Глава 7.2.

— Проклятье… — тихо выругался Риверс, все еще тяжело дыша.

Джон Болл сделал несколько осторожных шагов вперед, пытаясь нащупать тропу.

— Может, туда? — Договорить он не успел. Раздался громкий влажный вплеск и Болл провалился по самую шею в болотную жижу. — А-а-а! Вытащи меня! Помоги-и-и-и.

Риверс тяжело вздохнул, шагнул вперед и, ухватив Джона за шиворот, одним мощным рывком выдернул из трясины. Я изумленно посмотрела на него. Конечно, я всегда отмечала красоту и атлетичную стать этого мужчины. И, что скрывать, несколько раз меня во сне даже посещали нескромные фантазии с Риверсом в качестве главного действующего лица. Но сейчас… Сейчас я увидела, что в этом теле скрывается нечеловеческая сила. Болл — здоровый мужик. Он весит немало, промок и облеплен грязью. А Риверс вытащил его так легко, словно морковку из земли.

Капитан перехватил мой взгляд и иронично поднял бровь.

— Что такое, миледи?

Я быстро отвела глаза, чувствуя, что снова предательски краснею.

— Ничего…Пора выбираться, пока окончательно не стемнело.

Болл, брезгливо разглядывая загубленную одежду, недовольно посмотрел на Риверса.

— Да ладно тебе, Питер. Она все равно узнает, раньше или позже, но поймет. А так мы хотя бы выберемся из этого проклятого болота, не рискуя утонуть к чертовой матери.

Риверс тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, перепрыгнул на ближайшую относительно твердую точку. Еще раз вздохнув, он перевел взгляд своих невозможных ледяных глаз на меня.

— Только не орать, — раздраженно предупредил он.

В следующее мгновение воздух задрожал, словно от сильнейшего жара. И я, оторопев от происходящего, молча смотрела, как менялось тело капитана. С отвратительным хрустом когти выгнулись, кожа покрылась черной, с легким серебристым отливом, чешуей, из спины вырвались огромные перепончатые крылья. А на месте лица совершенной мужской красоты появилась хищная драконья морда. С двумя острыми рожками.

Дракон! Там, где миг назад стоял Риверс, красовался дракон. Не очень большой — чуть крупнее лошади. Мощный, мускулистый, хищный. Только глаза остались теми же, знакомыми до боли — ледяными и серыми.

Я стояла открыв рот и думала о какой-то ерунде. Откуда могла взяться дополнительная масса? Движение квантов…

Додумать мне не дали. Дракон недовольно заклекотал и посмотрел на меня с явным раздражением. Характер Риверса явно не улучшился и он не был расположен долго ждать.

— Джон… — растерянно произнесла я, не сводя взгляда с дракона. — Скажите, что в нем есть хоть какая-то магия и он ей будет меня удерживать от падения в воздухе.

Болл посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Кэтрин, какая магия? Ты сказок в детстве перечитала? Он просто дракон. Вымирающий вид.

Пока решимость окончательно не покинула меня, я полезла на спину “просто дракона”, не зная — радоваться ли мне существованию этого реликта или помочь, при случае, вымереть окончательно.

В той, первой моей жизни, я обожала самолеты. Особенно любила взлет: рулежка, разбег, и вот уже эта огромная железная махина мчит в воздухе. Взлет дракона я запомню надолго. Это было ужасно. Мощный прыжок, удар крыльев и вот земля резко уходит вниз. Ледяной ветер хлещет в лицо, холод пробирает до костей. И если бы Болл крепко не держал меня, я бы свалилась обратно в болота. И кто знает, заметил бы Риверс потерю одного из всадников. И захотел бы вернуться за раздражающей его человеческой женщиной.

Внезапно раздался трубный рев и дракон заложил крутой вираж. Внизу, в сгущающихся сумерках, был виден небольшой островок посреди болота. А на нем — полуразвалившаяся хижина. Дом ведьмы? Продолжая недовольно реветь, Риверс изверг мощный столб пламени. Хижина мгновенно вспыхнула.

Болл необычайно смелый человек, подумалось мне. Зная, кем является Риверс и что он может плеваться огнем, он продолжал его дразнить. Сидя на спине дракона, кружащегося над горевшей хижиной, я меланхолично рассматривала огонь.

В центре пламени вдруг вспыхнул яркий белый свет. Он рос и наливался силой, пока не превратился в ослепительную вспышку, поглотившую окружающую тьму. Я на мгновение ослепла, а когда проморгалась, Риверс уже шел на посадку. В человека он превратился практически в воздухе. Мы с Боллом чудом не расшиблись, кувырком полетев на землю.

А наш всегда спокойный капитан, шипя от нетерпения, разрывал еще горевшие обломки хижины. Наконец, он выпрямился, держа в руках сиявший серебристым светом округлый камень.

— Питер, — потрясенно спросил Болл, — это то, что я думаю?

Риверс резко, с нечеловеческой стремительностью, развернулся и оскалился. И мне стало странно, как столько времени я могла не замечать, насколько он не похож на человека.

— Да ладно, ладно! — Болл поднял руки и осторожно отступил. — Я же не претендую. Но нам надо добраться до своих, чтобы ты мог нормально о ней позаботиться. Я обещаю, что буду очень осторожен. Тебе придется мне довериться… если, конечно, ты не хочешь остаться здесь.

Риверс секунду недоверчиво смотрел на него, потом снова превратился в дракона и мы полетели назад. На этот раз я сидела позади Болла, крепко обхватив его и вцепившись в шип. А Джон бережно держал в руках бесценное сокровище Риверса.

О, дивный новый мир. Яйцо дракона. С ума сойти.