Глава 18

Спуск в яму оказался не из простых. Цепляясь дрожащими пальцами за каменные выступы, я опускалась всё ниже, пока не оказалась на самом дне. В открывшейся сбоку выбоине с трудом разглядела большое, сантиметров сорока в длину, яйцо. Оно стояло на небольшом возвышении и выглядело серым и безжизненным, как будто вырезанным из камня. Дрожащими руками судорожно откинула с постамента ворох прелых листьев. Бережно взяв на руки невероятную находку, всмотрелась в изумительный рисунок на толстой, словно мраморной, скорлупе. – Норм, кинь сюда мешок, только перевяжи ручку верёвкой. Придётся тебе поработать, – улыбнулась я. Осторожно переложив яйцо в сумку, крикнула: – Тяни! Только аккуратно, не разбей находку! Верёвка начала медленно подниматься. Я осмотрелась в поисках чего-нибудь ещё, что могло бы помочь понять, откуда тут взялся этот странный предмет. Глаза постепенно привыкли к темноте. На постаменте, где он покоился, были видны надписи, сделанные на незнакомом языке. Вырезанные на поверхности камня, они огибали все стороны и соединялись вновь, представляя собой замкнутый круг. – Хватайтесь, мисс Бри! Окрик Норма оторвал меня от рассматривания неизвестной мне письменности. Решила, что всегда смогу вернуться, если найдётся тот, кто сможет их прочесть. Ухватилась за конец верёвки, обмотав её вокруг руки, и стала подниматься, другой рукой подтягиваясь за выступающие глыбы. Парень помог выбраться на поверхность, перехватив мою ладонь. Бо взволнованно кружил вокруг сумки. Я лежала на сырой земле, переводя дух. Норм задвинул крышку колодца назад, вытер потный лоб рукавом и уселся рядом. – Что это? – он покосился на нечто, торчавшее из мешка. Медвежонок подошёл и уткнулся в меня носом. Я села, вынула предмет из тары и покрутила в руках. Кольцо на мгновение вновь стало горячим и мне почудился слабый стук сердца. Вот только не моего. В ту же секунду земля под нами дрогнула, и яйцо засверкало, переливаясь всеми цветами радуги на солнце. Дубы и сосны принялись раскачиваться, едва не путаясь ветвями. Тёплый порыв ветра закружил ворох оттаявшей прелой листвы неподалёку. Затем растрепал мои волосы и опрокинул пустую сумку. – Вы это видели? Вы видели? Норм подскочил. Его глаза сверкали волнением и юношеским восторгом. Мой взгляд был прикован к расписной скорлупе. Послышался треск сухих веток за деревьями и приглушённое протяжное рычание. Бо тревожно оглянулся и “боднул” меня головой. – Да, да. – отозвалась эхом. – Пора убираться отсюда, ты так не считаешь, дружок? Норм потрепал загривок зверя, оглядывая макушки раскачивающихся деревьев. – А ну-ка, давайте, вот так. Парень поднял меня на ноги, осторожно взял из моих рук яйцо и положил обратно в сумку. Перевесил её через своё плечо и кивнул медведю: – Выводи нас отсюда скорее. Пойдём домой. Бо заглянул в мои растерянные глаза и поковылял в сторону леса. Норм потянул меня за руку. – Ну же, мисс Бри, пойдёмте отсюда. Мне здесь не нравится. Кажется, нам не рады. Мишка вывел нас к просёлочной тропинке и обернулся в ожидании, когда мы нагоним. Я уже пришла в себя и твёрдо шла вслед за парнем. В груди колотилось сердце, а спина была мокрой от пота. Кольцо больше не грелось – оно остыло в тот момент, когда прикоснулось к магии, и больше не беспокоило меня. Норм шёл аккуратно, бережно прикрывая рукой сумку. Бо пропустил нас вперёд, к воротам, и обернулся к чаще. Из её глубины донёсся протяжный вой. Стайка испуганных птиц разлетелась в разные стороны. Пушистик ощетинился и зарычал, после чего торопливо забежал во двор, и, удостоверившись, что мы заперли ворота, спокойно вошёл в дом. – А кто это у нас такой чумазый? А кого мы сейчас искупаем? – Дженни бросилась к медвежонку, пропустив нас вперёд. Потрепав загривок, она поволокла его в сени, откуда вскоре послышался плеск воды. Мы с Нормом достали яйцо, поставили в центр стола и сели его разглядывать. Переливы напоминали мне бензин, который разлили в луже воды. Бен и Прихватка подошли и подсели к нам. – Что это ещё за штуковина? – удивлённо