Глава 39

– Бри! Брианна! – Генерал тормошил меня за плечо, встревоженно вглядываясь в мои сонные глаза. – Что случилось? Где колодец? – Что? Какой ещё колодец? Я встряхнула головой, отгоняя недавние видения. – А, не обращай внимания, это был сон. – Они вернулись, – проговорил мужчина и вышел из комнаты, давая мне возможность переодеться. В голове сразу же пронеслось: Пэтра! За окном уже светало, я проспала всю ночь. Наскоро накинув свежее платье, выскочила на кухню. Девушка сидела в кресле, укутанная тёплым одеялом. Ноги отпаривались в тазе с горячей водой. Дженни и Роза сидели на полу рядом с ней, ободряюще улыбаясь. Рэймонд кормил уставших парней, те негромко разговаривали за столом. – Пэтра! Как же я рада тебя видеть, – я подошла к девушке и обняла её, – Ты цела?! Она слабо кивнула. – Только приходит в себя. Провела в лесу всю ночь, – ответила за нее глаза цыганка. – В лесу? Почему-то я так и почувствовала. Что произошло? Ребята обернулись на меня. – Бо напал на след сразу, как вышли за ворота, и помчался в лес. Мы блуждали почти всю ночь, петляли меж деревьев, пока не услышали голоса. Ох, леди Бри, видели бы вы страх и ужас в глазах похитителей, когда из кустов на них пошёл рычащий медведь! – не мог сдержать своих эмоций Норм. – Кто это был? – Судья и бургомистр, как мы и предполагали. Запыханные, озлобленные, лохматые. Их будто всю ночь водили по болотам. – Так что же произошло? – я с недоумением обратилась к Пэтре. Девушка опять не ответила. Она заснула прямо в кресле, окутанная ласковой заботой близких и теплым жаром печи. Я поднесла палец к губам и указала на неё Брамсу. Тот приблизился к северянке, поднял на руки и отнёс в постель. – Удивительно, Олаф и Феркель самолично решили принять участие в похищении? Не пойму: зачем? И почему именно её? Я задумчиво прошлась по комнате и присела за стол к мальчишкам. – Мы и сами не поняли, пока не увидели их. Судья тащил девушку за руку, а Феркель даже пытался отбиваться от нас. Вот только он не был в курсе, кто такой Брамс и какие у него навыки, – хохотнул Бен. – Как же генерал ему задал! Ему хватило нескольких ударов – и оба мужика с грохотом повалились, как брёвна. Брамс многозначительно протянул: – Да, в таком виде они ещё долго не смогут появляться на людях. – Вы оставили этих двоих в лесу? – А что с ними делать? Выводить обратно? Нет уж, увольте. Они так сильно углубились в лес, что, если бы не Бо, мы бы ни за что не нашли дорогу обратно. Пэтра знатно их запутала. Медведь шёл по её следу, а он постоянно петлял, заманивая всё дальше, в самую непроглядную глушь. Брамс потёр побитые костяшки: – Я подумал, что оставить их в этих дебрях – отличное наказание. Если Бог будет к ним милостив, выберутся живыми. Но на Пэтру нельзя было смотреть без сочувствия, – она была ужасно напугана и измотана. Даже не в силах была говорить. Лишь повторяла, что ничего не знает и что просто хотела увести этих страшных мужчин как можно дальше от приюта. Я благодарно обернулась в сторону коридора. Сколько мужества и терпения понадобилось хрупкой девушке, чтобы противостоять этим мерзавцам, которые, наверняка, наговорили ей гадостей, а может, и применили силу… – Нам бы тоже вздремнуть немного, мисс Бри, – зевнул Бен. – Ночка была весёлой. Я поспешно закивала: – Да-да, конечно. Спасибо вам, ребята. Отдыхайте. Вы сделали большое дело. – Ну, что вы, как же дети без такого чудесного учителя? – улыбнулся Норм. – Пэтра теперь одна из нас, и мы будем защищать её, как и всех, кто обитает в этих стенах. Накупанный Бо довольно заурчал, словно подтверждая слова парня, и лёг греться у очага. В эту ночь он был главным героем. Кто знает, как бы все закончилось, не поймай медведь след… Отправив ребят по комнатам, я рухнула в кресло. История выходила занятная. Мне нужно было проветриться. Получается, судьи и бургомистра сейчас нет в городе. Значит, дом суда и ратуша остались без хозяев. Как можно использовать эту неожиданную ситуацию в свою пользу? Пока мысли крутились в голове, ноги сами понесли в сторону ратуши. Оставив на хозяйстве Дженни и Розу, поручила Рэймонду, как единственному бодрствующему воину, быть наготове, если злодеи захотят обрушить свой гнев на наш дом. Проходя мимо кузницы, заглянула к Свену. Мужчина продолжал трудиться и даже не понял, о чём речь, когда спросила, не заметил ли он за последние дни чего-то необычного. Кузнец недоумённо пожал плечами: – Не знаю, о чём вы конкретно спрашиваете, но ничего странного вроде не происходило. Видел лишь, как карета из ратуши мчалась в вашу сторону, но решил, что вам повезли провизию. Маргарет тоже озадаченно покачала головой. Что ж, значит, появления дракона не заметил никто, не считая пары стражников на башнях. На рыночной площади также ничего не заметили, иначе бы уже вовсю обсуждали и трубили во все концы. Подойдя к главным воротам, обратила внимание, что их никто не охраняет. Странно, но тем лучше. Осторожно приоткрыв их, вошла. На каменных улочках царило оживление: у подножья лестницы стояли два богатых экипажа, явно не из наших мест. Люди сновали туда-сюда, заходя в ратушу и покидая её с бумагами. В какой-то момент вся эта