Глава 41

Утром следующего дня мы с генералом собрались в город. Меня очень успокаивала мысль о том, что я буду беседовать с Картером не в одиночку. Прихватив из дозорной комнаты пару резных фигурок Норма, заботливо завернула их в кроличью шкурку и положила в сумку, в которой уже покоились несколько официальных бумаг аббатисы. В последнее время я стала замечать подобные деревянные фигурки на кухонной полке и на письменном столе в спальне Розы. Вдохновлённый чувствами к цыганке, Норм стал стремительно развиваться в своем таланте. С каждой новой поделкой черты на деревянных брусках становились более живыми, а изделия все больше походили на тех, с кого были срисованы. Статуэтки, которые я взяла, изображали медведя и лису. Решила, что скромный подарок при знакомстве может растопить лёд между собеседниками и принести пользу. Проходя мимо кузницы, мы увидели Свена, который махал нам рукой, здороваясь. – Как вы тут поживаете? Бросилось в глаза, что печь Свена не полыхала жаром, а сам мужчина был одет в чистую рубаху. – Как видите, мисс Бри, – он указал рукой на пустующий верстак. Кузнец выглядел слишком радостным и счастливым для трудяги без работы. – Что у вас тут случилось? Неужели снова остались без заказов? Свен махнул рукой, приглашая на задний двор. В резервуаре весело плескались дети, Маргарет сидела за небольшим столиком у стены, рядом с лавочкой, и напевала мелодию. Завидев нас, она радостно улыбнулась: – Бри, Рэймонд, как же приятно вас видеть! Как дела у вашего приюта? Все живы-здоровы? – Да, Маргарет, спасибо большое. Я гляжу, у вас тут тоже перемены. Женщина смущённо засмеялась: – Да, какие перемены? Так, решили немного отдохнуть. Столик, кстати, помогали мастерить ваши ребята. Они все также заняты этим делом? – О да. У них всё очень здорово выходит и в доме становится теснее, – хохотнула в ответ я. – Ваш огород выглядит чудесно. Грядки зеленели под лучами ласкового солнца. – Не без вашей помощи, конечно. Если что-нибудь понадобится, я с удовольствием поделюсь с вами. Я согласно кивнула. Рэймонд разговаривал со Свеном. – Всё в порядке? – Да, да. Представляете, Феркель и Олаф исчезли! – Да, я знаю. Как раз идём в ратушу, чтобы познакомиться с новым бургомистром. – Я его ещё не видел, но человек, похоже, что хороший. Он не только оплатил мне все заказы предыдущего казначея, но и отменил аренду за дом. Приходил его молодой помощник, сказал, что господин Картер будет давать мне заказы и платить "по-свойски", по сниженной цене. Но зато деньги за всю остальную работу я смогу оставлять себе. Но самое главное –  он сообщил, что по бумагам ратуши я за дом уже давно рассчитался! Вот радость-то! Пусть он и будет собирать небольшой налог каждый месяц, но это ничто в сравнении с тем, какие условия нам выставлял старый прохвост. – Рад за вас, – улыбнулся Рэй, – вы заслужили этот отдых с родными. – Желаю вам удачи в ваших делах, мисс Бри. Нормуд начинает меняться на глазах! – махнул нам вслед Свен. Мы вернулись на просёлочную дорогу и продолжили путь. На вычищенных каменных улочках за воротами позади базарной площади царило оживление. Я ещё не видела столько горожан, которые раньше будто прятались, боясь лишний раз показываться из своих домов. Сейчас люди сновали в разных направлениях, с рынка доносились песни уличных музыкантов. Провинциальный городок ожил, избавившись от гнёта прежних тиранов. Поднявшись по привычным ступеням, я обратила внимание, что двери всех кабинетов на этаже гостеприимно распахнуты, приглашая войти и решить те или иные проблемы населения. Рэймонд одобрительно взглянул на меня и взял за руку. Вместе мы подошли к кабинету бургомистра. На этот раз в комнате сияла идеальная чистота, свет разливался по всему помещению, избавившись от преграды в виде старых тёмных штор. Полки были частично пусты – на столе аккуратными башенками высились документы, отсортированные в разные стопки. За столом сидел мужчина в очках и