Глава 63.

Рид осмотрел фонтанную площадь. Толпа праздно гуляющих горожан вызывала раздражение. Потому что каждая женщина здесь, которую он пристально рассматривал, была не Она. Ни одни ребёнок не напоминал ту темноволосую непоседу, что так хорошо рисовала. Обойдя площадь по кругу, Рид убедился: Тель и Стефи здесь нет. Неужели он ошибся? Придётся начинать поиски с начала.

Громкий окрик и сильный толчок в спину заставили лорда Ридлэй мигом обернуться и даже успеть схватиться за рукоять кинжала. Но опасности для него никакой не было. Лишь пара мужчин, что шарахнулись от лошадей. Они то и задели лорда Риордана. Но он тут же позабыл и об этих двух неуклюжих горожанах и о том, зачем он на этой площади.

Проносящийся мимо экипаж вызвал у него крайнее удивление. Во-первых: лошади неслись слишком быстро. А это противоречит правилам безопасности. Как для горожан, так и для самих пассажиров. Но не это озадачило Рида. 

Возница.

Эта фигура, пусть и скрытая длинным плащом. Капюшон пусть и скрывал часть мужского лица, но все же он был узнаваем! Не может быть! И все же… На козлах сидел Вин Харден. Куда он помчал? И откуда у него карета. А самое главное! Кто сидел внутри? ! Неужели все таки Вин похитил Стефи? А теперь и Тель. Как только Рид осознал, что карета скорее всего увозит девушку с ребёнком, он мигом рванул с места. Если он прав и Тель действительно там, то он ни за что не упустит ее! Вновь. Нет! Однозначно! Эту девушку надо держать рядом! И глаз с неё не спускать!

Люди расступались перед бегущим человеком. Мало кому хотелось попасть ему под ноги. Он ведь скорее всего даже не затормозит. Просто перепрыгнет и побежит дальше. Да и выражение его лица говорило о том, что никакие претензии после он не примет. Так что, лучше убраться с его пути, по добру по здорову.

Рид добежал до переулка. Карета уже преодолела солидный путь. Есть только один вариант, чтобы не упустить ее из виду на этих извилистых улицах. Крыши!

Рид кинулся к одному и домов. Два этажа преодолел одним махом. А ударом ноги открыл дверь на крышу дома. Городок Блэйстейд был сплошь двух, редко трехэтажным. Но вот крыши, крытые красно-бурой черепицей были отнюдь не плоские. Придётся изловчиться и перебираться с крыши на крышу близстоящих домов аккуратно, стараясь не свалиться на землю.

Одна радость: Рид только что заприметил бешено несущийся экипаж, что свернул с главной улицы в малоприметный проулок.

Если он прав, то свернёт карета вот на том углу, уезжая с оживлённой улицы. А значит у него есть шанс!

Прикинув расстояние Рид разбежался и прыгнул на соседнюю крышу. Нога предательски поехала вниз. Но мужчине удалось зацепиться. Подтянувшись, он через секунду был на ногах. И снова разбег. Прыжок. Ещё один. И ещё. С каждым разом Рид все лучше рассчитывал расстояние. Ещё немного и он догонит экипаж. Что будет делать потом, он не думал. Прыгнуть прямо на крышу кареты у него вряд ли получится. Слишком ненадёжно та выглядела. Может не выдержать его веса. И тогда пострадают пассажирки.

Рид поднялся на ноги. Очередной прыжок дался с трудом. Расстояние между крышами увеличивалось. К самой окраине города крыши  вообще отодвигались на расстояние вряд ли пригодное для прыжка. Но у него не было выбора! Карета замедляет ход и скорее всего скоро скроется во дворе одного из домов. Риду необходимо точно знать, куда поведут девушку с ребёнком. Какие бы не были планы у похитителей, но оставлять в их руках Тель и Стефи Рид не намерен! Потому нужно поторопиться.

Коричневая черепица под его ногой лопнула и осыпалась каменным дождем вниз. Здесь, на окраине города, дома были старые, ветхие. Как бы не провалиться сквозь крышу в дом какого-нибудь бедолаги.

