ГЛАВА 10

Алазар вдруг оказался рядом, задвинул меня за свою спину и схватил Рарза за запястье, вывернув его.

– Ещё раз сделаешь ей больно, и ты труп, – тихо проговорил он.

– Ты чего?! – повисла я на руке Алаза, пытаясь заставить его отпустить Рарза.

– Тебе было больно, – ответил он сквозь зубы.

– Можно подумать в первый раз! Отпусти ты его! – воскликнула я, дёрнув его за руку.

А в зале воцарилась такая тишина, что её резать можно было. Все смотрели на нас! Стыд-то какой! И вот как мне после этого свою должность отстаивать? Хозяйка! Куда деваться! Чуть что, прибегает Алазар и руки ломает. А сама я, значит, ни на что не способна!

– Отпусти его! – прикрикнула. – Немедленно!

Алазар повернул голову и уставился на меня абсолютно чёрными глазами, даже без зрачков, пусть и вертикальных. И да, он продолжал сжимать запястье Рарза, который уже даже не выл от боли, только мычал.

«Табакерка!» – воззвала я к той, кто, по моему субъективному мнению, и была виновата во всём этом безобразии.

И Алазар отпустил бедного мужика, который хотел как лучше, а получилось… В общем, как всегда, что-то не то получилось.

– Извини, брат, сам понимаешь, – тихо проговорил Алаз и ушёл.

Что значит «сам понимаешь»? Я вот вообще ничего не поняла! Виновато улыбнулась пострадавшему и побежала за Алазаром.

Догнать его смогла только уже в коридоре, за пределами зала. Схватила за руку и потащила к кабинету. Он не сопротивлялся, и на том спасибо.

Почему именно в кабинет пошла? Да потому что была уверена, что там нас никто не подслушает. Логика подсказала или Табакерка, я понятия не имела. Главное, точно знала!

Мы вошли в кабинет, я захлопнула дверь и повернулась к Алазару, едва не пыхтя от злости.

– Ты же сам хотел, чтобы я перед ним извинилась. В чём проблема?! – буквально проорала, уперев руки в бока.

Он посмотрел на меня с такой грустью, что запал сразу угас. Даже как-то неудобно стало, будто это я опять что-то не так сделала.

– Проблема в том, что я тебя вылечил, – выдал Алаз, сжав кулаки.

– Чего? – уставилась я на него. – А надо было, чтобы я без руки осталась?! Вот не понимаю я вас всех тут, хоть убейте!

– Я тебя вылечил, Лина, – повторил Алазар. – Поделился с тобой своей жизненной силой и теперь, пока она не выветрится, мы с тобой связаны. Я чувствую всё, что чувствуешь ты. Все твои сомнения, злость, неприязнь. И боль тоже, я чувствую, когда тебе больно. И не могу не защитить. Не могу терпеть, когда тебе больно! Я бы убил того, из-за кого ты испытываешь душевную боль, но до него не добраться. Зато могу защитить тебя от физической боли!

– Ну, приплыли, – прошептала я, медленно опускаясь на стул.

Промазала, но не упала! Алазар в мгновение оказался рядом, поддержал, подхватил и усадил… на стол.

– Так, давай разберём всё по пунктам, – проговорила тихо, положив руки на его плечи и стараясь не замечать, что его ладони сейчас на моей талии. – Ты меня вылечил… поцелуем? Это и было то самое «поделился жизненной силой»?

Он кивнул, как заворожённый глядя на меня. Ага, возьмём на заметку – больше не целоваться, чревато!

– Ясно. Идём дальше, после этого у тебя включился режим гиперопеки, нужно защищать меня и всё такое? – продолжила разбор полёта.

Он отрицательно помотал головой. Не так, значит. А как тогда?!

– Всё, сдаюсь! – развела я руками. – Объясни.

– Не хочу объяснять, лучше покажу, – прошептал Алаз.

А потом вдруг схватил меня за волосы, притянул к себе и поцеловал! В первое мгновение я подумала – это он сейчас покажет, как жизненной силой делился. Не сразу дошло, что нифига он не делится, он берёт! Причём не какие-то так метафорические жизненные силы, а меня! Берёт нахрапом, завоёвывает и всё такое.

