Глава 16

Обхватив медведя под передними лапками, попыталась его приподнять, но быстро поняла, что не справлюсь. Обернувшись к ребятам, подала им знак, чтобы они меня отпустили. Норм выглядел встревоженным, но уже старался не вмешиваться. Усевшись на краю, оперлась на ладони и съехала вниз, на самое дно. Зверь обнюхал меня и лизнул в нос. Не знаю, что мною руководило, но я обхватила его за шею и зарылась лицом в мягкий мех. Пахло животное мягко говоря не очень приятно. Померещилось, что медведь в ответ тоже обнял меня лапами и облегчённо вздохнул, почуяв себя в безопасности. – Тебе нужно бы искупаться, – усмехнулась я, отодвигая малыша в сторону. Бен, наблюдавший сверху за этой невероятной картиной, последовал за мной. В тесной яме, чуть толкаясь локтями, мы вдвоём всё же смогли поднять нелёгкую тушку вверх, помогая зацепиться коготками за край. – Да вы с ума сошли! – выдохнул Норм. – Верь мне, помоги. Обещаю, он не укусит, – попросила я. Норм поколебавшись секунду, всё же послушался и потащил медвежонка за лапы. После помог выбраться и нам. Первым пошёл Бен. А пока он лез наружу, я, опустив голову, краем глаза увидела какое-то свечение. Наскоро схватив предмет, быстро сунула в карман вместе с куском грязи. Вскорости и я покинула ловушку, с удовольствием глядя на медвежонка, который сидел около ямы и наблюдал за нами, не издавая ни звука. Моя одежда выглядела жалко, вся в грязи и каких-то разводах. Волосы также грязными сосульками свисали со лба. Бен выглядел чуть лучше. – Ну. И что нам с ним делать? – Норм скрестил руки и вопросительно наклонил голову вбок. – Оставим его тут. Сам знает, куда ему идти, – проговорил Бен, отряхивая рукава. Юноша смотрел на меня с нескрываемым недовольством. Видимо, в фантазиях рисовал себе отличную шкуру и сытное мясо. – Его нельзя убивать, – словно прочитала его мысли я. – Не спрашивайте почему. Махнула на мальчишек рукой и устало побрела в сторону дома. Мальчики шли следом. Уже у самого забора мы обернулись и обнаружили, что нежданный гость неуклюже ковыляет за нами. Бен усмехнулся: – Не стоит благодарностей! – он шутливо козырнул зверьку. – У нас своих голодных ртов хватает. Прочь! Кыш! – Парень махнул рукой в сторону деревьев: – Иди к своим! Медведь что-то недовольно забурчал, поколебался мгновение и, развернувшись, всё же направился к лесу. – Вот и чудесно, – хлопнул в ладони Норм и запер за нами калитку на засов. Пару часов мы приводили себя в порядок. Кроме Норма: хитрец остался абсолютно чист за исключением рук. Рыхлый снег очень быстро стаял в тепле очага. Дженни собрала нашу испачканную одежду и замочила в тазах. Мылись по очереди, в сенях, занавесив проём покрывалом в неудобной деревянной лохани. Наконец я переоделась в чистую одежду и уселась на циновку возле огня, чтобы просушить волосы. Ребята сидели за столом и обсуждали сегодняшнее событие. Прихватка радостно гоготал, когда парни описывали детали спасения. – Вот так всегда! Самое интересное – и без меня! Дженни удивлённо блеснула бездонными тёмными глазами в мою сторону: – Неужели всё так и было? Но зачем? Я пожала плечами. – Быть может, предчувствие. В последнее время на меня находит что-то эдакое. Про сон я умолчала. Не хватало ещё, чтобы меня приняли за ненормальную. Хотя в каждом сумасшествии есть своя гениальность, не так ли? Но к чему им объяснять такие сложные вещи? Огонь окутывал меня чарующим теплом и отражался сиянием на гладкой поверхности золотого колечка, которое я обнаружила спрятанным в комке грязи. Во время мытья я аккуратно извлекла украшение и тщательно его почистила. Теперь же я сидела и задумчиво крутила его в руке. Свою находку также не