Рид осторожно, пригибаясь и придерживаясь рукой за черепицу подошёл к самому ее краю. До следующей крыши расстояние было значительно больше. Но если хорошенько разбежаться… Одна беда, разбежаться здесь некуда! Позади остов крыши. И рассчитывать он может лишь на свои собственные силы. Придётся оттолкнуться посильнее. Рид скинул мешающийся ему плащ. Сейчас он будет лишь помехой. Встав на край, Рид оценил расстояние до земли. Упасть он не боялся. Боялся не успеть! И потому, отбросив последние сомнения, он ступил на край крыши и рванул вперёд, помогая себе руками и толкая корпус вперёд. Вот он край! Рид приземлился на самом краешке, чудом не упав назад. Прижавшись к черепице, он выдохнул. Но зря он расслабился! Старая черепица под его руками треснула и стала падать. Чувствуя, как сквозь пальцы просачивается мелкая крошка, опадая вниз, Рид с пугающим спокойствием понимал, что тоже сейчас упадёт. И хорошо если просто переломает себе ноги. А если шею? Тогда уже никто не спасёт Тель! Нужно собраться! И постараться подтянуться вверх. Но руки хватают слишком ненадежные куски черепицы, что тут же крошатся и падают вниз на мостовую. Кажется его уже заметили прохожие. Снизу раздаются испуганные возгласы женщин и голоса взволнованных мужчин.

Один из голосов показался смутно знакомым. Но сейчас лорду Ридлэй не до этого. Сейчас задача выжить и найти похитителей.

Рид услышал, как снизу раздался звук открываемой балконной двери. Тактичное покашливание и Риду тихонько постучали по мыску сапога.

- Мне ждать, когда ты созреешь и упадёшь как переспелая слива? Боюсь долго ждать придётся. Ну что? Руки отпустишь?

Рид как мог, вывернул шею назад. Но он и без того прекрасно узнал этот насмешливый голос. Несносный Вин Харден! 

Но даже не это озадачило Рида. А то, что Вин стоял на балконе второго этажа. И если Рид отпустит руки, то сможет без труда перебраться к этой нагло ухмыляющейся роже. И черепица под руками лорда Риордана тоже за такой вариант. Скрипит натужно, будто умоляя выпустить ее из рук. 

Рид нащупал ногой выступ и аккуратно перенёс вес тела. Секунда и он на балконе второго этажа. Прямо напротив улыбающегося друга.

Что больше рассердило Рида? То, что он как болван штурмовал крыши и чуть не убился. Как оказалось, мог спокойно спуститься на балкон, вместо того, чтобы висеть на самом краю и выставлять себя идиотом. А может его раздосадовал веселящийся Харден? Который появился так вовремя. Кстати! Откуда он появился? ! Карета должна была свернуть за пару домов отсюда. И Вин просто бы не успел добраться сюда, да ещё и на второй этаж …

- Слушай, друг, я конечно ни на что не намекаю, но может мы уже уйдём с этого балкона? Сдаётся мне хозяевам крайне неуютно от того, что у них на балконе два каких-то типа. Это я нас имею в виду…

Вин кивнул себе за спину и Рид, сквозь оконное стекло увидел пожилую семейную пару, что с тревогой их рассматривала из комнаты. 

- Я сказал, что мы проверяем состояние крыш перед началом зимнего периода. Но боюсь, что у них возникнут подозрения. Особенно после того, как ты чуть не свалился. Идём! 

Вин не стал ждать, когда Рид очнётся и развернулся к выходу с балкона. Уже в комнате, он примирительно поднял руки: 

- Уважаемые! Ваша крыша дырявая словно сыр! Никуда негодная черепица! Но вид с балкона просто шикарный. Мой вам совет: продавайте этот домишко и перебирайтесь поближе к центру. Всего вам доброго! 

Вин вышел, насвистывая веселый мотивчик. А Рид аккуратно положил на стол пару золотых монет. И проследовал за Харденом. К которому было множество вопросов. И он не выпустит его, пока все не выяснит.

Быстро сбежав по опасно скрипящей лестнице, Рид оказался во внутреннем дворике. Вин уже был здесь и в ожидании лорда Ридлэй стянул свой плащ.

- Я знаю тебя много лет, лорд. Тер-Ридлэй. И это твое выражение лица мне хорошо знакомо. Только вот не думал, что оно мне когда-нибудь будет предназначено.

