Глава 37

После чудесного исцеления Пэтра заметно раскрепостилась, обжилась и активно занялась новым хозяйством. Девушка легко поладила с детьми, как будто знала их с самого рождения. Младшие обожали Пэтру за то, что она объясняла предметы, зачастую превращая занятия в игру. К подросткам она нашла особый подход: обсуждала с ними темы мироздания и их насущные проблемы, внимательно выслушивала каждого. Так как бумага и чернила оказались дорогим удовольствием, уроки новая учительница проводила во дворе, используя уголь и деревянный забор вокруг дома. Мы с Розой занимались окраской тканей для герцогини, когда Пэтра впорхнула в дом за водой и выскочила обратно к детям. – Она оказалась творческой, ищущей личностью, – проговорила я, не отрываясь от работы. – Наверное, все цыгане такие. Ромала улыбнулась: – О, Пэтра не цыганка. – Как так? Ты ведь говорила, что она жила в соседнем таборе. – Так и было. Там интересная история, порядком загадочная. Барон того семейства однажды вёл своих людей через северные земли. Их путь лежал через маленький городок, и, объезжая его по окольной дороге, глава заметил младенца, лежащего возле окоченевшей матери при выезде из села. Цыган не смог проехать мимо и, убедившись, что малышка здорова, забрал укутанного младенца с собой. По мере того как малышка росла, всё больше становилось видно несходство со смуглыми темноволосыми ромалами. У девочки было кукольное личико, белая кожа и светлые волосы. – Почему же они отдали её в монастырь? – заинтересованно спросила я. – Не знаю. Я была маленькой и не спрашивала взрослых о подобных вещах. Мы часто останавливались по соседству с их табором и сдружились. Я задумчиво опустила ткань в таз и попыталась представить детство этих маленьких девочек. – Так вот почему мне показалось, что они похожи, – хлопнула я себя по лбу. Роза удивлённо подняла на меня глаза. – Пэтра и Брамс. Они оба светловолосые. И оба с северных земель. А вдруг ребята родственники? – Сомневаюсь, – покачала головой цыганка, – судя по рассказам мужчин, их остров находится на другом краю земли, очень далеко от того городка, о котором я говорила. Но ты права: большинство людей, рождённые в той части, светлые. – Да, любопытная история, – согласилась я. Новый заказ герцогини оказался крупнее предыдущего. Роза пообещала ей сшить несколько платьев, палантины, пелерины из меха и, как особое предложение, тонкий пеньюар, который «сведёт мужчину с ума». Все обновки мы делали в таких же ярких цветах, как и до этого. Работа кипела и через пять дней заказ был завершён. Цыганка предусмотрительно назвала Анне срок в неделю, чтобы у нас оставался запас времени. Каждый вечер я с нетерпением ждала, пока все разойдутся по комнатам, чтобы провести вечер в теплых, душевных разговорах с Рэем, и почувствовать родные объятия, в которых так сладко засыпалось. Рэй, уложив меня спать, уходил в свою комнату, выказывая недюжинную силу воли. Даже я с нетерпением ждала, когда же мы сможем официально объявить себя мужем и женой и от души насладиться обществом друг друга… Бо совсем разленился от вкусной и сытной еды и постоянных ласк. Он выползал днём во двор и лежал под тёплым солнышком, прислушиваясь к вдохновлённым речам Пэтры у самодельной школьной доски. Теперь, когда кухня пустовала в ночное время, медвежонок мог улечься в любом месте комнаты, но по привычке засыпал у очага. Мужская компания во главе с Беном увлечённо завершала подготовку их с Дженни спальни. Теперь эта комната больше походила на полноценный семейный очаг, чем на простенькую сиротскую гостевую. Девушка даже смастерила на окна новые занавески мягкого зелёного оттенка. Незаметно за работой пролетело время и настал день, когда на дорожке к дому вновь показалась знакомая Рэввенская карета. – Как? Уже больше недели прошло? – удивилась я, выглядывая в кухонное окно. Экипаж замер напротив наших ворот. – Ты снова поедешь с ним? – проследила я за тем, как цыганка метнулась к товару. – Нет. Кучер, наверняка привёз оплату, а Норм опечалится, узнав, что я снова покидаю дом на долгое время. Поговорю с извозчиком, он передаст Анне, что новый заказ можно прислать на бумаге. Девушка выскочила к карете со свёртком и вернулась с монетами. Доход оказался очень неплохим и пополнил уже собравшуюся довольно таки крупную сумму в копилке. Мы с Дженни готовили ужин, а ромала помогала  нам за столом, когда на дом опустилась тьма. Я недоумённо повертела головой: в комнате стало темно, как в сумерках, хотя всего несколько минут назад солнечные зайчики весело скакали по