Глава 22

Я обернулась и встретилась взглядом с Цензором, которому все вокруг, начиная с супругов Рианит и заканчивая гостями, кланялись. Мне тоже надо? На суде ничего подобного не было. С другой стороны, меня привели когда он уже восседал за столом… – Великий Цензор арт Даириан! – воскликнул сын градоправителя, не разгибаясь и глядя в пол. – Какая честь! Решив не отрываться от коллектива, я тоже хотела поклониться, но не успела: Цензор шагнул вперед и неожиданно взял меня под руку. Кивнув, как ни в чем не бывало хозяевам, он произнес: – Мир этому дому. Господин Рианит, ваша дочь выросла настоящей красавицей. Скоро доставят подарок в честь ее дня рождения. – Примите нашу благодарность, великий Цензор! Мы счастливы, что вы почтили визитом наш дом… – К сожалению, я здесь ненадолго. – Цензор не дал господину Рианит договорить. – Служба Императору всегда на первом месте. Но я с удовольствием уделю внимание вашей кухне, ведь она выше всяких похвал. Госпожа Альтир, вы, как я понял, теперь работаете тут? – Не совсем верно, – ответила я, пытаясь высвободить свою руку из захвата. Не тут-то было – Цензор держал крепко, да еще и не дал мне договорить, перебив: – В таком случае, я хочу услышать подробности. Застольная беседа под хорошую еду – это то, что мне сейчас нужно. Госпожа Рианит, будьте любезны проводить нас за стол. Как скоро начнется банкет? – Прямо сейчас и начнется, великий Цензор, – ответила хозяйка, торопливо пройдя вперед, к главному столу. Он стоял на возвышении, был рассчитан на десять человек, а вокруг располагались столы поменьше. К одному из них нас и повела нас госпожа Рианит. Она постаралась как можно незаметнее убрать и спрятать в широком рукаве пышного платья таблички с именами приглашенных. Я так поняла, приход Цензора стал сюрпризом, а то, что он вдруг решит усадить меня рядом с собой, и вовсе никто не ожидал. В первую очередь я. Что ему от меня нужно? Правда, усадив меня за стол, где уже сидели две пары богато одетых мужчин и увешанных драгоценностями женщин, и расположившись рядом, Цензор, казалось, позабыл обо мне. Я даже обрадовалась – ведь он и руку мою, наконец, выпустил! Официанты подали первые блюда, и Цензор принялся за еду. За нашим столом царило молчание – все с опаской косились на моего соседа. Но едва я решила сама отдать должное супу, как Цензор сделал едва уловимое движение кистью и произнес: – Когда мы с вами встретились, госпожа Альтир, у меня не было времени выслушать вашу историю до конца. Надо бы исправить это досадное упущение, как вы считаете? Я с сожалением отложила ложку – суп был вкусным, а последние двое суток я питалась второпях и в основном всухомятку. Это не очень хорошо – беречь здоровье нужно смолоду. Но посмотрев на Цензора, я напрочь забыла о еде. Воздух между нами дрожал, колебался и словно бы звенел, а синие глаза с вертикальными зрачками теперь были единственным, что я видела. – История моя простая, и вы ее почти всю знаете… – услышала я собственный голос, показавшийся очень далеким и чужим. Тряхнув головой, смогла немного прийти в себя и спросила прямо: – Простите, вы меня гипнотизируете? Поверьте, не нужно, я и так отвечу на ваши вопросы. – О, нет. – Цензор неожиданно мягко улыбнулся, протянул руку и легко коснулся моих пальцев. Я осторожно отодвинулась, уходя от контакта, а он продолжил с усмешкой: – Это всего лишь магическая завеса, отсекающая лишние звуки. Так нас никто не услышит. В этом мире определенные сложности с простыми бытовыми чарами, и они могут ощущаться непривычно. – В этом мире? – эхом откликнулась я в надежде, что Цензор скажет еще что-то по теме. Стоит ли сейчас спросить о том, может ли он открывать порталы, или еще рано? – Да, госпожа Альтир. Вы наверняка могли убедиться, что в вашем родном мире иные магические законы. Мяуррины ведь все обладают магией…– Он многозначительно посмотрел на меня и продолжил: – Но я бы хотел послушать не о других мирах, а том, как вы устроились здесь. Ведь одним из условий того, что вы можете жить в столице, было найти тут работу. Я жду от вас рассказ о результатах. – Как вы наверняка знаете, городской глава передал мне дом, где раньше была пекарня. Скоро я открою там кондитерскую, а пока выполняю частные заказы. Госпожа Рианит попросила меня испечь торт для именинницы, его, как и пирожные, что я готовила, будут подавать в качестве десерта. – О, я с удовольствием отведаю ваши сладости, – сказал Цензор. – А чем вы еще занимаетесь, помимо работы на кухне? Расскажите, мне все интересно. Он опять сделал попытку дотронуться до меня, и я снова отстранилась, отчего он нахмурился. Я удивилась: неужели Цензор и впрямь хочет показать мне личный интерес? Нет, понятно, что я помолодела и похорошела, но очень уж это странно. Ведь он по уровню стоит гораздо выше градоправителя и господина Рианит, а они одни из богатейших людей города. Такой человек, как Цензор, наверняка может себе позволить выбрать почти любую женщину. А если посмотреть в его глаза с вертикальными зрачками и вспомнить мой сон, да и слова Айдарела, то очевидно, что он и не человек. – Мне любопытно, о чем вы думаете, Людмила, – доверительным тоном сообщил Цензор. Если бы он при этом не придвинулся ближе, то было бы лучше. – А