А я же не какая-то там школьница, меня так просто не проймёшь! Попыталась врезать коленом – не получилось. Укусила за губу – только ещё больше разошёлся! Ну и… если не можешь победить – возглавь!

Ответила на поцелуй, причём весьма агрессивно. Сама запустила руки ему в волосы и сжала, изо всех сил. И язык прикусила, чтобы наверняка. Немного увлеклась, чего уж там, но момент, когда он отпустил мои волосы, не пропустила!

Резко отстранилась и прошептала:

– Ещё раз сделаешь так без моего согласия, вылетишь из Табакерки. И да, я понимаю, что это удар ниже пояса. Самой противно, но работаю с тем, что есть.

Алазар отстранился, отошёл на пару шагов, слизнул каплю крови с губы (да, куснула я его знатно) и с улыбкой поговорил:

– А тебе ведь понравилось.

Ответить я не успела. В дверь постучали. Причём дробно так, явно кроличьей лапкой.

– Нас зовут, – проговорила, спрыгивая со стола и поправляя платье. – Продолжим позже. Разговор продолжим, – уточнила на всякий случай.

– Как прикажешь, хозяйка, – усмехнулся демон.

Да, именно сейчас я окончательно осознала, что он демон, не по рогам и прочим атрибутам, а вот по этой его ухмылке. С ним будет сложно, очень сложно…

***

Потревожил нас, конечно же, Кроль, но в этот раз очень даже вовремя. Оказывается, мы чуть не пропустили отбытие Лёлика и Болика. Причём эльфы были намерены вернуться с апломбом, и нас тоже пригласили на празднество по случаю их триумфального воцарения.

Я хотела вежливо отказаться, но Алазар, едва заметно, отрицательно покачал головой, пришлось принять приглашение.

Из Табакерки мы выходили целой процессией: эльфы, мы с демоном, кролик и ещё с десяток постояльцев. И да, нас ждали. То есть не нас, а Лёлика с Боликом. Но встречающий кортеж остановился на приличном расстоянии от Табакерки. Интересно, из уважения или опасаются чего-то?

Эльфийское королевство оказалось таким же необычным и сказочно красивым, как и то самое дерево перед окном моей комнаты. Тут вообще вся растительность была необычайно прекрасной, как и строения, и одежда эльфов…

Лёгкие летящие балахоны и платья, шелка, полупрозрачные ткани, и всё длинное. Как у мужчин, так и у женщин. Короче, я тут в своём спортивном платьице выше колена выглядела как раздетая! Было в моей практике что-то подобное, когда на заре карьеры пришла на встречу с арабами в блузочке с коротким рукавом и юбке-карандаше. Но тогда я была только замом, а встреча проходила хоть и в их посольстве, но всё же по большому счёту на нашей территории.

Сейчас же местные глазели на меня с таким видом, будто с трудом сдерживали желание предложить прикрыться. Неудобно? Ещё как! Но я не в том положении, чтобы краснеть и опускать голову. Кто сказал, что я обязана соблюдать их модные веяния?

Гордо вздёрнула подбородок и взошла на какую-то платформу, будто сотканную из тончайших, полупрозрачных дощечек. И зачем мы на эту фанерку взобрались?

Алазар подошёл поближе и приобнял меня за талию. Резко повернулась к нему и, одарив гневным взглядом, попыталась незаметно оттолкнуть. В следующее мгновение платформа вздрогнула и начала подниматься вверх, причём не вертикально, а как самолёт, постепенно набирая высоту!

Возражать я тут же перестала, даже обрадовалась, что демон придерживает меня. Иначе точно упала бы!

В общем, пролетели мы над эльфийским королевством, как фанера над Парижем. Причём буквально! И всё бы ничего, Лёлик с Боликом были просто счастливы и активно принимали поздравления от своих встречающих соотечественников, остальные постояльцы Табакерки вздыхали и охали от восторга, а я… Меня укачало!

