Глава 19

Несколько минут я бездумно смотрела на стол, заваленный бумагами. Неужели все зря? Мои планы и труды – впустую? Да, я не успела еще толком ничего сделать, большинство задумок было только в голове, но от этого не легче. Чего мне точно не хочется – так это попасть в золотую клетку. Наверняка клетка будет даже просторной, роскошно украшенной, с питанием и развлечениями. В тех пределах, что определит для меня тюремщик. Сомнений, что Айдарел защитит клетку так хорошо, как это возможно, не было ни единого. И даже владей я супер магией, не смогу сбежать… Стоп. Защита. Магия. Клетка. Защита от магии. На глаза попался договор с кузнецом. В числе прочего там был указан вес кошачьей клетки, что должна была пойти на переплавку. А я ведь еще не всю клетку отдала, что хорошо. С досадой вспомнилось, что Ванетта, которая украла часть, куда-то запропастилась, а я за делами даже забыла спросить о ней у Лены. Вообще-то, пора бы написать заявление в местную полицию. Вот повезет поганке, если Айдарел заберет меня завтра – ей так и сойдет с рук кража! Надо постараться этого не допустить. Дело, конечно, не в Ванетте, а в моем категоричном нежелании отдаваться во власть дракона. – Лилу, скажи, пожалуйста, – обратилась я к кошке. – Клетка из адамантина, она ведь обеспечивает магическую изоляцию? – Да, верно, – кивнула кошка. – Что ты хочешь сделать? – Есть одна идея, надо посоветоваться. Я кивнула Малиссе, которая как раз снимала котелок с огня, и вместе с кошкой вышла из кухни. В холле мы удачно столкнулись с Хартом – как оказалось, он почувствовал магическое давление на Лилу, и поспешно вернулся из кузницы, где консультировал Гродира, чтобы узнать, что случилось. Я увела котов, то есть мяурринов, в спальню – совещаться. Одна голова – хорошо, три – лучше, а пять – и вовсе прекрасно. Да-да, котята тоже присоединились к обсуждению плюсов и минусов нашего положения. – Я хочу, чтобы мы вместе решили, что делать дальше, – сказала я, вкратце передав наш разговор с драконом. – Айдарел совсем не против того, чтобы я забрала вас с собой. Не исключено, что со временим его даже удастся убедить открыть портал и вернуть вас домой. Он знает, что ты принцесса. – Я посмотрела на Лилу. – Или он использует нас для того, чтобы влиять на тебя, – вздохнула кошка. – Нас держал в плену дракон, и я не доверяю никому из них. К тому же, раз Айдарел осведомлен о моем положении, это открывает ему море возможностей для влияния на моего отца. Он король мяурринов, и даже могучему дракону союз с ним будет выгоден. – Я не хочу обратно к драконам! – заявила Мурка. – Мам, пап, давайте останемся! – добавил ее брат. – Тут хорошо, и голуби вкусные. Да и крысы! Лилу только покачала головой, а Харт, который все это время разглядывал меня, сощурившись, сказал: – Нам надо сделать все, чтобы не дать Айдарелу забрать нашу Людмилу. О, приятно, что я уже стала «их». А вдвойне хорошо, что мяуррины не хотят к дракону в лапы, как и я. Тоже, видать, не любят клетки. – И я даже знаю, что нам может помочь, – продолжил мысль кот. – Скажи, Людмила, у тебя ведь есть драконья метка? Вот тут? – Харт прикоснулся лапой к моему запястью, где татуировку скрывал длинный рукав платья и пояснил: – В этом месте самая высокая концентрация магии. – Да, там изображение дракона, – ответила я. Спросила с улыбкой: – Может быть такое, что мы подумали об одном и том же? – Если ты о том, чтобы сделать браслет из адамантина, что будет покрывать метку, то все верно, – сказал Харт. – Можно взглянуть на нее? Я закатала рукав и продемонстрировала татуировку. Харт склонился над моей рукой и чуть ли не обнюхал. – Нам повезло, что метка на запястье и такая маленькая, – вынес он вердикт. – Если бы дракон поставил ее, скажем, на спине, или щеке, было бы сложнее. А так… должно получиться. Но даже на небольшой браслет уйдет много адамантина. Чтобы изолировать силу магии дракона, понадобится высокая концентрация драгоценного металла, выше, чем в решетке клетки… Надо потрудиться, чтобы выделить из сплава адамантин. И тебе придется носить его, не снимая. – С последним как-нибудь справлюсь, – сказала я. – Больше беспокоит то, что мы собирались продать клетку. Без этих денег будет трудно