Глава 83.
Высокая фигура отделилась от дверного проема и проскользнула внутрь.
- Что вам угодно? ! Зачем вы здесь?
- Судя по всему ты ожидала увидеть здесь совсем другого человека. Не так ли?
На Тель смотрели насмешливые глаза леди Беатрикс. Вальяжно пройдясь по ковру, она прошествовала к камину и разворошив уже спящие угли, подбросила полено. Недовольно заворчав, огонь, со злостью накинулся на леди Беатрикс, посмевшую потревожить его покой. Но не достав до женщины, принялся за деревяшку, облизывая и вонзаясь в неё со всей яростью.
В комнате в миг стало светлее. Оттого и противницы, что стояли друг напротив друга были видны как на ладони. От взгляда Беатрикс не укрылось заплаканное лицо побледневшей девушки. А Тель с тревогой разглядывала надменное лицо столичной красавицы. Торжество, что светилось в глазах леди Беатрикс заставило Тель нервничать. А молодая женщина не торопилась с тем, чтобы пояснить причину своего ночного визита.
- Ещё раз прошу вас ответить мне, зачем вы здесь?
- Как ты однако заговорила… Неужели и впрямь поверила в то, что являешься дочерью погибшего барона?
Леди Беатрикс усмехнулась, и аккуратно присела на край кресла, стоящего у камина. В ее жесте было столько грации, что Тель невольно залюбовалась. А потом загрустила. Ей никогда не стать такой как леди Беатрикс. Утончённой, хорошо воспитанной. Истинной леди. И только такая женщина могла составить партию лорду северных земель. А она? Прислуга, что случайно узнала о своём родстве с высокородными… Настроение у девушки резко упало. Потупив взор, рассматривая узор на ковре, Тель с нажимом произнесла:
- Леди Беатрикс, что вам угодно?
Женщина победно улыбнулась. Тель этого не увидела, но услышала, как леди Беатрикс облегченно вздохнула:
- Так-то лучше. Не забывай, с кем общаешься. И даже если родство с покойным бароном будет доказано, это ничего не изменит. Ты воспитывалась совсем не как леди. Твои манеры ужасны, Внешний вид жалок. Тебе не достаёт образования. Ты никогда не сможешь занять достойного места при дворе. Все, на что ты можешь рассчитывать, это на выплату компенсации от короля. Что позволит тебе и твоей дочери безбедно существовать. Но ты никогда не смоешь занять моё место. Здесь. Рядом с Риорданом.
Тель вскинула обеспокоенный взгляд на женщину у камина. Лицо леди Беатрикс лучилось самодовольством. А у Тель вновь стали подступать слёзы. Стараясь их сдержать, девушка храбро подняла подбородок повыше.
- Это не вам решать, леди Беатрикс. Насколько я знаю, лорд Ридлэй не желает более называть вас своей женой. И ваши попытки не увенчаются успехом. Потому прошу вас покинуть мои покои.
Леди Беатрикс тяжело вздохнула, словно с ней разговаривает не Тель, а неразумное дитя. Поднявшись со своего места, женщина прошла пару шагов по ковру и остановилась рядом с Тел. Разглядывая соперницу, Тель не могла признать, что Беа очень красива. Ее ореховые глаза смотрели на девушку с … сожалением? О чем сожалеет такая красивая женщина?
- Тель… Ты позволишь мне тебя так называть? Так вот. Тель, ты должна понять, что лорд Ридлэй никогда не будет с такой, как ты. Признаю, я допустила ошибки. И самой большой было отпустить его одного в это ужасное место. Как достойная жена, я должна была всеми силами добиваться того, чтобы Рида оставили при дворе. Но пойми. Мы женаты. Он мой муж. И я приехала сюда, чтобы помириться с ним.
Тель отчаянно боролась с желанием выставить эту нахалку за дверь. Она ещё надеется на то, что лорд Ридлэй простит? Она же предала его, бросив одного! Вот мать Тель отправилась на север мужем, будучи беременной! Выдержала все невзгоды. А ведь Вероника была невероятно красива и могла бы остаться при дворе. Но предпочла отправиться в ссылку вместе с любимым мужем.
- Не думаю, что лорд Ридлэй простит вас, леди Беатрикс.
Тихий женский смех заставил Тель вздрогнуть.