Вид отсюда открывался просто шикарный! Сверху эльфийское королевство было ещё прекраснее, но тошнота и головокружение помешали мне насладиться полётом.

Порадовало только одно – продлился он недолго.

Дворец, принадлежащий нашим братцам-эльфам, был прекраснее всего, увиденного мною ранее, а музыка и представления, с которыми нас встречали намекали на шикарный праздник. Но, когда платформа опустилась перед высокой мраморной лестницей с ажурными перилами, все дружно рванули во дворец, видимо праздновать, меня уволокли куда-то в сторону.

– А?.. – растерянно протянула я, провожая взглядами радостную толпу.

– Так, я за торгашами, ждите в обычном месте, – заявил Кроль и куда-то ускакал.

– Ничего не поняла, – прокомментировала я, когда Алазар потянул меня за руку в противоположном от увеселений направлении.

– Нам нужно встретиться с поставщиками, чтобы пополнить запасы, – пространно объяснил демон, выводя меня за белые ажурные ворота из тончайших металлических прутьев. – Тут недалеко.

– А инструкции можно? – попросила я.

– Всё просто. Представишься как новая хозяйка Табакерки и закажешь стандартный набор, – ответил Алаз. – Не переживай, они почувствуют твою связь с Табакеркой и предоставят всё без вопросов.

– А платить чем будем? – спросила я.

– Ничем, Лина, ничем, – усмехнулся он. – Можешь сказать спасибо, они это любят. Эльфы вообще очень уважают вежливость.

– И с чего такая щедрость? – удивилась я.

– Всё просто, Табакерка заглядывает в этот мир частенько, и не в первый раз спасает местных правителей. Когда-то давно одним из таких спасённых был издан указ о безвозмездной помощи нашему прекрасному заведению, – пожал плечами Алазар. – Почти пришли.

Я вертела головой, любуясь красотами этого зациклившегося на лёгкости, пастельных тонах и витиеватой архитектуре мира, и мотала на ус. Значит, тут мы пополняем запасы, причём бесплатно. В принципе неплохо, вот только…

– Так вот почему Табакерка помогла этим двоим братцам? – спросила, искоса взглянув на Алазара.

Появилось какое-то гадливое чувство, будто я причастна к попахивающей гнильцой сделке. И где тут справедливость? Больше похоже на продажность! Табакерка спасет местных заправил, если им грозит свержение, и получает за это откуп. Вот даже не удивлюсь, если окажется, что Лёлик с Боликом, как и их щедрый предшественник, окажутся тиранами!

– Не стоит мерить всё по опыту прошлой жизни, – улыбнулся Алаз. – Табакерку невозможно подкупить, ей чужды материальные ценности. Режимы и правители меняются, она неизменна.

– Хорошо, если так, – пробурчала я.

Но сомнения остались. Мой личный опыт общения с этой интриганистой вселенской сущностью оставлял желать лучшего. Моего доверия Табакерка пока не заслужила, и вряд ли заслужит после вчерашнего. Но придётся играть по её правилам, чтобы выжить и вернуться домой.

– Прошу, – распахнул передо мной красивую, увитую цветущими лианами калитку Алазар.

И мы воли в большой, благоухающий сад. Каких тут только не было цветов! И огромные, и маленькие, всех расцветок и оттенков. А над цветами порхали бабочки и маленькие юркие птички.

– Просто сказка, – прошептала я, глубоко вдыхая.

– Это ты ещё огненных садов моего мира не видела, – хмыкнул Алазар.

Я провела аналогию и мысленно содрогнулась. Демон – огонь – … Ад?! Ну уж нет, пожалуй, воздержусь!

– Держись уверенно, помни, они нам должны, – шепнул Алазар, ведя меня через волшебный сад к большому двухэтажному дому.

Это строение было таким же красивым, как и все остальные, но было в нём что-то знакомое. Не внешне, скорее атмосфера, канцелярщиной попахивало. На входе нас встретила настолько красивая девушка, что у меня проснулись давно уснувшие подростковые комплексы!

