Глава10. Бегство

На утро следующего дня густой туман окутал замок. Кейлас рано покинул дом, а Тали снова и снова перебирала в памяти его последние слова:

— Позволь мне сейчас уйти, любимая. Последнее дело ждет меня. Мы можем больше не увидеться, но если встретимся, то не расстанемся уже никогда.

Как же медленно стало тянуться время. Дни, крадучись, словно на цыпочках проходили мимо, а ночи, напротив, налетали хищными птицами, терзая кошмарами. Какой же одинокой чувствовала себя Тали среди роскоши неземного жилища!

Она тосковала по Кейласу, беспокоилась об отце и Элаве. Как живется им там, внизу, среди вечного сумрака? И чем она могла облегчить их участь?

Ожидание неизвестного становилось все тяжелее, и Тали впервые за все время пребывания в замке решила нарушить запрет. Она вышла за пределы сада, без труда проскользнув сквозь железные прутья решетки. Хотелось узнать, далеко ли простирается каменистая равнина, окружающая их убежище.

Тали уже долго шла по безжизненной пустоши, но ни одного растения, ни одного живого существа не встретилось ей на пути. Только седые от сухих лишайников камни и потрескавшаяся глина под ногами. И такая неприглядная картина простиралась повсюду, что мог только охватить глаз. Дальше идти было бессмысленно. Тали присела на торчащий из-под земли валун, и оглянулась на своды замка.

Высокие башни его окутал туман, а может быть, и дым. Небо над садом почернело, нависло тяжелыми тучами. Не хотелось туда возвращаться. Если бы она знала дорогу, что приведет ее к родным людям, то, не оглядываясь, пошла бы вперед в поисках верного пути.

Внезапно Тали почувствовала прикосновение к своему телу и тотчас вскочила на ноги, сбросив с плеча жуткое существо. Маленький уродец юркнул под камень и затаился. Наклонившись к самой земле, она едва успела заметить еще одного скорпиона, как он тут же спрятался в глубокой трещине.

Но только она сделала пару шагов по направлению к замку, как дорогу ей преградила новая особь, самая крупная из всех виденных ею сейчас.

Этот скорпион стоял в позе вестника мучительной смерти, слегка покачивая приподнятыми клешнями. Ядовитый отросток его даже вздрагивал в нетерпении. Затаив дыхание, медленно Тали начала обходить тварь. Но навстречу ползли еще два его грозных собрата.

«Они не дают мне пройти, не пускают меня обратно!»

То там, то здесь, выползали из- под камней, выбирались прямо из под земли маленькие ядовитые создания. Один, другой, третий…

Им уже не было числа, вся равнина кишела отвратительным народцем. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать, как нарастает зловещее шуршание. Вскоре Тали приходилось уже пятиться от надвигающегося живого ковра. Путь домой был отрезан. Но сейчас она желала лишь спастись от неожиданного преследования.

Тали ускорила шаг, а потом побежала вперед – все дальше и дальше от жилища Кейласа. Позади вдруг раздался ужасающий грохот, земля задрожала под ногами. Обернувшись, она увидела, как в облаке пыли шатаются башни, как одна за другою рушатся колонны. Ярко – красные всполохи закрыли от взгляда сад. Какая сила сейчас бушевала там, и что стало бы с ней, останься она в замке?

Становилось темнее, а Тали продолжала идти, не разбирая дороги. Полчище скорпионов исчезло так же стремительно, как появилось. Теперь она брела по равнине в полном одиночестве, опустив голову и предавшись невеселым мыслям. Воздух был сухой и холодный. Звезды казались особенно большими и близкими.

Вот впереди показались два невысоких холма, разделенных узкой дорожкой, загадочно мерцавшей в темноте. Тали даже не успела подивиться такому странному свечению земли, как тишину прорезал хриплый вой волков.

Она подошла поближе и спряталась за груду камней. Волчьи голоса раздавались где-то за холмами. Теперь Тали рассмотрела, что из вершины каждого земляного возвышения поднимаются прямоугольные гранитные плиты, между которыми и петляет тропинка.

Вой стих, но через мгновение раздался снова и теперь ему вторил звонкий собачий лай. Что же было там, за холмами? Собаки живут вместе с людьми, значит, нужно перейти холмы и попасть в какое-нибудь селение.

Но что-то настораживало в этих звуках, мешало броситься вперед. Осторожно перебегая от одного камня к другому, Тали подошла к подножию холмов. И между гранитными монолитами показалась одинокая человеческая фигура.

Непонятно было – мужчина это или женщина. Лицо человека было опущено, в отведенной правой руке дымился факел. Иногда он вспыхивал черным пламенем, распространяя вокруг смолистый запах. На левом же плече человека сидела какая-то крупная птица. Вот она расправила крылья и бесшумно поднялась в воздух. Потом она плавно сделала круг над холмами и уселась на одну из колонн. Тали успела узнать белую сову – суровую смотрительницу ночи.

