Глава 29

За разговорами с Рэем мы не заметили, как пролетело время. Дети уже поужинали и готовились ко сну. Дженни и Бен по очереди заглянули в дозорную, спросить, не хотим ли мы есть и всё ли у нас в порядке. Я с улыбкой ответила, что разговариваем, и попросила не беспокоить. История детства приятелей меня очень тронула. Дружба, которую разрушил несчастный случай. Я сопереживала мужчинам, которые спустя долгие годы так и не смогли помириться. Рассказ не был окончен. Рэймонд сидел напротив моего кресла, с тоской всматриваясь в окно. Лицо его словно посерело, а в мыслях витали призраки прошлого. – Я сожалею, Рэй, – я мягко положила свою ладонь на его руку. – Ты не виноват. Брюнет опустил голову. – Я вроде и сам это понимаю. Но чувство вины не отпускает. Я был мальчишкой, которому хотелось похвалы и гордости от близких. Коечно, это не оправдание моему эгоистичному поведению. Но тебе не стоит беспокоиться. Все это отблески старых воспоминаний. – Что случилось потом? – Мне казалось, что, если мужчина выскажется, ему станет легче. Поёжилась от прохладного ночного воздуха и поджала под себя ноги. Рэймонд вышел из комнаты и вернулся с пледом со своей кровати. Я благодарно взглянула на него и закуталась по самый нос: – Расскажи о Вигго. – Ох, Вигго… – Рэй слегка приподнял уголки бледных губ. – Я познакомился с ним через пару лет после происшествия. Да, точно. Мне уже исполнилось пятнадцать, когда обучение подходило к концу и мы готовились к нашим первым драконам. Он мечтательно улыбнулся, погружаясь в приятные воспоминания. – После обучения меня ожидало вступление в ряды военных. Войны у нас были не так часто: нелегко воевать, когда у каждой стороны есть неистребимое оружие равной силы. Короли просто старались поменьше попадаться друг другу на глаза. Надо сказать, не весь народ поддерживал соперничающую позицию. Некоторые дружили с людьми из соседнего королевства. Их не порицали за это. Однако наш король всегда был обеспокоен мыслью, что могут найтись те, кто захочет посягнуть на его территорию и имущество. Какая-то более мощная сила. Потому он приказал начать обучать ребят с пансиона верховой езде на крылатых титанах сразу после окончания средних классов. Я с нетерпением ждал этого. Что может быть волшебнее и сказочнее, чем летать верхом на драконе? Наверное, все мальчишки мира мечтали бы о таком. Детей было немало и для обучения нам выдавали одного зверя на несколько человек. Я был хорошим учеником, и наставникам не пришлось долго объяснять все тонкости балансирования и управления. С головой погрузился в практику. Существо, которое мне досталось, звали Вигго. Мало, у каких драконов есть имена. Так не полагалось. Назвать его – значит привязаться. Это было недопустимо. Но не для нас с Брамсом. – Вы всё же помирились? – К сожалению, нет. После смерти родителей его направили жить в пансион, и нам пришлось постоянно сталкиваться с ним и в жизни, и на учебе. Он не разговаривал со мной. По иронии судьбы, нас определили в одну группу. Мы сразу заметили, что оба сильно привязались к одному и тому же дракону. Однажды я мельком услышал, как Брамс просит военачальника разделить нас и оставить его в паре с Вигго. Тот отказал. Мои тренировки шли более чем успешно, и вскоре меня перевели на следующий уровень – владение боевым оружием и тактикой. Брамс же остался там, где и прежде. Теперь его желание исполнилось: он проводил много времени с драконом. Я же начал ходить в тренировочные центры в замке, подальше от старого друга. Ещё через год мне дали звание, и я сам стал обучать новеньких. Брамс тоже не стоял на месте. Прошло ещё пару лет. В один прекрасный день меня назначили капитаном и выделили Вигго под моё полное распоряжение. Брамс же почти догнал меня, дотянув до поручика. Он понял, что дальнейшая борьба за понравившегося дракона бессмысленна. Ослеплённый злостью, юноша решил отомстить. Прокрался поздней ночью в мою