- Ах, какое ты ещё в сущности дитя… Ты просто ещё не все понимаешь. Я знаю своего мужа. И знаю, как доставить мужчине удовольствия. Лорд Ридлэй уже простил меня. Все то время, что ты пролежала здесь без сознания, он провел со мной. И потому я решила, что просто обязана поговорить с тобой. Я ведь все понимаю. Мой муж неотразим. Он сильный, красивый, добрый, надежный. Девушки всегда были от него без ума. Ах! Сколько разбитых сердец он оставил в столице! Я уже перестала на это обращать внимание. Но когда я увидела тебя там на лестнице… И то, как ты звала его, находясь в бреду… Да-да. Я проведывала тебя, справлялась о твоём состоянии. И потому все знаю. Ты влюблена в чужого мужа. Моего мужа. Но я не желаю тебе зла. И скажу большее. Я не хочу, чтобы ты пополнила ряды безнадёжно влюблённых в Рида, дурочек. Если ты и вправду баронесса Кеймрон, то даже имея на руках незаконнорождённого ребёнка, сможешь заключить выгодный брак с достойным лордом. Но только не здесь. Тебе необходимо уехать.
Тель не могла вымолвить ни словечка. Настолько слова леди Беатрикс поразили ее, что девушка онемела. И лишь ошарашено разглядывала сочувственное лицо молодой женщины напротив.
- Вы лжёте. – все, что смогла выдавить из себя поражённая девушка. Но ее слова лишь вызывали тяжкий вздох сожаления у леди Беатрикс.
- Тель, ты ещё слишком юна. И не понимаешь, что мужчина никогда не захочет добровольно вступить в брак. Наше с ним бракосочетание было вынужденным. Но мы оба от него только выиграли. Он получил приличное место при дворе благодаря протекции моего отца. Ну и благодаря своим боевым заслугам. А я получила место при дворе в качестве фрейлины у принцессы Леонтии. Так что, этот брак был выгоден нам обоим. Развод не выгоден Риду. Холостяк вроде него привлечёт кучу охотниц. Он не любит излишнего к себе внимания, сама понимаешь.
Тель лихорадочно соображала, пытаясь представить все происходящее глазами лорда Ридлэй. Он обеспечен местом при дворе. И даже его поиски карт и артефактов сходил ему с рук. Все благодаря протекции тестя? Да наличие жены, все время живущей рядом, не сильно бы его обрадовало. Потому леди Беатрикс, живущая собственной жизнью и дающая полную свободу своему мужу, как жена очень удобна для мужчины.
- Вы сказали, что служите при дворе фрейлиной? Но у короля Лионелля только сын! Наследный принц Джарвус.
Леди Беатрикс рассмеялась:
- Вот видишь! Теперь ты понимаешь, как мало ты знаешь о жизни? У нашего короля была внебрачная дочь. И хотя Леонтия записана на другую фамилию, но приближенные к королю Лионеллю в курсе. Он думал признать ее законной наследницей. И с помощью выгодного брака наладить отношения с варварами. У них и кандидат подходящий имелся. Так что, девочка, ты совершенно не пара лорду Тер-Ридлэй. Ты не сможешь жить при дворе. Тебя просто-напросто затопчут. И, чтобы развеять твои окончательные сомнения, хочу кое-что показать.
Беатрикс вынула из кармана небольшой свёрток. Аккуратно отрыв его, она продемонстрировала опешившей девушке кусок ее собственного медальона.
- Видишь? Это Рид отдал мне. Для сохранности. Он доверяет мне. Видимо больше, чем тебе.- женщина так же аккуратно закрыла драгоценность и убрала в карман.- Но если ты хочешь, можешь конечно же остаться. И наблюдать, как мужчина, в которого ты тайно влюблена, живет с другой. Я ведь хочу помочь тебе и твоей дочери. Все таки, надеюсь совсем скоро, мы с Ридом тоже станем родителями. И как будущая мать я понимаю тебя и не хочу причинять боль и страдания твоей девочке. Она ведь привыкает к этому месту, к лорду Ридлэй. Не лучше ли вам уехать? И чем быстрее, тем лучше.
Тель пошатнулась. У девушки уже совершенно не было сил выслушивать леди Беатрикс. И маска безразличия, что была в начале, сейчас стала сползать с лица Тель. Сердце разрывалось от дикой боли. От предательства! Он предал ее! Все уверения, что Беатрикс для него ничего не значит, ложь! Она действительно слишком молодая и неискушённая. А леди Беатрикс, что проводит большую часть времени при дворе, научилась плести искусные интриги. Но даже ей далеко до лорда Ридлэй!