Рид сузил глаза, рассматривая мужчину напротив, что явно готовился к бою. Эта стойка ему была хорошо знакома. И разворот корпуса так, чтобы противник ударил в якобы незащищённый бок. Но только вторая рука была уже готова нанести ответный удар. Лицо Вина сделалось серьезным. Глаза настороженными. Но первым он не нападал. Выжидающе рассматривал Рида, понимая, что от заряда драконьего пламени его не спасёт ни боевой опыт, ни мастерство. 

- Харден? Что ты задумал? Зачем тебе девочка? 

Вин непонимающе мотнул головой, не спуская взгляда со сжатых кулаков Рида.

- Я мало что сейчас понял. Я думал, что ты собираешься покарать меня за то, что я потерял Стефи. А потом ещё и Тель упустил. Я же не знал, что твоя госпожа Бриэм будет улепётывать как заяц! Я не нашёл Стефи. И подумал, что Тель сможет помочь в поисках. Так и получилось. Тель решила, что Стефи отправилась к фонтану. Я ведь даже нанял экипаж! И оставил ее там! Но Стефи на площади не оказалось. А когда я вернулся в тот переулок, увидел, что экипаж пуст. Пропала. Да я волосы готов на голове рвать! А потом мимо меня пронёсся ураган! Я ведь тебе кричал! Но ты словно обезумел! Ладно бы ты побежал за каретой… Так ты на крышу влез, Небесные Заступники тебя побери! Зачем? ! Ты скакал с крыши на крышу словно белка. Я едва поспевал за тобой по земле. Пару раз потерял тебя из виду. А потом увидел твой прыжок. И понял, что ты не долетишь… Но ты ловкий. Как всегда, выкрутился! Только вот крыша подвела. Я и подумал, что смогу помочь. Дальше ты знаешь. – Вин примирительно развёл руками, демонстрируя открытость и отсутствие оружия.

Но Рид слишком часто сталкивался с предательством. И слова друга его мало убедили.

- Я многого чего не знаю. Например, зачем ты здесь? 

Вин хохотнул: 

- Ну ты даёшь! Я же сказал, что увидел тебя там на крыше…

Рид нетерпеливо перебил его.

- Я не это имею в виду. Зачем ты поехал со мной? Вдруг. Бросив все. Что произошло? 

Лицо мужчины напротив посерьезнело. Даже шрам побелел, выдавая напряжённую работу смысли Хардена.

- Вариант, что хотел быть поближе к другу не подходит? – все же ухмылочка проскользнула на серьезном мужском лице.

- Вин! Предупреждаю в последний раз! Или ты мне все рассказываешь, или я буду вынужден применить силу! 

Харден закрутил головой: 

- Рид! Ты же понимаешь, что могут пострадать невинные люди! Не дури.

- Вин! Я тебя предупредил. Мой вопрос прежний. Твой ответ?

Вин нетерпеливо провёл рукой по волосам. 

- Я поехал, чтобы прикрыть твою ледяную задницу! Думал, что как твой друг просто обязан быть рядом! Я ж не предполагал, что ты обзаведёшься этой проблемой по имени госпожа Бриэм. Это надо же! Уму непостижимо! Как вы нашли друг друга?!

- Причём здесь Тель?! Вин? Ты можешь объяснять быстрее! И потрудись объяснить, где ты спрятал ее и девочку? А главное по чьему приказу и зачем?

Вин выставил руку вперёд, отрицательно покачав головой:

- Нет-нет! Я и пальцем их не тронул! Понятия не имею где эти двое! Да и с чего мне знать?!

Рид нетерпеливо сжал кулаки: «Этот паяц держит его за дурака?! Он же видел своими глазами рисунок в альбоме Стефи! И тот кинжал! И возницу он тоже видел!»

- Стефи непростая девочка. Ты знал? Так вот: она владеет магией. И непростой, а огненной. Женщина, недалеко от постоялого двора видела, как мужчина в плаще вёл Стефи к экипажу. А она пыталась вырваться! И ей это удалось! При этом она ранила мужчину, запустив в него огненный шарик. Потом выясняется, что у тебя  ожог на руке!

