Глава 64.

Вин отшатнулся, с ужасом глядя на некогда лучшего друга: 

- Стой! Рид… Нет. Прошу не надо.

Пылающий взгляд темных глаз напугал Вина больше, чем искры, что лишь ждут приказа хозяина. И если он отдаст этот приказ, то сорвавшись с цепи, преданные и покорные воле Рида, они ринутся к нему. Нет! Он не желает умирать вот так! От руки друга, что считает теперь его врагом…

- Рид… Дай мне шанс все объяснить. Опусти руки. Смотри, уже толпа собирается. Ты же не желаешь устраивать показательное аутодафе прямо здесь? Давай отложим мою казнь. Хорошо? 

Рид тряхнул головой, пытаясь сбросит наваждение. Что на него нашло? Пусть Харден оказался подонком, но это не значит, что он, лорд Ридлэй должен стать, таким как он.

- Мы поговорим с тобой позже! Сейчас я иду за Тель и Стефи. По твоей вине я и так потерял слишком много времени. Им сейчас требуется моя помощь! 

Рид даже не глянул на друга и быстро покинул внутренний дворик. Любопытные носы тут же попрятались за двери, опасаясь, как бы знатный господин не наказал за подглядывание. 

Вин тяжко вздохнул, нервно проведя рукой по волосам. И посмотрел в спину удаляющемуся Риду. А затем поспешил за ним, ругая и понося про себя и лорда Ридлэй и своего братца Дельвига, что никак не желал оставлять Риордана в покое. И он, Вин, слишком долго молчал. Кажется именно сегодня придётся выбирать, кто ему ближе и дороже. 

Догнав широко шагающего Рида уже в конце переулка, Харден молча пошёл рядом.

Хотя его благородного порыва «Не пророню ни слова» закончился крайне быстро.

- Слушай, Рид. Я не хочу, чтобы Тель и Стефи пострадали. Я могу поговорить с ним. Если ему нужен твой артефакт, то можно поторговаться.

Рид и головы не повернул. Только бросил сквозь зубы: 

- Торговаться с преступником я не буду. При первой же возможности накажу негодяя.

- Постой! Ну не горячись! От твоей несдержанности могут пострадать девочки! 

Рид запнулся, стоило Вину упомянуть Тель и Стефи. Но он промолчал, тем самым подтверждая слова друга. Так, молча и обдумывая каждый своё, они дошли до угла дома, и аккуратно выглянули в проулок.

Дом напротив был мало примечательным. Как и его соседи, он был в два этажа, с облупившейся краской и наглухо заколоченными ставнями. Небольшая площадка перед домом была занята каретой. Лошадь ещё не успели распрячь. На козлах никого не было. Сам дом выглядел пустующим. Судя по всему Тель отвели внутрь. Потому как дверцы кареты были распахнуты. Внутри никого не оказалось.

Вин дёрнул Рида за полу кафтана и прошептал: 

- Слушай, давай не будем торопиться. Тель ничего не угрожает. Уверен ее хотят обменять на артефакт. Но если мы будем спешить, то наделаем глупостей. Предлагаю план…

********************

Тель успокаивающе погладила Стефи по голове. Вот бы кто и ее тоже погладил. И успокаивающе прошептал, что все будет хорошо. Тель сейчас очень хотелось верить, что все будет хорошо. И эта злополучная карета уже остановится! Как только они со Стефи сели в неё, как кучер стегнул лошадку и рванул с места. Тель чуть на пол не слетела! Ей чудом удалось избежать падения. И удержать Стефи. Все попытки достучаться до возницы не возымели никакого успеха. Оставалось лишь вцепиться в сиденье покрепче и радовался, что дом градоначальника не так уж далеко. 

Однако через пару минут Тель заподозрила неладное. Повороты становились все чаще. Бег лошади все резвее. Но ведь дом лорда Норвинна находится почти в самом центре! В там полно народу. И ехать с такой скоростью попросту не безопасно. Если только… Тель попыталась выглянуть в окно. И поняла, что шторки совсем иные! Крепко приколочены к раме и не дают должного обзора. А ведь она с господином Харденом разглядывала фонтанную площадь именно через окно. Вывод очевиден! Она села не в ту карету! В очень похожую наверно. Но не в ту! И теперь ее везут в неизвестном направлении. Прижав Стефи покрепче, еще раз проведя по ее волосам рукой, Тель стала лихорадочно соображать. Неужели ее похитили? Но зачем? Она не представляет никакой ценности! Если только… О! Может кто-то из горожан решил отомстить за поджог таверны? И вся эта история из-за ее фамилии? 

Карета вильнула ещё раз, заставив пассажирок крепче вцепиться в сиденье. Но в скором времени их мучения закончились. Как и гонка по городу. Карета замедлила ход и остановилась. Что будет дальше? ! Что их ждёт? Тель лихорадочно стала вспоминать, что из оружия есть в ее сумочке. Пару раз ей приходилось пользоваться небольшим кинжалом. Но сейчас найти его крайне сложно! Это требует сосредоточения. А как можно сосредоточиться, когда со страхом ждёшь, что будет дальше? Да и не дали ей возможность спокойно покопаться в сумке. Дверь кареты резко распахнулась.

Тель взглянула в лицо своему похитителю и ахнула! 

- Небесные Заступники! Вин! Что все это значит? 