комнату и устроил поджог. Но нас обучали крайне чуткому сну. Я успел протрубить тревогу, и вместе с прибывшими на помощь мы погасили пламя. Отчаявшись, Брамс бежал из королевства. Я не слышал ничего о нем много лет. Только то, что поначалу парнишку видели с лесными охотниками. живущими в горах. Говорили, что выглядел он одичавшим и безумным. Однако вскоре Брамс пропал и оттуда. Всё это время я трудился, постоянно обучаясь чему-то новому, и достиг звания Генерала. Как-то раз между королями завязалась нешуточная борьба. На почве чего – неизвестно. Тогда-то я и встретился со старым приятелем вновь и был очень удивлён, увидев его восседающим в седле южного дракона. На его форме был такой же знак отличия. Два старых друга. Два враждующих генерала… – Какая ирония… Насмешка судьбы, – задумчиво проговорила я. – Кто бы мог подумать, что у вас такая история. Какое-то время мы с Рэймондом просто молча сидели и смотрели в окно, словно наблюдая за стремительными событиями прошедшего. – Это не объясняет, как вы оказались здесь, – наконец встрепенулась я. – За эти годы я стал самым приближённым военным к нашему королю Гуннару. И с Вигго мы очень сблизились за проведённые бок о бок двадцать лет. Некоторое время назад наш король почувствовал появление мощнейшей магии. В древних писаниях было предсказание о том, что придёт могущественный человек, владеющий обеими стихиями и властью над всеми существами. Гуннар много лет искал и ждал подтверждения тому, что это не сказка. Я тоже не до конца верил сказанному в пророчестве. Древние могли ошибаться. Но вот, наконец, это произошло. Мне дали приказ разыскать очаг вспышки, и мы с Вигго отправились на поиски. Много дней летели, пока мой верный соратник не остановился над вашим лесом. Он почувствовал яйцо. Пророчество оказалось верным, но немного ошибочным в деталях. Ведь там не говорилось о появлении нового дракона. Рэй задумчиво замолчал. – И теперь возникает следующий вопрос, который не дает покоя: откуда у тебя яйцо? Неужели ты нашла самку?! Я сочувственно покачала головой и рассказала, как нашла его и где. – Выходит, кольцо не ошиблось в своём выборе, – кивнул он на мою руку, – волей судьбы, ты выбрана подчиняться его силе и выполнять важнейшую миссию. Ты чувствуешь магию? Или она была в тебе до этого? Я раздумывала, рассказать ему обо всём или нет. Кто знает, как он себя поведёт, если выяснит, что я – и есть та женщина с пророчества, что на перепутье двух миров? С другой стороны, я и сама не верила до конца, что цыганка не ошиблась. Быть может, во мне нет никакого волшебства? А видения, предчувствия и понимание медведя – это лишь то, чем наделил меня перстень? Но тогда каким образом я совершила скачок из той жизни? Ведь это случилось до того, как кольцо нашло меня, и в этом точно замешано что-то колдовское. В любом из вариантов меня беспокоило то, что перестану быть уверенной в искренности чувств Рэймонда. Пусть лучше я пока останусь случайной жертвой волшебного украшения. Я слабо улыбнулась генералу и проговорила: – Нет. Во мне нет ничего необычного, кроме этого предмета. После услышанного я и вовсе считаю, что кольцо выбрало меня лишь потому, что я оказалась ближе всех к тому алтарю в лесу, помогла яйцу выбраться наружу и сейчас оберегаю его, как могу. Рэй беспокойно постучал пальцами по стулу. – Когда оно ожило? Когда ты взяла его в руки? – Нет. Когда мы принесли его в дом и положили в огонь, – улыбнулась я. Мне так не хотелось скрывать хоть что-то от мужчины. Но мною двигала забота о безопасности детского приюта. Рэймонд задумался: – Вероятно, там огненный дракон. Хотя никто не сталкивался с тем, в каких условиях созревают их детёныши. Об этом даже сказаний нет. Остаётся лишь дождаться, когда он вылупится. – Что ты будешь делать потом? Генерал почесал голову. – Даже не знаю… К пророчеству готовились столько лет, но никто не мог предугадать, что это будет не человек. Одно