Глава 43

К сожалению, многого мы не узнали. Проведя сестре экскурсию по Центральной площади, и полюбовавшись на достопримечательности Эвии, я привел ее в кофейню. Там царило небывалое столпотворение: мало того, что все столы были заняты, и даже на улице собрались желающие выпить бодрящего напитка, так еще и работники сновали туда-сюда, их было много, но большинство какие-то бестолковые. Мне, принцу драконов, пришлось даже применить ментальную магию, чтобы занять столик! Да, напитки были выше всяких похвал, не думал, что смешав молоко и кофе, можно получить такой приятный вкус, но я-то пришел сюда не за этим! От подавальщика не удалось добиться сведений о Кариме, но он рассказал, что большинство сотрудников наняты только сегодня. Он указал на пять девушек, которые работали со дня основания кофейни – именно их я решил допросить. Правда, я не ожидал, что и с этим могут возникнуть сложности. К девушкам было не просто пробиться. Три стояли возле печи и, не отвлекаясь ни на секунду, готовили напитки: варили черный кофе, взбивали молоко, добавляли в него сахар, какой-то коричневый ароматный порошок и разливали полученную смесь в чашки или высокие стеклянные бокалы. Я постоял какое-то время, наблюдая за процессом, и понял, что перерыв кто-то устроит себе не скоро. Еще одна девушка вполголоса объясняла что-то троим мужчинам в белых передниках. Сосредоточившись, я прослушал увлекательную лекцию о кофейных напитках и об «увеличении среднего чека», причем, что такое «чек», разобрался далеко не сразу. Пятая девушка как раз появилась из двери с надписью «служебное помещение» (интересное название!), вынесла туго набитый полотняный мешочек, подошла к металлическому агрегату внушительного вида, и принялась насыпать в него кофейные зерна. Закончив, передернула рычаг сбоку от агрегата, и тот принялся дребезжать и урчать, как голодный зверь. Звуки были громкими, но никто, кроме меня, казалось, не обратил на них внимания. Зато запах, что испускал, как я понял, механизм для перемалывания кофейных зерен, оказался очень завлекательным. Люди за ближайшими столами принялись заказывать еще напитки. Хоть меня и заинтересовал и этот механизм, и другой, при помощи которого девушки возле печи взбивали кипящее молоко, я не стал отвлекаться от цели. Накинув на себя сферу невнимания, легонько воздействовал на девушку, что несла пустой мешок, и увлек ее в то самое «служебное помещение». Там было очень мало места, все свободное пространство занимали стеллажи и столы, где стояла посуда, подносы с булочками и пирожными, мешки с кофе и еще какие-то продукты. К сожалению, девушка, которую звали Кора, не смогла много рассказать о Кариме. Работала моя пара недолго, после визита в кофейню графини Сарадрас ее забрали на допрос, и больше она не появлялась. По словам Коры, госпожа Калинина уже наняла на замену Кариме другую девушку, и ее никто тут даже не ждал. Хм. Похоже, надо бы расспросить саму госпожа Калинину. Кора сказала, что она ушла к стряпчему вместе с Астером Авентисом – тем самым дельцом, с которым я вчера беседовал, будучи в личине главы Теневой гильдии. С Корой все равно не вышло долго беседовать. Очень скоро дверь распахнулась, и на пороге возникла белокурая девушка, та самая, что вела для новичков лекцию. Подопечные с любопытством заглядывали ей через плечо и, хотя в «служебное помещение» их не пустили, я предпочел ретироваться. Бьярика, как звали блондинку, принялась раздавать указания: – У нас аврал! Снова. Ты! – Девушка указала на ближайшего к ней молодого мужчину в белом переднике. – Срочно беги в ресторан «Волшебная кухня», передашь от меня записку. Нам срочно нужны еще эклеры и пончики! И булочки с корицей пусть пришлют. – Да, госпожа Авентис! – откликнулся тот. – Кора, не спи, ну что с тобой? Подготовь разноцветную глазурь! Леди за третьим столом заказала целую гору эклеров! Я вначале подумала, что она ждет кого-то, но нет! Она в одиночку уже съела десяток, не меньше, и хочет еще! И не только эклеры, но и другие пирожные. И латте пьет третью чашку. Уже только чаевыми дала два золотых, так что надо поторопиться! – Конечно, сейчас, Бьярика. – Кора рассеянно озиралась по сторонам, словно только что проснулась. Это был эффект ментальной магии, ведь я позаботился о том, чтобы она