Готовая расплакаться прямо перед этой женщиной, Тель все же нашла в себе силы.
Задрав подбородок повыше, девушка произнесла как можно спокойнее:
- Считаю не возможным более оставаться в этом доме. Благодарю вас, леди Беатрикс, за вашу предельную откровенность. Я покину замок при первой же возможности.
В глазах леди Беатрикс мелькнуло и тут же погасло ликование. Тель ее даже не осуждала. Она избавилась от соперницы вполне достойным способом. Руками лорда Ридлэй. Вернее его поступками. И возможно, Тель ещё скажет спасибо за то честную игру леди Беатрикс.
А молодая женщина уже не могла устоять на месте. Обойдя Тель, она прошлась по комнате, как бы невзначай дотрагиваясь до вещей, открывая один за другим ящики стола и комода.
- Судя по тому, что я вижу, вещей у тебя нет. Ну что ж, это даже лучше. Меньше мороки. Я могу тебе помочь. Ты же понимаешь, что лорд Риордан очень ответственный. Он не даст своё добро на то, чтобы ты покинула замок. Его военное прошлое сказывается на нем не самым лучшим образом. Ему везде мерещатся заговоры.
Тель вздрогнула:
- Но позвольте! На нас было совершено покушение! И Дельвиг хотел убить Стефи! Маленькую девочку приговорили к смерти совершенно ни за что! Думаю лорд Ридлэй имеет право опасаться за жизнь. И не только мою или Стефи. Дельвиг просто поглощён идеей уничтожить лорда Ридлэй! И потому замок самое безопасное место.
Беатрикс с сожалением взглянула на Тель.
- Вот по этому я и предлагаю свою помощь. Мой отец, как ты наверняка слышала, первый министр самого Лионелля Оввидана. И наш герб хорошо известен. Потому карету никто не посмеет остановить. Я дам ее тебе. Ты без проблем доберёшься до королевского дворца. Моё сопроводительное письмо поможет устроиться в Итидалисе. А уж приближенные принцессы Леонтии похлопочут за тебя перед отцом. И глазом не успеешь моргнуть, как вернёшь себе титул и получишь приличное содержание. Но одно условие. Нужно ехать прямо сейчас! Пока Рид не спохватился.
Тель замешкалась. Стоит ли пускаться в путь на ночь глядя? Даже не поговорив с лордом Ридлэй? Но не успела Тель додумать свою мысль, как была схвачена за руку настырной леди Беатрикс.
- Идём же! Нельзя терять время! Мой кучер будет вам верно служить до самого Итидалиса. А о деньгах не беспокойся. Вот, возьми. И я не приму отказа! Вам с девочкой нужны будут средства, чтобы ночевать на постоялом дворе и кормить себя. Так что не благодари!
В руках Тель появился мешочек, заполненный монетами. Его приличная тяжесть указывала на то, что там, внутри, солидная сумма. А леди Беатрикс уже тащила ее за руку по коридору, в сторону комнаты, где спала Стефи.
Внутри царил полумрак. Небольшой магический светильник очерчивал неясный круг у кровати девочки. Рядом, в кресле дремала Иррис, приставленная присматривать за ребёнком.
Леди Беатрикс на цыпочках прошла к кровати и махнула Тель рукой. Стефи лежала на подушке, по-детски свернувшись калачиком и подложив ладошки под щёчку. Темные волосики разметались по подушке, оттеняя светлую кожу девочки. Тель невольно залюбовалась такой картиной. Но тут же ее отвлёк толчок в бок.
- Забирай дочь. Можешь завернуть в одеяло. А я понесу одежду.
Словно каждый день она только и занималась тем, что крала детей, леди Беатрикс тихо и незаметно собрала вещи Стефи. А Тель подхватила на руки спящего ребёнка.
Уже в коридоре обе женщины дружно выдохнули. Но тут же их сотрудничеству пришёл конец. Леди Беатрикс скривила свой идеальной формы нос и проговорила:
- Надеюсь ты оценишь, на какие жертвы я иду ради тебя и твоего ребёнка. Ещё ни одну любовницу своего мужа я не удостаивала подобной чести.
