Глава 33

Меня кто-то дёрнул за подол: – Бри, я есть хочу… Джо неслышно спустился, прошлёпал через кухню и стоял у скамьи, задрав голову. Я взяла его на руки и усадила на своё место. Сама же поднялась и пошла к очагу, где стоял ещё тёплый котелок. – У тебя что-нибудь болит? – с заботой спросил Норм. Кроха покачал головой. – Бри дала мне звезду, и я больше не болею. И Оливия тоже. И мальчики. Парень вопросительно глянул на меня. Я села за стол и подвинула малышу тарелку с супом. Джо принялся жадно есть. Мы с Рэем поочерёдно рассказали ребятам про колодец, источник. Я поведала про пророчество, магию кольца и про то, как пробудилась магия воды. – Погодите. Вы хотите сказать, что теперь у нас есть целый колодец живой воды из легенд? – Прихватка подпрыгнул на скамейке. – Не думала об этом в таком ключе, но – да, так и есть. – Конец болезням, смертям! Да это же просто рай наступит! Бен с сомнением покачал головой: – Это действительно чудо. Только если об этом узнает хоть кто-то ещё, то сюда начнут стекаться все, кому не лень, с разных концов света. Уверен, что первыми примчатся Феркель и Олаф со своими приспешниками. А уж что они устроят дальше – как знать? Может, выкачают всю воду из источника и снова завалят камнями, чтоб больше никому не досталась. – Даже если так случится, источник не иссякнет. Он будет продолжать наполнять колодец. Я повела плечом, давая понять, что не боюсь хозяев Нормуда. – А если они задумают избавиться от нас? Об этом вы не думали? Решат, что о магии никто не должен больше знать, и устранят всех, кто был причастен. – Погоди, Бен. Пока слухи дойдут до них, уже наберётся с полгорода жителей, посвящённых в события. Думаю, они не решатся совершать такую глупость. В общем, надо поразмыслить. Пока никому не стоит распространяться о том, что вы слышали и видели. Даже Свену с Маргарет. Все согласно закивали. – Что касается наших новых гостей… Во-первых, предлагаю перейти на "ты" с прибывшими друзьями. Во-вторых, Брамс, надеюсь, ты не станешь спорить с тем, что, живя под одной крышей, нужно заканчивать с войнами. Рэймонд был твоим лучшим другом. Сам говорил, что он многому тебя научил, – я провела рукой в сторону северного генерала. Брамс слегка приподнял уголки суровых губ. – Рэймонд, имеешь претензии к приятелю? Есть ли что-то, чего ты не можешь ему простить? – Нет, леди Бри. Я ничего не имею против старого друга. Надеюсь, все наши недоразумения разрешатся. – Вот и чудесно. Нет ничего лучше, когда в доме царят лад и гармония. Мне неудобно, что пришлось что-то скрывать от вас, ребята. Но на тот момент я сама не понимала, что со мной творится, поэтому не могла поделиться с вами своими тайнами. А когда услышала историю генералов, забеспокоилась, что выложила все секреты незнакомцам раньше, чем вам. Теперь я безгранично рада, что вы в курсе событий, а дети живы и здоровы. Я посадила Джо к себе на колени и погладила по волосам. Билли робко заглянул на кухню, замер и широко распахнул глаза. – Джо! – он подбежал к малышу, схватил его на руки и закружил. Мальчишка звонко рассмеялся: – Билли, пусти меня! – Тебе стало лучше, я так рад! Хулиган поставил Джо на пол, присел перед ним и крепко обнял. Я с улыбкой подтолкнула обоих в сторону коридора: – Всем больным уже полегчало. Побудьте пока в игровой. Мы позовём вас, когда ужин будет готов. В комнату вернулось оживление: парни расспрашивали Рэя и Брамса о драконах. Те с воодушевлением рассказывали, красочно описывая их повадки, пристрастия, способности. Дженни с улыбкой поглядывала на оптимистично настроенных постояльцев приюта, крутясь у очага. Отношения между сиротами и гостями стремительно налаживались. Я же решила не терять времени, пока мальчишки увлечены беседой и подняться на второй этаж, чтобы навести там порядок. Осмотрела проснувшихся малышей во временном изоляторе и, убедившись, что их жизням и здоровью больше ничего не угрожает, отправила к остальным. Поменяла постельное бельё и уже собиралась возвращаться вниз, как остановилась у распахнутой двери в прежний загон. Запах ещё не полностью