начать бизнес. Надо все пересчитать. – Разберемся, – сказал с уверенностью Харт. – Тогда сейчас срочно идем к Гродиру, чтобы он успел переплавить решетки и выковать браслет. С местным примитивным оборудованием это дело небыстрое. На том и порешили. Как же я была зла на Айдарела за то, что порушил мои планы! Из-за него меня выдернули из родного мира, где я была счастлива. Пусть тогда он был не виноват, но только я чуть привыкла к совершенно новой жизни, так этот дракон вмешался и вознамерился все разрушить! Я ведь даже ничего не могу противопоставить Айдарелу – слишком уж разные у нас весовые категории. Я всего лишь обычная женщина, а он – целый дракон, обладающий магической силой, которая мне и не снилась. Что ж, такова жизнь, а она редко бывает справедливой. Поэтому прекращаем злиться, рисуем улыбку на лице и идем к кузнецу. То-то он обрадуется, узнав, что адамантин, из которого можно было выковать доспехи и мечи для защиты от драконов, понадобится мне на браслет! Гдродир действительно не обрадовался. Но все оказалось не так плохо – они с Хартом обмерили мою руку, что-то там высчитали, споря, причем кот кричал так же громко, как и кузнец, и сообщили мне, что к утру браслет будет готов. На него даже уйдет не весь адамантин, содержащийся в сплаве, кое-что останется и на оружие. Меня отправили обратно домой, отрядив для сопровождения одного из подмастерьев Гродира, а Харт остался в кузне – курировать работу. Вернувшись домой без приключений, я снова засела за расчеты. Сметы затрат и калькуляция по будущей продукции кондитерской все равно пригодятся, ведь я надеюсь, что Айдарелу ничего не «обломится», как говорит мой сын. Так, о Кирюше лучше не думать пока, а то можно расплакаться. Но он, конечно, большой мальчик, у него у самого двое деток, и все у них со Светой хорошо. Чтобы занять не только голову, но и руки, я сделала то, что собиралась – то есть напекла пирожков и пирожных. Чтобы, во-первых, отработать приготовление блюд в местных условиях, ведь дровяная печь ох как отличается от привычных мне пароконвектомата и электрической духовки, а во-вторых, угостить стражей, которых ждала вечером. Стражи пожаловали – только не те, на которых рассчитывала. Нагрянул Бран с напарником – как выяснилось, они расследовали насильственную смерть своей коллеги и собирались меня допросить. Ванетту нашли мертвой в одном из переулков. Все, что было при ней – это бумага с перечнем моих вещей, которую я так не подписала. Допрашивали меня обстоятельно. Бран задал стандартные вопросы – про алиби и об отношениях, что связывали меня с погибшей стражницей. И если по первому пункту все было в порядке, то есть когда убили Ванетту, я была на виду с подмастерьями Гродира и с Малиссой, то со вторым вышла заминка. Я не испытывала особой неприязни к Ванетте, но тот факт, что она украла у меня часть клетки, нужно было доказывать. Пришлось даже привлекать Гродира – ведь он был свидетелем того, как стражница пыталась всучить мне металлические обломки вместо настоящей части клетки. Бран недоумевал, почему я до сих пор не написала жалобу, раз мое имущество мне не вернули. Ведь адамантин – это большая ценность! У меня в душе шевельнулось нехорошее чувство, хотя я уж точно не была виновата в том, что Ванетта до последнего не хотела расставаться с награбленным. Пока мы общались с Браном, наступил вечер, и пришла Лена – забрать Малиссу. Стражница снова была не одна, а с коллегами, которые, как и вчера, сопровождали заключенных, отбывающих исправительные работы в разных частях города. Увидев Брана, стражи, которые рассчитывали на угощение, стушевались, и даже не стали заходить в дом. Зато я дала Лене пакет с пирожками с собой – если не угостит своих, то домой заберет. Будет им со Стасом ужин. Глаза стражницы загорелись благодарностью. Ну да, вряд ли она со своими ночными дежурствами успевает много готовить. Два человека Гродира, которые закончили чинить потолочные балки, тоже засобирались. Бран, глядя на них, задумчиво произнес: – Нехорошо, что вы одна живете, госпожа Альтир. Вам бы замуж выйти за надежного мужчину. – Я поморщилась и он продолжил: – Ну я же не себя предлагаю. Вы присмотритесь к нашим молодцам! – он кивнул