Глава 34

Утро разбудило звонкими птичьими трелями и тёплым солнечным светом. Я отвернулась от окна и наткнулась на преграду в виде вздымающейся мужской спины. Улыбнулась: всё на самом деле. Провела рукой по лопаткам, пояснице. Рэймонд поймал мою ладонь в тот момент, когда она уже собиралась соскользнуть дальше. – Какое замечательное утро, – он повернулся ко мне и прикоснулся своим кончиком носа к моему. Да, он прав. Это утро действительно стало самым добрым из всех, что были прежде. Я слегка коснулась губами его щеки и собралась подняться. Рэй заурчал, как зверёк, ухватился за меня, не желая выпускать из-под одеяла. – Ну же, дорогой, надо вставать, – засмеялась и высвободилась из соблазнительного плена. Мужчина нехотя поднялся с кровати и поплёлся в свою комнату, чтобы переодеться. Я надела домашний сарафан поверх сорочки и вышла на кухню. Позавтракав, мы с Дженни обсудили предстоящий день. – Можно навестить Маргарет, пока появилось свободное время, – предложила я. – Да, мало ли какие события нас ещё ждут, надо успеть прогуляться, пока что-нибудь не началось, – засмеялась девушка. Мы собрались и отправились в кузницу. Как и рассказывали парни, Свен был полностью поглощён работой. В углу высилась горка готовых изделий для бургомистра. Поздоровавшись, спросила, как у него дела. Кузнец выглядел уставшим и разгорячённым: он прищурил глаза, белеющие на фоне красного от жара лица, и, не прекращая стучать молотом, ответил, что работы ещё много и что Марго на заднем дворе. Я кивнула, и мы с девушкой обогнули дом. С противоположной стороны их жилища была ещё одна дверь, ведущая на просторный придомовой участок. В центре стоял знакомый резервуар с водой. Вокруг него я заметила наполовину вспаханную землю. Маргарет сидела на маленькой скамье, вытирая лоб серым платком. – Здравствуйте! – вежливо поприветствовала её Дженни. – Мы к вам. – Как замечательно. Мне помощь не помешает, если вы пришли за этим. Я деловито поинтересовалась: – С чего начнём? Марго махнула рукой в сторону огорода. – Честно сказать, я и сама думала наведаться к вам. Помните наш разговор об удобрениях? – обратилась она ко мне. – Да. Тоже об этом сейчас вспомнила. Дженни, сходи за кем-нибудь из мальчишек, чтобы они принесли навоз. Когда девушка ушла, я взялась за вторую лопату, и мы принялись за работу. Вскоре к нам присоединились подошедшие Дженни и Норм. Парень принёс два ведра, до краёв набитые конскими отходами. Девушка держала в руках наши старые садовые инструменты, которые явно давно не использовались по назначению. – Чего-чего, а этого добра у нас хватает, – потряс бадьёй наш помощник. Женщина рассмеялась и жестом пригласила его присоединиться. – Сейчас самое чудесное время для того, чтобы начать сажать. У меня есть запасы, отложенные именно для посадки.  Посадим пока батат, капусту, морковь и зелень. – Откуда у вас это? – С рынка. Весной там иногда продают семена или рассаду, которые достают с королевских ферм. В холода их не найти, запасы есть только во дворцовых теплицах. Изредка овощи привозят со столицы для ратуши. А оттуда распродают остатки или повреждённый урожай. В общем, зимой до нас доходят лишь отходы с богатых столов. – женщина шумно вздохнула. Когда огород был вскопан, мы с Марго уселись на скамейку. Женщина объяснила Норму, как разбрасывать удобрение, и он приступил к делу. – Я так рада, что в этом году у меня появились такие помощники. Урожай будет богатым. Прямо чувствую это. Норм закончил и сложил пустые кадки друг в друга. – Если я вам больше не нужен, отправлюсь обратно. Ребята мастерят кое-какую мебель для новой спальни. Я кивнула, и парень удалился. Дженни последовала за ним. Сажать было ещё рановато, нужно было, чтобы земля слегка «подышала». – Все улучшаете быт, мисс Бри? – Да. Народу прибавилось, надо было распределить людей по комнатам, чтобы всем стало комфортно. Марго улыбнулась: – Это правильно. Вы хорошо заботитесь о детях. – У них, кстати, тоже новые кровати и шкафы, благодаря труду парней и инструментам от вашего мужа. – Что вы, – махнула рукой она, – это ведь его работа. Ребята заказали, он сделал. Если бы не вы, кто бы взялся за ремонт? Мне нравится, что старшие  настроены жизнерадостно. Прямо рвутся в бой, и работа спорится в руках. Насколько успешна их охота? – Замечательно. Спасибо