Глава 36

Где-то далеко, в самом сердце нескончаемого глубокого моря, покоился остров, окутанный тайнами и легендами. Величественные горы, как стражи вечности, возвышались над морем снежными вершинами, сверкая на солнце, словно бриллианты. В главной зале высокого дворца беспокойно прохаживался немолодой король королевства Северных драконов. За большим дубовым столом сидели первые приближённые правителя, в том числе военачальник. Гуннар присел на трон, подперев подбородок кулаком. Вид у него был озадаченный. – Ваше Величество, Рэймонд – наш лучший военный. Мы знали, что задание непростое, и что он с ним точно справится.  Уверен, раз его так долго нет, на то имеются веские причины, – успокаивающе заговорил военачальник. – Прошло уже около двух месяцев. Как мне оставаться спокойным? – Голос расстроенного монарха эхом прокатился по просторной комнате с высокими потолками. – Позвольте вмешаться, сир. Если бы генерал знал, что искать, возможно, не понадобилось бы столько времени. Ведь искать то, чего не знаешь, не просто, – пожал плечами низкий пухлый мужчина, сидящий за столом, и развёл руками. Гуннар вздохнул: – Я перечитал всё, что можно было найти в нашей библиотеке, собрал по всему королевству все легенды древнего рода. Описано весьма размыто: мощная магия, центр сосредоточения, человек-колдун. Соглашусь – генералу требуется время, чтобы определить, что искать. Но почему же он отослал раненного Вигго домой? – Мы предполагаем, что в небе произошла стычка. И, скорее всего, дело не обошлось без участия наших южных соседей. – Военачальник опустил голову: он прекрасно помнил, что во главе армии соседнего королевства стоит их бывший воспитанник. Гуннар прокашлялся и проговорил хриплым голосом: – Сколько лет ведутся наши распри с южанами? Офицер недоумённо глянул на правителя: – Много, точно даже не скажу. – Много, – эхом вторил уставший монарх и устремил морщинистые глаза в окно. – Они начались до меня и даже до появления предыдущего короля. Намедни я размышлял: неприязнь длится так долго, из поколения в поколение, что стала уже недоброй традицией. В чем причина и почему этот круг не разомкнется? – Вспомните хоть последнюю стычку, когда Лейф послал генерала Брамса на нас же… Гуннар жестом заставил мужчину остановиться. – Лейф недалек. Если меня избрал народ, то ему трон достался по наследству. Когда сюда явился их командующий, он даже объяснить толком не смог причину вторжения. Причина была настолько ерундовой, что я не придал ей значения. Лейфу, видите ли, не понравилось, что наш товар, который мы поставляем для его же крестьян, оказался местами подпорчен. А ведь я даже велел провести много лет назад канал из наших ущелий в Брангор, чтобы там текла чистая родниковая вода круглый год. Ленивому старикану просто скучно, вот и он и выдумывает, чем себя развлечь. Жители Брангора никак не виноваты в том, что самодуру нечем заняться. – Почему бы вам не объединить два королевства? Вы могли бы взять под своё заботливое крыло всех жителей острова, – в голосе низкого пухляка послышались заискивающие нотки. – Задумал подстрекать? – советник нахмурил брови и глянул на министра таким жутким взглядом, что тот съёжился, вжав голову в толстые плечи. – У Его Величества благие намерения. Кто может сказать, что он не милосердный король? – помощник оглядел зал. – Полно, – Гуннар протёр глаза сухими мозолистыми ладонями, – что за неуместная хвальба? Я делюсь с вами как с самыми доверенными лицами страны. Ожидаю, что наша беседа поможет придумать решение проблемы. Вернемся к нашему генералу. – Можно послать Вигго назад к нему. Дракон должен помнить то место, где оставил седока. – робко предложил второй министр, сидящий рядом с толстяком. Монарх кивнул: – Ещё идеи? К чему я излагал вышесказанное: если верить пророчествам и сказаниям, то приближается удивительное время, когда появится человек, который сильнее всех, вместе взятых. Рюек должен пробудиться, чтобы повести драконов за собой в светлое будущее. Но его ожидает неприятное зрелище – люди не вымерли. Но мы можем показать ему, что мир стал добрее и гостеприимнее. – К чему вы клоните, сир? – Необходимо заключить перемирие с Лейфом. Мы не заклятые враги и серьёзных войн у нас никогда не было. Солдат готовим не для сражения с ним, а на случай угрозы извне. Глупо устраивать битвы друг с другом, учитывая, что живём на одном острове, откуда некуда бежать. Объединившись, мы достигнем куда большего, чем раньше. Пора менять эту непонятно почему и когда устоявшуюся традицию предков. – Как вы планируете это сделать? – Я пошлю южному королю письмо с приглашением на званый обед, где мы и обсудим все дела в спокойной обстановке. – Он согласится? – Во всяком случае попробуем. Если нет, я всегда сам могу явиться к нему в Брангор. Надеюсь, летать верхом ещё не разучился. Советник покорно кивнул и отправился выполнять поручение. – Что же делать с генералом? – Побеседую с Лейфом. Вдруг его посланнику посчастливилось вернуться раньше нашего? Правитель Брангора воспринял приглашение с подозрением. – И что мне с этим делать? – капризно спросил он своего поверенного. – Решение принимать вам, милорд, – вежливо поклонился мужчина и свернул бумагу. – Но если вы хотите знать моё мнение, то надо принять гостеприимное предложение вашего соседа. Он ни разу не нападал на нас и всегда ведёт переговоры спокойно и достойно. – Как-то ты слишком тепло отзываешься о нашем неприятеле, – поднял бровь Лейф и тут же махнул рукой, – Впрочем, неважно.  