Глава 31

Я прошлась по дозорной и вернулась к креслу, в котором сидел Рэймонд. – Какой источник? Что за исцеление? Тебе разве понятно, о чём речь? Мне – не очень, если честно. Я выглядела озадаченной. Пыталась составить предложение из переведённых слов: «Целительный источник сможет открыть лишь чистый сердцем и телом хранитель, что даст новую жизнь»? Вроде и логично, но если в пророчестве говорится обо мне, то какой из меня хранитель? Или же имеется в виду «хранитель яйца»? – Я осмотрел каждый сантиметр этого небольшого подземелья. Камни, песок и немного листвы. Но когда я уже решил было возвращаться наружу, вдруг услышал тихий стук капель. Ниоткуда сверху вода не просачивалась, стены сухие. Приложил ухо к резному булыжнику и ясно услышал, как под ним, в глубине, сочится вода. Уверен, Бри, это – целительный источник! Ты лишь представь себе его силу! Вероятно, он был завален камнями для сохранности, а теперь сквозь них сочится живая вода. Нужно лишь проверить мою теорию. – Что ты собрался делать? – Я спущусь туда снова. Возьму кирку и попробую раздробить эти камни. Без яйца тот колодец всё равно просто пустая яма. – А как же надпись? – Я могу захватить с собой кусок бересты и перерисовать все символы, если для тебя это так важно. Я подумала, какие ещё аргументы «против» можно применить. Что-то подсказывало мне, что родник пока нельзя трогать. – Не переживай. Я доберусь до источника, наберу оттуда немного воды и проверю, действует ли он. Коли это обычная жидкость, то пойму, что ошибся в предположении. – Постой. Не спеши. Что, если в предложении сказано, что целительный источник откроет тот, кто чист сердцем и душой? Вдруг только хранитель может им управлять? Я не стала бы торопиться на твоём месте. – Ну и где мы найдём такого человека? – А что, если это не человек? – Я задумчиво подошла к окну. Мужчина озадаченно смотрел на меня. – Помнится, кто-то говорил, что медведи – хранители леса. А ты сказал, что он пришёл к нам не случайно. – Кажется, я понимаю, к чему клонишь. – Спустить медведя в колодец неосуществимо. А если и получится, то потом поднять его оттуда мы не сможем. Помню тот день, когда втроём вытаскивали его из ямы. С тех пор он стал крупнее и тяжелее. – Бри, твоё кольцо. Я испуганно посмотрела на руку – нет, оно не светилось и не жгло. – Помнишь, я говорил, что раз перстень выбрал тебя, то не исключено, что Бо передал тебе некие способности вместе с украшением. Можно попробовать спустить в колодец тебя. Что скажешь?. Я с сомнением качнула головой. – Отправимся только ты и я. Ни Брамс, ни ребята не будут знать, зачем и куда мы пошли. Рэй поднялся и прижал меня к себе. – Если всё получится, то подтвердится ещё одна вещь. – Что? – глухо отозвалась я, вдохнув аромат его тела. – Что ты – хранительница. – Можно спросить кое-что? Насчёт этих слов на камне. Что означает «чистая сердцем и телом»? – «Сердцем» – значит, что ты бескорыстная, добрая, щедрая. Без дурных помыслов и намерений. А «телом»… – брюнет слегка порозовел от смущения, – определяет девственность. Ты… Я молча кивнула и услышала в ответ вздох облегчения. Усталость взяла надо мной верх, потому пожелала доброй ночи Рэймонду. Не хотелось снова нечаянно уснуть во время разговора. Он слегка поцеловал меня в висок и подтолкнул к двери. – Высыпайся. У нас впереди долгий день. На следующее утро я проснулась раньше всех и в великолепном настроении. Бодрой, выспавшейся, готовой к свершениям. Проскользнув в кухню, принялась сама готовить завтрак, накрывать на стол. Мои движения напоминали танец. Младшие стали просыпаться, кроха Джо сидел и тёр сонные глазки. Его щёки всё ещё были красными ото сна. – Ты похожа на бабочку, – радостно пискнул он и звонко чихнул. – Поднимайтесь, сони, – сказала я, напевая под нос весёлую мелодию. Прихватка поднял голову с подушки и посмотрел на меня одним глазом: – Леди Бри! Почему так рано? – Вставай, – хохотнула я и бросила в него полотенцем. – Глянь, дети молодцы, уже умываются, сворачивают постели. Будешь лежать, пока все завтракают? – А я не против, они мне не мешают, – зевнул парень. Норм, лежавший рядом