Глава 85.

Тель вздрогнула. Тот самый чёрный человек! Она ни на секунду не сомневалась: это он! 

- Что вам надо? !- голос девушки предательски сорвался с крика на визг. Тень замерла на одном месте. Но огонёк Стефи потух и лес вновь погрузился в темноту. 

- Стефи, давай ещё! 

Очередной огонёк улетел, высвечивая фигуру, которая уже переместилась чуть ближе. Тель поняла: чтобы ей справится со своим страхом, она должна увидеть его. Понимание, что перед ней вполне себе живой человек, давало надежду на то, что с ним можно поговорить и, возможно, договориться. 

- Вам нужен артефакт? Его у нас нет.

Огонёк, шипя, потух под мужским сапогом.

- Если не он, тогда что вам нужно? – голос Тель обрёл твердость. 

Но фигура по прежнему приближалась молча.

- Вы зря стараетесь. Сюда уже спешит лорд Ридлэй. И думаю, что в этот раз он не промахнется! 

Тель понимала, что злить противника не самый лучший способ. Но мужчина начал нервничать, а значит может допустить ошибку. Его оплошность-это шанс на их со Стефи спасение.

Очередной огонёк Стефи полетел в неприятеля. В этот раз не в пример ярче и сильнее. Так что даже чёрная фигура отшатнулась, опасаясь за свой плащ, подпаленный огнём. 

- Демоново отродье…- голос был тихим, но угрожающим. И Тель узнала его. Тот же самый голос, что отдавал приказы Дельвигу. Теперь никаких сомнений. – Слишком прыткая… Но кажется твой спаситель не придёт. Не в этот раз. 

Тель вздрогнула, когда в руках мужчины блеснула сталь. Вынув нож, чёрная фигура сделала ещё один шаг вперёд. 

- Стойте на месте! Иначе Стефи запустит огонь прямо в вас! 

Тель не знала, что делать и потому отчаянно блефовала. 

- Ее старания напрасны. Она ни на что не годится. Только позорит свою семью. Ну ничего, это поправимо.

Хруст ветки, а очередной огонёк, приземлившись у ног мужчины, потух. 

- Чем она мешает вам? ! Она всего лишь ребёнок! Неужели в вас нет ни капли сочувствия! 

Мужчина пнул подвернувшийся под ногу камень и почти прорычал: 

- Сочувствия? ! Что ей моё сочувствие, когда на кону стоят жизни сотни тысяч человек! Я не позволю разрушить то, что создавали мои предки тысячелетиями! Они создавали порядок! И не бывало еще такого, чтобы варварское отродье вошло в нашу семью! Чистота крови будет соблюдена! И ей не жить! 

Тель ахнула, когда мужчина распахнул свой плащ. Чёрный, бархатный камзол был украшен гербовой вышивкой. Хищная птица расправив крылья держит в когтях корону.

Капюшон, скрывающий мужское лицо, был откинут назад. И если бы в тот момент за спиной Тель не стояла Стефи, то девушка вполне могла бы упасть без чувств.

На Тель смотрело хищное лицо с темно- зелёными глазами. Тонкие губы и прямой нос, темные, густые брови. Волосы цвета ночи, на висках слегка тронутые сединой. При свете дня, озарись такое лицо улыбкой, многие красавицы бы потеряли голову. Но сейчас, здесь, в темноте чернеющего за его спиной леса, лицо наследного принца Джарвуса было наполнено устрашающей решимостью. Блеск глаз выдавал неумолимость в принятом им решении. 

- Ваше Высочество! Прошу вас! Во имя всех Небесных Покровителей! Не трогайте ребёнка! Пусть погибну я! Но не Стефи! Она ничего не знает, не понимает. Она будет молчать! 

Мужчина скривил своё идеально красивое лицо в хищном оскале. 

- Само ее существование ставит под угрозу мои планы! Или ты думаешь, то я буду сидеть и ждать, когда явится претендент на престол? Корона моя по праву рождения! И я не отдам ее добровольно! 

- Но Стефи? ! Причём здесь эта девочка! Она вам ничем не угрожает! Я увезу ее! Далеко! Вы не найдёте нас, обещаю! 

- Никто не найдёт вас… Вы сгинете здесь, в этих лесах. Ты вообще случайная помеха в моих планах, которые я выстраивал много лет! Ты должна была погибнуть в том пожаре много лет назад! Но выжила… И спутала все планы. Не понимаю, как тебе удавалось все эти годы не попасться в поле зрения моих агентов? Хотя… меня можно простить… Я ведь думал, погибли все. Кто бы мог подумать… Пешка… Ты думаешь дошла до края игрового поля и стала королевой? Как бы не так! 

Под сапогом приближающегося мужчины хрустнула ветка. Безумец! Это было понятно ещё там, в доме, где погиб Вин. Его сумасшествие слишком очевидно! Какая пешка? ! Какая королева? ! Он не видит разницы между жизнью и игрой в шахматы? ! 

