Глава 32

Следующие несколько дней прошли в домашней рутине. Вернувшись из леса, я влилась в дела приюта, почти забыв о колодце. Поговорив с ребятами, решили не испытывать судьбу и не лезть пока к Свену со своими делами. Всё нужное у парней было, и они вернулись к работе. Я завершила подготовку трёх детских комнат на втором этаже к заселению. Оставшейся ткани хватило, чтобы изготовить новые простыни и наволочки. Подушек также прибавилось: Дженни предложила набить ткань старыми тряпками, дырявой одеждой. Мы постирали их и сделали довольно много небольших подголовников. Роза всё ещё не вернулась из Рэввена, поэтому я решила, что можно использовать запас материала для нужд приюта. Когда она приедет с новыми заказами, мы купим ещё тканей на собранные монеты. Кроличьи шкурки отныне у нас уходили на украшение вещей, а избыток мяса с радостью поглощал Бо. В первой детской высились три новые двухэтажные кровати и одна обычная. Можно было заселять семерых старших детей. Остальные два помещения представляли собой спальню для оставшихся девяти малышей и отдельную комнату для старших: Норма, Бена, Прихватки и Дженни. Старые койки перенесли парням, а крохам достались новые, которые стояли в два ряда по обе стены, напротив друг друга.  В каждой из комнат высились простенькие шкафы из четырёх цельных широких досок для хранения одежды, обуви и постельных принадлежностей. Мальчишки отлично поработали, свежая мебель радовала глаз и разносила по дому приятный аромат древесины. Я предложила Бену и Норму заняться строительством нового кроличьего загона во дворе, чтобы освободить ещё одно помещение на втором этаже под прочие нужды. Этим они и занялись. Больше всего времени ушло на распил деревьев и подготовку брёвен. Сам же загон выстроили всего за пару часов. Свен успел сделать для ребят большой запас гвоздей, которые ощутимо ускорили процесс постройки. Появившееся новое пустое место мы с Дженни тщательно очистили от следов пребывания грызунов. Девушка, смущаясь, предложила отселить сюда их с Беном. Её планам не было суждено осуществиться так скоро. Внезапно несколько детей начали болеть. Вначале я заметила, что Джо постоянно чихает, и списала это на аллергию от цветения весенних растений. Однако вслед за Джо ещё пара малышей начали шмыгать и кашлять. Я перебрала в уме все известные мне методы лечения простуды подручными средствами. Первое, что вспомнила, так это то, как мама в детстве заставляла «дышать над картошкой». Посчитала, что батат для ингаляции тоже сгодится. Дети заинтересованно вовлеклись в процесс, как в игру. Дженни сварила целые корнеплоды, я посадила младших по очереди за стол, наклонив их головки над паром и закрыв полотенцем. Процедура помогла лишь на короткое время. Мы отселили больных в комнату для старших, а парней я попросила снова переночевать у печи. Ночью я слышала через весь дом, как бедняги задыхаются от кашля. Девушка провела много часов рядом с ними, то и дело сбегая вниз на кухню за очередным кувшином воды. Наутро стало хуже. Я сменила Дженни в «изоляторе» и обнаружила, что за прошедшие несколько часов у малышей поднялась температура, тельца дрожали в ознобе, а лица стали красными и истекали потом. Завтрак в тот день проходил тихо. Подростки выглядели расстроенными, а старшие напуганными. – Это коклюш, леди Бри, – махнул Норм рукой, когда я спустилась за водой и полотенцами. – Как бы ни было грустно, вряд ли они выживут. Парень выглядел крайне печальным. Оно и понятно. Все остальные тоже сидели, опустив головы. – Погодите вы их хоронить. Разве нельзя ничего сделать? – Брамс изумил тем, что вдруг заговорил. Это было неожиданно. Однако в последнее время я заметила, что он начал меняться. – Мы не успеем ничего сделать, – раздался голос из кресла, повёрнутого к очагу. Оттуда поднялся Бен и прошёлся по комнате. – Есть человек, который мог бы помочь. Помню рассказы о том, что в Нормуде сильно захворали пара детей из зажиточных семей. Они послали за лекарем, который проживает на востоке от Рэввена. Два-три дня пути туда и столько же обратно. Когда его привезли, было уже поздно. Это гадость очень