с ним, приподнялся и стукнул приятеля своей подушкой. Через несколько минут и остальные постояльцы стянулись на вкусный аромат. – Вы сегодня в отличном настроении, мисс? – Дженни сделала глоток горячего напитка. Я пожала плечами: что тут такого? У меня хорошее предчувствие. Нужно было собираться в лес. Наспех поев, упаковала в сумку верёвку, крючья, несколько инструментов, которые могли бы пригодиться. В сарае нашла пару маленьких скляночек, в которых раньше хранились специи. Помыла их и засунула в карман кофты. Если мы идём искать источник, то понадобится ёмкость, в которую можно набрать жидкость. Рэймонд стоял снаружи в ожидании. Он отворил ворота и жестом пригласил меня пройти вперёд. Как истинный джентльмен, мужчина взял у меня сумку, и мы отправились к чаще. Я шагала, пиная залежавшуюся прошлогоднюю осеннюю листву, и думала о том, как прекрасен лес в это время года, как замечательно чувствует себя моё тело. Да, я совершенно и бесповоротно влюбилась. Рэй шёл впереди, изредка оглядываясь на меня. Широкие плечи двигались вместе с тяжёлыми шагами. Высокий, крепкий красавец притягивал мой взгляд, заставляя сбиваться с мыслей и любоваться его формами. Нужно взять себя в руки. Мужчина запомнил дорогу и шёл уверенно, отодвигая кусты или приподнимая передо мной низко висящие ветви деревьев. Через полчаса мы вышли на уже знакомую поляну. – Я спущусь и попробую сдвинуть камень руками. – Генерал сбросил сумку на землю у колодца, чтобы не тащить с собой лишний груз. – Ты не станешь обматываться верёвкой? – Ни к чему. Она будет нужна только, чтобы подняться наружу. Ты останешься здесь. Когда я закончу, вернусь и помогу тебе спуститься. Я не стала спорить с мужчиной. Облокотившись о край ямы, наблюдала, как он, не спеша, спускался, упёршись ногами в противоположные стенки и держась пальцами за выступающие углы каменной кладки. Я просидела у края, возможно, минут двадцать. Из-под земли периодически доносились напряжённые хрипы и скрежет. – Бри! – По всей видимости, ему удалось сделать то, что задумал. Я свесилась в темноту, стараясь разглядеть лицо брюнета. Он стоял, запрокинув голову, и держал ладонь козырьком над глазами. – Обвяжи один конец каната вокруг себя, а другой кинь мне! Упрись ногами о выступающий край! Я мигом сделала то, о чём он попросил, и сбросила верёвку. Через минуту почувствовала небольшое натяжение и подалась вперёд под невидимым весом. Скоро макушка генерала показалась над колодцем. Он схватился руками за камни и легко выпрыгнул на землю. – Не развязывай. Я смог немного сдвинуть валун, буквально на ладонь. Но этого должно хватить, чтобы дотянуться до капающей воды. У меня вышло, значит, и у тебя всё получится. Я кивнула и перекинула ногу в дыру, чтобы начать спускаться. – Бри. Я подняла голову. Рэймонд поколебался, затем крепко поцеловал меня в губы. – Будь осторожна. Я скрылась в прохладном мраке таинственной пещеры. Встав твёрдо на ноги, увидела, что камень, на котором раньше восседало яйцо, сдвинут к стене сантиметров на десять. Действительно, слышался звон падающих капель, а вокруг появились отблески волнующейся жидкости. Я просунула руку в расщелину и погрузила пальцы в ледяную воду. Неожиданно спящий перстень ожил и начал нагреваться. Его сияние осветило колодец. – Что это там? – крикнул сверху Рэй. Я не ответила. Как заворожённая смотрела на небольшое озерцо, которое словно впитывало свечение в себя. Внезапно свет исчез. Я помотала головой. Что это? Неужели – всё? Как понять, было ли произошедшее тем самым пробуждением источника? В том, что передо мной именно магический родник, я уже не сомневалась, ведь кольцо засветилось. Я задумчиво покрутила руку. Больше не было ни сияния, ни жжения. Достав пузырёк из кармана, набрала его до краёв водой и дёрнула за верёвку. Спустя некоторое время мы с генералом сидели на освещённой поляне и разглядывали облака. Рэй снова достал склянку и поднёс к глазам. – С виду обычная вода. Что там светилось? – Кольцо. Оно ожило, но затем почему-то вновь уснуло. Не понимаю. Может, сделала что-то не так? Или оказалась не той самой. Опустила голову