Но договорить ей не дали. В руках мужчины оказался кинжал с крестообразной гардой. Один в один как на рисунке Стефи. Да и сам мужчина сейчас очень напоминал свой портрет. Капюшон скрывал большую часть лица. Однако Вина Хардена было сложно не узнать. Стефи сжалась в комок и притихла, осознавая, что плакать нельзя. Это лишь привлечёт ненужное внимание. Тель загородила собой девочку, глядя прямо в глаза мужчины напротив.

- Тихо и без глупостей. Выходим, дамочка. Без резких движений. 

Голос похитителя был хриплый и неприятный. Зачем маскироваться, когда Тель прекрасно его узнала? Но задавать вопросы она не стала. Рисковать жизнью девочки и своей, она не будет.

Аккуратно спустившись с подножки кареты, не спуская глаз с оружия в руках мужчины, Тель заслонила собой Стефи.

- Вперёд.- скомандовал Вин, махнув остриём в сторону дома. 

Тель безропотно подчинилась, понимая, что будь она одна, возможно попыталась убежать. Но Стефи слишком мала! И не сможет бежать достаточно быстро.

В доме царила темнота. Заколоченные наглухо окна пропускали света ровно настолько, чтобы не споткнуться в темноте. Из мебели в комнате, куда они прошли были лишь пара стульев, покрытых слоем пыли, старый продавленный диван и небольшой колченогий столик рядом с ним. Именно к нему и повели Тель. Мужчина, не выпуская девушку из поля зрения ни на секунду, зажег магический светильник. Явно старый. Потому как заряда магии в нем было чуть-чуть, света едва хватало, чтобы осветить небольшой участок комнаты. Теперь Тель и Стефи, сидящие на диване, были видны, а вот углы комнаты поглощала темнота, создавая причудливые формы. Тель даже показалось на секунду, что там кто-то есть.

Мужчина махнул плащом, снимая его и отвлекая все внимание на себя. В полумраке Вин казался чуть ниже ростом. Да и волосы были заплетены в замысловатую косицу, хотя расставаясь с девушкой у фонтанной площади, у Хардена волосы были забраны в хвост…

Стараясь рассмотреть мужчину, Тель вытягивала шею как могла. Но вот незадача! Чтобы разглядеть тот шрам на лице, требовалось, чтобы мужчина повернулся к Тель другой стороной. А похититель старательно избегал этого. Да ещё его молчание. Оно ужасно действовало на нервы! И Тель не выдержала: 

- Что тебе от нас надо? Вин? Это ты? Где лорд Ридлэй? 

Мужчина зло сплюнул на пол: 

- Скоро явится. 

Голос был так похож на голос господина Хардена, но неприкрытая злость в нем заставила девушку засомневаться. 

- Вы не Вин. – скорее сомневаясь, чем, утверждая, прошептала Тель. 

Мужчина уселся на стул недалеко от столика и демонстративно проигнорировал девушку. Он достал небольшой кинжал и поигрывая им, прищурился: 

- Смотрю, ты узнала меня? 

Тель опешила: 

- Вы очень похожи на господина Вина Хардена. Но вас я вижу впервые в жизни! 

Мужчина поковырял остриём поверхность стола. И без того старая столешница обзавелась парочкой свежих царапин. Мужчина не обращая внимания на возмущения Тель, продолжил: 

- Юркая. Сколько раз у меня был шанс убить тебя, но тебе всегда удавалось ускользнуть в последний момент. 

У Тель от неожиданности округлились глаза. Даже дар речи напрочь пропал. 

Мужчина развернулся к дивану другой стороной лица, демонстрируя отсутствие шрама на щеке, и хмыкнул. 

- Да. Я не этот слизняк, что пресмыкается перед этим лордом Тер-Ридлэй… Но ты же этого не поняла? Боялась моего брата? По глазам вижу, что боялась. Понимала, что я где-то рядом? Маленькая дрянь! Из-за тебя столько проблем! Но я исправлю свою ошибку…

Мужская рука с силой вонзила кинжал в столешницу. Тель вздрогнула, крепче прижав к себе девочку. Да этот человек-ненормальный! Ещё и брат Вина! Вот почему он ей показался таким прохожим на Хардена! Братья то практически на одно лицо. Только мужчину портило злое выражение лица, тогда как его брат был весельчак. А шрам на лице Вина ставил окончательную точку в схожести двух братьев. 

- Я не сделала вам ничего плохого! Я вас первый раз вижу! Я и брата вашего до этой осени не знала! 

Мужчина зло глянул в упор на Тель и процедил сквозь зубы: 

- Заткнись! Когда настаёт твоя очередь, тогда и буду с тобой разговаривать! 

Тель задохнулась от ужаса! Что значит ее очередь? А с кем он тогда разговаривает сейчас? Не с четырехлетней же девочкой, что жмётся от страха к Тель поближе. Сумасшедший! 

Мужчина вынул кинжал из столешницы и демонстративно поиграл им. Ему явно доставляло удовольствие видеть страх и ужас в глазах жертвы. 

- Ну что, ты скажешь где ещё одна часть медальона? Твоя мать так и не успела рассказать. Слишком быстро умерла. Но думаю она могла передать его тебе. Ну? Отвечать будешь? !

Тель от страха не могла ни слова вымолвить. Какой медальон? ! Неужели Астинию убил этот человек? За что? !

- Ах да… Говорят, ты вдруг разучилась разговаривать. Но я не верю в это… Думаю ты просто маленькая лживая девчонка!