Глава 62.

Фонтанная площадь была полна народу. Люди пользовались последними тёплыми днями. Совсем скоро погода испортится и придётся сидеть дома. Потому сейчас их хотелось надышаться ещё осенним, но уже с морозными нотками зимы, воздухом. Детский смех и ровный гул толпы перекрикивали горластые торговцы. Они предлагали свой товар, толкая перед собой небольшие тележки. В воздухе витали ароматы свежей выпечки. 

Тель поддалась вперёд, высматривая темную макушку. 

- Тель, я думаю, что тебе стоит остаться здесь, в экипаже. А я пройдусь по площади. Согласна? 

Девушка задумчиво посмотрела на Вина. 

- Хорошо. Не вспугни ее, только, пожалуйста! Она совсем одна! Напуганная и голодная! 

Вин вздохнул: 

- Тель, я страшный только снаружи. А так я душка! Буду аккуратнее и тактичнее, чем родной папенька! Сиди здесь! Не хватало ещё, чтобы и ты потерялась! 

Вин открыл дверь кареты. Шум улицы ворвался внутрь, оглушив. Мужчина осмотрелся и вышел. Дверь за ним закрылась. Минута, другая и Вин растворился в толпе. Удивительное умение сливаться с местностью. И Тель даже поежилась. Неприятно иметь врагом такого человека как господин Харден. Опасно. Потому Тель осторожно выскользнула из кареты с другой стороны, тихонько прикрыв за собой дверь. Так что даже возница, привлечённый потасовкой у пивного ларька, не заметил пропажи пассажирки. Тель накинула капюшон поглубже. Если она права и Стефи действительно здесь, то привлечь ее внимание может только одна лавка. Именно к ней и направилась Тель, обходя фонтан по широкой дуге. В отличие от Вина, который пошёл к стайке детей, резвящихся в самом центре площади. 

Лавка со сладостями была открыта. И за прилавком стояла невысокого роста миловидная женщина. Ее светло-русые косы были прикрыты вязанной шапочкой. На лице была радушная улыбка, делавшая эту женщину гораздо моложе своих лет. 

- Доброго здоровья вам, госпожа! Что желаете? Свежие булочки с сахаром и пирожки с ягодами. 

Тель осмотрелась. Посетителей было немного. Но спрашивать добрую хозяйку при всех ей не хотелось. 

- Благодарю вас! Я бы хотела узнать у вас кое-что. Но не здесь. 

Лицо женщины вмиг изменилось. Глаза округлились и выдали ее страх и смятение. Ее руки с силой сжали прилавок до побелевших костяшек. 

- Что вам надо? Лучше вам уйти, госпожа. Я ведь могу позвать городскую стражу. 

Тель примирительно подняла ладони вверх, успокаивающе затараторив: 

- Прошу вас, выслушайте меня! Мне нужно всего лишь задать один вопрос! От этого зависит жизнь. И не только моя. Но и моей дочери. 

Женщина закусила губу от отчаяния. Было видно по ее лицу, что она едва сдерживает слезы. 

- Дочери? Какой дочери? 

Тель вздохнула.

- Как вас зовут, добрая госпожа? Мы можем поговорить с вами? 

- Я- Хелен, хозяйка этой пекарни. – женщина посмотрела по сторонам. Покупателей было немного. И она согласно кивнула Тель. – Пойдёмте со мной. 

Хелен зашла в малоприметную дверку, что вела в небольшую комнатку, забитую мукой, банками с вареньем и другой провизией. Развернувшись к Тель, женщина беспокойно рассматривала странную посетительницу. Но к своему стыду, ничего подозрительного или опасного в этой невысокой женщине не было. 

- Так что вы говорили про дочь? 

Тель сложила руки в умоляющем жесте: 

- Хелен! Моя дочь пропала! Ей всего четыре года! Ее зовут Стефи. Маленькая девочка с темными волосами и большими темными глазками. Я места себе не нахожу! Вы должны меня понять! У вас есть дети? 

Женщина напротив Тель жалобно всхлипнула: 

- Нет… У меня нет детей, госпожа. Небесные Заступники, сколько бы я их не молила, не услышали меня. 

Тель сочувственно коснулась плеча хозяйки пекарни. 

- Я вам очень сочувствую! Но Хелен… Вы точно должны понять меня. Я ищу и пока все безрезультатно. Все, к кому я обращалась, не могут мне помочь. Но вы… Вы можете? 