и дотронулась пальцами до тёплой травы. Мужчина приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку. – Ты не можешь быть «не той». Ты и есть – самая особенная. И кольцо всё ещё не отказалось от тебя. Возможно, это и был весь ритуал? Надо проверить. Рэй поднялся. – Как? Ты ведь не собираешься ранить какое-нибудь животное, только чтобы посмотреть, заживут ли его раны? – Нет, разумеется, – он спокойно улыбнулся. Я пройдусь и погляжу, нет ли вблизи кого подходящего. В ином случае мы пойдём домой, обещаю. Я улеглась на землю, наслаждаясь мирным покачиванием зеленеющих деревьев. Небо сияло чистотой и глубиной, словно море. Рэймонд вернулся всего через несколько минут. – Нам повезло. Но не этой птахе. Он держал в ладонях лежащую птичку, похожую на синицу. Она не двигалась, но её крохотная грудка резко дёргалась. – Доставай. Думаю, хватит пары капель. Я откупорила пузырёк и капнула ей в полураскрытый клювик. Затаив дыхание, мы с Рэем наблюдали за созданием. Птица ещё пару минут также часто дышала, а затем замерла. Я с сожалением закрыла бутылочку и убрала в карман. – Не сработало. Мне очень жаль. Я надеялась на чудо. Рэймонд отнёс бездыханное тельце подальше от меня и вернулся. – Не расстраивайся. Нужно было проверить, и мы это сделали. Не всем же чудесам случаться разом. Он подарил мне ласковый, полный нежности взгляд и крепко обнял. – Пойдём назад. Мы ничего не потеряли. А вот ребята нас, наверное, заждались. За то время, пока нас не было в доме, наши парни вновь наведались к кузнецу и уже вернулись в приют. Они сидели за пустым кухонным столом, когда мы зашли внутрь, пройдя мимо Дженни, возившейся с младшими. – Какие новости? – Я присела к ним. Бен тревожно крутил в руках непонятную железку. – Свен в ближайшее время нам не помощник, – уныло произнес Прихватка. – Почему? Что-то случилось? – Как сказать. Сегодня мы к нему приехали, чтобы продолжить заниматься вашими этими «тумбочками». А он весь в работе. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. – У него появились заказы? Так это ж замечательно! Ничего страшного, вы можете работать и без него, как и до этого. – Мы можем, никто не спорит, – подал голос Норм. – Но я переживаю за кузнеца. Он говорил, что бургомистр завалил его непонятными заказами. Вы можете сказать, что в руках у Бена? Парень протянул мне железку, которую держал. Я осмотрела её со всех сторон. – Не знаю. Даже предположить не могу, для чего это предназначено. – Вот-вот. И Свен тоже. И мы. Ему приказали сделать таких замысловатых фигурок штук сто. А ещё новые решётки для тюрьмы. После них на очереди у него кованые перила для ратуши. В общем, кузнец думает, что этой работы у него на ближайший месяц. – Бургомистр, говорите? Вам не кажется, что это как-то связано с недавним пожаром? Норм хмуро кивнул. – Мы тоже так подумали. – Ага, – начала рассуждать я, – Значит, после поджога они узнали, что вы восстановили кузню. Свен продолжил вам помогать с мебелью, и мерзавца это вновь взбесило. Тогда, зная, что второй раз их выходка не пройдёт, он решил пойти более мирным путём и просто загрузить кузнеца настолько, чтобы у тога не осталось даже свободной минутки, чтобы работать с вами. – Звучит убедительно, – поднял брови толстяк. – Бедняга Свен. – Ну почему же? – улыбнулась я, – у него много работы, а значит, и хорошая прибыль. В конце концов, этого я и хотела, когда предлагала ему помогать вам. Заработок. – Нет, леди Бри. Он получит с этого гроши. Ведь почти всё заработанное бургомистр заберёт себе в счёт их проживания. А тут он и вовсе сам назначил ему работу, отказаться от которой кузнец не имеет права. Они не трогали его, пока у него не было заказов. Но сейчас он не получит от них ни денег, ни отдыха. – Что же мы можем сделать, чтобы помочь ему? – Ничего, – Бен решительно хлопнул по столу, – просто перестанем на время перебегать Феркелю дорожку. Пусть кузнец делает своё дело. Мы и так ему хорошо помогли. Пусть передохнёт от всех этих войн. Брамс задумчиво уставился в окно. Я заметила его тяжёлый вздох после слов парня. Да, надо бы покончить с ещё одной войной, помимо прочих.