Навестим Мануй, ты отправишься со мной. – Разумеется, сир. – И пусть ещё несколько солдат полетят за нами. – Не думаю, что в этом есть необходимость, государь. Гуннар не станет причинять вам вред средь бела дня. Если бы он преследовал такую цель, то послал бы своих воинов под покровом ночи. – Как скажешь, советник. Доверюсь твоей мудрости. Не зря верой и правдой служил моему отцу. Если бы он почувствовал неладное, давно бы от тебя избавился. – Благодарю, милорд. Помощник развернулся и закатил глаза. – Готовь дракона и положи на второе сидение мягкую подушку. Что-то спина разболелась… Мужчина кивнул и отправился исполнять. Через час над дворцовой площадью Мануя зависло радужное существо, отражая солнечный свет от переливающейся чешуи. Стражники заранее расчистили территорию перед воротами в замок и теперь махали руками, показывая, куда сажать зверя. За поводьями находился южный капитан. Он помог спуститься королю, затем советнику, после чего хлестнул вожжами, и дракон взмыл в небо, обрушив сноп искр. Во дворце стояла тишина и стук каблуков эхом разносился по царским коридорам. Гуннар встретил Лейфа дружелюбно и предложил присесть за длинный обеденный стол. На узорных скатертях были разложены аппетитные яства, в бокалах разлито вино. Южный король опустился в резное кресло, его поверенный сел рядом. Гуннар устроился напротив. Он приказал своему советнику находиться в другом конце зала, на случай, если понадобится. – Ну, здравствуй, старый приятель. Сколько лет мы с тобой не виделись. Отведай вина, и я расскажу тебе о причине своего приглашения. – Он простёр руку к кубку, стоящему перед гостем. Лейф с подозрением глянул на содержимое и протянул своему помощнику, чтобы тот отпил первым. – Брось, друг. Неужели ты думаешь, что позвал тебя сюда, чтобы отравить? – Предосторожность никогда не бывает лишней, – пожал плечами пузатый монарх. Убедившись, что еда и питьё не несут угрозы, накинулся на обед. – Так в чём же причина такого радушия? – промычал он, откусывая приличную часть от свиного окорока. Гуннар задумчиво глянул на собеседника, и начал излагать свои мысли. Когда завершил речь, Лейф уже обгладывал пустую кость. – Ага. Значит, задумал объединить королевства? – воспользовался паузой южный король. Помощник протянул ему белую тканевую салфетку, чтобы протереть жирный подбородок. – Нет, такого не говорил. Я предложил наладить дружбу и торговлю между нами. Правь своим Брангором на здоровье, мне он ни к чему. Наоборот, я рад тому, что мы соседи. Лейф, ты помнишь наше детство? – Ох, даже не начинай. Столько лет утекло с тех пор. – Вот именно. Мы дружили, хоть наши родители и были не в восторге. Что с нами стало? К чему весь этот балаган? Ведь видишь: я продолжаю подыгрывать твоим капризам, как и в детстве, лишь бы тебе было весело. Но мы не молодеем, а стареем. Разве тебе не хочется видеться, устраивать приёмы? Радоваться тому, что наши народы живут в мире и согласии? Только подумай, какие перспективы в торговле и военном деле у нас откроются! Мы станем непобедимы, если объединим усилия. Лейф дёрнул плечом и вопросительно посмотрел на поверенного, который внимал северному королю с радостью и вдохновением. – Это было бы самое удачное решение, сир, – поклонился он Лейфу, – уверен, совместные перспективы трудно переоценить. – У меня самого были такие мысли, – протянул наследник Гуннару, – Вижу, что и советник придерживается этого мнения. Ещё не было причин не доверять ему. Гуннар добродушно улыбнулся: – Рад, что мы пришли к общему решению. Теперь перейдем к событиям недавнего прошлого. Я прав, предполагая, что магическое кольцо известило и тебя? Собеседник кивнул: – Так и есть. Ночью, с пару месяцев назад. – Мы отправили на поиски своего генерала, – добавил советник, – но он до сих пор не вернулся, а его дракон прибыл в Брангор без всадника спустя несколько дней. – Так же, как у нас… – покачал головой хозяин замка. – Не побоюсь предположить, что оба находятся сейчас в одном месте, раз их драконы одновременно вернулись в свои владения. Предлагаю отправить Вигго на поиски обоих генералов.Дорогие друзья! Хочу пригласить вас в новинку замечательного автора Юлии Арниевой:"Твое исключительное право"Аннотация:Я очнулась в теле беззащитной сироты Эмили. И всего лишь хотела жить и заниматься любимым делом. Я не желала участвовать в жёсткой игре, устроенной семьёй почившего мужа, в борьбе, где нет правил и нет пощады… но выбора мне не оставили. И теперь, став сильной, по праву победителя я могу их помиловать или казнить…Вас ждут приключения, бытовое фэнтези, интриги и любовь!)Приятного чтения!