Глава 20

Я проснулась от того, что кто-то трогал меня за плечо. – Бри! Бри! – писклявый мальчишеский голос заставил меня вздрогнуть. Возле кровати стоял сонный малыш Джо и тёр глаза крохотным кулачком. Второй рукой он вновь прикоснулся ко мне. – Что случилось, милый? – пробормотала я, обнимая мальчика. Джо указал пальчиком на коридор. – Я видел там, в окне. Там упала звезда! Яркая! Прямо в лес упала! – Тебе приснилось, солнышко. Почему ты встал? – Мне не приснилось, – мальчишка упрямо топнул ногой, – я хотел попить, а на столе стоял кувшин. А потом я увидел, как упала звезда. Прямо туда! Почему ты мне не веришь? – Верю, верю, – я ласково улыбнулась и провела рукой по шевелюре Джо. – Хорошо, как наступит утро, я обязательно туда схожу и посмотрю. – И принесёшь звезду? – наивно хлопнул ресницами он. Я твёрдо кивнула. – Обязательно. А теперь пойдём, я уложу тебя спать. Аккуратно высвободила ноги из-под похрапывающего медвежонка и поднялась с кровати. Мальчик взял меня за руку, и мы пошли к очагу. Все дети спали. В печи тихонько трещали поленья. Яйцо так же стояло у задней стенки, наполовину зарытое в красные угли. Ему там было комфортно, сразу поняли мы. Накануне дети допоздна сидели перед сном и разглядывали мою находку, а Норм, впервые за долгое время рассказывал сказки, которые слышал в детстве. Мы не переживали за нашего нерожденного дракошу, и я не волновалась за детей – никто из них не стал бы лезть в пылающий очаг, все знали, насколько это опасно. С появлением инструментов парни напилили много дров, забив сарай под завязку, и огонь в печи горел постоянно. Узнав, кто живет в яйце, Норм нам рассказал сказки, что слышал в детстве про драконов. Было неожиданно узнать, что некоторые сказки на ночь – это правда. Налив малышу воды, дождалась, пока он напьётся, и уложила в кровать, укрыв пледом. Сама же подошла к окну и вгляделась в очертания леса и ничего особенного не увидела. Померещилось малышу или нет, все же стоит сходить туда утром, в нашем положении бдительность не помешает. В свете последних событий я бы уже ничему не удивилась. Убедившись, что Джо уснул, осторожно вышла из комнаты и отправилась к себе. Уже почти погрузившись в сон, краем глаза заметила слабое свечение перстня. Не придала этому значения и отдалась во власть Морфея. Наутро во время шумного завтрака мы разговаривали с Дженни о том, что со дня на день должен явиться сэр Мортикам с новыми запасами для нас. Прихватка по обычаю рассказывал смешные истории детям, забавно кривляясь и жестикулируя ложкой. Малыши звонко хохотали. Норм и Бен сидели напротив друг друга и обсуждали, что можно ещё соорудить во дворе из появившихся материалов. Ко мне подошёл Джо и дёрнул за рукав. Его милые бровки были нахмурены. – Бри, ты обещала утром пойти в лес за звездой. Дженни, сидевшая рядом, заинтересованно выглянула из-за меня: – Какая ещё звезда, дорогой? Я вздохнула: – Ты всё ещё уверен, что это был не сон? Малыш упрямо закачал головой. – Хорошо, сейчас же и отправимся. Окликнув Норма и Прихватку, рассказала им о ночном происшествии. Они заинтересовались. – Ну, глядя на то, что у нас тут кругом творится, почему бы и не звезда? – веселился толстяк. – Прочитал мои мысли. – отодвинула тарелку и встала. Я позвала Бо, и мы вышли на свежий весенний воздух. С крыши стекали остатки залежавшегося снега. Природа потеряла свою белоснежность, но радовала глаз пушистыми полянами проросшей травы. Наступила тёплая пора. Больше нет нужды кутаться в толстые ватные тулупы, шапки. Не надо переживать, что детям холодно. В очаге всегда горел огонь, а за стенами дома солнце все сильнее согревало промёрзшую землю. Парни вышли и махнули нам с Бо в сторону калитки. Медвежонка мы теперь всегда брали с собой, уходя вглубь леса. Такого навигатора и нюхача надо поискать. За плечами Норма болталась широкая сумка с верёвками, самодельными крючьями, пилой. – Так, на всякий случай, – пояснял он на ходу. – Не каждый день мы идём за упавшей звездой. – Ну да, вдруг её придётся распиливать и нести в дом по кусочкам, – иронично парировал толстяк. – Но-но! Прошу заметить, что, когда мы отправились с Леди Бри в лес в прошлый