Глава 18

Следующий день начался рано – пришлось встать ни свет ни заря и отправиться в контору стряпчего, где меня встретил Гродир. Кузнец очень хотел быстрее подписать наш договор и приступить к тому, чтобы использовать в работе секреты выплавки металлов, которыми с ним поделился Харт. Хитрый кот, как оказалось, взял с него клятву, что не давала этого делать, пока договор не будет заверен у стряпчего. Я тоже горела желанием поскорее начать наше плодотворное сотрудничество. Собственно, оно уже началось – помощь в ремонте дома была одним из пунктов соглашения. Еще полезным было то, что Гродир согласился производить различные механизмы моего «авторства», отчисляя мне сорок процентов от прибыли. Этот пункт мы особо обговорили, и тут же принялись рисовать те самые механизмы и оформлять на них патенты. Как оказалось, кое-что, например, терка для овощей или кофемолка, уже имелась в этом мире. Но вот венчиков для взбивания или тем паче механического миксера тут не было, и я зарегистрировала на них патент. Добавила еще нож для капусты с двумя лезвиями – незаменимая вещь, когда собираешься ее, эту капусту, квасить, и режешь много. Кстати, продавать эти ножи можно, устраивая мастер-классы – именно так я когда-то в девяностые и купила это чудо на рынке. Себе я заказала фигурные насадки для кондитерских мешков, фигурный же нож, шпатель для выравнивания крема и то, без чего не хотела обходиться при украшении торта – поворотный столик. Не забыла и о кондитерской струне – ей бисквиты режутся идеально ровно и красиво, гораздо лучше, чем зубчатым ножом. Попросила Гродрира пока не пускать эти вещи в массовое производство – пусть это будет мое секретное оружие против конкурентов, ведь когда сладости не только вкусны, но и красивы, их покупают гораздо охотнее. Вчерашний незапланированный ужин прошел на ура, и я была довольна результатом. Поздним вечером пришла, наконец, Лена за Малиссой. Девушка была не одна, а с тремя напарницами и двоими напарниками – местные полицейские конвоировали заключенных, которые отбыли дневное наказание на исправительных работах, и должны были отправиться на ночь в камеры. Конечно же, я угостила стражей порядка «Наполеоном», и громко посетовала, что торт маленький, и всем досталось только по небольшому кусочку. И тут же вслух начала рассуждать о том, что надо бы готовить больше, и завтра я непременно так и сделаю… Наживка была заброшена, глаза стражей, попробовавших мой торт, загорелись ожиданием и предвкушением, а я мысленно потерла руки. Кому, как не мне знать, что когда приучаешь людей к новому блюду, делать это надо последовательно и аккуратно. После вкуснейшего «Наполеона», в котором простые и понятные ингредиенты, будет гораздо проще предложить местным жителям что-то более экзотичное, но и интересное. К примеру, за ужином я узнала, что какао-бобы в Даренволе есть, их привозят из-за моря, и местные повара даже делают шоколад. Рецепт, кстати, принес кто-то из попаданцев. Но сладости эти не прижились в силу того, что переработка бобов – трудоемкое и затратное дело, и доступны шоколадные конфеты только самым богатым жителям столицы. Что ж, выйду ли я на премиум сегмент – покажет время, а пока можно и нужно ориентироваться на недорогие в производстве пирожные и торты. Такие, что сможет позволить себе простой работяга, служанка или стражница порядка. Также стряпчий, господин Вонкер, предметно проконсультировал меня обо всем, что касалось открытия кондитерской. К счастью, в этом мире для того, чтобы продавать готовую еду, не нужно было оформлять много бумаг, да и денег требовалось не фантастическое количество. Надо было зарегистрироваться в городской ратуше, указав вид деятельности, уплатить налог на торговлю и… все. Ну, то есть, если бы я собиралась