ГЛАВА 7

За дверью меня ждала темнота. Полная, я бы даже сказала абсолютная. И эта темнота показалась мне какой-то вязкой, будто затягивающее болото. Попятилась, но натолкнулась на преграду. Дверь за моей спиной оказалась закрыта и заперта. И что теперь делать?

Ответ пришёл сам собой – идти вперёд. Всё правильно, назад-то путь отрезан. И я пошла, медленно, выставив перед собой руки, как беспомощный слепой. Сделала не меньше десятка несмелых неуверенных шагов, прежде чем где-то далеко впереди забрезжил свет. Неясный, рассеивающийся, теряющий очертания, но свет!

Это было что-то вроде маяка, который вёл меня к цели. Тот самый свет в конце тоннеля, к которому стремится каждый в своей запутанной и непонятной жизни. Там меня ждало откровение, которое изменит мою жизнь бесповоротно. Но я шла и шла, а свет не приближался.

В результате я остановилась, сжала кулаки и прошептала в звенящую тишину:

– Я ведь не дойду? Так? Или я уже пришла?

В следующее мгновение всё изменилось! Свет вспыхнул ярче, ослепил, и мне показалось, что я приближаюсь к нему на огромной скорости, будто на горизонтальном эскалаторе несусь. Но на самом деле я оставалась на месте, это источник света стремительно приближался ко мне.

Приблизился. И остановился.

Сердце Табакерки выглядело как… звезда, наверное. Именно так я и представляла себе звёзды вблизи – огромный пылающий шар, в котором что-то движется, шевелится, перетекает, живёт по каким-то своим, немыслимым законам. И вот такой большой, огненно-горячий шар сейчас завис передо мной. Глаза резало и щипало от света, исходящего от этого шара, кожу пекло от испускаемого им жара. Но при этом вокруг было темно, мне даже показалось, что я не стою на твёрдой поверхности, я вишу в пустоте, к в космосе. Но я продолжала дышать, а под ногами оставался пол, даже проверила на всякий случай, тихонечко топнув пару раз.

И что теперь? Если это сердце Табакерки, то… что я должна сделать или сказать? Как-то думалось, что мне всё объяснят, расскажут, где я и зачем. А тут передо мной висит «солнышко», только оно слегка голубоватого оттенка и пока ещё не спалило меня, хоть и припекает ощутимо.

А вот если оно продолжит и дальше так припекать, то у меня есть все шансы быть поджаренной заживо. Так что ждать не имеет смысла, придётся самой заговорить.

– Привет, – проговорила тихо – Я Алина, пришла за ответами.

Реакции ноль. Не то сказала? Ну так хоть подсказку бы дали что ли какую!

– А можно помощь зала? – пошутила, натянуто улыбаясь.

Опять никакой реакции. Да что нужно-то?!

– Нет, ну если со мной не хотят разговаривать, я навязываться не буду, – пробурчала, попятившись. – Может и правда рано ещё. Хотя для меня так и не рано, самое время. Но вдруг ты ещё не готова, я тогда подожду.

И «солнышко» передо мной вспыхнуло ярче, как мне показалось возмущённо. Надо же, какие мы нежные и обидчивые!

– Ну так что, поговорим или мне зайти попозже? – спросила, прикрываясь руками, чтобы не ослепнуть и не получить ожоги на всю морду лица.

И свет вдруг померк, стало намного комфортнее. Зависший передо мной шар больше не слепил и не обжигал, он стал каким-то уютно тёплым что ли. Я немного успокоилась, передумала мотать куда подальше и тихо спросила:

– Так мы всё-таки поговорим?

То, что произошло дальше, стало для меня полным разрывом шаблона! Вот чего я никак не ожидала, так этого!

Световой шар вдруг начал менять форму, уменьшаясь в размерах и приобретая очертания человека. Спустя какое-то время передо мной уже стояла женщина, но понять я это смогла, только судя по фигуре, потому что состояла она всё ещё из голубоватых всполохов, перетекающих, плавящихся и непостоянных.

«Здравствуй, Лина» – поприветствовала меня эта волшебная космическая сущность. Она не говорила вслух, я услышала её у себя в голове!

– Здравствуйте… Табакерка, – ответила с запинкой.

«Я чувствую все твои вопросы, но отвечу только на те, которые задаст Лина, та, кому я доверю вести себя по бесконечному мирозданию. На вопросы Алины Калининой я не буду отвечать».

Так, а по какому принципу мне эти вопросы сортировать? Я вообще-то и Лина, и Алина, если что. Мне как бы хочется узнать всё!

«Ты пришла слишком рано, должна была сначала отринуть прошлую жизнь», – заявила мне эта космическая сущность.