выветрился, потолок местами покрыт сырыми пятнами с тех пор, когда протекала крыша. В целом комната выглядела вполне пригодной для проживания, только пустая. Я спустилась вниз и, не сходя с нижних ступенек лестницы, позвала Дженни и Бена. Мы вместе поднялись, я пригласила ребят зайти в помещение. Девушка недоумённо прошла в центр комнаты, пытаясь понять, зачем она здесь нужна. – Тут немного сырых пятен, но если несколько дней продержать окна и двери открытыми, они просохнут. Здесь, – я указала на потрескавшуюся стену, – можно подлатать глиной или той смесью, которую готовили у Свена для каменной кладки. – Вы хотите, чтобы мы привели в порядок комнату? – поинтересовался Бен. – Да. Сегодня у вас есть, о чём поболтать и отдохнуть за ужином с ребятами. Но завтра, думаю, можно и начать. – Что сюда будет нужно? Шкафы, кровати, тумбочки? Стол? Что планируете здесь сделать? – Это будете решать вы двое. Парень непонимающе взглянул на меня: – Поясните. – Тут будет спальня для вас с Дженни. – Я улыбнулась и сложила руки. Девушка ахнула и с восторгом посмотрела на приятеля. – О, леди Бри! Спасибо! Я уже вижу, как обставлю комнату. Бен закатил глаза и усмехнулся: – Ну, ещё бы. Я слегка похлопала парня по плечу и прищурилась: – Рада за вас. Смотри не дай ей слишком увлечься. – О, за этим я точно прослежу. Мы вместе вернулись к остальным и сели ужинать. Вечер прошёл в уютной обстановке, все чувствовали себя членами одной дружной семьи. Даже Брамс разговорился, радуясь тому, что больше нечего скрывать. – Рано или поздно за нами пошлют других людей, ты же понимаешь? – он аппетитно поглощал наспех приготовленное жаркое и смотрел то на Рэя, то на меня. – И наш правитель, и ваш. Брюнет вздохнул: – Брамс прав. Прошло уже много дней. Гуннар понимал, что на поиски уйдёт время. И  путь сюда был неблизкий. Но то, что я отослал Вигго обратно, значит, что уже через несколько дней после нашего приземления дракон вернулся в Мануй. Зная нашего короля, он должен был забить тревогу. «Конь, вернувшийся без седока – дурная примета», так правитель говорил. Если Вигго дал ему понять, что я жив, то король не станет торопиться. Быть может, выждет еще месяц, два, но не более. Для Гуннара крайне важно то, что он искал. Не исключено, что в поисках магической вспышки он и сам может прилететь сюда. Я тревожно посмотрела на мужчину: – Нам стоит этого опасаться? Что случится, если это произойдёт? – Правитель строг, но мудр и опытен. Он не станет развязывать войну без веских на то причин. Скорее всего, Гуннар все-таки отправит кого-то из высших чинов, кто примерно так же подготовлен, как я. У меня была мысль призвать Вигго и самому отправиться назад, чтобы сообщить о находке. – Ты хочешь всё ему рассказать? – Не переживай, источник его едва ли заинтересует. Благодаря перстню правитель почти неуязвим, а колодец не даёт вечной жизни. Правда, Гуннар может захотеть взять про запас несколько галлонов чудо-воды, на случай очередной войны, чтобы исцелять солдат. – А яйцо? – я обернулась на неподвижный раскалённый предмет. Северный генерал шумно выдохнул: – Я не знаю. Никто не был готов к такому повороту. Вероятно, король захочет забрать его в Мануй и ждать рождения дракона там. Да! Есть одна вещь, о которой я позабыл со всеми этими событиями и разговорами. У Гуннара во дворце есть огромная библиотека, где собраны все самые старые бумаги, рукописи и пророчества. Он проводит в этих стенах очень много времени, изучая детали тех или иных предсказаний. Как-то я сопровождал его и услышал интересную теорию. В ней говорилось о том, что в далекие времена, когда драконы ещё рождали потомство, первый, кого увидело новорождённое существо, становился его покровителем, родителем, защитником… – Хранителем, – подсказала я, вспомнив переведённые слова на камне из колодца. Рэй с ликованием кивнул: – Да! Именно так. – То есть, на той надписи было действительно пророчество? – Норм заинтересованно провёл пальцем по столу, собирая крошки. – Почему бы и нет? – присоединился Брамс. – Всё ведь сходится. Вы не знали о каком хранителе