суета напомнила мне Элингор. Именно так там выглядело государственное заведение, когда внутри кипела работа. Я поднялась по знакомым ступеням и наткнулась на Мортикама, который с раздражением отпихнул меня и заторопился в один из кабинетов. Интересно. Я думала, что в связи с отсуствием Феркеля в здании наступит зловещая тишина, но всё выглядело иначе. Поймав за локоть пробегавшего незнакомого мужчину, спросила: – Что тут происходит? Тот одёрнул свой рукав: – Прибыл министр с Рэввена. С ним ревизоры. Мужчина поспешил удалиться. Так, выходит, бургомистр вовремя исчез. Уверена, что по его душу найдут немало махинаций. Я ликовала. Прибытие королевской проверки было как нельзя кстати. Я поднялась к кабинету, в котором когда-то состоялся неприятный разговор. Двери были распахнуты, а внутри двое мужчин рылись на полках, выкладывая стопки бумаг на стол. – Мисс, сегодня с прошениями обратиться не выйдет. У нас проверка городских дел. Я кивнула: – Понимаю. Я лишь хотела узнать, на месте ли господин Феркель. – Мы и сами были бы рады знать, где бургомистр. Если вы явились с жалобой, то в свете начавшейся проверки, нам было бы полезно услышать. – Жалоб много. Я, Брианна Стюарт, управляющая детским приютом на окраине города. Знаю, что господин Феркель неоднократно прикарманивал средства, выделенные короной на содержание сирот. Один из мужчин заинтересованно глянул на меня из-под нахмуренных бровей: – Управляющая детским домом, говорите? Благодарю, мы разберёмся с этим. – А если он так и не объявится? – обернулась в дверях. – Да или нет – в любом случае вам скоро назначат нового городского казначея. – А что насчет судьи? Говорят, они сбежали вместе. Видимо, до них дошли слухи о вашем прибытии. Я развернулась, еле сдерживая ликующую улыбку. Получите, мерзавцы! – Хм. Судья? – мужчины переглянулись и быстрым шагом направились к выходу. – Спасибо за содействие, леди. У вас есть ещё жалобы на нормудских управляющих? Я покачала головой. Этого и так достаточно, чтобы подтолкнуть ревизоров в нужном направлении. Мне больше было нечего тут делать, и я, довольная собой, неторопливо направилась в сторону дома в предвкушении скорых перемен. Когда Олаф и Феркель выберутся из леса, им будет некуда возвращаться. В приюте меня уже ждали проснувшиеся Пэтра и ее спасители. Девушка сидела за столом и жадно поглощала горячую кашу. Парни уселись на циновках, чтобы не смущать девушку и дать ей спокойно поесть. Закончив с трапезой, она наконец, заговорила. – Вы, наверное, еле дождались, чтобы выслушать мой рассказ. Не буду вас томить, я чувствую себя намного лучше. Я подошла к ней и приобняла: – Главное, что ты жива, в целости и сохранности. Негодяи слишком далеко зашли, и мне неясен их план. – Во дворе было темно, и я не сразу поняла, кто схватил и поволок  меня в сторону леса. Один из грабителей зажал мне ладонью рот, поэтому крикнуть, позвать вас на помощь у меня не получилось. – Пэтра рассеянно пробежала взглядом по комнате, с неприязнью вспоминая детали той "прогулки". – Чуть позже мои глаза привыкли к полутьме, и я узнала в мужчине того… который кричал на вас, когда подъехал в карете. – блондинку передёрнуло, словно она снова увидела то неприятное лицо. –  Сначала они наперебой расспрашивали меня о драконе: куда вы его спрятали, где он обитает, как его найти. Но я отвечала, что всего лишь учительница для деток и не посвящена в дела приюта, тем более – такие… Они не поверили и поволокли меня дальше, теперь пытаясь выяснить что-то про источник. Хотели, чтобы я отвела их к колодцу. Не понимаю, откуда они о нём узнали, но мне и не пришлось выдумывать, я и вправду не имею понятия, где он находится и как до него добраться. Но вдруг поняла, что могу соврать, что знаю, и увести подальше в лес. Я не думала, что они пойдут на крайние меры, то есть захотят убить меня. Им просто нужно было найти источник. С другой стороны, не была уверена, смогу ли выбраться из чащобы сама. Но отчего-то именно такая мысль пришла в голову. Простите, что причинила столько беспокойства, – девушка виновато посмотрела на нас. – Я лишь хотела помочь… – Не нужно извиняться. В такой ситуации не трудно потерять голову. Ты молодец, я не представляю, как ты смогла это перенести! Хорошо, что все обошлось. – успокоила ее с мягкой улыбкой. – А вы знаете, какой сейчас в городе творится переворот? Парни озадаченно посмотрели на меня, и я в красках рассказала о событиях в ратуше. Новость всех бесконечно обрадовала. – Да это просто невероятно! – смеялся Бен. – Столько подарков за день: спасли Пэтру, от негодяев избавились. Парни были полны эмоций, Роза с Дженни обнимали Пэтру, мой генерал стоял у окна. Он взглянул на меня, и ласково улыбнулся. Я прикрыла глаза, наслаждаясь атмосферой праздника, заполнившего приют. Отныне можно было без опаски ходить в ратушу, подавать прошения, не опасаясь наткнуться на ненавистного бургомистра. Можно попросить новые власти выделить пару хороших преподавателей для обучения сирот, или подключить Пэтру к созданию небольшой школы для бедняков. В общем, моя голова была полна идей, оставалось только грамотно преподнести их новому градоначальнику.