Хелен понуро кивнула, глядя себе под ноги.

- Я думала, что Небеса наконец-то услышали мои молитвы, когда сегодня ночью под своей дверью обнаружила маленькую девочку. Она явно не здешняя. И не могла мне объяснить откуда она. Даже имени своего мне не назвала. Я решила, что если за девочкой никто не явится, то я оставлю ее себе и воспитаю как собственную дочь! Но… утром явился мужчина…

Тель похолодела. 

- Что за мужчина? Что он хотел? 

Хелен с тревогой посмотрела на Тель: 

- Странный мужчина. В капюшоне. Не снял его, даже когда зашёл внутрь лавки. Он спрашивал про девочку. А я, глядя на него, решила, что не отдам ее! Госпожа! Я не хочу, чтобы меня обвинили в краже ребёнка! Но тот мужчина…Он был очень пугающий! Я бы не отдала ему девочку! А сейчас пришли вы… И я вижу по вам, что вы действительно переживаете.

Тель расплакалась, уткнувшись в ладошки. То были слёзы облегчения. Стефи здесь! Ее приютила добрая женщина! 

- О! Хелен! Как я благодарна вам! Где же она? Прошу вас! Проводите меня к ней! И вы увидите, что Стефи очень ждёт меня! 

Хелен кивнула и первая вышла в коридор позади подсобки. Пройдя вперёд, она остановилась перед дверью. Ключ весел на шее, под платьем. Хелен отворила дверь. В маленькой, но уютной комнатке царил полумрак. Шторы были задернуты. На узкой кровати, укрывая старым, линялым одеялом спала Стефи, по-детски сложив ладошки под щекой. Тель утёрла слёзы, мешающие разглядывать девочку. Хелен первая шагнула в комнату. От лёгких шагов тревожный сон девочки был нарушен. Она мигом распахнула глаза и посмотрела на Тель. В ту же секунду, когда она поняла кто перед ней, Стефи кинулась к Тель. 

- Мама! 

Громкий крик и слёзы радости на глазах у обеих. 

- Стефи! Девочка моя! Вновь мы потерялись и вновь нашлись! Как же сильно я переживала! 

Стефи положила свою головку на плечо матери и крепко обняла ее. Глядя на эту картину, слёзы потекли и у Хелен. 

Тель с благодарностью взглянула на женщину. 

- Я уверена, что за ваш добрый поступок, Небесные Покровители обязательно вознаградят вас, Хелен! Вы не прошли мимо чужой беды. 

Женщина вздохнула, глядя на то, как детские ручонки обнимают Эйтелию за шею. 

- Идемте! Я накормлю вас обеих. Пирожки с яблоками уже готовы…

Тель счастливо подхватила Стефи на руки.

- Хелен, у меня к вам ещё одна просьба. У вас есть чёрный ход? Я не хотела бы выходить на фонтанную площадь. 

Женщина завернула в вощеную бумагу пирожки и кивнула на неприметную дверь. 

- Там. Есть запасной выход в переулок. Я покажу.

Она проводила до двери и вручила Тель свёрток. Беглянки поблагодарили добрую женщину и выскользнули через дверь в полумрак переулка. 

Дома стояли здесь так близко друг к другу, что нависающие балконы вторых этажей создавали дополнительную защиту от света. Переулок был короткий и выходил на одну из боковых улочек, недалеко от фонтанной площади. Если Тель все верно рассчитала, то они доберутся до экипажа раньше Вина. А там уже она прикажет ехать к дому лорда Норвинна. Под его зашитой она дождётся лорда Риордана и поделится с ним своими сомнениями относительно господина Хардена. Однако, ей придётся рассказать правду о Стефи. И положиться на его благородство. 

Тель кралась вдоль домов с ребёнком на руках, словно воровка. Оглядываясь и шарахаясь от каждого случайного прохожего. Вот и выход из проулка. А там впереди экипаж! Ещё немного и они в безопасности. 

Пересекая улицу Тель сама не заметила, как затаила дыхание. Уже поравнявшись с экипажем, она дёрнула возницу за длиннополый плащ, что свешивался с козел.

- Уважаемый! Доставьте нас, пожалуйста, к дому лорда Норвинна! 

Мужчина, чьё лицо скрывал надвинутый капюшон, кивнул. А Тель шагнула вперёд. Сама того не понимая, что ее смутило в этом человеке…