– Ну, извините, – развела я руками. – Только что-то не складывается у меня в уме этот пазл. Если вы меня выбрали, то за качества, которые во мне сформировались, как в Алине Калининой. Если я перестану быть собой, то и качеств этих не станет. Логично же? Допустим, я согласна, чтобы меня называли Линой, но собой я от этого не перестану быть. Так что берите, что есть, или отпустите. Другой я не стану. Согласна учиться, принимать новое, но от себя отказаться это уже клиника, а у меня с головой всё в порядке.

«А ты интересная» – вдруг выдала эта солнечная дамочка, висящая передо мной, как какой-то арт-объект безумного учёного далёкого будущего.

– Да сама себе удивляюсь, – призналась я.

Уже давно должна была в истерику впасть, но после общения с Агнессой Эдариловной как-то нет желания. Выбесила меня эта бабулька знатно, зарядила настолько, что даже на общение с магически-космической сущностью хватило запала.

«Их будет ещё много, неисчислимое множество тех, кто будет рушить твои устои, но теперь я вижу – ты справишься. Каждый из них будет делать тебя только сильнее, будет готовить к тому, для чего ты предназначена».

– Эм, а можно поподробнее? – спросила я. – Для чего конкретно я предназначена?

«Узнаешь, когда придёт время» – ответила Табакерка.

– А сейчас-то что делать? – спросила я.

«Веди меня, будь собой, учись и впитывай. Придёт час и опыт поможет тебе спасти мир, для которого ты была рождена».

Хм, интересный ответ! Такой интересный, что породил ещё больше вопросов!

«У меня нет ответов на эти вопросы» – прочитала мои мысли Табакерка. «Я могу только помогать тебе на пути к ответам на них. Прими меня и иди со мной».

– Можно подумать у меня есть выбор, – покачала я головой.

«Ты принимаешь меня?» – спросила эта волшебная сущность.

– Да, – дала я единственный возможный ответ.

И вот после этого «да» меня так огрели волной горячего воздуха, что полетела куда-то назад, визжа и кувыркаясь в воздухе. Так и вылетела из заветной двери, угодив прямо в объятия Алазара. Мы вместе повалились на пол, сначала Алаз, а я на него.

– Спасибо за условно мягкое приземление, – прокряхтела, перекатываясь на пол. – Какой же ты твёрдый!

– Ну извини, что не отвечаю твоим критериям мягкости, – усмехнулся он.

– Ничего, со временем научишься, – похлопала я его по животу, невольно отметив, что там, кажется, даже кубики имеются.

Эх, не о том ты думаешь, Лина. Подумала и сама себе удивилась, чего это я даже мысленно себя уже Линой именую?

Хотя, не всё ли равно? Это не тот случай, когда «как корабль назовёшь, так он и поплывёт». Тут как ни называй, всё равно выгребать придётся мне самой. Табакерка не особо-то и помогла, только ещё больше вопросов подкинула. Ещё и предназначение какое-то напророчила, к которому меня это место должно подготовить. Я-то наивная думала, что быть тут Хозяйкой и есть то самое предназначение, которое мне навязали, не поинтересовавшись – надо ли оно мне. А оказывается, это только начало, ступенька к чему-то ещё. И если судить по первому дню в Табакерке, это что-то мне ещё меньше понравится…

– Хорошо лежим, – напомнил о себе Алазар.

– Угу, – неопределённо промычала я в ответ.

Чуть подвинулась и уложила голову на его руку.

– М? – покосился он на меня.

– Так мягче, – пояснила, уставившись в потолок.

– А кто-то только что заявил, что я твёрдый, – хмыкнул мужчина.

– Не всегда и не везде, – задумчиво ответила я.

Алаз отчего-то закашлялся и начал трястись. Я привстала и обеспокоенно посмотрела на него. Но он, оказывается, просто ржал, только старался делать это беззвучно.

– Я сказала что-то смешное? – нахмурилась, пихнув его в бок.

Он засмеялся уже в голос, перекатился на бок, оказавшись совсем близко ко мне, практически нос к носу и выдал:

– Интересно, в каких же это местах я не всегда твёрдый?

– Да пошёл ты! – воскликнула, поняв, на что он намекает.

Вскочила с пола, с трудом поборола желание ещё и пнуть этого пошляка, развернулась и пошла…

– Ты куда? – крикнул он мне вслед.

– Хотелось бы домой, но придётся идти искать себе пропитание, потому что кормить меня тут никто не собирается, – пробурчала в ответ.

Алазар догнал меня, пристроился рядом и уже без шуточек, на полном серьёзе, спросил:

– Что табакерка сказала?

– Не твоё дело, – ответила грубо.

– Знаю, что не моё, но любопытство мучает, – усмехнулся он.

– Вот и мучайся, – злорадно кивнула я и свернула в сторону туалета.

В этот раз мне повезло, тут никого не было, и я наконец-то сделала то, что собиралась ещё до встречи с Табакеркой. А потом подошла к зеркалу у стены с парочкой раковин, посмотрела на себя в отражении и задумчиво проговорила:

– Ну что, Лина-Алина, будем обживаться на новом месте… пока не найдём способ смыться отсюда.