Брамсу: он понаставил ловушек по всей кромке леса, и ребятам нужно лишь раз в день проверять их. Лёд ушёл с реки, и можно чаще рыбачить. – А вы? Нашли общий язык с новыми гостями? Я загадочно улыбнулась: – Ещё как. С недавних пор отношения у нас просто замечательные. – Вот и чудесно, – похлопала она меня по руке. – как земля будет готова, я позову сажать, если вам это интересно. Я поднялась: – Конечно, Маргарет. Для того и нужны соседи – помогать друг другу. Попрощавшись, я отправилась домой. Ненадолго задержавшись у ворот, свернула к лесу. Дженни проводила меня удивлённым взглядом. Мне захотелось немного посидеть у реки и насладиться одиночеством. Присев на прохладную траву, с упоением смотрела на лёгкое и стремительное течение ручья. Он вытекал из глубины таинственного леса, как из сердца земли, и нёс свои воды к далёкому горизонту, огибая синей лентой сопки равнины. Я прищурилась: снующие рыбки плескали своими хвостами, создавая рябь на бегущей поверхности, их серебристая чешуя отражала яркое солнце, заставляя его лучи отплясывать на моём лице маленькими зайчиками. Противоположный берег покрывали пролески и подснежники, создавая пушистый узорчатый ковер. Первые цветы приветствовали меня, наполняя воздух нежным ароматом, будто музыка природы, звучащая в унисон с течением реки. Я запрокинула голову, любуясь цветением зелёных бугорков на деревьях. Птицы весело пели, кружась над гнёздами, что недавно пустели под мягкими снежными одеялами. Все весенние краски и звуки, казалось, собрались в одном месте – тут, и наполнили сердце радостью и любовью к окружающей жизни. Шуршащей поступью подошёл Рэй и присел рядом, подставив лицо под тёплое солнце. – Дженни забеспокоилась, когда увидела, как ты ушла в эту сторону и поделилась со мной. Я отправился следом. Всё в порядке? – Да. Просто захотелось немного тишины. – Извини, что потревожил. – Останься. Я буду рада разделить с тобой эти мгновения. Я прилегла на мужское плечо, и генерал приобнял меня. Мы сидели, молча прислушиваясь к каждому звуку и это было волшебно даже безо всякой магии. – Так ты улетишь? – прервала я безмолвное блаженство тихим шёпотом. – Нет. Не в ближайшее время – точно. Рэймонд уткнулся в мои волосы и лицо вспыхнуло жаром. В приют мы вернулись аж после обеда. Время, проведённое наедине, пролетело невидимой стрелой и казалось, что прошло всего ничего. Дженни встретила нас во дворе с улыбкой. Она понимала меня сейчас как никто другой: теперь она тоже сможет проводить много времени с Беном наедине в их новой комнате, не пряча смущённые глаза перед детьми. При других Рэй не позволял себе глядеть на меня страстным взором или даже просто держать меня за руку. Понимал, что хоть все и знают о наших чувствах, не стоит забывать, что я тут управляющая. Панибратство с сиротами было бы излишним. По той же причине генерал вежливо отказался полностью переехать ко мне в комнату. Следующие несколько ночей он, конечно же, приходил ко мне. Мы могли долго шептаться или просто лежать рядом, пока я не смыкала глаза под успокаивающие поглаживания его пальцев. Но наутро Рэй возвращался в свою комнату с Брамсом. Несколько раз замечала, что эти двое могли подолгу что-то эмоционально, но негромко обсуждать в своей комнате. Их дружба восстанавливалась медленно, словно затягивалась глубокая рана. Главное, что мужчины начали идти навстречу друг другу и решали наболевшие вопросы один за другим, не вмешивая в это остальных. Я с радостью наблюдала, как всё чаще Брамс участвовал в беседах за общим столом, вызывался принять участие в том или ином деле. Даже Бо стал относиться к мужчине по-другому, и пару раз позволил до себя дотронуться. Я иногда навещала Маргарет и помогала ей с посевами. Парни расширили старый забор вокруг дома, пристроив к нему приличный конский загон, и огородили укреплённую свежими досками телегу. Пару раз парни привозили на ней в кузницу по несколько бочек воды, взятых у Свена. Садик цвёл, подарив первые всходы на удобрённой земле. Прошло ещё несколько дней, прежде чем я услышала топот копыт и дребезжание кареты, приближающейся к дому. Мы с Дженни развешивали бельё, когда дорогой экипаж подкатил к воротам и оттуда выпорхнула цыганка. – Роза! Ну, наконец-то! – бросилась открывать засов. Я была несказанно рада увидеть родное лицо