Тель на секунду отвлеклась после того, как в памяти всплыли шахматные фигуры из белой кости. Очень дорогие и от того такие манящие к себе маленькую девочку. Отец, барон Кеймрон, запрещал ей их трогать. Даже смотреть на них дозволялось лишь издали. 

- Это вы были в тот вечер у моего отца! Вы играли с ним в шахматы… Мой отец всегда находил эту игру увлекательной. И даже пытался обучить меня. Вы-тот важный гость, что прибыл к отцу в день пожара. Это вы! Вы убили всю мою семью! А я чудом спаслась! Я видела вас! В кабинете отца. Вы угрожали ему, требовали отдать какой-то артефакт. А я испугалась за папу. И решила вернуть украденную вещь. Ваша птица на камзоле… и на вашей трости… Ее скрип по полу так напоминает скрежет птичьих когтей… Мне казалось тогда, что это вы гонитесь за мной. Но, видимо, детский ум все переиначил. Не вы, казалось ваша птица преследует меня. И мучает кошмарами всю мою жизнь! Вы! Убийца! 

Последние слова Тель прокричала в сердцах, не заботясь о том, что ее слова могут разозлить мужчину ещё больше. Злые слёзы покатились по щекам. Вот он! Перед ней тот, кто погубил ее семью. Тот, кто повинен в том, что маленькая девочка жила не своей жизнью, боясь собственной тени и скрывая свой дар. А ведь она могла жить в семье, с любящими ее родителями.

Тель выпрямила спину, встречая упрямым взглядом насмешливый взгляд принца Джарвуса.

- Такая же, как твой отец… Упрямая в своей глупости. Барону была оказана великая честь стать хозяином замка Соколиная Пустошь. Твой обедневший род верой и правдой служивший короне и моим предкам многие столетия, получил шанс возвыситься! Но твой отец решил вести свою игру. Решил, что раз нашёл в северной башне одну из частей артефакта, то может торговаться? А может нашёл того, кому захотел продать этот артефакт. Но башня принадлежит короне! И все, что найдено здесь, тоже принадлежит короне, а значит моё! 

- Вы убили отца только лишь за то, что он не отдал вам кусок золотого медальона? ! 

- Ну… Отдай он мне его, погиб бы чуть позже. Не думаешь ли ты, что я бы оставил его в живых, особенно после того, как твой отец понял, что меня ничто не остановит и я захочу получить все остальные части. Неважно каким способом. – принц деланно вздохнул, подходя ещё на один шаг вперёд. Но был остановлен яростным зарядом огня, что выпустила по негодяю Стефи. Уже не так уверенно, мужчина приостановился. – Барон Кеймрон не отдал бы мне этот артефакт, так как понял его истинное предназначение. Он все равно бы погиб. 

- Да что же вы все помешались на этих артефактах? ! Сколько людей погибло из-за этого куска золота? !

Джарвус неприятно рассмеялся: 

- Много! И ещё столько же умрет! Пока я не найду все части! 

- Вы-безумны! 

- Напротив, девочка. Я более других заинтересован в том, чтобы наше королевство и дальше оставалось независимым! 

- Но… При чем здесь это? ! Вы жаждете власти? Вы и так ее получите после смерти короля Лионелля…

- Получу! Но что мне достанется от этого выжившего из ума старика? ! Руины? ! Все, что наши предки создали, сохранили, удержали, все скоро рухнет! Настанет хаос! Стоит лишь дать один шанс варварам и они его не упустят! Ты снова хочешь стать рабой? Они вновь станут твоими хозяевами! 

Тель нащупала за спиной Стефи. Девочка копила силы для нового залпа. Тель чувствовала, как Стефи усиленно растирает свои маленькие ладошки, готовясь напасть. Нужно подгадать момент. Когда этот сумасшедший подойдёт поближе, у них будет шанс! Они должны ударить вместе. Потому Стефи не должна понапрасну растрачивать свой запал. Тель с силой сжала руку девочки, надеясь на ее сообразительность.

- Я и так не свободна. Я вынуждена скрывать свой дар. Вынуждена все время убегать, прятаться. Вы создали невыносимые условия для таких одаренных как мы. И чем варвары хуже вас? Они не будут слишком суровы к своим потомкам. 

Мужское лицо исказила такая гримаса ненависти, что Тель стало жутко. Как бы он не напал раньше, чем Стефи подкопит силы. 