не запомнила ни меня, ни мои вопросы. Названия пирожных, как и напитков, были сплошь незнакомые. Я удивился, меня это заинтересовало, и при других обстоятельствах даже захотел бы задержаться здесь подольше. Но к остальным девушкам, кто мог что-то знать о Кариме, было не подобраться, если полностью не останавливать работу кофейни, и я решил побеседовать с их хозяйкой. Вернувшись к Дайре, я не сумел оторвать ее от обеда – это моя сестра оказалась той леди, что скупила половину десертов в кофейне. – Может, я и стану первым толстым драконом за всю историю нашего вида, – с улыбкой сообщила она. – Но никуда не двинусь, пока не доем! И не проси! – Я могу оставить тебя здесь, – предложил я, пробуя пирожное в виде кольца, покрытое ярко-малиновой липкой глазурью и посыпанное коричневыми крошками. – Хотя, пожалуй, давай задержимся… – Тессар, ты съел все мои пончики! – возмущалась Дайра спустя несколько минут. – А мне сказали, что они последние! – За пончиками уже послали, – усмехнулся я, поднимаясь и подзывая подавальщика. – Потом вернешься сюда и закажешь еще. Расплатившись, как и сестра, золотом (еда и напитки и впрямь были превосходны), я подал руку Дайре и, не обращая внимания на ее обиженное выражение лица, отправился к стряпчему. К величайшему удивлению, принять меня немедленно отказались. Стряпчий был занят – как раз заверял договор о сотрудничестве между Астером Авентисом и госпожой Калининой. Драконий слух тонок, и сидя в приемной, я невольно восхищался: эти двое были дельцами с немалым опытом, и спорили о прибыли со знанием дела и такими аргументами, которым мог позавидовать даже отцовский министр экономики – а уж этому дракону лет триста, не меньше. Как бы то ни было, визит драконьего принца не произвел здесь ни на кого впечатления. В конторе стряпчего яблоку негде было упасть – везде, где можно и где нельзя, пытались приткнуться люди с листами бумаги. Как я выяснил, это были кандидаты в работники к госпоже Калининой, и они писали ответы на список вопросов, что она дала. Кстати, решив подойти к этой пожилой, но очень энергичной даме под личиной одного из них, я узнал, что «вначале надо заполнить анкету», и «без резюме не принимаю». Меня тут же оттеснил в сторону кандидат с исписанным листом, следом за которым в кабинет впорхнула девушка с кипой бумаг – секретарь. Госпожа Калинина принялась, по ее собственным словам, «проводить собеседование». На самом деле разговор больше походил на допрос, но расстались стороны, весьма довольные друг другом. Работника приняли, он подписал договор и уступил место следующему кандидату. Секретарь обронила, что, дескать, еще ни разу не видела, чтобы так быстро принималось решение о найме, на что госпожа Калинина ответила ей короткой фразой: «сорок лет опыта, пришлось научиться видеть, кто есть кто, сразу». Эти люди были настолько заняты своими делами, что мне показалось даже неловким отвлекать их. Госпожу Калинину, кстати, я уже видел – как-то раз на улице. Чего только не померещится – ведь тогда мне показалось, что я почувствовал близость своей пары! Пару я тогда не нашел, как, впрочем, и сейчас не приблизился к пониманию, где она скрывается. Может, снова вернуться в королевский дворец? В конце концов, два последних раза я встречал ее именно там. Кстати, я так и не выяснил, что ей было нужно в королевском сейфе. Решив не терять тут время, я для очистки совести побеседовал с Астером Авентисом – уже не скрываясь, под своим именем. Ожидаемо, он ничего не знал о Кариме. Рассказал даже меньше, чем Кора. Было неприятно осознавать, но мои поиски зашли в тупик. Снова. Еще немного погуляв с сестрой по столице, мы вернулись в Теневую гильдию. Надо было изучить бумаги, что доставили из дома лорда Герадороса, прежде чем делать дальнейшие шаги. Быть может, в этих бумагах отыщется зацепка, по которой можно будет хоть Альдинаиру найти? О да, зацепка нашлась, и не одна! От осознания, каким я был болваном, у меня потемнело в глазах. Я, принц драконов, упустил нечто настолько очевидное, что впору было подвергать самого себя стыду и поношению! Если бы не Дайра рядом, то я бы непременно ругался самыми последними словами! В чем, собственно, дело? Да в том, что в архиве лорда Герадороса нашлась масса любопытных сведений, в том числе и о