раз и нашли колодец, верёвка оказалась просто незаменимой. Так ведь? Я улыбнулась. Настроение было весенним. Бо шёл впереди, обнюхивая каждый куст. Наша компания цепочкой шагала за ним вслед. Норм обернулся на меня: – Вам не кажется, что мы идём знакомым путём? Действительно. Тропинка вела по направлению к колодцу. За шутливыми разговорами время пролетело незаметно, и вскоре нам открылась уже знакомая поляна. Бо остановился и принялся кататься по свежей траве. У подножия кургана что-то лежало. Я прищурилась: это человек! Ребята тоже заметили и бросились к нему. Вблизи мы увидели, что это не один, а двое мужчин! Одежда на них была вся в грязи и местами опалена. Но видно, что добротная, из крепкого материала. На красивом лице одного из мужчин виднелся свежий порез. Руки обоих расцарапаны, словно дикими кошками. Или ветками… Я задумчиво подняла голову, рассматривая сломанные сучья ближайших деревьев. Прихватка присел на коленки и слегка похлопал мужчин по щекам. – Эгей, просыпайтесь! Очнитесь! Я обошла лежащих по кругу. – Они явно без сознания. Но дышат. – Указала на грудь, которая вздымалась и опускалась. Норм потёр подбородок. – Так мы их не унесём. Надо что-то придумать. – Соорудим волокуши, – я оглянулась в поисках подходящего дерева. – Что-что? – Прихватка шутливо скорчил напряженную рожицу. – Простите, леди Бри, мне ещё не приходилось таскать мужчин через лес. – У нас как раз есть всё, что для этого нужно: верёвки и пила. Норм, найди и спили несколько самых длинных и крепких веток. Прихватка, тебе задание полегче: нужно много таких же длинных прутьев, которыми мы застелим носилки. Потом перевяжем верёвками и готово! Перенесём людей на ветки и можно тащить по земле, не причиняя им вреда. – Эй, а почему это мне полегче? Хотя ладно, меня вполне устраивает. – козырнул толстяк. – Я понял, что вы задумали, – Норм кивнул, достал пилу из сумки и направился к лесу. Когда парни ушли, я присела подле незнакомцев. Какие же красивые мужчины. Оба выглядели как с картинки. Даже несмотря на ссадины, царапины и грязь. Золотые длинные пряди первого спутались и прикрывали половину лица. Невозможно было устоять – протянула руку и аккуратно убрала их с горячей щеки. Пальцы задержались у тонких приоткрытых губ. Почувствовала горячее ровное дыхание, которое разожгло во мне давно забытые ощущения. В груди нарастал пылающий шар, спина покрылась испариной, и горячий ручеёк скользнул дальше, вниз по телу. Я не заметила, как собственное дыхание стало хриплым и прерывистым. Боже! Я не знала мужчины уже так много лет. А моё новое молодое тело такое чистое и девственное. Даже позавидовала самой себе: не каждому дано испытать первую страсть дважды. Щёки покраснели от стыда и мне пришлось отползти от красавца, чтобы остыть и не дать ребятам заметить. Я села чуть поодаль и стала рассматривать второго мужчину. Было трудно сказать, кто из них красивее – оба выглядели такими разными, но одинаково привлекательными. Короткие тёмные волосы, мощный подбородок, мраморная холодная кожа. Второй был противоположностью первого. Будто лёд и пламя, белое и чёрное, ночь и день… Ребята, наконец, закончили мастерить волокуши и подтащили их к мужчинам. Моя помощь была ни к чему. Пока они возились, я убрала инструмент в сумку и перекинула через своё плечо. Бо крутился у деревьев, нетерпеливо подгоняя. Как и прежде, медведь вывел нас из леса прямо к приюту. Уже у самых ворот парни положили носилки на землю и взвалили незнакомцев на плечи. Дети играли во дворе с Дженни, когда я просунула руку и отперла засов. Девушка изумлённо наблюдала за нашим приближением к дому. – Нам нужна твоя помощь, Дженни, – кивнула я на Норма и Прихватку. – Дай пару подушек и что-нибудь, чем застелить кровати. Девушка недоумённо кивнула и скрылась за дверями. Мы внесли мужчин в дом и аккуратно уложили на циновке посреди кухни. Я дала ребятам задание освободить одну из комнат и застелить пару кроватей. Неизвестно, сколько гости пробудут в таком состоянии. Устроив их в пустующей комнате первого этажа напротив игровой, все старшие собрались за кухонным столом, обсуждая произошедшее. – Мы не знаем, кто они и как оказались