Глава 65.

Тель не верила своим ушам. И все же… Этот мужчина разговаривал со… Стефи! Девушка прижала девочку покрепче. Однако та была напряжена, словно заведённая пружина. Взглянув на ребёнка, Тель ахнула! Зрачки полностью потемнели, превращая глаза Стефи в огромные чёрные омуты. Кончики пальцев подрагивали, готовясь запустить в обидчика «огоньки». Магия бурлила в ребёнке, готовясь вырваться наружу. Но мужчину напротив это лишь позабавило. 

- Твои фокусы меня не впечатляют. И не думай, что вот эта…, - кончик кинжала указал прямо на Тель.- Тебе чем-то поможет. Она погибнет, как и все, кто тебя окружают. Но прежде… Хочу получить ответ на парочку вопросов: как тебе удалось выжить там в лесу? Я долго шёл за тобой. Но ты такая шустрая. Исчезла прямо у меня из-под носа. Не зря вас считают «ходящими тайными тропами»… А как так получилось, что вас не оказалось в том чертовом дилижансе? Пересели? Хотя нас уверили, что вы укатили именно на нем. Пришлось ведь всех убить. Да. Чтобы меньше болтали…

Тель закусила губу, пытаясь спрятать рвущиеся наружу слёзы. Так нападение варваров на дилижанс, из-за которого перекрыли дорогу на юг, дело рук этого сумасшедшего? ! Бедные люди! Ни в чем не виноватые! 

- Вы – убийца! Вас поймают! – девушка не могла молча сидеть. С каждой минутой страх становился все сильнее. По спине пробегали липкие ручейки пота. И угроза становилась все ощутимее.- Зачем вам Стефи? ! Она же ребёнок! Ни в чем не повинное дитя! Вам прежде придётся убить меня! Я не отдам вам ее! 

Мужчина ощетинился, выставив на Тель указательный палец: 

- Не сомневайся! Живой тебя отсюда никто не выпустит! И твоя болтовня меня утомила! 

Мужчина вскочил. От резкого движения стул опрокинулся. Ударяясь о пол, спинка треснула. Звук, крайне неприятный, резанул по ушам. Тель сжалась в комок, теснее прижав к себе тихо плачущую Стефи. Мужская фигура была устрашающей и злое выражение лица не оставляло сомнений в намерениях этого человека. Закричать? ! Но куда их привезли? Услышит ли их хоть кто-нибудь? А крик может лишь ещё больше рассердить этого монстра! Тель уже не сомневалась: именно его Стефи нарисовала в своём альбоме! Этот человек нес угрозу для девочки. А сейчас приближается к ним. И все, что она может, это сильнее вжаться в спинку дивана, словно желая сродниться с ним. Но это не спасёт от занесённой руки с блеснувшим в матовом свете магического светильника, кинжала.

Тель зажмурилась, молясь про себя всем известным Небесным Заступникам. И уже готовясь к тому, что сейчас он нападет, Тель услышала резкий окрик: 

- Достаточно, Дельвиг. Твои методы не приносят результата. Как обычно…

Тень в углу зашевелилась и стала принимать очертания мужской фигуры. Высокий, крупный, одетый в плащ, мужчина шагнул ближе к свету. Тель, открыла глаза шире, силясь рассмотреть тень. Мужчина остановился в там, где тусклый полукруг света граничил с чернильной тьмой. Идеальное место. Его лицо полностью скрывала темнота. Однако Тель и Стефи, сидящие на диване были видны как на ладони. Его ладони. Потому как Тель не сомневалась, этот человек и есть тот, кто послал убийцу по следу Стефи. Но зачем? !

- Зачем? - мужчина говорил ровно, словно его не трогали ни слёзы ребёнка, ни страх самой Эйтелии. Он гораздо опаснее даже этого сумасшедшего Дельвига! Потому как он не руководствуется эмоциями. Только расчетом. Холодным и тщательно взвешенным. – Вам это действительно интересно, госпожа Бриэм? Хотя… Почему Бриэм? Почему вы взяли фамилию этого мага-недоучки? А… постойте. Вы не в курсе? Вы вообще ничего не знаете ни о себе, ни о том ребёнке, что по неосмотрительности забрали с собой? Как причудливо сплелись все нити судьбы, госпожа Бриэм. Почему Судьбе было угодно, чтобы именно вы оказались там? Ведь вы должны были погибнуть вместе со своей семьей. Но никто не ожидал, что кухарка проявит … как это называется? А, сострадание? Хотя наверно она хотела денег. И потому увидела в вашем спасении выгоду. Жаль только она не смогла перед смертью ответить, куда дела вас. Неужели действительно пожалела? Эта алчная, мелкая женщина. Или надеялась выручить больше у другого покупателя. – голос мужчины был ровным, лишенным всяких эмоций. 

