Глава 30

Наутро обнаружила, что спала в одежде. Бо не было рядом. Видимо, весь дом проснулся, и медвежонок занял своё место у печи. Сколько же я проспала? В голове пронёсся ночной разговор с Рэймондом. Присев на кровати, я дотронулась пальцами до шеи, словно пытаясь удержать след полуночного поцелуя. Столько событий разом было сложновато разложить по полочкам. Я вышла на залитую солнцем кухню. Комната была окутана теплом и светом. В очаге не горел огонь, лишь раскалённые тлеющие головёшки, собранные вокруг яйца, заботливо обнимали бока скорлупы. На всякий случай подкинула полено, чтобы угли не угасли вовсе. Со двора раздался визг и я, испугавшись, выбежала наружу. Пара малышей весело скакали по брюху лежавшего на спине медведя. Тот не сопротивлялся, довольно жмурясь в весенних лучах. Дженни сидела на пороге сарая. У ее ног стоял таз, в котором она сосредоточенно полоскала одежду. Увидев меня, она жестом позвала помогать. Мы вместе выжали рубахи и развесили на уличной верёвке. Девушка выплеснула воду за ворота и вернулась к кладовке. Я неспешно зашла внутрь прохладного помещения. На новых полках были разложены аккуратно крупы, овощи, ягоды. Всё сверкало чистотой и порядком. – У тебя тут всё так красиво. Молодец. Девушка смущённо улыбнулась: – Роза помогала. – Да? А где она? И куда подевались остальные? – Рано утром приехала карета за заказом. Она не стала вас будить, собрала новую одежду и отправилась в Рэввен. Монеты от Анны положила на ваш стол в кабинете. – Всё-таки решила отправиться. Что ж, пожелаем ей удачи. Думаю, что она знает, что делает. Дженни кивнула и повесила тазик на забор. – Брамс и Рэймонд тоже ушли утром. Их уже давно нет. – Куда они направились? Девушка махнула рукой в сторону леса. По спине пробежала дрожь. Кто знает, насколько сильна их ненависть друг к другу? Лишь бы обошлось без жертв. – Норм, Бен и Прихватка взяли телегу и поехали в кузницу выполнять какое-то ваше поручение. Я удивилась: – Моё? Ты уверена? Не припомню, что куда-либо посылала их. – Бен говорил о мелкой мебели, которую вы придумали для продажи. Я и забыла о нашем с ним разговоре. Точно, прикроватные тумбы. Жизнь приюта кипела. Со стороны казалось, что я почти не участвую в делах. Однако, у меня всё было под контролем. Там, где я не могла приказать, я подкидывала хорошие и выгодные идеи. Эти бизнесы с деревом и тканями были просто необходимы. Я видела процветающий дом, образованных детей в будущем, и отсутствие нужды в государственных подачках. В голове зрела ещё одна крупная идея. Но, пока не разобралась с мелочами, решила не рисковать. Дать образование детям, о котором я мечтала уже давно, в Нормуде казалось сомнительным предприятием. Чтобы отправить кого-то из детей в пансион, нужны немалые деньги и куча бумаг. Зато, благодаря наличию телеги и лошади, появилась возможность съездить в Элингор или Рэввен для разговора с местными управляющими. Я думала не об избавлении от лишних ртов. Мной двигала надежда на лучшее будущее деток. После разговора с Рэймондом я даже подумала, а нет ли и в нашем королевстве таких же военных интернатов? Мальчишки тогда смогли бы обучиться грамоте и, кто знает, получили бы высокое звание, хорошую работу при дворе и жалованье? Надо  разузнать об этом  поподробнее. Что же делать с нашими заблудшими постояльцами? Пришла к выводу, что пока нет необходимости выставлять их из приюта. В истории Рэймонда я не услышала ничего такого, что могло бы напугать. Ведь цель он преследовал благородную: защищать и заботиться. А Брамс… Просто шёл в нагрузку. Несмотря на высокие звания, они бескорыстно помогали нам. Смогли бы мы добиться столь многого в изготовлении мебели или в премудростях охоты без них, двоих? Детям решила ничего пока не рассказывать. О моих необычных дарах никто и не знает, кроме Розы. А она умеет держать язык за зубами. Я отправилась в кабинет, чтобы всё обдумать. Именно здесь, в ставшей уже родной, обстановке мне приходили идеи по улучшению жизни в приюте, здесь велись беседы по душам и раскрывались