идёт речь. Теперь получается, что хранителем яйца должен стать человек, чистый сердцем и телом, который откроет целительный источник с живой водой. Все сидящие посмотрели на меня. – Это ты, Бри, – негромко произнёс Рэймонд. – Погодите, что вы хотите этим сказать? Мне нужно находиться рядом с яйцом в тот момент, когда оттуда кто-то начнёт вылупляться, и постараться сделать так, чтобы моё лицо стало первым, кого оно увидит? Ребята закивали. – Ну, хорошо. Мы так сделаем. А что будет потом? Мне надо будет растить его, кормить-поить, учить летать и постоянно быть рядом? – Драконы вполне самостоятельны с самых первых часов после рождения. Ведь в прежние времена за ними никто не ухаживал. Однако будет хорошо, коли он станет расти среди себе подобных, – задумчиво рассуждал Рэймонд. – Считаю, что если ты будешь его хранителем, то и станешь единственным всадником, которого он к себе подпустит. Я расхохоталась: – Брианна – и верхом на драконе! Вот это зрелище. Я ведь совсем не смыслю в боевых тактиках, вооружении и балансировании на высоте нескольких футов над землёй. – Это не проблема. Я и Брамс тебя обучим, как придёт время, правда? Блондин кивнул: – Конечно. Мы с Рэем были отличными учителями и сами готовили ребят к полётам. – Мне это будет обязательно нужно? – Разумеется, нет. Решать только тебе. Сейчас не стоит об этом беспокоиться, ведь мы обсуждаем всего лишь догадки. Никто не знает наверняка, что произойдёт на самом деле. – Кстати, насчёт сказанного выше: я надеюсь, что нам вообще никогда не придётся пользоваться военными техниками. Не хочется переживать войны или распри между кем-либо. – Я озадаченно взглянула на двух старых друзей. – Будь моя воля, я бы устроила перемирие между всеми странами. Парни одобрительно загудели. – Да, вот это настрой, леди Бри! – Правильно, не нужны нам никакие враги! – Тише, тише. Мы забегаем слишком далеко вперёд. Пока живём в прежнем темпе и занимаемся своими делами. Продолжаем работу по дому. У Бена сейчас прибавится хлопот, – я задорно подмигнула. Прихватка прищурился в сторону парня: – Опять секреты? Ну-ка, выкладывай, что там ещё за проблемы? Дженни не удержалась и рассмеялась – уж очень забавно всё происходило. – Не проблемы, а заботы. Теперь мы с Дженни будем занимать отдельную спальню и надо бы обставить её необходимой мебелью, – он приобнял девушку, и Норм с толстяком стали радостно улюлюкать. – Да у нас тут венчание не за горами! – веселился Прихватка. Дженни смутилась, но ничего не ответила, глянув на своего любимого светящимися от счастья глазами. Рэймонд тоже смотрел на меня, словно спрашивая: а когда мы? Я пожала плечами и улыбнулась. Больше ничто не сдерживало развитие отношений, но всё же я о чём-то беспокоилась. Мне было не до конца понятно, что послужило причиной: моя неуверенность в Рэе? Или в самой себе и в своих чувствах? Нет, я не сомневалась ни в одном из вариантов. После ужина, когда уже переоделась и улеглась в постель, Бо внезапно неуклюже соскользнул с кровати и поковылял к выходу, пару раз обернувшись на меня. Померещилось, что медведь даже подмигнул. Не придавая этому значения, я повернулась на другой бок и прикрыла глаза. До ушей донёсся тихий скрип половиц, затем дверь закрылась. Я уловила любимый запах, ставший уже родным. Генерал присел на постель рядом со мной, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. Рэймонд улыбался, бледное лицо озаряло сияние лун. – Ты позволишь? – прошептал он, показывая на место рядом со мной. Я кивнула. Брюнет прилёг, обхватив меня за талию. Моя голова переместилась на его крепкую пульсирующую грудь. Стук сердца стал убаюкивать. Я уже не помню, когда чувствовала себя в большей безопасности и покое, чем сейчас. Рэй провёл подрагивающими пальцами по моим волосам, шее, плечам. Моё тельце встрепенулось, и его рука остановилась. Положила свою руку ему на грудь так, чтобы ладонь касалась шеи. Генерал одобряюще мурлыкнул и прижал к себе ещё крепче. Пролежав в такой позе несколько сладостных минут, мы одновременно уснули, уставшие от долгого и насыщенного дня.