скажу точно – это создание необходимо защищать всеми силами. В этом я помогу, будь уверена. Думаю, что, когда появится этот малыш, великий Рюек почувствует и пробудится ото сна. Я кивнула. – Всё же, мне кое-что пока неясно из этих событий. Ты сказал, что прилетел сюда на Вигго. Где же он? И как здесь очутился Брамс? – Ох, я и забыл. Лейф – король южного королевства Брангор, тоже почувствовал приближение чего-то колоссального. Он хоть, по моему мнению, самодур и бездарность, но все же потомок прежнего короля по крови, и ему завещан такой же магический перстень, который управляет всеми. В большинстве важных вопросов он совещался с несколькими приближёнными, которые по сути диктовали ему, как правильнее сделать. Они же и послали дворцового генерала с таким же приказом, что и у меня. Наша цель оказалась одной, и Брамс нагнал меня как раз тогда, когда мы нашли ваш лес. В былом мальчишке не пропал дух соперничества, и в небе разразилась борьба. В итоге нас обоих сбросило с  сёдел, и мы упали в лес. Вигго не дал нам разбиться, но сам оказался ранен. Я отослал его обратно, дабы не пугать жителей города. – Как? – я изумлённо распахнула глаза. – У нас с ним особая связь. Он понимает меня. – Но почему никто не увидел того, что произошло? Это ведь должно было быть шумное и яркое сражение. – Драконы обладают даром скрывать себя и своих седоков от людских глаз. Невидимый барьер, поглощающий всё, включая звуки. Я пыталась представить себе это масштабное действо. Рассказанное выглядело логичным и последовательным. Непросто придумать такое нарочно. Всё совпадало до деталей. Я оговорилась, сказав, что никто не видел. Один человек всё же стал свидетелем появления в наших краях двух генералов затерянных стран. Маленький крошка Джо, который твердил о падающей звезде именно в тот момент, когда мужчины летели вниз, покинув пределы защитного купола… Яркая вспышка прорезала ночное небо и устремилась вниз, к чаще. Деревья колыхнулись, наклонившись чуть ли не до самой земли и застонали. Всё успокоилось на несколько мгновений и из глубины леса резко взмыла гигантская птица, стрелой унёсшаяся в облака. Вдали раздался треск ломающихся веток. – Бри. Брианна. – послышался голос откуда-то из-за холмов. Такой ласковый, тихий. Я довольно замурлыкала, как котёнок, и повернулась набок. Рэй осторожно взял меня на руки и отнёс в мою кровать, стараясь не шуметь. Приют окутала глубокая ночь с её тихим стрекотом сверчков, редким щебетом птиц и песней леса. Я с улыбкой слушала, как меж деревьев проскакал олень. Он остановился и обнюхал древесную кору. Втянула носом и тоже почувствовала этот терпкий горьковатый аромат. Промелькнула огненная шубка – лисица вышла на ночную охоту и шла по заячьим следам, подёргивая носом. В груди нарастал гул незнакомого происхождения. Я чуть приоткрыла веки и увидела Рэя, склонившегося надо мной. – С магией или нет, ты – самое волшебное, что случалось со мной в жизни, – еле слышно прошептал он и прикоснулся губами к моему прохладному лбу. Задержавшись там недолго, мужчина провёл кончиком носа невидимую полосу от виска до подбородка, будоража тем самым волны наслаждения по всему моему жаждущему телу. – Извини за то, что себе позволяю, Бри. Я очень сдерживаюсь, правда. Больше всего желаю, чтобы ты открылась мне… Чтобы разделила мои чувства. С тех пор как я попал сюда и увидел тебя впервые, ты притягиваешь меня всё сильнее. Но я потерплю, милая. Дождусь того дня, когда ты станешь моей, – прошелестел Рэймонд, словно листва на ветру и коснулся губами моей шеи. Мужчина неторопливо поднялся и вышел из комнаты, думая, что я сплю. Я же лежала, едва дыша. Желание накрыло с головой, заставляя электрические разряды пронзать мою плоть вновь и вновь. Пальцы на ногах онемели, а глаза окутал туман. Но важнее всего было то, что я желала того же, что и красавец-брюнет. Хотела открыться ему, признаться в своих чувствах. Хотела стать Его.