подруги. Девушка что-то шепнула кучеру, тот слез и обошёл карету, помогая выгрузить пару саквояжей. Я недоумённо наблюдала, как ромала покружилась перед повозкой и протянула руку в темноту открытой двери в кабинку. Оттуда вышла симпатичная девушка, примерно того же возраста, что и Роза. Опершись о предложенную ладонь, она спустилась на землю и смущённо оглядела наш двухэтажный особняк. Кучер занёс чемоданы во двор, поклонился и вернулся в своё сиденье на передней части кареты. Звонко щёлкнул хлыст, и экипаж тронулся, оставив двух девушек возле нашей калитки. – Бри, это Пэтра. Моя старая подруга. Незнакомка слегка кивнула мне и сложила руки на подоле. Роза рассмеялась и легонько подтолкнула её в бок: – Ну же, дорогая. Расслабься, тут все свои. Леди Бри – управляющая этого славного заведения. Надеюсь, она примет в ряды ещё одну помощницу? – цыганка подмигнула мне и расплылась в дружелюбной улыбке. – Вот это сюрприз. Конечно, проходи. Только вот куда… – Она не займёт много места, – тут же стала оправдываться ромала, – я расположу её в своей комнате. Поспим на моей кровати, ничего страшного. Я вздохнула и понесла одну из сумок в дом. Краем глаза увидела, как парни с любопытством наблюдали за нами из окна, но, заметив мой взгляд, исчезли. Я усмехнулась: мальчишки. Первым в коридор выскочил Норм. Только Роза вошла в дом, он бросился к ней и крепко обнял. – Хэй, осторожнее! Так и задушить недолго, – улыбнулась цыганка. – Я тоже скучала. Норм стеснительно отступил и забрал из наших рук поклажу. – Куда нести? – В мою комнату, – распорядилась Роза, взяла незнакомку под локоть и повела её в кухню. – Ой, какие вы все весёлые и довольные, – засмеялась ромала и усадила гостью за стол. Дженни вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. – Извини, что привела гостей вот так, по-хозяйски, – обратилась ко мне Роза, – но стечение обстоятельств. Уж тебе-то не знать, что надо доверять интуиции, когда она стучится в твоё сознание. Я присела на скамью, с любопытством разглядывая смущённую незнакомку. – Ребята, как хорошо, что все здесь! Роза проводила взглядом Норма, вернувшегося в комнату, и продолжила: – Это Пэтра. Моя старая подруга. Мы с ней дружили, будучи ещё малышками. Она жила в соседнем таборе, но в девять лет её отдали в монастырь при Рэввене – слишком уж много было голодных ртов. Будучи подростком, она из него сбежала к нам в табор, – девушка рассмеялась, ещё больше смутив новую гостью, – и проездила с нами почти год, пока мы снова не проезжали столицу. Там её уговорили вернуться обратно. Много лет она провела при храме, и каждый год, когда мы были проездом, я навещала её, но последние несколько лет мы объезжали город стороной. И вот теперь, я приезжаю в Рэввен и что вижу? Мою подругу, которая торгует на рыночной площади всякой мелочью. Ну не знак ли? Она получала крохи и жила с толпой каких-то сомнительных набожных личностей. Я не удержалась от того, чтобы предложить подруге работу и приличное жильё. Разумеется, если великодушная управляющая согласится. Я потёрла подбородок: – У нас не так много места, а новых постояльцев всё прибавляется. Из детского приюта дом постепенно превращается в гостиницу, но при этом все проживающие включены в работу по улучшению жизни приюта. Потому, как руководитель, хочу спросить. Чем вы можете похвастать из умений, Пэтра? Услышав своё имя, она встревоженно посмотрела на подругу. Роза спокойно улыбнулась: – Всё в порядке. Говори. Леди Бри настолько же грозна, насколько справедлива. Гостья смущённо дёрнула себя за платок, свисающий с шеи, и тихо проговорила: – Я могу обучать детей грамоте. В монастыре нам дали неплохое образование, которое оплатил сам король Ричард. Под его покровительством были все монахи, так как храм находится при дворце. – Как ты оказалась на улице? – Когда мне исполнилось восемнадцать, настоятели сказали, что пора самой зарабатывать на жизнь и искать партию для создания семьи. Они предложили убираться в конюшне, но я отказалась. Тогда они велели найти себе жилье и искать работу самостоятельно. Так, я оказалась в местном городском приюте для бедных, делала мелкие украшения и продавала. На хлеб хватало… Я удивилась тому, что монахи не оставили её при храме. Как долго она так бродяжила? – И сколько же тебе сейчас? – Двадцать один.