В то время как Тель едва сдерживала крик. Пришлось даже зажать рот двумя руками. И заставить себя дышать часто-часто, лишь бы не упасть в обморок. Кто этот человек? ! Откуда он знает ее мать? Точнее кухарку Астинию. Ведь та действительно рассказывала, как прислуживала в богатом доме на кухне. И Тель, бывало, мечтала, что ее отцом может оказаться какой-нибудь знатный лорд. Что он просто не знает о рождении дочери. И что как только узнает, обязательно приедет и заберёт ее. А теперь выясняется, что Астиния и впрямь не была ее матерью! Кухарка спасла девочку, маленькую Тель, видимо желая получить за неё деньги у ближайших родственников. 

Мужчина прервал размышления Тель, бросив Дельвигу: 

- Иди на улицу. Не пропусти приближение лорда Ридлэй. Он очень опасен. Но оставь его в живых. Поквитаешься с ним позже. 

Дельвиг Харден злобно сплюнул на пол, но ослушаться хозяина не посмел. Накинув плащ, он вышел за дверь. А Тель закусила губу от страха. Если с Ридом что-то случится, она не переживёт! За такой короткий промежуток времени он стал для неё больше, чем хозяин. Сейчас, перед лицом опасности она так ясно это поняла. Все, что было сказано друг другу, и все, что не сказано. Каждая минута, проведённая вместе промелькнула перед глазами. Их первая ночь. И последняя. Хотя нет! Стоп! Не последняя! Тель упрямо тряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Все будет хорошо! Рид спасёт их! Как в прошлый раз. И в позапрошлый. Он всегда рядом, когда нужно! И в этот раз он не подведёт. Все будет хорошо! 

Мужчина, стоящий перед ними, откинул полу плаща. На свет появился старый лист пергамента. Развернув его, мужчина спросил: 

- Где этот медальон? 

Тель взглянула на рисунок. И Стефи тоже. А потом маленькая ладошка в ее руке дрогнула, выдавая девочку. Да и Тель тоже узнала рисунок. Точно такой же был нарисован в детском альбоме Стефи. Вернее не сам медальон. Лишь часть. Красивый, замысловатый узор из переплетённый линий. Стефи хорошо рисовала. И смогла передать практически в точности рисунок медальона. 

Тель отрицательно покачала головой: 

- Уважаемый, мы не знаем что это и где это искать.

Мужчина аккуратно скрутил рисунок в рулон: 

- Позвольте вам не поверить, госпожа Бриэм. Этот медальон был разделён на части. Не равные. Один из частей сюда сейчас везёт лорд Ридлэй. Он получил его как раз от вас. Не стоит упорствовать в своём нежелании говорить. Мне многое о вас известно, вы это уже поняли. Часть этого медальона вы передали лорду Ридлэй по просьбе некого господина Шехсувара. Он сам подтвердил мне этот факт. Хотя… возможно вы и не в курсе были, что именно перевозили. Да. Пожалуй вас не посвятили в детали сделки. Но как удачно! Вы оказались тем самым курьером. И лорд Ридлэй получил часть медальона, что так нужна мне. Как вы потом оказались у него в услужении? Загадка. И это мне не нравится. Я не люблю случайностей. Я привык рассчитывать все наперёд. Гораздо дальше чем большинство. 

Мужчина говорил обманчиво спокойно. Словно рассуждая вслух. Но очень это было страшно! И Тель решилась задать вопрос.

- Кто вы? Зачем преследуете Стефи? 

Мужчина словно на мгновение задумался, отвечать или нет. Но потом решил, видимо, что откровенность с его стороны повлечёт откровенность со стороны Тель.

- Девочка сама по себе ни в чем не виновата. Так получилось. Она не должна была появляться на свет. Это ошибка. Очередная. Я не досмотрел за ним. А этот молокосос решил, что в праве выбирать себе жену! Как будто его будут спрашивать! Нет. Его брак – дело государственной важности. В таком деле нельзя полагаться лишь на чувства. А они решили, что им все можно! И что их отцы дадут разрешение на брак! Кто ж знал, что у них все зашло так далеко. Девочка появилась на свет так не вовремя! В разгар переговоров. Кто знает, о чем бы они там договорились. Мне никак нельзя было допустить, чтобы Он узнал. Старик стал сентиментальным. Мог решить, что это удачный момент для заключения мирного договора между народами. Пришлось проявить всю свою изобретательность. И да… мать девочки, как и вся ее свита не доехали до Него. Все. Кроме ребёнка. Кто же мог знать, что их дети с раннего возраста такие изворотливые! Выжила. И даже нашла себе няньку. То есть вас, госпожа Бриэм. Да-да! Эта маленькая дрянь все рассчитала верно. Что вас так удивило? А… вы верно думаете, что все совпадения в вашей жизни были случайными? Я вас разочарую, дорогая моя. Это тоже холодный расчёт. Путь ещё маленькой девочки. В ее жилах не простая кровь, да. Сразу видно. Но все, что с вами случалось в жизни необычного, это ее рук дело.

Тель мысленно застонала. Ещё один ненормальный! День открытых дверей в сумасшедшем доме что-ли? 

- Вижу вы мне не верите. Но вы только попробуйте припомнить. И вам уже не покажется странным то, что вы оказались здесь, на севере страны, вдалеке от того места, где вы выросли. 

Тель вздохнула. Ну что взять с этого ненормального? Хотя… В голове настойчиво стали всплывать события, вроде как и не связанные друг с другом.