ГЛАВА 12

Распахнула дверь и исподлобья посмотрела на Алазара. Ну хоть не убивающий нервную систему волшебный кролик, и то хорошо. Хотя… Вот так пристально разглядывающий меня демон тоже спокойствия не добавляет…

– Чего хотел?

Да, я сразу дала понять, что не в духе. На любезности сил не осталось, даже с учётом того, что он мне сегодня очень помог с эльфами. А если вспомнить, что между нами произошло до вылазки за провиантом, и вовсе видеть его не хотелось. Хотя нет, лучше не вспоминать, не до того мне сейчас! Тут с делами бы как-то разобраться и нервный срыв при этом не получить.

– К Акве заходила? – ещё немного порассматривав меня, чем только больше выбесил, спросил демон.

– С чего взял? – спросила, прищурившись.

– А ты в зеркало на себя взгляни, – хмыкнул он, отстранив меня и ввалившись в мою, вообще-то личную, комнату!

– Ты тоже о личном пространстве не слышал? – спросила, оставив дверь открытой.

Вроде как намекнула – выметайся, я не в настроении гостей принимать. Но мой намёк благополучно проигнорировали. Раздражённо вздохнула и пошла к зеркалу, интересно же, что такое необычное демон во мне углядел. Взглянула на своё отражение и выдохнула «Твою ж мать – стилистку волшебную!».

Из зеркала на меня смотрела я, и в то же время не я. То же спортивное платье, те же светло-карие глаза, и очертания лица вроде мои, но всё остальное!

Мои непослушные рыжие волосы, которые до этого были окрашены в более нейтральный оттенок, вернули свой первозданный яркий цвет и оказались уложены не то, чтобы в аккуратную причёску, но так хорошо смотрелось, что просто глаз не оторвать! Локон к локону, такие блестящие и идеальные, прямо как из рекламы шампуня. И эта причёска мне очень шла! А кожа стала такой нежно-розовой и будто слегка мерцающей. Причём, не только на лице, везде! И облегающее платье будто стало… чуть более облегающим в некоторых местах. Не то, чтобы сильно, но разницу я заметила.

Да я красавица! И вот вопрос – откуда всё это?! Не то, чтобы мне не нравится, но бесплатный сыр и всё такое…

– Э-это что? – спросила с запинкой, растерянно обернувшись к Алазару.

– Аква постаралась, – улыбнулся он.

– Это пройдёт? – спросила, нахмурившись.

Не надо мне вот такой, неестественной, наведённой волшебством красоты! Это же как подразнить и отобрать!

– Не думаю, – усмехнулся демон. – Она смыла с тебя всё наносное, ненатуральное. Такая ты и есть на самом деле. И это как-то нервирует…

– Да ещё бы! – воскликнула я. – Никогда я такой не была!

Так, а его-то это с чего нервирует? Повернулась к Алазу, сложила рук на груди и спросила:

– Тебе что-то не нравится?

– Мне очень нравится, но и другим тоже понравится, – хмуро ответил он. – Кстати, ты в курсе, что хозяйке не рекомендуется заводить личные отношения с постояльцами?

– Да правда, что ли?! – прищурилась я. – Так и ты тоже постоялец, если что.

– Я другое дело, – тут же пошёл на попятную Алаз. – Я тут уже вроде персонала.

– С чего бы это? – хмыкнула я, уперев руки в бока.

– Кстати, о работе. Поставки принял, обычное по местам распределил, тебе нужно с остальным разобраться, – победно улыбнулся он, вроде как подчёркивая «Да, я тут тружусь на благо Табакерки, так что не обычный постоялец».

– Дай хоть переодеться, – проворчала я, поджав губы. – Надеюсь, к эльфам больше не пойдём?

– Только если прогуляться захочешь, – улыбнулся он. – Наши эльфийские постояльцы съехали, все остальные вернулись с праздника, а Табакерка с места не снимается. Значит, кого-то ждём.

Я припомнила, как к нам заселился прошлый новый постоялец, и отрицательно покачала головой. Чувствую, мне будет не до прогулок. Но сейчас хотя бы Кроль на месте, не устроит нам очередной форс-мажор.

При воспоминании о кролике по спине пробежался холодок. Нужно будет разобраться, кто он такой и чего от него ждать. Но это потом, сейчас надо с поставками всё решить. Да, именно с поставками, а не с Алазаром! О нём я отказываюсь пока думать. Вот вообще, совсем, категорично!