Тель хотела было возмутиться, резко осадив нахалку, как в памяти всплыли моменты близости с лордом Ридлэй. А ведь она знала тогда, там, в доме лорда Норвинна, что он женат! И слова леди Беатрикс были правдой. Вот потому то она и не стала ничего возражать. Леди Беатрикс тем временем уверено зашагала к лестнице.
- Ты идёшь? Или решила стоять здесь до тех пор, пока тебя не обнаружит лорд Ридлэй? Учти! Я буду все отрицать. И на моё расположение можешь не рассчитывать! Потеряешь единственный способ выбраться отсюда.
Небрежно брошенная фраза, насмешливый взгляд тёмных глаз и Тель сама уже ничего не понимая, идёт за леди Беатрикс. Короткий спуск по лестнице, поворот, ещё одна лестница и вот они у чёрного входа. Никто и не заподозрит. Ведь благородным леди не пристало ходить через двери, предназначенные для прислуги.
Но леди Беатрикс орудовала ловко. Отперев дверь и убедившись, что на улице никого нет, она махнула рукой.
- Карета запряжена. Мой возничий отвезёт тебя в столицу, в целости и сохранности под защитой отцовского герба. В Итидалисе, в моем доме, найдёшь управляющего. Он поможет составить прошение на высочайшее имя. Иди скорее!
Тель провернулась и взглянула в темные глаза леди Беатрикс. Невероятно! Пусть она все такая же надменная аристократка, но ее благородный поступок говорит, что в этом человеке есть и светлые стороны. Хотя она, конечно, преследует свои личные цели. Тель кивнула. Забравшись в экипаж, девушка усадила сонно моргающую девочку на сиденье. Дверь закрылась. Экипаж тронулся. Тель только сейчас поняла, что у нее даже слез нет. Словно душа промёрзла. До самого дна. И пусть она опять бежит. Но в этот раз все иначе. Она уезжает, чтобы не быть посмешищем в глазах лорда Ридлэй и его жены. Ну не сможет она смотреть, как леди Беатрикс разгуливает по замку с хозяйским видом. А там, при дворе короля Лионелля, наверняка найдутся те, кто знал барона Кеймрон лично.
Тель с грустью смотрела в окно. Ночной замок, с десятками светящихся окон тихо и мирно провожал карету. Уже у самых ворот экипаж замедлил ход. Тель сжалась от страха. Их не выпустят! Лорд Ридлэй строго-настрого запретил пускать кого-либо. Но может быть выезжающих не остановят?
Короткая перепалка с караулом и ночную тишину разрезал яростный грохот! Стефи завизжала и зажала руками уши. Тель кинулась к окну, в попытке рассмотреть происходящее. Но ей мало, удалось рассмотреть. Только несколько караульных, что лежала на земле. Замок на воротах был снесён мощным взрывом. Тель хотела было открыть дверь кареты, но возница яростно стеганул лошадей и те рванули в открытый проем.
Тель откинуло назад и все, что оставалось это держаться за сиденье покрепче. Уже выехав на дорогу, ведущую к Блейстейд, возница стал увеличивать скорость. Карету трясло и кидало из стороны в сторону.
Но на одном из поворотов скорость снизилась. Лошади хрипели и Тель было слышно, как ругается возница. Возможно именно сейчас стоит позаботиться о каком-нибудь оружии. Тель очень старалась собраться с мыслями. Ее сумка была при ней. Но разве лорд Ридлэй не говорил, что она может воспользоваться своим Воздушным Карманом где и когда захочет.
«Вдох-выдох… Я должна попробовать. Я должна это сделать! Но как же работает эта магия? Что я должна сделать? !»
Тель представила себе тот небольшой нож, что однажды сунула в сумку. Мысленно представив его, вплоть до рисунка на рукояти, Тель с удивлением почувствовала, как на руке возникло что-то тяжелое.
Открыв глаза, Тель ахнула! Вот он! С блестящим лезвием и темной рукоятью. Она смогла! Радость немного поутихла, когда Тель поняла, что экипаж, последний раз резко дёрнувшись, остановился. Тель прижала к себе девочку. Какая же она дура! Поверила леди Беатрикс! А та решила избавиться от соперницы. И Тель, наивная дурочка, поверила в благие намерения этой прожженной интриганки!
Дверь экипажа резко распахнулась.