Глава 17

Я попятилась перед двоими дюжими молодцами, которые вошли в двери. Руки сами собой сжались в кулаки, а пальцам стало непривычно жарко, будто я слишком долго держала прихваткой ручку чугунной сковородки. – Ох ты ж, хозяйка, полегче! Мы с миром пришли! Я с удивлением смотрела на то, как мужчины проворно отступили обратно за порог, да и дверь за собой прикрыли. – Не надо нас жечь, мы ж сказали, что от Гродира! Жечь? Это кто тут кого собрался жечь? Я опустила взгляд на собственные руки, и с трудом подавила вскрик. Мои кулаки буквально пылали, объятые небольшими, но яркими языками пламени. Вот это да! Самая настоящая магия, и даже Айдарела тут нет. Нет же? Я с опаской оглядела пустой холл. – Мы только работу сделаем! – Раздалось из-за двери боязливое. – Можно? – Можно, – разрешила я, пытаясь понять, как убрать огонь. – Вы и правда от Гродира? А зачем тогда дверь сломали? – Так мы из надобности, не серчай! Замок на соплях висел, слово кузнеца! – Да какой ты кузнец, подмастерье только! Хорош языком чесать! Напугал госпожу, а она чуть нас не спалила! – Да кто ж знал, что новая госпожа пекарь магичка? Оне ж на вес золота! Драконов должны жечь, а не булочки печь… – Что конкретно получил вам Гродир? – спросила я, с радостью глядя, как языки пламени уменьшаются. Наверное, это потому, что я начала успокаиваться. Сделала пару глубоких вдохов, и вот радость – огонь пропал совсем. Да уж. Надо узнать, как это работает. – Так замок поменять, мы ж сказали! А еще потолочные балки наладить, крышу посмотреть и окна. Но это уже завтра, при свете. – Магических огней создать не могу, – честно сказала я. – Давайте так делайте. – Как скажешь, хозяйка! Мы быстро!.. За дверью раздалось лязганье и стук. – Людмила! – окликнули меня сзади, заставив вздрогнуть. Я резко обернулась, и только спустя секунду поняла, что два светящихся глаза в темном углу комнаты принадлежат Лилу. – Харт прислал вестника, и передал, что отправил людей починить дом. По-видимому, это они и есть. – Уверена? – уточнила я. – А то вдруг переодетые бандиты? За мной на рынке кто-то наблюдал. – Люди за дверью пахнут очагом и железом, – сказала Лилу. – И угрозы я от них не чувствую. – Тогда мне стоит заняться ужином, – решила я. – А то придет Лена и заберет Малиссу прежде, чем она объяснит мне, как обращаться с печью. – Да, тут я тебе не помощница. – В полутьме блеснули клыки – Лилу усмехнулась. – Готовить не умею. – Готовить умею я. Вот только бы с водой разобраться… К счастью, все оказалось не так страшно, как успело нарисовать воображение. Вернувшись на кухню, я обнаружила, что Малисса зажгла небольшую лампу и выложила на стол купленные продукты. Девушка показала мне, где находится заправка для этой самой лампы – в пузатой бутыли темного стекла плескалось примерно пол-литра маслянистой резко пахнущей жидкости. Этого должно хватить на несколько дней. Вскоре пришел Харт и подтвердил, что двое амбалов, что возятся с замком, прислал он. Следом за котом в кухню вплыл Гродир. Кузнец выглядел очень довольным и после приветствий обратился ко мне: – Госпожа Альтир, я очень рад, что судьба свела нас с вами! Мы можем обсудить кое-что? В присутствии вашей кошки, разумеется. Я кивнула, пряча улыбку. Неужели Гродир действительно посчитал, что Харт кошка? Мне казалось, что его нельзя принять ни за кого иного, кроме как за кота. – Конечно. Я как раз собиралась пройтись по дому и выяснить, как тут запустить воду по трубам. – О, так это в подвал, скорее всего надо. Знаете, где вход? – Я покачала головой, и кузнец добавил: – Идемте, поищем. Подвал мы нашли быстро – как оказалось, туда вела неприметная дверь, расположенная в коридоре за кухней. Гродир, вооружившись еще одной свежезаправленной лампой, пошел первым. Я спустилась следом, про себя радуясь, что не пришлось самой разбираться с кранами, вентилями и рычагами, установленными на многочисленных трубах. Кузнец с умным видом осмотрел их и принялся крутить, объясняя по ходу дела: – Сейчас потечет вода по трубам, поначалу грязная, надо ее спустить. Если захотите выключить, поверните до упора этот рычаг. Этот вентиль, – он указал на большое, покрытое ржавчиной