королевской семье Эвии. У рода Тамиосских была крайне интересная наследственность. Пятнадцать поколений назад правящий король взял в жены иномирянку, девушку иной расы. Она была очень редким существом, абенетилом, которые, как известно, могут менять форму своих тел, а еще владеют невероятной по силе ментальной магией. Как и почему девушка оказалась в этом мире, в Эвии, в документах сказано не было, но упоминалось, что брак заключили по любви. Королева родила двоих детей и счастливо прожила с королем до самой его смерти. Таким образом, Тамиосские владели ментальной магией – хоть спящий, дар был у каждого члена рода. Принцу, а теперь уже и королю Иридесу была доступна совершенная защита от ментальных атак, тогда как его сестре ментальная магия была неподвластна вовсе. Так было сказано в документах. Зато Альдинаира владела другим даром. Король Ройдер не считал нужным его развивать, да и вообще упоминать о нем. Он полагал способность к изменению внешности, что обнаружилась у его дочери, чисто бабским развлечением. Таким, как искусство красиво танцевать или слагать стихи. Также в документах бывшего советника по безопасности упоминалось, что у рода Тамиосских был дух-хранитель. Его, вроде бы, оставила та самая королева-абенетил, что передала потомкам способности своей расы. Дух являлся к членам рода, которых считал достойными обучению магии. Описание духа не приводилось, зато нашлось его имя. Тамис. Я готов был локти кусать от досады. Как?! Ну как я мог быть таким слепым болваном?! Я ведь почти не обратил внимания на то, что моя пара может менять внешность! Вместе с тем отмечал, что это необычная способность, и я не чувствую в ее ауре заклинаний иллюзии и личины! Зациклился на том, что пара каким-то образом сумела скрыть нашу связь! А ведь это вполне возможно, имея доступ к знаниям, что есть у хранителя рода! Бездонное небо! Да она ведь при мне общалась с этим самым Тамисом! Я слышал часть их мысленного диалога! Болван, решил тогда, что это какой-то мужчина! Моя пара – принцесса Альдинаира! – Тессар, с тобой все в порядке? – спросила Дайра, которая сидя со мной за столом в кабинете главу Теневой гильдии, тоже изучала документы – свою часть. – Да! – прорычал я, отмечая, как под пальцами крошится дубовая столешница толщиной в ладонь. – По тебе не скажешь, – заметила сестра. Переложила с места на место несколько документов и посмотрела на меня: – Но ты лучше приходи в себя и послушай. Я тут такое нашла! – Не поверишь, я тоже! – Сначала я расскажу, – заявила Дайра. Взяла один из документов и зачитала: – Вот тут сказано, что лорд Герадорос оплачивает услуги «мастера кинжала», и приказывает ему «устранить барона и баронессу Данлес, как только их задержат». Отчет об исполнении предоставить лично лорду. Его высочество Иридес должен получить доклад о том, что барон и баронесса утонули, был несчастный случай. Баронесса Данлес – это ведь беглая принцесса? Выходит, ее убили по приказу лорда Герадороса? А Иридес даже не знал об этом? – Альдинаиру не убили! – Я встал и принялся расхаживать по кабинету, сдерживая желание побить кулаками стену или обратиться и хотя бы полетать. – Ее вообще не было на этом корабле. Хотя, признаюсь, хорошо, что этого слизняка Марвина больше нет в живых. – Ну да, неприятный был тип, – кивнула Дайра. – Готовый на все ради денег. Даже погубить влюбленную в него девушку… Тессар? Ты чего рычишь? Я усилием воли взял себя в руки. – Сейчас важно понять, где скрывается принцесса. Выходит, наша последняя зацепка – это все же кофейня… Какой же я идиот! Ведь если подумать, то любая из тех пяти девушек может быть Каримой! Ей даже не нужно скрываться! Она прячется на виду! – Каримой? – нахмурилась Дайра, обеспокоенно глядя на меня. Ее взгляд так и вопрошал: «Ты не в себе?» – Вот, прочти. – Я сунул ей в руки бумагу, где говорилось о предке принца и принцессы, их магии и духе рода. – Альдинаира и есть Карима. Моя пара – принцесса Эвии. Я стремительно вышел из кабинета, чтобы отдать приказ привезти ко мне госпожу Калинину. Уверен, эта женщина, «сорок лет опыта», как никто другой знает всех своих девушек и поможет мне разобраться, кто из них – моя пара. Перед ментальной магией дракона еще никто не мог устоять, так что она в любом случае ответит на все мои вопросы.