быстро развивается, и человек не вытягивает недели. Если сейчас у детей именно то, о чём я думаю, то мы не успеем их исцелить, сколько бы у нас золота ни было. Я замерла: «Исцелить». Рэймонд метнул на меня взгляд, догадавшись, что я хочу сделать. – Бен, побудь с детьми и помоги Дженни. Захвати сразу таз с водой, он понадобится. Остальным детям пока не подниматься наверх. Побудьте в игровой или во дворе. Рэймонд – отправишься со мной. Генерал коротко поклонился. – Остальные, расходитесь по своим делам. Я скоро вернусь, и мы сообразим, что делать. Я решительно метнулась к кухонной полке и схватила жестяную флягу, с которой ребята обычно ходили на охоту или рыбалку, наливая туда взвар. В коридоре стоял уже готовый Рэй. За плечом у него висела сумка с верёвкой и киркой. – Что будем делать? Ведь в прошлый раз ничего не вышло. – на ходу спросил меня он, когда мы захлопнули за собой ворота. Я быстрым шагом направлялась к лесу. – Пока не знаю, но если не сделаю хоть что-то, после никогда себе не прощу. – Понимаю. Помогу тебе, что бы ты ни задумала. У колодца я молча вынула канат и обвязала вокруг себя, как показывал мне Рэймонд в прошлый раз. Мужчина обеспокоенно глянул на меня: мои руки сжались в кулаки и дрожали от волнения. Кивнув, он заткнул кирку за пояс и полез вниз. Мои плечи вздрагивали с каждым звонким ударом железа о камень, эхом проносящегося по поляне. Минуты тишины казались вечностью, пока мужчина карабкался обратно. Едва он коснулся травы, я бросилась к яме. Погрузившись в колодец, мои ноги оказались по щиколотку в воде: из трещины в расколотых камнях бил родник, который тут же начал заполнять пространство. Я не заметила, как наступила в расщелину. Дёрнула из неё ногу, колени подкосились, и я присела от неожиданности. Нервы начали сдавать, и я просто сидела в воде, опустив голову. – Пожалуйста! Кто бы ты ни был… Зачем вёл меня сюда, если я не могу помочь даже своим близким? Такой должна быть цена дара? Тогда он мне не нужен! Забирай своё дурацкое кольцо! Я со злостью попыталась сорвать перстень, но безуспешно. Отчаявшись, я обхватила лицо ладонями, и грудь судорожно поднялась, продвигая вверх свинцовый комок. Внезапно хлынули слёзы, я не могла их больше сдерживать. Всё, что накопилось за долгое время. Все переживания, вся боль и усталость. То, что я прятала в себе, считая позорным излить, и, конечно, грусть за маленьких невинных детей. Слезинки стекали по лицу и капали в воду, которая медленно, но неумолимо поднималась. Сквозь пальцы, прижатые к глазам, начали пробиваться ровные неяркие лучи. Я изумлённо убрала руки и всхлипнула. Вся поверхность прозрачного источника сияла спокойным голубоватым светом. Опасаясь, что магия снова ускользнёт, судорожно схватила из кармана флягу и окунула её в холодную жидкость. – Рэй! – дёрнула за верёвку. Канат натянулся, и я почувствовала, как мужчина вытягивает меня из прибывающей воды всё выше и выше. Уже возле самой поверхности я снова опустила взгляд в глубину колодца: источник продолжал светиться. Вытянув меня наружу, Рэй тоже с любопытством заглянул в дыру. – Что там происходит? Кажется, ты нашла, в чём твоя сила? Я отжала край подола. – Возможно, что так. Но главное – это то, что у нас теперь есть. – Протянула руку с флягой. Генерал вынул пробку и внимательно рассмотрел содержимое: на этот раз жидкость с источника так же сверкала лазурью, как и на дне колодца. – Невероятно… Я схватила Рэя за руку и потащила в сторону деревьев. Он едва успел накинуть ремень сумки. – Чего мы ждём? Скорее! Вернувшись в дом, я стремительно побежала по лестнице на второй этаж, прижимая заветный сосуд к груди. Бен стоял, облокотившись о дверь в спальню и наблюдал, как Дженни прикладывает прохладные влажные полотенца к маленьким лбам. Я оттолкнула парня и ворвалась в комнату. Девушка замерла, удивлённо взирая на меня. Тяжело дыша от быстрой ходьбы, я приблизилась к крохе Джо и присела у изголовья его кровати. – Как ты, милый? – я нежно пригладила его влажные волосы. Мальчик приоткрыл красные опухшие глазки и слабо улыбнулся. – Ты принесла мне звезду? – У него бред от лихорадки, – встревоженно