- К своим потомкам? Так ты все знаешь? ! И то, что королевская ветвь чиста от крови этих варваров тоже знаешь? Мы станем их рабами. Мы! Род Оввиданов никогда не склонит голову перед ними! Никто из нас не допустит, чтобы в королевском дворце восседали предатели! Они-предатели! Бросили нас, обычных людей. И ушли. Просто покинули этот мир! Да ещё и разрушили все, до чего дотянулись. Наш род очень древний. И нам из поколения в поколение передаётся книга. Первые из рода Оввиданов вели записи с того момента, как Светлые покинули нас. Мой далекий предок нашёл в себе достаточно сил, чтобы поднять королевство с колен. И стал законным представителем! По праву сильнейшего! Без магии! Видишь? Сильным можно быть не только обладая магическим даром! Ещё есть сила духа, сила ума! Всего этого было достаточно в моем предке! И в его потомках тоже. Мы сохранили этот мир! Мы сохранили порядок! Отстроили все заново. И где ваша благодарность?! Гоняетесь за артефактами предавших вас предков… Но я не позволю разрушить то, что создавалось поколениями правителей рода Оввиданов! Мой отец стар. И стал слишком много времени проводить в обществе своего первого министра. Видимо тот и нашёптывает ему эти крамольные мысли о заключении мира с варварами. Старик поддался уговорам… И решил, что нет ничего лучше, чем выдать свою незаконнорождённую дочь замуж за наследного принца Светлых. Мол, она все равно родилась вне брака, ее не так жаль. Но старый дурак не видел дальше своего собственного носа! Этот брак величайшая ошибка некогда мудрого правителя! Ведь после его смерти, на престол взойду я. Но если, вдруг, погибну и я, то Лавиния станет единственной наследницей! И ее муж, принц Светлых, сядет на трон вместе с ней. Нет ничего проще, чем убрать женщину с пути… И вот Светлые снова у власти. Причём законным способом! Отличный ход… Но им меня не переиграть… Я решил, что уберу лишних игроков с поля до того, как эти пешки вступят в игру. 

- Ваше Высочество… вы ведь не хотите сказать, что убили собственную сестру? !

Принц Джарвус развязал мешающий ему плащ. Мужчина холодно посмотрел на Тель. Страх заполз за воротник платья противной, скользкой змейкой. Сердце бешено колотилось. Молить его о пощаде бессмысленно! Если он не пожалел собственную сестру…

- Лавиния позволила себе совершеннейшую глупость… Она влюбилась в этого Светлого. Брак решили не откладывать. Кто же знал, что принц Лиатарр тоже воспылает чувствами к Лавинии. Эти двое посмели нарушить запреты отцов. И ещё до вступления в брак Лавиния понесла ребёнка. Не мыслимо! Позор! Она опозорила наш род дважды! Сначала свои появлением на свет, а затем и рождением ребёнка от наших заклятых врагов! Она слишком понадеялась на нашего отца. Но тот не поддержал опозоренную дочь. Шло время, ребёнок рос. А мирный договор и соответственно брак откладывался. И она решила отправиться к своему ненаглядному. Как удачно, что она рассказала  о своём плане мне. Искала поддержки видимо. Я снарядил ее в путь со своими людьми. Как понимаешь, до места перехода она не доехала. Никто не доехал. 

- Никто? Не думаю… Все же ваши люди плохо сделали свою работу, не так ли Ваше Высочество? Один человек выжил. Ребёнок. Стефиния незаконнорождённая внучка короля Лионелля Оввидана. Верно? Ваша племянница. Но она наполовину Светлая. Ее кровь говорит в ней. Ребёнок выжил спрятавшись. Возможно мать укрыла дитя. А позже я нашла ее.

Принц Джарвус задрал подбородок так, что смотрел на девушку слегка прищуренными глазами. Крылья носа трепетали, выдавая его сильное негодование. 

- Дельвиг вернулся после на то место. Все обыскал. Но никого не нашёл. За это ему здорово влетело от меня. Он месяцы провёл в кандалах, подвешенный к потолку камеры. Я не убил его лишь по одной простой причине. Он люто ненавидел лорда Ридлэй. А мне это было кстати. Да, ты сделала правильные выводы. Ребёнок исчез с той поляны. Несколько лет, вам удавалось скрываться. Я все наделялся, что ко мне попадут сведения о необычном ребёнке, обладающем магическим даром. Но ты хорошо за ней следила. Никто и не догадывался, что обычная горожанка, это потерянная дочь барона Кеймрон, воспитывающая Наследницу двух королевств! Да… Случайность. Тебя не было в моих планах. Если бы не мой агент, господин Шуст, что возвращаясь в Итидалис случайно увидел ребёнка, так похожего на покойную принцессу Лавинию и принца Светлых, Лиатарра. Глаза у девочки, точь-в-точь как у отца… 

Тель закусила губу. Больше всего она боялась сейчас расплакаться. Весь этот ужас, что им пришлось пережить, устроил один, желающий власти, человек! Сколько погибло по его вине и не сосчитать.

- Шуст… Он был в Астерсе! Он выяснял о Стефи. Я боялась, что он выслеживает меня, как обладательницу магического дара. А вам с самого начала была нужна Стефи! 

Принц Джарвус усмехнулся. Воспользовавшись тем, что девушка находится в замешательстве, он подкрался слишком близко! Тель поняла, что все откровения были лишь для того, чтобы обескуражить жертву! И пользуясь ее ступором, подойти на расстояние одного удара.

- Она не нужна была мне с самого начала…- голос мужчины был резким. – Смерть принцессы прикрыли несчастным случаем. Отец слишком поздно понял, какую ошибку совершил. Раскаялся. И вновь хочет послать посольство к Светлым. Хочет загладить вину. Да только это огромный просчёт! Светлые воспользуются любой возможностью вернуться! И я этого не допущу.