Глава 38

Вскоре звуки уезжающей кареты стихли. Рэймонд отпустил меня и прошёл к месту, где Вигго прятался у всех на глазах. Дракон даже не сдвинулся с места, лишь окутал себя волшебным куполом невидимости. Рэймонд вышел на пустую поляну и похлопал невидимого товарища по какой-то части крупного туловища: – Этот барьер делает его и всадника недоступным для чужих глаз. В том числе, чтобы не перепугать простых людей до смерти. – Как ты понимаешь, что он именно там? Он для тебя видим? – Нет. Я его чувствую. За долгое время, проведённое бок и бок, наша связь окрепла. Зачастую мне даже не нужно ничего говорить вслух, достаточно подумать о том, чего я от него хочу. Например… – и мужчина закрыл глаза. Постепенно приобретая очертания, Вигго вновь появился перед нами во всей своей красе. – Ты не боишься, что эти двое снова вернутся? – я встревоженно посмотрела на дракона, который разглядывал меня, склонив голову. Рэймонд улыбнулся. – Согласен, нам это совсем не нужно. Не стану подвергать опасности ни его, ни вас. Хотя его ни стрелы, ни пушки не возьмут. Я догадываюсь, кто его послал и зачем. Прикреплю ему письмо и отправлю обратно, домой. Я бросилась генералу на шею: – Так ты останешься? Рэймонд улыбнулся: – После того, что произошло, я тем более не могу оставить приют. Они обязательно вернутся. Увиденное невозможно просто так забыть и проигнорировать. – Это да… – пробормотала я, глядя на столпившихся и выглядывающих поверх ограждения детей. Брюнет кивнул дракону, и тот снова испарился. Использовав бумагу и чернила, хранимые ради самых важных документов, генерал написал послание своему королю. В нем сообщил, что он жив, здоров, всё ещё находится в поиске магии, что еще нужно время и поэтому пока не может вернуться обратно. Что Брамс здесь же, рядом с ним, при этом не уточняя, в каком именно городе. Вернувшись к Вигго, накрепко привязал сверток с бумагой к его когтистой лапе. Лишь внезапные порывы холодного ветра дали понять, что зверь взлетел в воздух. – Ты отправил его назад, в Мануй? – Прихватка сидел за столом с горящими глазами, подперев пухленькие щёки ладонями. – Да, он улетел и в скором времени тут не появится. Но нам придется быть готовыми к тому, что подельники могут появиться здесь в любую минуту. Ближайшие ночи нужно усилить дозор и внимательно следить за всеми подходами к дому. Я с облегчением вздохнула. Несмотря на возможные козни со стороны бургомистра, больше всего я была рада тому, что любимый остался здесь, со мной. После того как младшие, переполненные впечатлениями, улеглись спать, взрослые уселись за кухонным столом, чтобы обсудить недавние события. Бо лежал у очага, изредка поднимая голову и сладостно зевая. – К чему готовиться? Чего ждать? – развела руками Дженни. – Хоть бы одну догадку, что способны выкинуть Феркель и Мортикам. – Теперь надо быть вдвое внимательнее, – проворчал толстяк, – проверять двери и окна, пересчитывать детей перед тем, как лечь спать. – Это слишком, тебе не кажется? – Норм скрестил руки и насмешливо глянул на Прихватку. – Да бросьте. Может, наоборот, они станут обходить нас стороной, испугавшись чудовища? – Роза бросила взгляд на блондина, который погрузился в свои мысли и смотрел сквозь ребят. – Что скажешь, Брамс? Южный генерал вздрогнул и слегка тряхнул головой: – Пока нет идей. Но если кто-то решится напасть на нас, уверен, дадим достойный отпор. Я устало зевнула и поднялась. – С тобой всё в порядке? – цыганка напряглась и прищурила тёмные глаза. – Да, всё хорошо, просто