колесо, которое с натугой прокрутил, – лучше больше не трогайте, не знаю, зачем его вообще перекрыли. Это я сейчас открыл слив из дома в городскую канализацию. – А сколько стоят коммунальные услуги? – спросила я. Не увидев понимания на лице кузнеца, пояснила: – Надо платить городу за то, что я пользуюсь водой и канализацией? – Так нет такого, – удивился Гродир. – Когда дом строили, заплатили за прокладку труб и паровой котел, что воду нагревает. А вода идет из реки. Обратно тоже туда. После очистки, конечно же! – добавил он, увидев, как я непроизвольно скривилась. И пустился в пространные объяснения о системе многочисленных фильтров и специальных составов, которыми обеззараживаются сточные воды. Признаюсь, я слегка опешила от подробностей, но суть уловила. Фекалии местные люди в реку не сбрасывают, спасибо им за это. На середине лекции в подвал спустился Харт и принялся обходить его, принюхиваясь, а иногда замирая и глядя в одну точку. Дождавшись паузы в монологе кузнеца, сказал: – Господин Гродир, ваши люди закончили менять замок на главной двери и спрашивают, что еще делать сегодня. Я бы попросил осмотреть засов на задней двери дома и проверить ставни, а все остальное доделать уже завтра. – Да, хорошо, – согласился кузнец. Он достал из-за пазухи увесистый мешочек и сложенный в несколько раз лист бумаги и вручил мне со словами: – Госпожа Альтир, мы с вашей кошкой обсудили, чем можем быть друг другу полезными. Прочтите, я тут набросал кое-что. Если устраивает, предлагаю сходить завтра к стряпчему и заключить договор. Я пойду поговорю со своими людьми. – Конечно, – ответила я, взвешивая мешочек в руке. Судя по всему, там были монеты, и значительно больше тех, что я отдала на переплавку из запасов прежней кошачьей защитницы. – Людмила, задержись ненадолго, – попросил Харт, смотря в спину кузнецу, который поднимался по лестнице из подвала. – Хочу тебе кое-что показать. Едва Гродир закрыл двери, кот прошел к дальней подвальной стене. Я хотела расспросить, как прошло их общение с кузнецом, но не успела. – В этом доме из рук вон плохо с защитой, – сказал Харт, делая неуловимое движение лапой. – Но если внешние двери, как и ставни, можно укрепить, то куда ведет этот ход, надо еще выяснить. Повинуясь движению кошачьей конечности, воздух перед нами заколебался, а потом впереди словно бы лопнула струна. В стене, что прежде выглядела монолитной, внезапно появилась дверь. Она была закрыта на три внушительных засова и вся исчерчена светящимися письменами. – Ты можешь прочитать надписи? – спросила я Харта. Он отрицательно покачал пушистой головой. – Это, вроде бы, древний драконий язык, я его не знаю. Но на двери запирающие охранные чары. Что удивительно, активные при общем невысоком магическом фоне. – Нам надо понять главное. – Я подошла ближе и внимательно осмотрела засовы и парочку замочных скважин, внутри которых имелись «заглушки». – Эту дверь можно отпереть с той стороны? – Полагаю тот, у кого есть ключ, сумеет открыть замок, – задумчиво произнес Харт. – Но засовы задвинуты изнутри, да и чары именно такого толка, что защищают от вторжения извне. Я чувствую за дверью пустоту, уходящую далеко. Возможно, там коридор. Но жизни там нет, даже крыс. – Крыс? – зачем-то переспросила я. – Когда я пришел в этот дом, крыс тут было много, – ответил кот, усмехаясь и показывая клыки. – Но больше их не будет, можешь не волноваться. – Очень рада это слышать. Ты не мог бы замаскировать эти символы на двери? Так, чтобы их никто, кроме нас, не видел? – Хорошо. – Кот сделал сложное движение лапой, отчего воздух перед нами заколебался, и надписи пропали, будто их не было. – Я хотел бы исследовать коридор после того, как мы обезопасим дом. – Согласна, – сказала я. – Но а пока лучше повесить на эту дверь парочку дополнительных замков. Чтобы тот, у кого может оказаться ключ, точно не проник. – Я договорился с кузнецом в том числе и о смене замков везде в доме. Количество мы не обговаривали, – похвастался Харт. – Также предложил ему кое-какие идеи по выпуску новых инструментов и механизмов. Естественно, за процент от будущей прибыли. Аванс у тебя в руках. Все это отражено в