округлил глаза толстяк. Я сидела за столом, положив голову на сложенные руки. Расцветка яйца была более, чем необычная. Да и размеры… Словно услышав мои мысли, Бен потрогал мерцающую поверхность пальцем. – Да… Похоже на яйцо. Но у каких животных или птиц оно такого гигантского размера? И цвет какой-то странный. Оно словно не из нашего мира. – Мы нашли его в чаще. В лесу. Минут тридцать вглубь. – Он выделял каждую фразу, многозначительно смотря в лицо Бена и слабо кивая в мою сторону. – Чего? Вы зачем вообще пошли так далеко? – Прихватка схватился за голову руками. – С ума сошли! Ладно, леди Бри – она не местная. Но ты-то как позволил туда отправиться? И как вы не заблудились? – А вот на этот вопрос, я надеюсь, мисс Брианна сейчас даст ответ всем нам. – Как у вас такое вышло? – тихо и тревожно произнесла Дженни, которая стояла в дверях и слушала. С её рук свисала мокрая тряпка, которой девушка недавно обтирала Бо. Медвежонок стоял за спиной у Дженни и вылизывал влажную шёрстку. На меня уставились три пары глаз. Бен приблизился к моему лицу. – Сначала вы странно себя ведёте. Потом задаёте странные вопросы. Этот медведь ещё… Я выпрямилась и оглядела присутствующих. – Простите. Я не хотела вас понапрасну тревожить. Я сама не знала, что творится. Началось всё с видений… Дженни опустилась на скамью и переспросила: – Видения? – Точнее, сны. Сны, так сильно похожие на реальность… Я рассказала ребятам всё, что привиделось про медведей. Как нашла кольцо. Как почувствовала связь с Бо, и как мы с ним “разговаривали”. Если уж сочтут сумасшедшей – так пусть уж всё знают в деталях. Как мы беседовали с ним во дворе, а затем в доме. Норм сидел, обхватив собственную шею ладонями. – Так вот оно что. Всё потихоньку встаёт на свои места. В частности, про нашего мохнатого жильца. Я всё никак не мог понять, почему он такой покладистый и разумный. – Когда я к нему обращаюсь, он мысленно мне отвечает. Клянусь, такого у меня никогда не было раньше. Все странности начались, когда мне приснился тот сон. Уверяю, медведь звал меня, чтобы я его спасла. Тут-то и понеслось. А потом я  увидела, кто попал в нашу яму. Так пророчество из сна мне стало понятным. Хотя, признаюсь, во всем остальном ещё предстоит разобраться. – Ваш обморок тоже как-то связан со всем этим? Я хмуро кивнула, рассказав всё о таинственном кольце, вплоть до того, как мы нашли колодец. Закончив рассказ, кивнула на яйцо, возвышающееся посреди стола, как именинный торт. – Можно взглянуть? – Бен протянул мне раскрытую ладонь. Я положила руку на стол. – Оно не снимается, сколько бы я ни пыталась. И больше не пылает. Словно впало в спячку. Дженни и Бен поочерёдно попробовали снять перстень с моего пальца. Убедившись, что я сказала правду, девушка разочарованно отступила, спросив: – Что теперь делать с этим? Есть ли предчувствия насчёт яйца, леди Бри? Я пожала плечами: – На камне, где оно лежало, я видела надписи. Язык мне незнаком. Он выглядит древним, как и сам колодец. Если бы можно было найти кого-то, кому удалось бы прочесть и подсказать… Думаю, Бо смог бы снова нас туда провести. Прихватка обернулся на сопящего у очага медведя. – Да-а, дружок. Вот ты нас удивил. Оказывается, ты нас понимаешь! А я-то думал, почему так внимательно прислушиваешься к нашим беседам. Хорошо, что никто не сказал о нём плохо. – Бо – лапочка, о нём даже мысли плохой возникнуть не может, – смешливо фыркнула Дженни. – Да, понимает, – улыбнулась я, – он постоянно следит за детьми, охраняет их. Дженни встрепенулась: – Да! Уже забыла об этом, но недавно Джо забрался на стульчик, чтобы выглянуть в окно. Мальчишки рядом носились друг за другом и нечаянно задели ножку стула. Он стал качаться, а малыш чуть не упал. Тогда Бо возник, словно из ниоткуда, и подставил свою спину. Джо так и скатился по ней на пол. Я тогда увидела это краем глаза, но решила, что медвежонок с самого начала лежал где-то рядом, и просто оказался в нужном месте. Потом вспомнила, что в комнате его не было. Но тогда не стала