строгом сером костюме. Он, быстро писал, периодически макая перо в чернильницу. Тёмные волосы местами покрылись редкой сединой, подсказав возраст человека лет сорока. Я легонько постучала в распахнутую дверь, привлекая к нам внимание. Рэймонд стоял позади, как защитная стена. – Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я с сидящим. Мужчина оторвал глаза от бумаг и приспустил очки. – Добро пожаловать. Чем могу помочь? К сожалению, сегодня не приёмный день, но вы можете оставить ваше письмо. Я прочту его сразу же, как только разберусь с этой горой дел, – он с улыбкой обвёл рукой пачки. – Мы не думали вас отвлекать, просто зашли познакомиться. Меня зовут Брианна Стюарт, мы с мужем управляющие детским приютом на окраине города. Новый бургомистр аккуратно снял окуляры, положил на стол и с любопытством на нас уставился. – Да-да, сиротский приют. Вам доставили провизию? Всё в порядке по бумагам? – он жестом указал на небольшую софу у стены. – Просто замечательно. Хотела вас отблагодарить за это отдельно, – я вытащила подготовленный свёрток и положила на стол. Картер развернул его и повертел фигурку перед лицом. – Что это? – Небольшой сувенир в честь приезда в наш маленький городок. Один из моих воспитанников занимается резьбой по дереву, а мех – от наших кроликов, что мы разводим у себя во дворе. Раз уж упомянула, то позвольте добавить, что, если вам понадобятся мастера, кто ладит с деревом – наши ребята могут изготовить на заказ почти любую мебель. Бургомистр оценивающе покачал головой: – Очень хорошая поделка, я буду помнить об этом, благодарю. Думаю, для таких талантливых ребят заказ обязательно найдётся. Я кивнула и присела. – Вы прибыли из Рэввена? Ваш помощник сказал, что вы сами вызвались поработать здесь лично, оставив большой город и крупную должность. Простите моё любопытство, но нам показалось это странным. – Ох уж эти мальчишки, – улыбнулся Картер, – Марка хлебом не корми – дай с кем-нибудь поболтать. На самом деле, это не тайна. Узнав, что мои предшественники сделали с Нормудом, я захотел исправить эти оплошности и вернуть людям надежду на справедливость власти. Надеюсь, мне удастся завязать доверительные отношения с народом. – Вы останетесь на этом посту? Или хотите привести дела в порядок и вернуться обратно? Мужчина посерьёзнел: – Пока рано о чём-то говорить. Но вижу объем работы и думаю, что задержусь здесь надолго. – Я хотела поговорить о реформах образования, но, пожалуй, дождусь более подходящего момента для этого. – Мне нравится ваш подход к делу, миссис Бри. Мне было бы приятно сотрудничать с такими людьми, как вы. Так в чём вопрос? – Долгое время здесь не было никого, кто был бы заинтересован прислать грамотных учителей в местные школы. Я даже думала об открытии пансиона для бедных детей, – начала я, размышляя вслух. – Беспризорников всегда хватает, а так у них был бы дом, и появилась бы возможность обучить их ремёслам, которые пригодятся на службе королевству. – Это интересно. Я обдумаю ваше предложение. Если не возражаете, на этом откланяюсь. Дела не требуют отлагательств. – Благодарю вас, была рада знакомству. Я повернулась к выходу и окликнула своего генерала. Он поднялся, но уже у дверей вдруг обернулся к сидящему за бумагами человеку: – Простите за бестактность… У вас необычное имя для здешних земель. Картер, ведь так? Бургомистр вновь приспустил очки, надетые обратно: – Да, это моё имя, совсем забыл представиться. Вы правы, имя не местное. Я родом из дальних земель. А вы… – Рэймонд. – У вас интересное наречие, мистер Рэймонд. Очень знакомое. Откуда вы родом? Генерал усмехнулся: – Поэтому я и задал вам этот вопрос. Мне показалось, что в нашей внешности много схожего. Я пригляделась: цвет их волос выглядел одинаково, даже телосложение и форма лица имела одинаковые очертания в мелочах. Как он это заметил? – Я буду прав, если предположу, что вы с дальнего острова двух королевств? – Рэй с любопытством