Глава 20

На меня снизошло удивительное спокойствие. Наверное, устала бояться или наступила следующая стадия после стресса – опустошение. Мне было все равно, что бугай выше меня и явно сильнее, да и оборотнем он не прикидывается. Какая разница? Стреле, как и пуле, все равно. – Последнее предупреждение. – Я наставила арбалет в живот мужчине со странными глазами и добавила: – Остановись или выстрелю! В ответ он издевательски усмехнулся и сделал очередной шаг ко мне. Харт подобрался и явно вознамерился прыгнуть на непрошенного визитера, но тот демонстративно не обращал на котика внимания. Я опустила прицел и три раза нажала на спусковой крючок. Выстрел в упор, невозможно промахнуться. Короткие стрелы кучно вонзились в правое бедро бугая, вызвав его удивленный возглас. – Откуда у тебя наше оружие? – возмущенно воскликнул он. – Болты смазаны ядом скориуса, он есть только у нашего клана! – То есть глава клана тебе ничего не сказал обо мне? – с невозмутимым видом выдала я. – Хорошая попытка, женщина. – Бугай сузил глаза и осмотрел меня с ног до головы. – Но твой блеф не удался. Будь ты и правда частью нашего клана, то знала бы, что я и есть глава. – А ты не только глава бандитов, но и дракон? – поинтересовалась я, понимая, что стрелы в ноге все же сделали свое дело. Бугай привалился к столу, опираясь на здоровую ногу, и морщился явно от боли. – Я думала, что драконы – это такие крылатые рептилии, что летают над куполом… В этот момент в двери постучали. – Ночная стража! – услышала я. – Открывайте! – И у меня уже давно нет крыльев, – заявил бугай, и повернулся к окну. – Мы еще встретимся с тобой, так и знай. С этими словами он, хромая, подковылял к подоконнику, тяжело перевалился через него и скрылся в ночной темноте. На своих подельников, что так и лежали на полу, он даже не посмотрел. – Харт, как думаешь, в двери стучат действительно стражи? – спросила я кота, опуская арбалет. – Да, – ответил он. – Я слышал голос Лены. – Тогда пойду открывать, – вздохнула я, глядя на осколки оконного стекла и выбитые с мясом ставни, что валялись на полу. Завтра надо все чинить, а это снова траты… Идя к двери, припрятала арбалет в кухонном шкафу. Руки все же подрагивали, но зато я не ощущала присутствия Айдарела, что не могло не радовать. Интересно, зачем пожаловали стражи? Надеюсь, не потому, что я снова нужна как свидетель по делу убийства? Слава богу, все оказалось проще. Бран попросил приглядывать за моим домом, и ночной патруль заметил выбитое кухонное окно. Стражи забрали двоих пленных грабителей, написали протокол и предложили мне оставить дежурных до утра. Узнав, что это бесплатно, я не стала отказываться. Тем более что дежурить у меня осталась Лена. Налив ей чаю с пирожками, я принялась выспрашивать стражницу о том, что сказал ночной гость. – Понимаешь, в городе действительно живет несколько десятков бывших драконов, – нахмурившись, рассказала Лена. – Они вроде как лишены магии и способности к обороту, и считаются обычными людьми, но… – Всегда есть «но», – согласилась я. – А почему драконы теряют магию? – Так война же, – сказала Лена. – У нас есть пленные. Сама понимаешь, содержать заключенных затратно, поэтому их отправляет на исправительные работы. Есть те, кто уже отбыл срок и получил статус свободных граждан. Но драконы должны пожертвовать магию для защитных артефактов и добровольно согласиться на ошейник, что не дает обернуться. – То есть их лишили всех привилегий их вида, и они вынуждены выживать среди людей? – уточнила я, покачав головой. – Скажи, но разве вы не боитесь диверсии с их стороны? – Разумеется, за драконами, которые живут среди нас, следят. Высокое начальство, – тут Лена выразительно скривилась. – Вроде как уверено в их благонадёжности. Твое заявление, что на тебя напал дракон, обязательно рассмотрят. Правда, мы этого дракона не найдем. Внешность он наверняка изменил, даже не прибегая к иллюзии, и ты, когда увидишь его в следующий раз, не узнаешь. – А как же его подельники? – спросила я. – А они тем более ничего не скажут, – вздохнула стражница. – Будут все отрицать. Споют, что их час назад в кабаке наняли для охраны господина. К примеру, тот им наплел, что хочет к любовнице в окно влезть. Ну и получат месяц исправительных работ в лучшем случае, а то и две недели. – Да уж, нескучно у вас в городе! – усмехнулась я. – Ну, Стас говорил, что у вас в мире тоже весело, – заметила Лена. Она явно замялась и добавила: – И ограбить могут на улице, и в дом вломиться и, наоборот, из дома выселить… Выяснилось, что стражница с мужем подыскивают новое жилье в аренду, потому как там, где они сейчас снимают комнаты, повысили плату. Я взвесила за и против и предложила Лене перебираться ко мне. Мяуррины, с которыми мы успели мысленно переговорить, не возражали. Поэтому, вооружившись молотком, гвоздями и крепкими словами, мы с Леной заколотили кухонное окно досками от выломанных ставень. Харт восстановил свою сигналку, и мы дружно отправились спать. Надеюсь, хоть до утра нас больше