глянула Дженни на своего приятеля. – Да, малыш. Я принесла тебе её. Она тут и её свет нужно выпить. Я аккуратно вынула флягу и откупорила её. Четверо детей, четыре кровати. Воды должно хватить. Джо измученно кивнул и приоткрыл рот, я влила туда с глоток жидкости и проделала то же самое с остальными по очереди. Бен подошёл к Дженни и приобнял за худые плечи. Она держалась ладонями за лицо, с тревогой наблюдая за моими действиями. Джо немного прокашлялся и детские побледневшие щёки стал постепенно озарять здоровый румянец. Краснота вокруг глаз исчезала прямо у нас на виду. – Как такое возможно? – Поражённый Бен подошёл к мальчику и приложил ладонь к его лбу. – Прохладный! И щёки больше не горят. Вслед за Джо пришли в движение близнецы Стен и Фред, а вскоре и малютка Оливия приподнялась на кровати, непонимающе глядя вокруг. – Как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит? Братья одновременно покачали головами. – Твоя звезда помогла, горлышко больше не чешется, – пропищал Джо вполне здоровым голосом. Я вернулась к нему и крепко обняла. – Полежите ещё немного. Можете поспать, мы оставим вас одних. Я пригласила Дженни и Бена покинуть комнату. Вопросов оказалось больше, чем ответов. Сидя за кухонным столом, я рассказала обо всём, что произошло. Это было отличным решением, и мне стало намного легче. Присутствовали все старшие дети, Брамс, Рэй. Только Роза всё ещё не вернулась со столицы. Остальные ребята тихонько сидели в игровой, они ещё не знали, что малышам стало лучше. Рассказ занял много времени. Парни были ошеломлены историей старых друзей и изредка переглядывались с мужчинами, словно не веря. Рэймонд кивнул, подтверждая, что всё так и было. Иногда я передавала ему слово, чтобы он лучше рассказал те или иные моменты. Брамс молчал, но, когда история дошла до его побега, он попросил позволения рассказать свою версию. – Действительно, после того, как я ушёл, пару лет жил в горах с егерями. Они обучили меня всему, что знали сами. Я ходил с ними охотиться, различать следы когтей на коре и многое другое. Каждый раз, когда над лесом пролетали драконы, я вспоминал о родном доме, родителях, друзьях. Рэй виновато отвёл взгляд. – О тебе я тоже вспоминал, друг. Но горе помутило рассудок, и всюду мерещился заговор против меня. Казалось, что на твоей стороне все и всё в Мануе, – продолжал Брамс, оглядывая присутствующих. – Жаль, у нас не было возможности поговорить. Если бы я тогда был готов услышать эту историю от твоего лица, то, быть может, смирил бы свой гнев. – Никогда не поздно. Я рад, что сейчас, в присутствии тебя и этих замечательных детей, наконец наш рассказ проговорён вслух. Блондин благодарно улыбнулся: – Когда научился всему, чему мог, я ушёл на границу с Брангором. Это южное королевство. – пояснил он ребятам. – В столицу проник свободно, никто даже не поинтересовался, кто я и откуда. Направился прямиком во дворец, познакомился с местными военачальниками и попросился к ним на службу. Меня почти без вопросов приняли в свои ряды. Уточнили лишь, почему выгляжу как бродяга. Я рассказал им, что жил и обучался в горах. Мои способности оказались к месту. Солдаты у них там слабоватые. Даже верховой езде обучать толком некому. Я с лёгкостью стал повышаться в званиях и вскоре "получил" генерала. Начал обучать брангорских новобранцев и даже самих офицеров. Их система образования оказалась намного хуже, чем в Мануе. И хоть я никогда не был отличником, Рэй хорошо подтягивал меня по предметам и тренировал в ратном деле. В итоге, учитель из меня получился неплохой. Вот и вся история… Однажды королевский советник вызвал меня посреди ночи в круглый зал. Там уже бродил взволнованный король Лейф с парой военачальников. Он сказал, что его кольцо пробудилось и подарило видение воскресения мощной магии. Никто не думал про яйцо. Меня просто послали искать место и причину. Наш король не самый мудрый правитель, но не любит соперничества. Когда он узнал, что Гуннар отправил Рэймонда за тем же, тут же приказал мне обогнать, найти и всё разузнать первым. Так мы и оказались тут. Что было потом – вы знаете.