Ополоснула руки, показала язык своему невесёлому отражению и вышла. Алазар, оказывается, всё это время ждал меня в коридоре.

– Ну как? – спросил он, отлепившись от стены, которую подпирал до этого.

Я удивлённо приподняла брови. Он что, подробностей жаждет?!

– Ты же сказала, что пошла искать пропитание… – давясь смехом, пояснил Алаз. – Успешно?

– Да пошёл ты! – повторила от души.

Оттолкнула его и пошла на кухню. Он зачем-то потащился следом, но я решила просто игнорировать. Однако это не сработало.

Войдя в кухню, я попыталась закрыть за собой дверь, но этот приставучий тип прощемился следом, деловито обошёл меня, сложил руки на груди и заявил:

– Чем угостишь, хозяйка?

– Ну ты и наглый, – почти восхищённо протянула я.

– То ли ещё будет, – подмигнул Алаз и пошёл по кухне, проверяя по пути кастрюли, сковородки и прочую посуду.

Я почувствовала исходящие от этих кастрюль запахи и передумала ругаться. Сутки ничего не ела! Потом с ним разберусь, а сейчас нужно срочно утолить голод, потому что иначе ещё злее стану. А злиться мне сейчас нельзя, нужна трезвая голова, чтобы всё обдумать и выработать стратегию поведения.

Наверняка Агнесса Эдариловна была только первой пташкой, за ней последуют другие, жаждущие получить преференции от неопытной хозяйки. Взять хотя бы Алазара, он уже вовсю пользуется моей неопытностью!

– О! А нас тут, оказывается, ждали! – послышался довольный возглас из другого конца кухни.

Я подошла к Алазу, встала рядом и удивлённо уставилась на небольшой стол у стены, рядом с окном, за которым мелькали размытые всполохи. Ужин был накрыт на двоих, в тарелках благоухала и исходила паром свежая еда. Еда! Все вопросы отошли на второй план. Разве что один не давал покоя – с чего это ужин у нас на двоих?!

Садясь за стол, я с прищуром смотрела на Алазара. Это что получается? Табакерка так даёт понять, что ему можно доверять и мне следует оставить его своей правой рукой? Или она банально сводит нас?!

– Не смотри на меня так, – поднял руки мужчина, устроившись напротив. – Я тут не причём. Только ты можешь отдавать приказы в Табакерке. И если не ты устроила нам этот междусобойчик, то так решила она.

– Угу, – пробурчала я, уткнувшись взглядом в тарелку.

Сделаю вид, что его тут нет, поем и спать! Схватилась за вилку, послала Табакерке мысленную благодарность за свою любимую пасту с грибами под сливочным соусом и, зажмурившись от удовольствия, приступила к еде.

Спустя какое-то время, немного насытившись, не удержалась и исподлобья взглянула на не прошеного соседа по столу. А он, оказывается, всё это время глазел на меня!

Как только наши взгляды встретились, Алаз тут же схватился за вилку и нож, и сделал вид, что увлечённо разрезает… едва прожаренное, сочащееся кровью мясо.

Аппетит у меня отбило напрочь! Как это можно есть? Оно же почти сырое! Но Алазар уплетал за милую душу и даже, кажется, был очень доволен.

– Ну ты и зверь, – вырвалось у меня.

Мужчина резко поднял голову и уставился на меня каким-то хищным, холодным взглядом. Вот теперь я точно больше ничего съесть не смогу, поперёк горла встанет.

– Ты это только сейчас поняла? – с прищуром спросил он каким-то отстранённым, сухим тоном. – Демонстрации прошлым вечером было недостаточно?

Помотала головой. Нет, недостаточно. Я почему-то вычеркнула это страшное зрелище из памяти, видимо посчитав, что так будет легче. А сейчас…

– Боишься? – криво усмехнулся Алазар, прожевав очередной кусок почти сырого мяса.

Я заметила кровь на его зубах и с трудом удержалась от того, чтобы вскочить и убежать. Да он же реально как хищный зверь!

– Я демон, Лина, думал, ты это ещё вчера уяснила, – отложив приборы, произнёс он.

– Демон, – повторила я шёпотом.

– Именно так, – кивнул Алазар. – Для тебя это наверняка означает немного не то, что есть на самом деле, но легенды вашего мира недалеки от истины. Да, я демон, страшное и опасное существо, несущее соблазны, разрушения и смерть… врагам. А врагов у моей расы очень много, Лина. Не будь их, и демоны не были бы такими устрашающими. Задумайся об этом, пригодится в дальнейшем.

Сказав всё это, он встал и ушёл, с гордо поднятой головой и прямой, напряжённой спиной. Обиделся? Нет, он правда обиделся на мою реакцию?! Просто великолепно! А как ещё я должна была отреагировать? Сказать – ну ладно, чудище и чудище, с кем не бывает?