Глава 126

Джонатан

Хорошо, что я вовремя успел сменить внешность, когда в алтарный зал вошел Лерой в сопровождении мажордома и служанки. Дверь резко ударилась о стену, хмурый Мэтью быстрым шагом направился к нам:

— Леди Дениза, что вы здесь делаете? Вы должны быть среди гостей, — почти прорычал он.

Девушка растерянно захлопала глазами:

— Простите, я…

— Извините нас, господин Лерой, — улыбнувшись, я шагнул вперед, прикрывая ее плечом. — Нам и самим скоро предстоит бракосочетание, и Дениза хотела показать, как у вас все украшено и какой красивый алтарный камень. Конечно, с серым невзрачным алтарем в магистрате не сравнить, тут я с ней согласен, сразу видно руку мастера. Боюсь, что у нас больше не будет возможности посмотреть на все вблизи, вот мы и…

— А вы льстец, господин Дармут, — усмехнулся Лерой. — Не надейтесь, у меня очередь на заказы на год вперед, я не смогу ее ради вас подвинуть.

— Даже ради доверенной подруги своей будущей жены? — протянула Дениза, подхватив мою игру.

Лерой рассмеялся и махнул рукой:

— Давайте поговорим об этом после церемонии. Но я ничего не обещаю, понятно?

— Конечно, господин Лерой! Веронике так с вами повезло, — прощебетала Дениза и, подхватив меня под руку, потащила на выход.

Я еще успел увидеть, как улыбка пропала с лица Мэтью, когда он подошел ближе к алтарю, прикоснулся к нему. Вокруг его тела зазмеились защитные поля и энергетические контуры управления. Мне захотелось выругаться — как уничтожить мага внутри огромного артефакта, который он создал? Тут явно все управление на него завязано, море защит, обманных уловок и уровней сложности. Дьявол!

— Что теперь? И как вы создали такую похожую иллюзию, — испуганно прошептала Дениз, когда мы оказались в коридоре наедине.

Я судорожно просчитывал варианты, но в голове вертелась только одна мысль: во время ритуала Мэтью придется снять все защиты, прежде чем прикоснуться к алтарному камню. Вероятно, он будет тянуть до последнего, но для ритуала бракосочетания необходимо открыть свои магические каналы и никак не мешать изменениям в ауре. Можно было бы ударить со стороны, но тут два фактора: во-первых, можно попасть в Веронику, а во-вторых, если он не дурак, то, сняв защиту, установит другую уже вокруг всей зоны ритуала, отделив себя, алтарный камень и невесту от гостей. А Мэтью дураком не выглядел, и тщательно проработанные энергетические каналы на полу намекали именно на это. Такой артефактор идиотом быть не может. Были у меня в загашнике некоторые сюрпризы, но тут все упиралось во время и возможности.

— Сколько времени до ритуала? — спросил я у Денизы.

Она глянула на часы:

— Меньше часа.

— Хорошо, — кивнул, хотя на самом деле это было плохо. — Мне потребуется ваша помощь, — облик Патрика мягко стек с меня, не оставив и следа. — Сперва нужно будет отвлечь прислугу, а потом — куда-нибудь деть вашего жениха.

— А? — растерянно откликнулась Дениза, но я уже, не слушая ее возражений, принялся за воплощение своего плана.

Мы едва успели к началу церемонии, к залу с артефактом я едва не бежал, сперва уложив жениха Денизы в одной из подсобок, опоенного сонным зельем. Что поделать, под действием подаренного вчера вечером артефакта он никак не слышал голоса разума и рвался присутствовать на свадьбе. Еще бы остальных гостей спровадить с линии огня, но, к сожалению, это было невозможно. Изначально предполагалось, что Веронику под венец поведет старичок, который владел пансионом, где она жила, тот привык исполнять эту роль для бесприданниц и сирот, но мне нужно было перекинуться с невестой парой слов и быть как можно ближе к алтарю на случай, если Мэтью просчитается и не поставит защиту.

Я успел в последний момент, Вероника была бледна, что было заметно даже под фатой, ее руки дрожали, когда она взяла меня под локоть, и я подумал, что мой план провалится просто потому что она будет слишком волноваться, и нужно срочно брать операцию в свои руки, хоть это и более рисково для заложников… Но тут я заметил переданный через Денизу браслет на ее руке, упрямо сжатые губы, и понял, что, несмотря на все недопонимания между нами, Вероника никогда не отступала и не бросала людей в беде, когда мы работали вместе над расследованием. Она все сможет.

Поэтому, уловив момент, я быстро произнес, что нужно сделать. Вероника посмотрела на меня дико, явно не узнав, а потом на ее лице появилось узнавание пополам с облегчением, я даже испугался, что с меня слетела личина, но нет, все было в порядке.

Когда мы сделали первые шаги вперед по проходу, Вероника уже выглядела уверенно и решительно. У меня внутри все сжалось от желания спасти это сильную женщину, не позволить участвовать в опасной операции, но весь мой опыт кричал, что выбранный путь — самый безопасный, ей нужно сделать всего одно движение, она сможет.

Огромным усилием воли я сдержал дрожь и желание ударить Мэтью, когда мы дошли до конца дорожки, и мне пришлось передать руку Вероники ее жениху. Лерой удивленно покосился на меня, потому что нужно было сделать шаг назад, а я замешкался. Пришлось выдавить из себя улыбку и отправиться туда, где стояла Дениза. Та вцепилась мне в руку, сжала изо всех сил.

И тут же перед нами упала мощнейшая защита, отделяя алтарь и жениха с невестой от гостей. Сглотнув, я принялся искать прореху в защите, но ничего не выходило. Многослойная толстая защита, едва я находил способ обойти один уровень, как замечал второй-трений, вскрыть их все разом для моментального удара, чтобы вырубить преступника до того, как он навредит заложникам, не представлялось возможным.

— Я люблю тебя и рад, что ты оказала честь и согласилась стать моей женой, — тем временем закончил свою торжественную речь Мэтью. — Так возложим же наши руки на этот алтарь!

Вероника решительно протянула руку, но, вместо того, чтобы коснуться камня, схватила Мэтью за запястье. Лерой резко дернулся, его тело прошило магической молнией, а затем он упал, будто подкошенный, силовые линии вокруг него обуглились и рассыпались прахом, отрезая от управления артефактом.

На моих пальцах заиграло активированное заклинание, готовое сорваться с руки, как только падет защита…

Но ничего не произошло. Големы не упали без управления, защитные контуры остались на местах, артефакты все так же сияли, наполненные силой.

Вероника перевела шокированный взгляд на меня.