А когда она ещё и окинула меня эдаким взглядом свысока, причём как фигурально, так и физически, потому что ноги у неё были, что называется, от ушей, и даже длинное летящее шёлковое платье этого не могло скрыть… В общем, во мне проснулась злобная завистливая стерва. Встрепенулась, попыталась было возобладать, но здравый смысл напомнил ей, что это банально секретарша, таких мы встречали уже множество, а я, на минуточку, хозяйка наикрутейшего межмирового заведения. И стерва ретировалась, впрочем, как всегда. Давить в себе подобные порывы я научилась ещё в юности, осознав, что внешность не решает проблемы, а только отсрочивает их.

А когда, взглянув на Алазара, заметила, что он на неё вообще не отреагировал, и вовсе почувствовала такую уверенность в себе, что теперь мне никакие переговоры с эльфами не страшны были! Ну и, собственно, страшиться там действительно было нечего.

Всё прошло быстро и гладко, как и предрекал Алаз. Пожилые дядечки-эльфы сначала удивились, увидев меня, но то, что я являюсь хозяйкой Табакерки, мгновенно нивелировало не ликвидность моего внешнего вида. Соглашения были достигнуты буквально за пару минут, и мы откланялись, вежливо отказавшись от предложенных напитков, сославшись на занятость. Хотя кланялись в основном эльфы, мы просто попрощались и ушли.

А когда вышли из прекрасного сада, нас уже ждала летучая платформа, правда эта была поскромнее той, на которой мы во дворец летели. Мне опять пришлось потерпеть головокружение и тошноту, но рядом был Алаз, который поддерживал меня. А уже спустя десять минут я с облегчением выдохнула, опустившись на стул у стойки в Табакерке.

– Отдыхай, я сам приму поставку, – улыбнулся Алазар. – Ты держалась очень хорошо для первого раза.

– Только для первого раза? – спросила устало, поставив локоть на стойку и подперев подбородок.

– Для любого раза, – засмеялся он.

– То-то же, – пробурчала я.

Он покачал головой и вышел на улицу. А я вдруг почувствовала себя такой вымотанной, будто весь день на сложные переговоры убила! Быстро же всё произошло, и вроде без усилий, а такое ощущение, словно я этих эльфов несколько часов обрабатывала, чтобы договориться.

«Ты тратишь силы на ненужные волнения и метания» – уведомила меня Табакерка.

– А, то есть ты и на расстоянии в моей голове копаться можешь? – спросила, посмотрев в потолок.

«Наша связь неразрывна до тех пор, пока ты остаёшься моей хозяйкой» – ответила Табакерка.

Упс. Ну извините, я не нарочно в вашей чистоплотности сомневаюсь, оно само собой как-то происходит. Не было бы повода, и не сомневалась бы.

«Ты ещё слишком привязана к прошлой жизни, это пройдёт» – обрадовала меня Табакерка.

Прекрасно просто! То есть со временем я перестану замечать то, что вызывает сомнения и заставляет задуматься о правильности происходящего? Так себе перспектива…

«Ты не потеряешь себя, Лина. Но станешь мудрее, опытнее и сильнее. У вас есть такое понятие – максимализм и видение в чёрно-белом цвете. Сейчас в твоём сознании они преобладают, время всё исправит» – выдала Табакерка.

А я… да промолчала я! Причём как физически, так и мысленно. Слишком устала, чтобы обдумывать такие высокие материи. Мне бы сейчас ванну с пенкой, расслабиться и забыть обо всём. И даже не в физической усталости дело, морально вымоталась. Слишком много всего нового, сомнительного, неизведанного.

«Ты срочно нужна русалке» – прилетело мне от Табакерки.

Хотела расслабиться, Лина? Забудь! Встала и поплелась на второй этаж. Что там опять случилось? И главное, как я могу помочь?! Можно подумать, я что-то знаю о русалках, кроме того, что они на дереве у Пушкина сидят. И вот вопрос – как девушка с рыбьим хвостом вместо ног смогла на дерево забраться? О чём я только думаю!