не побеспокоят. Проснулась я с рассветом. Зато разбудила меня Лена вежливым стуком в дверь, а не какая-то очередная напасть. Стражница сообщила, что пришел Гродир, и это было само по себе хорошей новостью. Ведь «завтра» уже наступило, и Айдарел мог попытаться забрать меня в любой момент. Наскоро умывшись и одевшись, я спустилась в кухню, где кузнец и стражница, которой я еще вчера сказала чувствовать себя как дома, пили чай. Гродир многозначительно посмотрел на меня и попросил «проводить его к говорящей кошке». Очень скоро стала ясна причина такой секретности. Когда мы пришли в одну из пустующих комнат, где встретились с Хартом, кузнец достал небольшой сверток со словами: – Госпожа Альтир, я не знаю, для чего вам понадобился универсальный щит из адамантина, но посоветовал бы никому его не показывать. – Я развернула сверток и примерила браслет – на левую руку, ведь татуировку тоже не стоило демонстрировать, и Гродир продолжил: – Вы наверняка уже знаете о том, как дорого стоит этот металл, но даже не в этом дело. Меня ночью пытались ограбить. – Пытались? – уточнила я. – У них ничего не вышло, – сказал кузнец. – Едва воры поняли, что я остался в кузне и работаю, они унесли ноги. Мое чутье говорит, что искали именно ваш адамантин. Слышал, к вам тоже вчера вломились? – Да, грабителей забрали стражи, – поделилась я. – Но один сбежал… – Я не удивлен. – Кузнец пожал широченными плечами. – По тому, как ловко и нагло проникли ко мне, я могу сделать вывод, что работали не новички. Вам следует оглядываться по сторонам, госпожа Альтир, и, повторюсь, никому не говорить о браслете. Из моих никто не знает, я сам его делал. – Я вам безмерно благодарна, господин Гродир! – А, не стоит, сочтемся, – махнул рукой кузнец и усмехнулся. – Того, что рассказал мне Харт, которого все упорно считают кошкой, уже достаточно, чтобы окупить мои затраты на десять лет вперед. – У меня есть еще, чем с вами поделиться, уважаемый Гродир, – заявил Харт. – И мы очень ценим то, что вы не болтун. Тем более что грабитель, который сбежал, оказался драконом… – Это объясняет, как воры сломали мои замки, – покачал головой кузнец. – Эти твари гораздо сильнее людей. Предлагаю не терять времени и заняться укреплением вашего дома. Там должны были мои строители подойти, надо их встретить… – Мы присоединимся к вам через несколько минут, – сказал Харт. Едва кузнец вышел, я быстро переодела браслет на руку с татуировкой, и порадовалась, что тот полностью закрыл нарисованного дракона. Зато теперь и браслет надо прятать. – Хорошо, – вынес вердикт Харт, с прищуром оглядев меня с головы до ног. – Я теперь не чувствую драконьей метки. – Главное, чтобы Айдарел ее не почувствовал. – Я опустила и тщательно застегнула рукав. Вздохнула. Как теперь готовить, месить тесто, если нельзя даже оголить руки? Не мог дракон хотя бы не на запястье, а повыше свою татуировку воткнуть? Ладно, разберусь. В сравнении с золотой клеткой необходимость носить длинные рукава – это мелочь. Я поинтересовалась у Харта: – Скажи, что вы семьей решили по поводу Лены и Стаса? Ведь они будут жить здесь. По-прежнему скрываем вас от них? – Я бы понаблюдал несколько дней за этими людьми, – сказал кот. – У женщины Лены нет в мыслях дурного, я заглянул ей в голову, проверил. Кстати, то же касается и твоей служанки Малиссы. А вот мужа Лены я еще не видел, и не могу сказать. – Ты можешь так запросто прочитать мысли человека? – Не каждого. – Харт помрачнел. – В этом мире люди не владеют ментальной магией, поэтому их разумы – открытые книги. Тогда как там, откуда я родом, умение не дать влезть себе в голову считается обязательным. – Ты все еще переживаешь из-за бывшей кошачьей защитницы? – спросила я. – Разумеется, ведь я не отомстил ей за то, что она сделала. – Харт кровожадно оскалился. – Людмила, если бы не ты, моя жена и дети бы наверняка погибли. Ты спасла их, и я буду вечно тебе благодарен за это! – Я всего лишь поступила так, как считала правильным. – Я улыбнулась. – Главное, теперь вы вместе. И мы обязательно разберемся, как вернуться в наши миры! – Все, что не делается – к лучшему, – философски заметил кот. – Детям тут нравится, и я даже рад, что они пока свободны от условностей придворного этикета. Еще успеют научиться, как к кому обращаться и кому подавать лапу, а кому – показывать зубы и ядовитые шипы. Здесь у нас враги хотя бы более… прямолинейные. – Да уж, – кивнула я, с дрожью вспомнив вчерашнего дракона. В этот момент мой браслет сжался вокруг запястья, а рука непроизвольно задрожала. Я с тревогой посмотрела на Харта. Кот замер и уставился на меня немигающим взглядом. – Все в порядке, – спустя пару минут произнес Харт. – У нас получилось. – Значит, Айдарел не сможет теперь до меня добраться? – уточнила я. – Полагаю, попытки будут. Но если не снимешь браслет, по вашей связи он тебя притянуть не сможет, – успокоил меня кот. – Тогда пойдем со спокойной душой заниматься делами! – с облегчением сказала я. Теперь уж мне ничто и никто не помешает! Надеюсь.