И еще Тали поняла причину свечения тропинки. Над землею между двух холмов вереницей двигались странные создания, похожие на сгустки белесого тумана. Медленно скользя в воздухе, направлялись они к Стоящему на вершине и, пройдя мимо него, исчезали за холмами. Словно зачарованная, наблюдала Тали это шествие белых теней.

Впрочем, некоторые имели грязно-серый, почти черный цвет, другие же казались желтоватыми, а иные розовыми. Приглядевшись получше, Тали увидела, что изменчивые очертания этих созданий напоминают контуры человеческих тел.

Одна из теней даже показалась ей смутно знакомой. Та же высокая мускулистая фигура, но безвольно опущенные руки, свесившаяся на грудь голова. Отец! Но разве это мог быть Арем!? Следом за мужской фигурой двигалась женская — длинные, распущенные волосы, мягкие, грациозные движения… И Тали едва смогла сдержать крик… «Ма-ма-а!»

Тали вспомнила вдруг рассказы Кейласа о Мортикуле – проводнике душ. Неужели, сама того не ведая, забрела Тали в его владения, оказалась на церемонии прощания души с человеческой жизнью. Захотелось кричать, бежать следом за этими тенями, вернуть ускользающие тени родных... Но Тали лишь прильнула всем телом к холодному камню и замерла, слушая, как звенит вокруг тишина.

Она долго простояла так, закрыв глаза, пытаясь ни о чем не думать, не вспоминать. Она искала в себе силы, чтобы идти дальше, искала смысл этому пути. Никогда еще Тали не ощущала себя столь одинокой и слабой. Позади остались лишь развалины, а впереди сгустилась тьма. И сами собой пришли на память слова древней молитвы, что учила ее еще Нея:

Небо – Отец мне, Земля мне – Мать, Водица – сестрица, Огонь – братец родной. Сама я - Жизнь живая, Во мне кровь играет, Тело согревает, Душу очищает.

И так постепенно, вдох за вдохом, она словно заново ощутила, что может двигаться, может касаться руками древних камней, чувствовать под ногами землю. Стало немного светлее, Тали увидела, что склоны холма покрывает бледная, сморщенная трава. Массивные плиты не казались уже столь мрачными, песчаная тропинка, по которой ночью брели тени, манила к себе. И, преодолев усталость, Тали начала подниматься по ней на вершину.

– Если под ногами дорога, она все равно куда - нибудь да приведет, нужно лишь довериться ей, раз уж ты пошел именно этой дорогой. Но помни, всегда можно с нее свернуть на новую тропу. Ищи... выбирай... верь.

Так рассуждала она, поднимаясь все выше и выше по покатому склону. Путь оказался длиннее, чем казалось раньше, вдобавок Тали почувствовала голод, мучительно захотела пить.

Отдохнув немного на вершине, она тщетно пыталась рассмотреть, что находится по ту сторону возвышенностей. Спуск в равнину так же скрывал густой туман, и сейчас он ощущался холодным и липким, как паутина огромного паука. За два шага от себя ничего уже нельзя было различить.

Порой Тали даже начинало казаться, что ее тело оставлено на той стороне, а сейчас сквозь туман пробирается ее душа. И нужно лишь слиться с туманом, раствориться в нем – обрести покой.

Часто в страхе она вытягивала вперед руки, предчувствуя впереди преграду. Потом пыталась сойти с тропы и поискать другой путь, но вновь на ощупь находила песчаную дорожку и шла по ней, покачиваясь, будто слепая.

Иногда в тумане перед собой Тали различала очертания животных, неясные силуэты растений и протягивала руки Кейласу, но он таял прямо на глазах, сменяясь фигурой с факелом в руке. Отчаяние вот-вот готово было одержать верх, и Тали как могла, ободряла себя, убеждая, что скоро выйдет к людям.

Только теперь поняла она, как соскучилась по солнцу, как не хватает ей его тепла и света. Но через некоторое время стало казаться, что кто-то незримый идет следом и посмеивается над ее словами. Измученная девушка ускорила шаг, желая убежать от неведомого спутника, хотя он был лишь плодом ее воспаленного воображения. Наконец туман понемногу начал рассеивается. Тали боялась поверить и обмануться, но уже через несколько шагов поняла, что и впрямь выходит на равнину.

В Сумрачной стране наступала весна. Тали оказалась на широкой поляне у края леса. Высокие тонкостволые деревья желтыми листьями жадно ловили тусклый свет. Чахлая бледная травка тоже тянулась к небу. Мутная река уносила вдаль клочья льда. У берега на воде покачивались две лодки. Значит, где-то рядом непременно есть рыбацкие хижины.

– Все начинается сначала, - горько усмехнулась она, направляясь к ближайшей хижине.