производить и продавать алкоголь, пришлось бы платить тем, кто уже оформил патент на изготовление пива, вина или самогона. А так как я планировала именно кондитерскую, и выпивки там не было, то даже обошлась без лишних трат. Документы можно было поручить оформить все тому же стряпчему, назначив его поверенным в делах, что я сделала. Пусть бюрократией занимаются профессионалы. Пока мы покончили с формальностями у господина Вонкера и подписали все нужные документы, наступил полдень. Еще вчера мы договорились с Леной, что она снова приведет утром Малиссу, и девушка, ожидая меня, займется уборкой под присмотром Харта или Лилу. Также утром пожаловали подручные Гродира – укреплять потолочные балки и осматривать крышу, которая прохудилась, и латать эти самые прорехи. Когда я вернулась от стряпчего, по пути завернув на рынок и снова накупив полную тачку продуктов, работа шла полным ходом. Я рассказала Малиссе рецепт мясного гуляша и куриной лапши, поручила ей приготовить, а сама засела тут же, на кухне, и занялась черчением и подсчетами. Еще раньше я придирчиво осмотрела холл и прикинула, как нужно его переделать, чтобы получился приличный торговый зал будущей кондитерской. Надо было все это зарисовать, а потом обсудить с кузнецами. Денег, полученных от Гродира за переплавку клетки, должно было хватить на ремонт и на первое время – в этом мне очень повезло. Не менее важно было просчитать себестоимость и наценку того, что я собираюсь продавать. Пришлось составлять таблицы с ценами на продукты, а еще прикидывать, за сколько можно выставить то или иное пирожное или торт. Подумав, я все же решила включить в ассортимент и несладкие мясные, рыбные пироги, киши и пирожки – буду ориентироваться на максимально широкий круг потребителей. Тут недалеко ратуша, а также немало контор служащих вроде конторы моего стряпчего – и все привыкли перекусывать на ходу. Значит, надо максимально занять эту нишу… Работа была интересная, но трудоемкая. Я погрузилась в нее с головой, ведь дополнительная сложность была в непривычной триметаллической денежной системе. Невольно вспомнились девяностые годы – я как раз тогда работала и товароведом в том числе, а с учетом быстро меняющихся цен на все, было почти также весело, как сейчас. – Людмила… Людмила, ответь мне… Людмила! Увлеченная подсчетами, я не сразу поняла, откуда меня зовут. Да что там, тот факт, что кто-то раз за разом повторяет мое имя, дошел до моего сознания с большим опозданием. Я и так мало что вокруг замечала, кроме своих сводных таблиц, и поэтому ощущение серого тумана, окутавшего с ног до головы, возникло неожиданно. Зато когда татуировка на моем запястье начала нагреваться, а потом вспыхнула серебристым светом, я быстро очнулась. Только вот что толку – оказалось, что меня словно отгородил ото всех полупрозрачный, но непроницаемый барьер. Я видела Малиссу, то, как она хлопочет возле печи, помешивая в котелке, даже Лилу, которая дремала на стуле напротив меня, могла, наверное, коснуться рукой, если бы сумела пошевелиться. Но пошевелить хотя бы пальцем не получалось. Мое тело оцепенело, не в силах сдвинуться с места или открыть рот. А потом передо мной возник Айдарел. Дракон, с ног до головы облаченный в серебряные одежды, смотрел на меня, не мигая и… звал. Откуда-то я знала, что он может даже притянуть меня к себе, если захочет. Похоже, он хотел. Серый туман вокруг замерцал, словно все его частицы обрели способность светиться, и между мной и Айдарелом образовался коридор. Я физически почувствовала, как меня тащит вперед, к дракону. Я воспротивилась, подскочила, уронив стул, и вцепилась руками в столешницу. Краем глаза отметила изумление на лице Малиссы и то, как Лилу вскинулась, зашипела и махнула лапой, разметав в