– Всё, выметайся, – махнула рукой. – Переоденусь и спущусь вниз.

– Как пожелаешь… моя хозяйка, – с лукавой улыбкой произнёс демон, выходя из комнаты.

– Как же, твоя, – фыркнула я.

Ещё раз посмотрела на себя в зеркале, мотнула головой и, стягивая платье, обратилась к Табакерке, на этот раз молча.

«Ты тут?» – спросила мысленно.

«Я всегда с тобой» – ответила Табакерка.

«Правда, что мне нельзя заводить близкие отношения с постояльцами?» – спросила я прямо.

«Зависит от того, о каких близких отношениях идёт речь» – вроде как ответила Табакерка.

О, да! Ты не хочешь отвечать! Хорошо, сформулируем иначе.

«Я могу завести романтические отношения, например, с оборотнем Рарзом? Он ничего такой, брутальный парень» – пошла на откровенную провокацию.

«Хозяйка должна заботиться обо всех постояльцах одинаково. Все равны» – выдала Табакерка.

– А если мне Алазар понравился? С ним можно? – для верности задала следующий вопрос вслух.

«Я не владею твоими чувствами, Лина. Каждая хозяйка является частью меня, но я не являюсь её частью. Ты выберешь свой путь сама, я могу только показать тебе его» – выдала Табакерка и замолчала.

Я прямо почувствовала, как она ушла из моей головы. В общем, пытаться обмануть или перехитрить её бесполезно. Это, как если бы младенец решил провести умудрённого опытом старика. Но! Когда я про Рарза спросила, Табакерка явно была не в восторге, а когда про Алазара речь зашла, она отговорилась общими фразами.

Вот так же в детстве родители пытались манипулировать мной, поощряя за просмотр познавательных мультиков и чтение «правильных» книг, и ненавязчиво намекая, что всё остальное не очень хорошо. Тогда я этого не понимала, только со временем осознала.

А теперь… Да, похоже, я для Табакерки на уровне несмышлёного ребёнка, вот она и обращается со мной соответственно. Вроде как ненавязчиво подталкивает в нужную ей сторону. Вот только я уже не младенец! Для меня очевидно, что она хочет свести меня с Алазаром. Но зачем?!

Не думать об этом, просто не думать! Сейчас важнее другое, переодеться и разобраться с делами. Не знаю, как мне это удалось, но я почувствовала, когда Табакерка вернулась в мою голову и переключила свои мысли на другое!

Быстро умылась, в очередной раз удивившись преображению, произошедшему с моей внешностью, вышла из комнаты и… подошла к шкафу.

– Ну что, дашь мне одежду, подходящую для хозяйки? – спросила, распахивая дверцы.

Чудо одновременно случилось и не случилось!

Открыв шкаф, я не увидела зияющей пустоты, её больше не было. Это был обычный шкаф, в котором обнаружилось две полочки с какими-то вещами и посередине вешалка, на которой уныло висела банальна длинная чёрная юбка.

– Да кто бы спорил, – хмыкнула я, забирая всё, что дали.

Но, разобравшись, я поняла, что всё не так банально, как кажется! Табакерка презентовала мне белую блузку, довольно откровенную, между прочим, чёрный корсет, который только подчёркивал талию и всё что выше, ну и да, юбка оказалась обычной. Хоть за это спасибо!

Облачилась в наряд хозяйки и пошла разбираться с поставками. Думала ли я, что когда-нибудь стану управляющей подобного заведения? Даже если не брать в расчёт, что это волшебная таверна – да ни за что бы не согласилась на такую работу!

«Ты не могла знать, для чего предназначена» – прилетело мне от Табакерки, когда спускалась по лестнице.

«Точно не для этого» – ответила мысленно.

«Это ступень, ты должна её пройти» – выдала Табакерка уже поднадоевшее.

«Кыш из головы, а то взбунтуюсь и в депрессию залягу» – разозлилась я.

И в моей голове наступила блаженная тишина. Но только в голове, в таверне было громко и многолюдно. Я остановилась на последних ступеньках, прислушалась и вдруг поняла – а мне нравится этот многоголосый шум! Он уже какой-то родной что ли, да и нет в нём ничего плохого. Там же народ радуется, общается, хорошо проводит время. Вот бы их ещё и в гостиной собрать, чтобы общались без выпивки, делились чем-то новым, проводили время с пользой для души и без вреда для печени… Так, это профдеформация меня так рано накрыла, или я врастаю корнями в должность хозяйки? Радоваться или паниковать?! Пожалуй, пока воздержусь.