задаваться этим вопросом – для меня важнее было, что мальчик остался цел. Девушка с нежностью посмотрела на зверька, который лежал и, довольно прищурившись, слушал хвалебные речи о себе. Бен задумчиво протянул: – Что сказать. Одно я вынес из услышанного точно: Бо может оставаться с нами столько, сколько хочет. Думаю, все согласны с этим. Ребята охотно закивали. – Он – защита для нас и угроза для тех, кто замыслит причинить нам вред. Я прав? Медведь согласно моргнул. – Лишняя помощь с детьми не помешает, – улыбчиво отозвался Прихватка. – Особенно такая заботливая, мягонькая нянька. – Я пока не знаю, что будет дальше, – подала голос я, – но чувствую, что найденное яйцо имеет некую магическую силу. Также уверена, что эта сила несёт в себе доброе, светлое начало. Иначе зачем бы Бо повёл нас туда? Он подавал знаки, указывал путь. Дети молча смотрели на меня, слушая мои рассуждения. – Думаю, мы должны сохранить и защитить яйцо. Уж не знаю, кто и когда оттуда вылупится, но явно он не будет для нас угрозой. Пусть мы не знаем смысла послания на постаменте, но чувствую, что выбрали нас не случайно… – Вас выбрали не случайно, – с улыбкой поправила Дженни. – Кажется, на вас возложили миссию, которая по плечам лишь вам. Интересно, что за сюрпризы нас ожидают ещё? – Я не знаю, правда. Сама порой со страхом ложусь в кровать, думая, проснусь я завтра или нет. Всё это для меня непривычно и дико. – И так. Медведь и яйцо остаются в доме. Только вот, надо спрятать его подальше от шальных малышей. Предлагаю кабинет мисс Бри. Ой-ей! Смотрите, что это с яйцом?! Я загипнотизированно, как и все остальные, следила за отчётливо появившимся движением на поверхности каменной скорлупы: разноцветные ручейки света начали медленно двигаться по кругу, словно опоясывая яйцо. – Что с ним происходит? Оно оживает? – Не знаю… Кольцо на пальце едва ощутимо дёрнулось. Я встрепенулась: – Вспомнила! Когда я приближалась к нему, кольцо нагревалось. Каждый раз. А когда взяла в руки, перстень просто обжигал. А что, если… Я вскочила и принялась расхаживать взад-вперёд по комнате, кусая ноготь. От волнения вернулась моя старая вредная привычка. В очередной раз приблизившись к Бо, присела перед ним на корточки: – Выручай, друг. Подскажи, я правильно думаю? Ему нужно тепло? Дети напряжённо смотрели то на меня, то на зверя. Тот поднял голову и чётко кивнул. Прихватка присвистнул: – Обалдеть! Вы видели это? Не обратила на толстяка внимания и положила руку на косматую голову питомца: – Это то, о чём я думаю, да? Яйцо должно лежать в… Мы с Бо одновременно повернулись в сторону печи. Я встала и быстрым шагом приблизилась к детям. В безмолвных взглядах читались одни и те же вопросы. Бережно обхватила яйцо и подняла его перед собой. – Что вы собираетесь сделать? – Ему нужно тепло. Поднесла его к очагу и, осторожно, стараясь не обжечься, поставила прямо в его (очага) центр. Дженни ахнула и подалась вперёд, чтобы разглядеть, что будет дальше. Я взяла кочергу и аккуратно прикопала твёрдую скорлупу горячими головешками. Ребята шумно повставали с мест и окружили печь. Внезапно скорлупа начала менять свою расцветку. Она краснела в тон горящим углям. Переливы исчезли один за другим, вскоре цвет стал одинаково раскаленно-алым. У самой стенки очага, позади яйца, вспыхнуло пламя. Щепки затрещали, и нас окутал дым. Прокашлявшись, мы увидели, что сквозь красную скорлупу стал пробиваться нечёткий тёмный силуэт. Пламя позади подсвечивало фигуру… – Змея? – прищурившись, спросил Прихватка. Дженни тоже прикрыла глаза от жара и немного наклонилась к печи: – Больше похоже на ящерицу… Норм шокировано охнул, поняв наконец, что именно перед нами. Какие звери или птицы могут откладывать такие огромные яйца? Почему его надо было перенести в огонь? Откуда появилась вся эта магия, все странности и удивительные события, которые вели их прямо к этому моменту? – Это… Дракон! – шумно выдохнул он. В помещении повисла тишина, разбавленная детскими голосами из соседней комнаты и треском очага.