воздухе сиреневые искры. И я осталась на месте! То есть дракон по-прежнему пытался притянуть меня к себе, но у него не выходило. Ни мое тело, ни даже дух больше никуда не летели. Мое запястье в том месте, где была метка Айдарела, было окутано сиреневой магией Лилу. Однако, посмотрев на кошку, я увидела, что помощь далась ей непросто: поднятая лапа Лилу дрожала, да и сама принцесса выглядела так, будто была готова вот-вот упасть. – Людмила… – снова позвал Айдрел. Я со злостью обернулась к нему. – Отпусти меня, немедленно! – С удовольствием, дорогая пара, – ответил тот. – Как только ты окажешься в моих объятиях. – Чего тебе надо? – возмутилась я. – Я уже говорил. Хочу, чтобы ты была рядом. – И я тебе говорила, что мне это не подходит. Я не хочу быть с тобой. Оставь меня в покое! – Нет, – покачал головой дракон. – Мы должны быть вместе. Ты разве не чувствуешь, как сильна наша связь? Тебе угрожает опасность. Я уже раз защитил тебя от бандитов… – Где ты видишь опасность? – Я демонстративно обвела взглядом кухню. – Сейчас я чувствую только, как ты пытаешься принудить меня к тому, чего я не хочу. Знаешь, как это называется? Насилие. Ты ничем не лучше тех бандитов из подворотни! На лице Айдарела отразилось изумление. Но что гораздо важнее, он перестал тянуть меня к себе. Это случилось как нельзя более вовремя, ведь Лилу без сил опустилась на стул, а сиреневое свечение вокруг моей руки погасло. Я потянулась к кошке и принялась ее гладить – ведь это, по ее словам, помогало вернуть магию. Лилу с благодарностью посмотрела на меня и замурчала, а вскоре ее шерсть начала чуть светиться. – Я не хочу заставлять тебя… – наконец, выдал дракон. – Отлично! – заявила я, убирая руку от Лилу. – И не надо. Не пытайся больше связаться со мной, и все будут довольны… – Я не буду доволен, – хмуро сообщил дракон. – Ты даже не представляешь, в какой ты опасности. Я сейчас говорю не об уличных бандитах, хотя даже они могли причинить тебе вред, не успей я вовремя. За тобой охотится мой брат. Скажи мне, где ты, и я приду за тобой. – В таком случае я разрешаю тебе защитить меня, – сказала я. – Отлично, я рад, что мы поняли друг друга, – усмехнулся Айдарел. – Сомневаюсь, – заметила я. – Я хочу, чтобы ты защитил меня, разобравшись со своим братом. Сделай так, чтобы он больше не искал меня, и проблема будет решена. Тебе не придется беспокоиться. – Я обязательно найду Айстрима и накажу за все, что он совершил, – заявил Айдарел. – Но нельзя допустить, чтобы он добрался до тебя. Он пойдет на все, чтобы ослабить меня, даже убьет тебя! – Скажи-ка, Айдарел, ты знаешь, где я? – спросила я, скрестив руки на груди. Дракон молчал, и я продолжила: – Ты ведь до сих пор не нашел меня в мире мяурринов, а это значит, я спряталась хорошо. Айстрим тем более не сможет меня отыскать. Поэтому все просто – решайте сами свои проблемы, а меня в них не вмешивайте. Айдарел молчал почти минуту, неотрывно глядя на меня. Я спокойно стояла и ждала, пока он подумает. – Я не могу так рисковать, – наконец, заявил он. – Ты слишком ценна, а ставки высоки. Но я дам тебе время завершить дела. – Айдарел бросил взгляд на стол, где лежали бумаги с моими расчётами. – И прийти ко мне добровольно. Завтра в это же время я снова позову тебя и открою переход, чтобы забрать тебя. – О, как великодушно с твоей стороны! – воскликнула я, хотя внутри все похолодело. – Рад, что ты это понимаешь, – заявил дракон, не отреагировав на сарказм. – Не волнуйся, ты не будешь одна, и скучать тебе не придется. Можешь взять свою свиту. В моем дворце даже принцессе мяурринов будет удобно. С этими словами, не утруждая себя прощанием, Айдарел просто «отключился». Серый мерцающий коридор пропал, как и туман, а я без сил опустилась на стул. И что теперь делать?