разглядывал собеседника, чуть склонив голову вбок. Картер вначале вздрогнул, затем его глаза засверкали от радости: – Мануй? Мой мужчина слегка поклонился: – Так точно. – Ещё и военный, – цокнул языком поражённый бургомистр. – Вот уж чего не ожидал, так это встретить здесь своего земляка. Рэй вернулся в кабинет и притянул меня следом. – Ну надо же! Какое звание? – Генерал северных драконов. – О, как давно я не слышал о них, не считая легенд, которыми ограничиваются люди. Расскажите мне, что сейчас происходит в тех благословенных местах? Как вас сюда занесло? – Как давно вы были на родине? – Это было очень давно, – мужчина на мгновение погрузился в воспоминания. – Я вырос на небольшом острове вместе с родителями и несколькими братьями. Отец был военным, хотя и из низших чинов. Мне никогда не нравились эти бесконечные распри между правителями – из-за них отец часто и надолго исчезал. В какой-то момент меня отправили учиться в военный пансион, но, когда мне исполнилось 17, я уговорил отца помочь мне покинуть остров. Он усмехнулся, будто возвращаясь к тому моменту: – Мечты о путешествиях и далёких землях не давали мне покоя. Я всегда хотел большего, чем просто провести жизнь в этом ограниченном мире. Помню, как мечтательно наблюдал за тем, как ледяные драконы парят над королевством… Отец, к счастью, не отговаривал меня. Наоборот, он собрал все свои сбережения и договорился с одним из солдат, что патрулировали остров, чтобы меня доставили до ближайшего материка. Там я мог начать своё большое путешествие. – Несколько лет я скитался, набираясь знаний и умений в разных королевствах, – продолжил он. – Пока не добрался до Дримэя. Решил задержаться там на время, в Рэввене, но, как видите, остался надолго. Получил образование, дослужился до министра при дворе его величества короля Ричарда. Он слегка улыбнулся, словно видя перед собой картины из прошлого: – Я часто вспоминаю родной дом, думаю о том, что там происходит. Наверное, всё так же, как и прежде? Рэймонд покачал головой: – Так было до недавнего времени. Могу поделиться, что Гуннар и Лейф, наконец, заключили перемирие, спустя столько лет. – Не может быть! – Картер аж подпрыгнул на кресле от изумления. – Наверное, произошло что-то очень необычное, раз они решили объединиться. – Сам безгранично удивлен, но рад этому. Ведь я, как и вы, покинул остров в поисках чего-то иного и вот, нашёл, – генерал заглянул в мои глаза и ласково прижал к себе. – Рад за вас, правильно сделали, что не отвезли жену в Мануй, а остались здесь. В отличие от острова, вы всегда можете покинуть это место, если что-то не понравится или решите увидеть большой мир. – Не совсем так, несколько иная причина, – я достала из сумки свою бумагу о назначении и протянула Картеру. Он приложил стёкла очков к глазам и провёл взглядом по строчкам. – А. Монастырский договор, имел с таким дело. Тут я не помощник. – Нет-нет, вы не поняли. Нам не нужна от вас услуга в этом плане. Просто хотела показать, что привязана к Нормуду на то время, пока не отработаю плату за образование. Бургомистр понимающе кивнул: – Часто вижу такие документы у людей. Мало у кого есть достаточно средств, чтобы покрыть королевское обучение. Но зато это открывает новые двери для заработка. Значит, Рэймонд, вы решили тоже остаться в провинции? – Куда мне деваться, – рассмеялся мой мужчина, – где она, там и я. – Право, иногда мне хочется вернуться домой, в красоту ледяных суровых гор, видеть по утрам привычную линию воды на горизонте. Безмерно рад, что смог с вами вспомнить родные края. Не буду много обещать, но можете всегда обращаться ко мне со своими проблемами, я постараюсь помочь с их решением. Земляки должны друг друга выручать, так? – Картер улыбнулся, и генерал коротко кивнул. – Если соберусь обратно, то с удовольствием передам весточку вашей семье, – напоследок произнёс Рэймонд, и мы покинули кабинет, оставив бургомистра наедине с его мыслями.