слишком насыщенный день сегодня был. Немного посижу в кабинете и лягу спать. Я понимала, что там, где нужные военные навыки, чем прекрасно обладают генералы, мне добавить нечего. Махнула ребятам и отправилась в комнату. В приоткрытое окно задувал лёгкий приятный ветерок. Я села за письменный стол и стала приводить мысли в порядок. Зная бургомистра и судью не первый день, подумала, что вряд ли дело дойдёт до открытой вражды. Следовало ждать чего-то более изощрённого. В дверь тихонько постучали и в проём заглянула ромала: – Не помешаю? – Заходи. Всё размышляю над нашей ситуацией. – Да, час от часу становится веселее. Странный дом – странные дела. – Роза присела на край окна, подставив щёки свету лун. – Хорошо, что эти негодяи не знают про целительный источник.  Я эти дни всё думала, есть ли предел у его силы? – О чём ты? – Гляди: вода из колодца излечила смертельную болезнь детей и избавила Пэтру от старых шрамов. На что ещё способна живительная жидкость? Может ли она, к примеру, воскресить человека из мёртвых? Я с горечью посмотрела на задумчивую девушку: – Ох, подруга… Ты ведь не о своём отце сейчас говоришь, надеюсь? – Нет, брось, – махнула девушка рукой и улыбнулась, – он уже давно в лучшем мире, и я не стану тревожить его тело из-за боли утраты. Он прожил долгую и прекрасную жизнь, объездил много королевств, передал знания мне и другим ребятам нашего маленького табора. Но что, если вдруг кому-то из нас здорово не поздоровится? Сможет ли источник оживить человека, если успеть вовремя? Я откинулась на спинку стула и провела по волосам: – Я даже не задумывалась об этом, если честно. Роза вдруг прислушалась и высунулась в окно. – Что с тобой? – я встала и подошла к подруге. – Всё нормально? – Наверно, померещилось, – беспокойно проговорила девушка, вернувшись в прежнее положение, – сегодня произошло так много событий, что невольно станешь подозрительной. – Ты что-то увидела? – я заинтересованно выглянула на улицу из-за её плеча. Ничего особенного: под окном протоптанная земля, вдалеке видна просёлочная дорога, ведущая к приюту. – Показалось, что слышу чьи-то голоса. – Цыганка поднялась и плотно закрыла створки окна. – Наверное, это ребята с кухни. Уж очень они там расшумелись. – Возможно. Но помнишь, как нас подслушивал Брамс? – Ты думаешь, это опять он? – Нет. Насколько помню, все наши были в доме, – встревоженно вскинула на меня взгляд девушка. – Хорошо, давай проверим, если тебя это успокоит, – улыбнулась я, и мы пошли к остальным. На кухне и впрямь царил базарный гул. Но все оказались на своих местах. Облегчённо вздохнув, подтолкнула ромалу, которая стояла в дверях и беспокойно осматривала комнату. – Все здесь. – Пэтра. Где Пэтра? Громкий голос Розы заставил всех замолчать и обернуться. Дженни протёрла стол тряпкой и неуверенно проговорила: – Она пошла на улицу, выплеснуть таз с водой после посуды. Цыганка распахнула входную дверь и выбежала во двор. – Пэтра! Пэтра! Голос эхом пронёсся меж деревьев, теряясь в глубине леса. Тишина. Девушка заглянула в туалет, в сарай. – Может, она пошла отдыхать? – я вернулась в коридор и осмотрела гостевую: кровать заправлена, а чемоданы северянки сложены под столом, как и до этого. Парни выбежали наружу вслед за ромалой. Девушка стояла возле открытых ворот и смотрела в сторону леса. Прохладный ветерок развевал её длинные чёрные волосы. – Ворота открыты, – обречённо опустила голову цыганка. – Пэтра ушла? – недоумённо спросил Брамс. – Что произошло? Дженни пролезла вперёд, отталкивая