торопилась показывать остальным, не разобравшись вначале, что это вообще такое? Дети позвали меня за стол, и я убрала находку в карман. – Так вот ты какой, загадочный зверь, – вдруг произнесла Дженни, останавливаясь перед окном. Я тоже подошла посмотреть. Из-за моего плеча выглянул толстяк. – Вот же упрямое животное! – восхищённо сказал он – По-моему дружок решил тут поселиться! Медвежонок стоял на задних лапах, оперевшись передними на край забора. Чёрный нос смешно дёргался, а взгляд был устремлён на нас. Точнее, на меня – зверёк, не мигая, смотрел прямо мне в глаза, словно пытаясь что-то сказать.  По спине пробежал холодок. – Может, впустить его во двор? – задумчиво проговорила я, не отрывая взор от гостя. Прихватка возмущённо распахнул глаза и ткнул меня под бок: – Ну, вы даёте, мисс Бри! Строили-строили стену от хищников, а теперь хотите добровольно его к нам запустить? Как лису в курятник, чесслово! – За ним никто не пришёл. Значит, медведицы уже нет. Он остался один, его загрызут волки. Зверь ещё маленький, а это значит, что мы можем выдрессировать его под себя. Вдруг станет охранять дом? – Ну, вы и выдумали! Это где ж такое видано? Сторожевой медведь! Ха! Парень расхохотался. Дженни повела худым плечом: почему бы и нет? Игнорируя Прихватку, накинула первый попавшийся под руку тулуп, обулась и вышла на улицу. Медведь оставался на своём месте и внимательно водил головой, следя за моим приближением.. В сарае нашла запасы соломы для кроличьего загона и расстелила на земле в дальней части двора, где стена соприкасалась с оградой. С крыши стекал тоненький ручеёк, под который подставила один из железных тазиков. Пусть вода набирается, пригодится. После завершения приготовлений подошла к калитке и опустила руку на засов. – Если я тебя впущу… Ты будешь хорошим мальчиком, да? Зверь кивнул? Или у меня галлюцинации? Как такое возможно? – И не будешь обижать никого, кто живёт в этом доме? Это важно. Ты ведь меня понимаешь? Снова утвердительный кивок. Значит, не показалось. Удивительные вещи тут творятся! – Что тебе здесь понадобилось? Для чего ты тут крутишься? – вопросы сыпались из меня как из рога изобилия. Медвежонок качнул головой в мою сторону и раскрыл пасть. Готова была поклясться, что из его рта вырвалось слово «Ты». Пришло время мне трясти головой, отгоняя морок. Я схожу с ума? Ворота открылись, дикий зверь уверенно и без опаски вошёл. Покружил вокруг меня, обнюхал и деловито протопал к своей соломенной лежанке, забавно виляя пушистым задом. Я не удержалась от улыбки, после чего заперла калитку, и какое-то время простояла подле неё, задумчиво глядя на нового друга. Медведь лежал на подстилке и смотрел на меня умными тёмными глазами. Затем поднял лапу и махнул ею в сторону двери. – Ха! – рассмеялась я, – командир на мою голову. Так и быть. Пойду. Веди себя хорошо, иначе живо выставлю вон. Зверь возмущённо утробно рыкнул и отвернулся. Я зашла в приют и заперла за собой дверь на замок. На всякий случай. Вдруг у меня всё же глюки? На кухне у окна столпились младшие дети. – Какой хорошенький! – И пушистый! – Мы оставим его себе? А что он ест? Бен прервал детский гвалт: – Мясо. Он ест мясо в дикой природе, как и все его сородичи-хищники. Парень сурово обернулся на меня. – Надеюсь, вы знаете, что делаете, леди Брианна? В ближайшие дни никому из детей не выходить во двор. Клянусь, если он издаст хоть рык в чью-либо сторону – тут же отправится на вертел. Я согласно кивнула. Были совершенно понятны его переживания. А тут ещё и мои необъяснимые действия. Но я чувствовала, что так правильно. Всем своим существом знала, что новый друг никого не обидит, не тронет.