стенам кухни. – Что происходит? – Дженни отложила нож и подошла к окну. Цыганка резко ахнула и побежала на улицу. Я последовала за ней. Послышался грохот спускающихся ребят со второго этажа. Я стояла в дверном проёме с широко распахнутыми глазами и изумлённо смотрела на огромного летающего ящера, зависшего над нашим приютом: его широкие крылья шевелились плавно, удерживая тяжёлое тело. Каждое движение порождало порыв холодного ветра, который трепал чёрные волосы Розы, стоящей посреди двора с задранной вверх головой. Наконец, существо плавно приземлилось на поляне перед домом и село в гордой стройной позе. Рэймонд раздвинул толпившихся за моей спиной ребят и вышел наружу. – Вигго? – радостно воскликнул он и бросился навстречу к завораживающему монстру. Рассмотрев генерала, дракон шумно выдохнул облачко из мелкого снега и слегка ударил хвостом по земле. – Я тоже безумно рад тебя видеть, друг, – прикоснулся Рэй к выпирающему чешуйчатому брюху. Брамс тоже побежал к существу, с которым когда-то провёл немало времени. Я не спешила к ним, наблюдая издалека за трогательной долгожданной встречей. Зато бесстрашные старшие парни тут же облепили Вигго со всех сторон. Младших я не стала выпускать: они бросили занятия и во главе с Пэтрой восхищённо смотрели через забор. Величественное создание гордо восседало, провожая взглядом ребят, которые норовили пощупать его бока или дотронуться до хвоста. Оба генерала отошли в сторону, давая простор для улюлюкающих парней. Наконец, дракон устало потряс головой и дыхнул на людей ледяным ветром, показывая, что утомился от их беготни. Брамс жестом отозвал всех назад к приюту, оставив Рэймонда с боевым товарищем наедине. – Бри, подойди, не бойся. – Я не боюсь. Я осторожно вышла, прикрыв за собой калитку, и сделала несколько шагов. Северный генерал стоял ко мне лицом и протягивал свою ладонь. Глубокий вдох, выдох, и я решительно направилась к мужчине, что так бесстрашно стоял у мифического зверя размером, наверно, с два наших приюта. – А ты меньше, чем я себе представляла… Внезапно древнее существо зашевелилось и опустило голову к земле, прикрыв глаза. – Хм, надо же. Он признал тебя, – восхищённо пробормотал Рэй, – прикоснись. Подошла и протянула руку к распахивающимся ноздрям, от которых веяло ледяной свежестью. Вигго подался чуть вперёд, как бы вкладывая свою морду мне под ладонь. – Этого не может быть! Чтоб я помер! – раздался мерзкий голос бургомистра, и мы с генералом обернулись. Вигго выпрямился и рыкнул в сторону кареты, что стояла на дороге. Старик Мортикам обошёл повозку и открыл дверцу, из которой вывалился боров Феркель, с усилием перебирая пухлыми ногами. – Вечно вы появляетесь там, где происходит нечто непонятное, леди Бри, – прогнусавил жирный казначей и вытер потные ладошки о сюртук. – Спасибо страже: они увидели с башни, как что-то, похожее на ящера, появилось прямо над вашим блаженным приютом. Я бы никогда не предположил, что это дракон. Значит, легенды не врали. Феркель подал знак и из кареты выскочил один из стражников, держащий лук наготове. Я испуганно вскинула руку: – Нет! Даже не вздумайте! Феркель поморщился: – Как вы мне уже надоели. Всё, что находится на этой земле, принадлежит мне. Мне! И этот зверь тоже! Прочь с моего пути, паршивка. Рэймонд с невозмутимым лицом ласково взял меня за руку и потянул в сторону дома. – Но как же… – попыталась я сопротивляться. Генерал тихонько свистнул: – Вигго, исчезни! Я беспокойно глянула на дракона, моргнула и… Величественное существо стало растворяться в эфире. Он постепенно становился полупрозрачным, пока не растаял окончательно. Феркель возмущённо схватил ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Шустрый Мортикам выбежал к полянке, на которой несколько минут восседал огромный зверь, но скоро вернулся к карете. На его лице отразилось разочарование. – Где он? Куда делся? – визжал свин, притопывая ножкой. – Что вы сделали? – Мы ничего не делали. Эти существа никогда никому не принадлежали и не будут, тем более таким, как вы. –  Рэймонд спокойно пожал плечами и обнял меня за талию. – Вам это так просто с рук не сойдёт! Ещё попомните меня! – Старик заскрежетал зубами и подтолкнул Феркеля под его обширный зад внутрь кареты. Я ликующе заглянула в глаза любимого мужчины. – Вигго спасён? Он отправился домой, на север? – Почти, – усмехнулся генерал и повернул мою голову в сторону леса. На том месте, где недавно восседал дракон – над примятой травой и вдавленной землёй на мгновение сверкнули два полупрозрачных жёлтых глаза.