самые необычные тайны. Это был мой некий “центр”, где я собиралась с духом и мыслями. Монет, что оставила ромала на столе, оказалось даже больше, чем ожидала – десять серебряных за какие-то две сорочки. Герцогиня не из бедных людей, это точно. И не из жадных, что порадовало. Я убрала деньги к остальным. Уверена, Роза вернётся без товара. Надо придумать, чем ещё удивить избалованных модниц столицы. Из окна кабинета открывался вид на просёлочную дорогу, и вскоре мои размышления прервал скрип телеги и переговоры ребят. Я вышла на кухню, чтобы встретить их и разузнать, какие новости. Норм распряг коня, завёл его в загон и оставил телегу снаружи. В ней я заметила две небольшие тумбы именно того вида, что и задумывала. С удовлетворением оценила чутьё Бена. – Нет, ну ты представляешь? Цирк да и только! – Прихватка зашёл первым и оглянулся на товарищей. Норм, смеясь, спросил: – Ну, почему же? Мало ли какие предпочтения у зазнавшихся чудаков? Если бы заказал такое, клянусь, я бы не стал над тобой смеяться! В глаза, по крайней мере, – ребята вновь развеселились. Я сидела в кресле у камина и поглаживала по влажной шерсти намытого Бо. – День добрый, леди Бри! – Прихватка козырнул мне и прошёл к столу. – Что там у нас, еда сегодня будет? – А ты как всегда, – ухмыльнулся Бен. Толстяк весело пожал плечами и подпёр щёки ладонями. – Как у вас дела? Как с Рэймондом? – он сузил глаза и шутливо вытянул губы. Я спокойно повернулась к нему: – С ним всё в порядке, насколько я знаю. Вы ушли раньше них? – Они куда-то ушли? – занервничал Бен. – Думала, вы мне скажете. Когда я встала, никого дома уже не было. Одна Дженни с детьми. Норм испуганно вскинул голову: – А где Роза? – Она уехала в Рэввен, чтобы предложить новые товары. – Как? Но почему не взяла меня с собой? И даже не заехала к нам, чтобы предупредить? Вид у парня был весьма растерянным. – А вы теперь никуда друг без дружки не ходите? Надо обязательно отпроситься? – Прихватка загоготал, довольный своим остроумием. Норм смутился: – Ой, да брось ты. Я просто… Просто удивился, что мы вернулись, а никого из гостей нет. Как будто никто и не присоединялся. Вот. – Да, всё как раньше. Только я, ты и дружище Бенни, – толстяк закинул руку другу на плечо. – Единственные старшие мужчины в доме. Одинокие волки, идущие по этой сказочной жизни… Он провёл в воздухе невидимую линию горизонта, устремив взгляд вдаль. Парни рассмеялись. – Тебе будет полезно немного отдохнуть от своей подружки. Надо работать. Прихватка опустил руку и сел за стол. – Мы сделали то, о чём вы говорили, мисс Бри. – Бен указал мне рукой в окно. – Да, я видела. Очень красиво вышло, хоть сейчас выставляй на рынок. Но не будем торопиться. Сделаем ещё что-нибудь необычное, а потом всё вместе отвезём. – У вас уже есть идеи? – Пока нет. Но думаю. Послышался стук калитки, и в дом вошли Рэймонд с Брамсом. Вид у них был вымотанный, одежда в грязи и прилипших прошлогодних листьях. Длинные светлые волосы Брамса выбились из собранного пучка и стали похожи на воронье гнездо. В руках у Рэймонда повисла верёвка из нашей сумки с инструментами. – В чём дело? Что с вами стряслось? Брамс хмуро покосился на меня и пошёл в комнату за чистой одеждой. Брюнет шумно бросил канат на пол. – Всё хорошо, леди Бри. С вашего позволения, мы отмоемся, и я расскажу. Он коротко поклонился и отправился вслед за товарищем. Через пару минут они вместе вышли из дома со стопкой белья и направились в сторону реки. Норм с Прихваткой переглянулись и пожали плечами. Через пару часов, когда все были сыты, а со стола убрано, младшие разбежались по своим делам. На кухне остались я, Дженни, Норм, Прихватка, Бен, Рэймонд и Брамс. Я, не спеша, попивала травяной настой, откинувшись на спинку стула. – Сегодня я решил взять Брамса и побродить по лесу в поисках чего-нибудь необычного. Запоздало прошу прощения, что мы исчезли так рано и без предупреждения. Мысль пришла внезапно, когда услышал, что вы уезжаете. – Ага. И решили свалить под шумок, – Прихватка не лез за словом в карман. – Не