в лесу! – взмахнул рукой Бен. Всем видом он давал понять, что недоволен затеей и не доверяет им. – И что ты хочешь сказать? Что надо было оставить их там помирать? Случись такое с тобой, думаю, ты не оказался бы против, чтобы тебя оттуда забрали и перенесли в безопасное место. – парировал Норм. – Вы забыли, что у нас тут есть кое-что? Которое не следует показывать всем подряд? – Бен взволнованно взмахнул рукой в сторону очага. – Можно закопать его золой полностью… – Прихватка неуверенно попытался вставить слово, но его перебили. – Ребят, ребят. Давайте все успокоимся и придём к общему решению. – Поняла, что надо брать ситуацию в свои руки. – Подождём, пока они очнутся, поговорим с ними для начала. Если почуете угрозу – сразу выставим вон. – Я могу уйти прямо сейчас. Незнакомый бархатный голос заставил нас разом обернуться к дверям. В проёме стоял бледный брюнет. Он пристально смотрел на нас немигающими глазами. Лицо выражало озадаченность. Позади него высился его товарищ. – Кто бы вы ни были, благодарю за то, что приютили. Незнакомец прижал кулак к груди и поклонился. Ничего себе! Похоже, у нас тут кто-то голубых кровей. Я указала на скамью за обеденным столом: – Прошу вас, присаживайтесь. Покушайте. А затем расскажите, что с вами случилось. Красавец снова слегка поклонился и оттянул край своего воротника: – Простите мой внешний вид. Весьма неловко садиться за ваш стол… Блондин тоже, наконец, подал голос, отпихивая товарища: – Мисс, нам бы привести себя в порядок, и мы постараемся ответить на все ваши вопросы. Я кивнула. – Дженни, наполни лохань. У нас как раз осталась горячая вода. Одежду, думаю, одолжит вам кто-то из наших ребят. Норм было возмутился, но, опустив голову, побрёл за свежими вещами. Позже, чистые и переодетые в сиротские одежды, мужчины сидели и жадно поглощали обеденную похлёбку. Все старшие дети во главе со мной устроились за противоположным краем стола и выжидали. – Меня зовут Рэймонд. – произнёс брюнет, вытирая губы тряпкой. – Я… Мужчина внезапно осёкся, впившись взглядом в яйцо, краснеющее в печи. Медленно отведя глаза, он кашлянул и продолжил: – Я не помню, что со мной случилось. Второй мужчина вопросительно на него глянул, но, пробежав по кухне взглядом, так поперхнулся, что Прихватке пришлось несколько раз шлёпнуть того по спине. – Мы вас в лесу нашли. Обоих. Это о чем-то говорит? Мужчины настороженно переглянулись. – Я тоже ничего не могу припомнить, – вторил Рэймонду блондин и вернулся к своей тарелке. – Значит, память потеряли. Жаль, очень жаль, – Бен прошёлся по комнате, подозрительно наблюдая за лицами гостей. – Помню лес и больше ничего, – кивнул мужчина. – Если хотите, можете какое-то время остаться с нами, – осторожно предложила я. Бен демонстративно прочистил горло. – Пока не придумаем, что с вами делать, или пока не вспомните, откуда вы. Добро пожаловать в детский приют. Я – его управляющая, Брианна Стюарт. Обязана предупредить: если у вас недобрые намерения или вы попытаетесь причинить вред нашим детям, то закончится всё плачевно. Для вас. Рэймонд довольно приподнял уголок тонких губ. Ему явно нравился мой характер и бесстрашие. – Не думайте, что будете тут прохлаждаться. Работы много, а нашим ребятам как раз не помешает лишняя пара рук. Блондин поднялся, подошёл ко мне и льстиво поцеловал руку: – Прошу прощения, если я вам показался злодеем. Меня зовут Брамс. Буду рад отблагодарить вас за наше спасение. Рэй закатил глаза и хмыкнул: тоже мне, дамский угодник. Если раньше Брамс показался воплощением женской мечты, то сейчас я недоумевала, как мне мог понравиться подобный типаж. Движения и слова блондина были неискренними, слащавыми. Казалось, мыслями мужчина находился явно не здесь. – Можно спросить? Что это? – Брамс указал рукой на очаг и сделал шаг в том направлении. В тот же миг в комнату вбежал Бо. С рычанием и непривычным оскалом, медведь встал на пути у блондина и ощетинился. Мужчина вздрогнул от неожиданности и сделал шаг назад. Бо замолк и улёгся на циновке перед печью, угрожающе глядя на незнакомца исподлобья. Бен посмотрел на зверя с победной улыбкой. Теперь можно было не переживать за наш секрет.