парней, и прошептала: – Смотрите. Наши взгляды устремились в направлении её пальца. У забора валялся железный таз, с которым пропавшая вышла из дома. Роза сдавленно ахнула и начала оседать на землю. Норм подскочил к ней, подхватил в последний момент и поднял на руки. Парни расступились, освобождая дорогу другу, который понёс цыганку в её комнату. Я закрыла засов и попросила остальных зайти внутрь. – Так. Что произошло, кто-нибудь может сказать? – я встала посреди комнаты, скрестив руки на груди. – Ребята сидели и разговаривали, а мы с Пэтрой мыли посуду, – тихо проговорила Дженни, – Когда закончили, я попросила её вылить воду за ворота, а сама продолжила убирать стол. Потом вошли вы с Розой. Вот и всё. – Её долго не было? – Довольно. Я подумала, что девушка зашла по нужде, и не стала идти следом. – Ничего подозрительного не слышала? Дженни мотнула головой: – Здесь шумно, а главная дверь закрыта. – Так… Когда мы с Розой разговаривали в кабинете, ей показалось, что она кого-то увидела в темноте, за окном. Мы и вышли к вам, чтобы убедиться, что все в доме. Брамс подошёл ко мне вплотную. – Я отправлюсь на её поиски, – твёрдо сказал он. – Если не сделать это сейчас же, её след уже может простыть. – След… – я задумчиво глянула на медвежонка, который с интересом переводил взгляд с одного говорящего на другого. Я присела перед зверьком на корточки: – Ну, что скажешь, приятель? Бо несколько раз прорычал, словно пытаясь что-то произнести. – Ты ведь сможешь помочь нам? Нам нужно найти Пэтру. Медведь поднялся на лапы и дёрнул носом. Я протянула руку к креслу и стянула с его спинки зелёный платок нашей новой учительницы. – Этого достаточно? – сунула ткань зверьку под нос, и тот активно им задёргал. Подумав несколько минут, Бо зашевелил коротеньким хвостиком и засеменил на улицу. – Кто со мной?  – взволнованно воскликнул Брамс и поспешил вслед за косолапым. – Я останусь здесь, на непредвиденный случай, – пояснил Рэймонд, – Бен, ты с Нормом отправляйся с ним. Ребята кивнули и поспешили вдогонку. Генерал закрыл за ними ворота и вернулся в дом. Я сидела в кресле, схватившись за голову. Мужчина присел передо мной и взял моё лицо в свои ладони. – Не переживай раньше времени. Ребята найдут её, не сомневаюсь. У Бо хороший нюх, а у Брамса – навыки выслеживания. Вместе они незаменимы. – Так и не поняла, что произошло. – Приляг, отдохни. Уверен, с ней все в порядке. Скоро Пэтра сама всё нам расскажет. Я дождусь их возвращения и разбужу тебя. У меня не было сил говорить. Рэй поднял меня за руки и проводил в спальню. Не переодевшись, легла в кровать. – Я рядом, будь спокойна, – мужчина подоткнул мне одеяло и мягко поцеловал в щёку. В тревожном сне мы с генералом бродили по лесу, забредая всё глубже и глубже, пока нас не окутал густой туман. Я пыталась разглядеть Рэя, звала его по имени и слышала, как он издалека что-то кричит мне в ответ. Руки старались нащупать любимого, но ловили лишь воздух. Внезапно я оказалась на солнечной поляне около колодца. Из его глубины доносился чей-то плач. Подойдя к краю, обнаружила, что источник заполнил водой яму доверху. Я склонилась над гладкой голубой поверхностью и увидела в отражении дряблую старуху со шрамом на виске. Поднесла руку к голове и нащупала такой же след у себя. Это я? Осмотрела свои пальцы – они выглядели молодыми, ни морщинки. Чья-то рука схватила меня за плечо и легонько потрясла. Я испуганно обернулась: – Рэй? За спиной никого не было, а голос эхом прокатился по пустой поляне.