- Рид, послушай… Опусти руки. Пальнешь ещё в меня. От твоего огня я не увернусь. Да, черт! Я был там! Забрал ее! Но эта мелкая… Рид… она отказывалась идти! Как я ни уговаривал ее, как ни просил. Я говорил, что отведу к матери. Но она упрямилась. Запустила в меня огнём! Эта мелкая-маг! Вот кто бы мог подумать. Но ты не злись. Я посадил ее в экипаж, да только она в другую дверь выпрыгнула и дала деру! Ее ловить-словно ветер в поле! Я искал ночь напролёт. Потом решил рану обработать и вновь взяться за поиски. Да! Я виноват! Упустил! Но зла этой малышке я не хотел, поверь мне, прошу!

Рид недоверчиво взглянул в глаза друга. Его чутьё, не раз выручавшее в трудной ситуации, и сейчас твердило, что Вин говорит правду. Хотя… Вот этот виноватый вид все же заставляет задуматься. 

- Хорошо. Предположим я тебе поверил. К пропаже Стефи ты не имеешь отношения. Но кто тогда управлял экипажем?! Вин… Я видел. Человека, что похож на тебя словно вы родные…Нет… Нет! Вин?! Ради всего святого, скажи мне что это не то, о чем я думаю?!

Виноватое лицо напротив сказало Риду даже больше, чем хотелось бы. Вин недовольно поджал губы и в его глазах можно было прочитать многое: боль, страх, разочарование и надежду. Не выдержав всего этого Рид с нетерпением тряхнул рукой. Слишком долго он сдерживал магию. Она распирала его, требовала выхода. И каменная дорожка между мужчинами раскололась на сотню мелких частей, не выдержав брошенного в неё магического заряда. И если Риду немного полегчало от этого, то на Вина это произвело прямо противоположный эффект. Он вновь занял боевую позицию, выставив вперёд свой короткий, но такой опасный кинжал.

- Рид… Я не хочу, чтобы ты пострадал, поверь мне. Но и брату навредить я не дам! Я знаю, что он последний негодяй! Но… он мне брат! Я хотел оградить тебя от него. Потому и поехал с тобой в эту глушь! 

- Брат? Вин…что все это значит?

Лицо Вина исказила гримаса злости. 

- Да! Брат! Тебе никогда не было интересно, что за семья у меня. Всегда только ты, ты, ты! Мы дружим много лет, но что ты знаешь обо мне и моей семье?

Рид опешил от такой отповеди. 

- Я знаю, что твоя мать вышла второй раз замуж. У тебя с отчимом хорошие отношения, ты сам говорил…

Вин горько усмехнулся:

- Мой отец бросил мою мать с двумя детьми-погодками. Она вышла замуж второй раз. Чтобы прокормить детей. Отчим-мужик хороший. К сожалению, его принял только я. Дельвиг его на дух не переносил. От чего часто делал пакости и, естественно, за это ему влетало. Парень вырос мягко говоря с наклонностями. Но он мой младший брат! И я не позволю причинить ему вред!

Рид вскипел:

- Если он причинит вред Тель…

Вин резко оборвал пламенную речь друга:

- Он понятия не имеет, кто такая Тель! Да он узнал о ее существовании лишь когда приехал сюда! 

- Зачем? Вин, зачем Дельвиг приехал в этот город?! 

Вин нервно расхаживал по двору, стараясь не смотреть на лорда Ридлэй.

- Из-за медальона, как я понимаю. Как он узнал, не спрашивай! Скорее всего прочёл мою почту. 

Рид шагнул вперёд, готовясь схватить нервно вышагивающего друга, но в последний момент остановился:

- Медальон?! Тот самый, что я нашёл на столике? Который мне должен был передать тот желтый сморчок в лавке артефактов? Он -причина того, что ты отправился за мной в след?! Да как ты мог?! Ты ведёшь двойную игру за моей спиной?! Кому ты написал про медальон?! Отвечай!!!

Рид поднял руку. С кончиков пальцев срывались и падали, пока что вниз, искры драконьего пламени. Вин ощетинился, готовясь отражать удар, понимая, что боевая стойка мало чем ему поможет.

- Виндервальд Харден, именем Его Величества, Короля Лионелля Оввидана, я-лорд Риордан Тер-Ридлэй, приговариваю тебя…