***

– За хозяйку! – громко провозгласил тост кто-то из постояльцев, стоило мне только войти в зал.

Как они тут ещё не спились все? Покачала головой и пошла к стойке, за которой опять хозяйничал Алазар.

– Обновила гардероб? – с усмешкой произнёс он, окинув меня беглым взглядом.

– А сразу про волшебный шкаф сказать нельзя было? – спросила, поджав губы.

– Не думал, что ты о нём не знаешь, – пожал плечами демон.

Действительно! Можно подумать, меня к этому всему готовили, или хотя бы методичку выдали!

– Тебя же Кроль проинструктировать должен был, – выдал Алаз и отвлёкся на подошедшую постоялицу.

Это была женщина средних лет с кучей тоненьких косичек в длинных чёрных волосах, в кожаной жилетке и… внезапно джинсах. Видимо та самая воинственная амазонка из мира, где правят женщины, Аква про неё рассказывала. Почувствовав мой взгляд, женщина резко повернулась и с прищуром посмотрела на меня. Я вежливо кивнула ей и отвернулась, чтобы не провоцировать. Взгляд сам собой притянулся к одному из окон, и я впервые увидела это!

Красивый пейзаж эльфийского королевства смазался на мгновение, потом стал чётче, почти до рези в глазах, а в следующее мгновение за окном уже была бескрайняя пустота, в которой смазанными штрихами мелькали звёзды. Вот так просто, без каких-то особых спецэффектов, оп – и мы уже летим к другому миру! Никто даже внимания не обратил, или скорее просто не заметили.

– Ты же говорил, что Табакерка кого-то ждёт, а никто не пришёл, – повернулась я к Алазару.

Демон взглянул в окно и нахмурился.

– Странно. Обычно отправляемся сразу, как последний постоялец прибудет. Может Табакерка решила задержаться просто так, чтобы дать нам насладиться красотами этого мира, – задумчиво произнёс он.

Алаз явно не общался с Табакеркой лично, иначе такого точно не предположил бы. Уж о чём Табакерка не думает, так это о нашем удовольствии. Её дело спасти, на время приютить и выпроводить, когда время придёт.

– Что ты там про поставки говорил? – сменила я тему, не желая обсуждать поведение своей эксцентричной «работодательницы».

– Точно, поставки. Идём, – махнул ракой, выходя из-за стойки, демон.

– Не совсем понимаю, что от меня требуется, – проговорила я, идя за ним по коридору к кладовым.

Алаз обернулся, взглянул на меня искоса и усмехнулся.

– Разберёшься, Табакерка подскажет, если потребуется, – заявил он, остановившись у дверей нашего миниатюрного сада-теплицы.

– Так и скажи, что сам не знаешь, – хмыкнула я.

– Не то, чтобы не знаю, просто садоводство не моё, а там какие-то саженцы-росточки, – улыбнулся Алазар, распахивая дверь и пропуская меня вперёд.

Я вошла, увидела то, что мы приобрели у эльфов и ошарашенно протянула:

– Эм, похоже, садоводство и не моё тоже. Детей я высаживать не умею…

– А вот и наш новый постоялец, – так же удивлённо произнёс демон за моей спиной.

– Не надо меня высаживать! Я буду хорошо себя вести! – воскликнул ушастенький белокурый мальчишка лет десяти, вороватым жестом спрятав за спину какой-то надкушенный фрукт.

– Кажется, у нас «заяц», – нервно хохотнула я.

Да это издевательство какое-то! Почему дети?! Я и со взрослыми постояльцами не знаю, что делать!

Но я ещё не представляла, бедствие каких масштабов нас настигло…

– Алаль, глянь, что я нашла! – радостно пропищала девочка эльфийка лет пяти, выскочив из-за кустов с охапкой только что вырванной из грядки морковки.

Её белое летящее платьице было всё в земле, как и ручки. И даже на курносом личике была грязь. А потом девочка увидела нас, ойкнула, бросила морковку и спряталась за спину мальчика.

– Можно я уволюсь, а? – простонала, прикрыв глаза рукой.