился пожар в архиве? Он послал своих шпионов следить за домом брата Эйви? Ответов у меня пока нет.

Причину своего визита озвучиваю ту же, что сообщил отцу. Хочу разобраться в покушении на меня. В связи с этим прошу дать мне доступ к результатам расследования. А так же к делам, которые я вел, пока работал ищейкой.

На словах Шелдон не возражает. Судя по всему, король уже подтвердил мои полномочия. Но и явного желания помогать не демонстрирует. Хотя все же обещает в ближайшие дни подготовить запрошенные мной дела, не забыв уточнить, что часть из них была утеряна из-за пожара.

Из канцелярии отправляюсь во дворец. Хочу уточнить, кто сейчас заменяет погибшего второго советника. В королевском крыле сталкиваюсь с процессией, состоящей из королевы со свитой и ее родного брата, герцога Нолана Кэмпбела.

Отвешиваю легкий поклон, герцог отвечает мне тем же, вкупе с изучающим взглядом. И даже прохладно сообщает, что рад видеть меня в здравии. Тут похоже все так «рады», что того и гляди опять попытаются наградить новым проклятьем. Впрочем, с герцогом наши пути и интересы пока не пересекались. Он заседает в королевском совете, а на меня все эти формальности всегда навевали скуку.

Отец не заставляет долго ждать аудиенции. Приглашает в личную гостиную почти сразу. Разглядывает внимательно. Удостоверившись, что с прошлого раза со мной ничего плохого не случилось, довольно похлопывает по плечу и сообщает:

— Ты вовремя пришел. Я решил устроить бал в честь твоего возвращения. Приглашены все знатные роды. Каждая семья обязана привезти на бал дочерей на выданье, если таковые есть. Устроим смотр невест, сын. Вдруг тебе приглянется кто-то.

Невольно сцепляю челюсти, стараясь держать лицо. Ничего более несвоевременного и ненужного мне он не мог придумать. Интересно, эта мысль пришла в голову отцу или королеве?

— Вы уже пытались меня женить, — усмехаюсь я. — Кстати, куда делась та невеста? — использую возможность узнать, кто приказал так жестоко обойтись с Эйви.

— Ты разозлил меня своим отказом, — хмурится король. И холодно добавляет: — Я приказал лишить ее магии и выслать в дальнюю обитель. Не знаю, что потом с ней случилось.

Сжимаю кулаки, ощущая, как на концах пальцев прорываются когти. Усилием воли заставляю себя сдержаться. Рядом с королем недопустим частичный оборот. К тому же нельзя показывать, как сильно меня задели его слова. За этим холодным  равнодушием горькая судьба моей истинной.

Скрытая на запястье метка огнем прожигает кожу. Потому что моя вина не меньше. Я тоже не захотел узнать, что сделали с отвергнутой мной невестой.

— Мне не нужен никакой бал. И тем более, невесты, — произношу глухо. — Запретить вам не могу, но присутствовать не собираюсь.