бумаге, которую он передал тебе, ее нужно заверить у законника. – Какой ты молодец! – похвалила я. – Просто золото, а не мяуррин! Харт важно покивал. Словом, Гродиру пришлось у нас задержаться, причем он сам это предложил. Как оказалось, его люди нашли чердачное окно, задвижка на котором была выломана, а на самом чердаке обнаружили несколько пар следов в пыли. – Похоже, сюда лазали воришки, искали, чем поживиться, – поделился кузнец. – Лучше заколотить это самое окно, чтоб неповадно было. Да и на остальные ставни поставить запоры – мы думали сделать это завтра, но надо, пожалуй, сейчас. – Очень верная мысль, господин Гродир, – вмешался Харт прежде, чем я успела возразить. – Вы молодая девушка, госпожа Альтир, с одной лишь кошкой будете ночевать, – продолжил кузнец. – Опасно это. Тут, в центре города, лихих людей немного, но лучше не давать им соблазна. Я не оставлю вас без защиты, моя супруга не одобрит. – Тогда минимум, что я могу для вас сделать – это угостить ужином! – сказала я с благодарной улыбкой. – Ну, это всегда уместно, да и мои парни порадуются! – расплылся в ответной улыбке кузнец. На том и порешили. Я вернулась на кухню, где Малисса разложила продукты и даже по собственной инициативе почистила печь-камин. Разобравшись с посудой, я принялась за готовку. Слава богу, с водой проблем не возникло – спустив несколько минут грязную, я с радостью убедилась, что из крана потекла прозрачная и чистая. Быстро разделав и промыв жирную курицу, я задумалась – что приготовить? Трое здоровенных мужиков, три женщины (я все ждала, что вот-вот должна подойти Лена за Малиссой – не отпущу же я их голодными!) и мое кошачье семейство – надо накормить всех. Вспомнился одни прекрасный сытный рецепт блюда Северо-Кавказской кухни – геблидже. Проще говоря – курица в сметанном соусе с кукурузной и пшенной «пастой». Легко и относительно быстро. Еще раз критически осмотрев имеющиеся продукты, я решила замахнуться и на торт «Наполеон». Хотелось удивить местных и, что греха таить, «прикормить». А что? С Гродиром у нас намечается плодотворное сотрудничество, и лишний раз расположить его к себе не помешает. Разделав курицу, я обжарила ее в глубоком котелке до золотистой корочки. Вытащив ее, принялась пассеровать в получившемся жире лук. Добавила муку, тщательно следя, чтобы не образовались комочки. Затем влила сметану и воду, перемешала до однородной массы и вернула обратно куски курицы. Накрыла крышкой и поставила тушиться. По готовности надо еще добавить травы и специи – если я их найду в шкафах, конечно. Хотя с уксусом мне уже повезло – он обнаружился на одной из полок. Малиссе я получила сварить крупу. Пшена или кукурузы не было, но пшеничная каша вполне подойдет для наших целей. Ее тоже можно после остывания порезать кубиками и залить густым сметанным соусом. Пока курица «доходила» в котелке, я разбила яйца в миску, туда же добавила соль, уксус, муку, масло и тщательно смешала. Влила тонкой струйкой воду и замесила эластичное тесто. Затем убрала его в подпол. Там был местный «холодильник» – эдакий небольшой погреб с очень толстыми стенками, где поддерживалась низкая температура. Пока тесто охлаждалось, я сварила на водяной бане заварной крем. Дольше всего вышло раскатывать тесто, а потом выпекать тонкие коржи. Я не удержалась и украсила готовый торт, приготовив не только заварной крем, но и масляный. Эх, жаль, у меня не было даже самой простенькой насадки для кондитерского мешка, да и сам мешок пришлось сооружать из ткани, проложенной изнутри пергаментом! Главное, что торт все же получилось украсить масляными «розочками» – пусть желтыми, но для «Наполеона» в самый раз. Главное, что от моей курицы в сметане с гарниром из пшеничной каши, а тем более, от торта, все были в восторге. А я подготовила почву для того, чтобы заниматься тем, что умею и люблю – кормить людей вкусными сладостями. Конечно, перед тем, как открыть тут, в этом доме кондитерскую, придется немало потрудиться, но от работы я никогда не бегала. Надо прямо завтра и выяснить, какие для этого нужны документы и посчитать наличные деньги – а хватит ли на ремонт и закупку инвентаря и торгового оборудования?