думал, что уйдёт так много времени. – Разве вас не учили – не ходить в дремучий лес, потому что можно заблудиться? Рэймонд улыбнулся: – Для этого и пригласил соседа по комнате составить компанию. Он прекрасный охотник и умеет читать следы. Не сомневался, что Брамс выведет нас обратно из любой чащи. – Зачем вам понадобилось идти в такое место? Что вы там думали найти? – Норм сложил руки на столе и выжидательно уставился на Рэя. Ждать ответов от Брамса было бесполезно: с недавних пор он старался не открывать рта без веской причины. Взгляд брюнета был очень спокойным и добрым. – Я хотел осмотреть то место, где вы нас нашли. – Его невозможно найти, – прищурился Норм, – нас вёл Бо. – Вот именно. Остались следы. Пусть уже не такие чёткие, но у старины Брамса талант распознавать нужные, среди множества других. А ещё вы оставили еле заметный отпечаток носилок, на которых нас притащили. Прихватка удивился: – Так всё и было. На волокушах. Но потом от них избавились. – В общем… По ним мы туда и направились. Поплутали немного, разведали новые лисьи тропы, кстати. – Так что вы там искали? – нетерпеливо задал уже прозвучавший вопрос Бен. Я замерла. Накануне рассказывала Рэймонду, где мы нашли яйцо, и пожалела об этом. Неужто решил порыскать там в поисках ещё чего-то? Но главное – я не хотела, чтоб все ребята узнали, что я так просто раскрыла все наши карты незнакомцу. Брюнет внимательно проследил за моими глазами и всё понял. – Я думал, что смогу найти там хоть что-то, что поможет нам обоим вспомнить, что случилось. Вдруг какие-то личные вещи выпали. – Вы пробыли там полдня. Много нашли? – Не сказать, – отмахнулся Рэй, – пару повреждённых ветром деревьев, сломанные ветки и ваши следы. – Вот именно, – подчеркнул Норм, – там были только наши следы. Ваших, сколько мы не искали – не нашли. Как такое можете объяснить? Что вы свалились с неба? – Я бы и сам рад узнать. Есть в этом что-то таинственное… – Генерал многозначительно сверкнул глазами в мою сторону. Кроме меня никто не обратил на это внимания. После того как все разошлись, Рэймонд вновь вызвался остаться в дозоре на ночь. Даже перешёптывания не разубедили его. Когда я направилась к лестнице на второй этаж, Бен поймал меня за локоть и тихо проговорил: – Будьте аккуратнее с ним, леди Бри. Он хороший работящий парень, но что-то утаивает. Я кивнула и поднялась. – Ты что-то нашёл, – утвердительно сказала я, закрыв за собой дверь. – В лесу. Генерал подошёл ко мне и мягко обнял. – Да. Я нашёл то место, о котором ты говорила. Колодец. Я не ошибся, Брамс, действительно, хороший следопыт. Мне пришлось поведать ему о том, что мы ищем, чтобы он вывел нас туда, куда нужно. По дороге я попытался вразумить его насчёт того, что, пока мы в приюте и делаем вид, что ничего не знаем, нам лучше зарыть на время топор войны. Хотя бы прикинуться, что всё в порядке. Иначе начинаем вызывать множество вопросов со стороны детей. Я просил его не относиться ко мне как к брату, но и впредь не устраивать сцен, как до этого. Он перекинулся со мной лишь парой слов по дороге, в основном говорил я. Но не переживай, я не сказал ничего, что ему не нужно знать. Ни про тебя, ни про предания. Яйцо он и сам видел своими глазами, тут и говорить нечего. Но всё пока настолько неясно даже мне самому, что и скрывать особо не понадобилось. – Что ты обнаружил? Рэймонд присел в кресло, повернувшись ко мне лицом. Он говорил достаточно осторожно и тихо, чтобы никто не смог услышать под окном с улицы. – Ты не слишком тщательно осмотрелась в тот день. Спустившись по верёвке, я вначале тоже разглядел лишь камень и письмена. О них и хочу рассказать тебе в первую очередь. Эти слова вырезаны на древнем северном языке. – Ты его знаешь? – обрадовалась я. – К сожалению, диалект, на котором там написано, слишком старый. Но все же некоторые слова оказались сильно похожими на наш, нынешний. Среди них были: «источник», «целительный», «чистый сердцем и телом», «хранитель» и «новая жизнь». Думаю, этих слов достаточно, чтобы понять, о чём там речь.