на кузнецов. – Спасибо, господин Бран, но я пока замуж не собираюсь, – честно сказала я. – Ну это я к чему. – Начальник стражи понизил голос и произнес: – Если мое чутье не обманывает, то Ванетту убили как раз из-за вашей клетки с адамантином. И эти подлецы, несомненно, видели опись, где сказано, что весь остальной адамантин у вас. Как бы они не нагрянули сюда. Вы это… подумайте, госпожа Альтир. Дом у вас большой, может, хоть в аренду комнаты сдадите, да и монеты вам лишние не будут. – Из этих соображений комнаты надо сдавать стражам порядка, – заметила я с усмешкой. – Чтобы воры уж точно не сунулись. Похоже, Лена на слух не жаловалась, потому что на мои слова она многозначительно посмотрела на нас с Браном. Но ничего не спросила. Гости, наконец, ушли, велев мне запираться на ночь. Зато вернулся Харт с хорошими новостями: Гродир обещал самолично принести утром браслет с адамантином – проверить, как тот подошел по руке. Также кузнец собирался позвать команду строителей-ремонтников, чтобы начать оборудовать торговый зал для будущей кондитерской. Что ж, если браслет сделает свое дело и защитит меня от дракона, то займусь ремонтом, если же нет, то… Мы обсудили с мяурринами оба варианта развития событий. Договорились, что если вдруг Айдарелу все же удастся открыть сюда портал, мои пушистые друзья меня не бросят. Спать мы решили в разных комнатах – кошачьему семейству нужна была своя территория. Перед сном Харт и Лилу обошли дом и поставили магическую охранную сеть – если вдруг кто-то сунется, мы непременно об этом узнаем. Несмотря на усталость, я попросила начать обучать меня магии – самовоспламеняющиеся руки это хорошо, но еще лучше уметь этим огнем управлять. Но магии, конечно, за вечер не научишься. Мяуррины принялись читать мне лекции о внутренней Силе, о том, как ее чувствовать, распределять в теле и каким образом ею, этой силой, управлять. И Харт и Лилу наперебой твердили, что важнее всего для мага самоконтроль, и очень важно владеть собой. Каюсь – спать под эти объяснения захотелось неимоверно. Или всему виной утомление и стрессы? Поняв, что мало что воспринимаю, я достала трофейный арбалет и попросила лучше рассказать мне о его устройстве. Харт вздохнул, предложил Лилу идти спать и принялся объяснять. Арбалет оказался непростым, из него можно было выстрелить последовательно шестью короткими стрелами, то есть болтами. Концы их были смазаны парализующим ядом. Я даже потренировалась жать на спусковой крючок, чтобы знать, как это делать. Практика лишней не будет. И только мы с папой-котом собрались идти спать, как вокруг началось светопреставление. Воздух наполнился тысячей сверкающих фиолетовых светлячков, что-то зазвенело и затренькало. – О, к нам все-таки пожаловали грабители, – спокойно сообщил Харт. – Выбили ставни и проникли на кухню. Я пойду посмотрю на гостей. – Я с тобой, – сказала я, покрепче стискивая арбалет. – Лучше не надо, – отрезал Харт. – Сам справлюсь. Тебе нежелательно волноваться и пользоваться магией. – Почему? – Потому что в прошлый раз, когда на нас напали, явился Айдарел, – ответил кот, исчезая в направлении кухни. – А браслет у тебя будет только завтра. Боюсь, если дракон снова почувствует угрозу, он заберет тебя отсюда сразу. Харта не было уже несколько минут, в течение которых я прислушивалась к окружающей тишине, как раздался грохот, вой, страшный рык и шипение. Не выдержав, я бросилась на помощь коту. И не зря. Разгромленную кухню освещали несколько светляков, испускавших лиловый свет, делающий обстановку устрашающе-нереальной. На полу стонали двое поверженных противников, опутанных фиолетовыми нитями. А вот третий – высоченный бугай в плаще и низко надвинутом капюшоне, надвигался на котика, который выпустил шипы на спине и стоял боком, шипя. – Стоять! – рявкнула я, наставив арбалет на ночного вторженца. – Руки вверх! – Ты думаешь, что остановишь меня этим, женщина? – насмешливо спросил он. – Меня, истинного дракона? Затормозить бугай и не подумал, а начал надвигаться уже на меня, откинув капюшон и открыв при этом молодое смазливое лицо. Я удивленно вытаращилась, увидев огромные светящиеся глаза с вертикальными зрачками в обрамлении тускло блестящей чешуи.