вы разве не читаете мои мысли? – спросила я. Он покачал головой и усмехнулся. Вот как понять – он не лезет мне в голову потому что не может или просто не хочет? Я решила об этом не раздумывать, а говорить как есть: – На самом деле мне не о чем рассказывать. Я занимаюсь только работой, связанной с будущей кондитерской. У меня даже поспать времени нет, не только для других дел… – А вот сейчас вы мне лжете, Людмила, что очень плохо, – сообщил Цензор. Хоть его тон и выражение лица не изменились, я четко почувствовала угрозу: – Обычно я за такое наказываю, и очень жестоко. Ваше очарование вас не спасет, уверяю. – Я вас не понимаю… – пришлось признать мне. – В чем я, по-вашему, вас обманываю? Цензор молчал примерно минуту, показавшейся вечностью. Все это время он разглядывал меня с таким видом, словно решал, какой казни я достойна. Если бы я действительно считала себя виноватой хоть в чем-то, тут же покаялась бы, не раздумывая. Но я никак не могла сообразить, чего он от меня хочет! – Что ж, – наконец, произнёс он. – Вы ведь не можете не знать, что являетесь истинной парой дракона. И вы общаетесь с этим самым драконом, используя вашу связь! Айдарел мой враг и хочет меня убить, а вы его покрываете. Мало того, вы вступили в сговор с другими драконами, и собираетесь, используя подземный ход под вашим домом, провести их в город! – Что за глупости вы говорите? – возмутилась я, вскочив. Словно издалека услышала грохот падающего стула. – Я не делала ничего подобного! – Сядьте! – резко приказал Цензор, а стул сам собой взлетел и еще пихнул меня под колени. – И возьмите меня за руку! Я с сомнением посмотрела на протянутую широкую мужскую ладонь, выдохнула, подумала, села… и пожала ее. Цензор нагородил целый огород абсурдных обвинений, которые, похоже, считал обоснованными. Так пусть прочтет мои мысли и убедится, что я невиновна! Как еще доказывать, что я не верблюд, не представляю… – То есть ты не связана с Айдарелом? – насмешливо спросил Цензор. Его пальцы скользнули мне на запястье, где драконью метку прикрывал браслет: – Тогда что это? Или хочешь меня убедить, что даже не общалась с ним? В голове всплыли картинки нашего с драконом «общения». Вот Айдарел с упорством, достойным лучшего применения, твердит «ты моя пара», пытается на этом основании дать мне команду «к ноге», затем и вовсе собирается меня поцеловать… Вот он снова притягивает меня к себе, ставит ультиматум, говоря, что заберет меня … Я против, но его это не волнует… Вот кузнец надевает на меня браслет, закрывающий «татуировку»… вот я с облегчением погружаюсь в работу… – Как видите, я не хочу с ним даже говорить, и приняла для этого меры, – сказала я. – А что касается второго обвинения, то оно и вовсе беспочвенное. Да, мы обнаружили дверь в подвале, за которой вроде бы пустота, но эту дверь я не открывала. Даже засовы на нее дополнительные поставила. А местные драконы меня сами ограбить хотели, и стражи порядка это зафиксировали… – Как интересно. – Цензор так и не выпустил мою руку, поэтому картинки с ворами и дверь в подвале тоже наверняка увидел. – Ты действительно придаешь большее значение попытке ограбления, чем тому, что ты отвергла главу Серого клана? Цензор неожиданно расхохотался. На нас никто даже не взглянул благодаря его магии, не иначе – застолье вокруг шло своим чередом, и люди были поглощены едой. Впрочем, мне до этого дела не было. Если Цензор решит настаивать на своих абсурдных обвинениях, мое дело плохо. Отсмеявшись, он смотрел на меня, явно ожидая ответа. – Грабители вполне могут еще наведаться в мой дом. Ничего удивительного, что меня волнует то, что касается моей безопасности и бизнеса. А с Айдарелом, я надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Одной надежды мало, – со значением произнес Цензор. Он убрал пальцы с браслета и словно бы невзначай погладил меня по руке. По коже прошли мурашки, и я порадовалась, что рукава на платье длинные. – Меня зовут Дорн, и мне будет приятно, если ты станешь называть меня по имени. Я могу дать тебе реальную защиту. От всех драконов, включая Айдарела и его братца Айстрима. – А что вы потребуете взамен? – прямо спросила я. В словах Цензора явно слышался намек, а еще он подался вперед, гипнотизируя меня вдруг потемневшими глазами. Я отодвинулась и постаралась высвободить свою руку из его пальцев. Он не стал меня удерживать, и откинулся на спинку своего кресла. В моем «сне» о сражении двух драконов один называл другого «Дорн», а тот обращался к нему как к Айдарелу. Похоже, я угодила аккурат посередине их противостояния. Ну, нет, спасибо! Надо избежать этого любой ценой! – Я не буду от тебя ничего требовать, – с усмешкой сообщил Цензор. Не успела я ощутить облегчение от его слов, как он добавил: – Все, чего я хочу, ты дашь мне сама. – Он щелкнул пальцами, отчего завеса дрожащего воздуха вокруг нас рассеялась, и стал ясно слышен гомон и звон посуды соседей по столу. Цензор сделал жест официанту: – А начнем мы с твоих сладостей. Я с удовольствием и наслаждением отведаю десерт… Прозвучало это так, будто он решил съесть меня. Впрочем, я не двадцатилетняя неопытная девчонка, сообразила, что прямо сейчас меня никто принуждать не собирается, а дальше… Дальше буду действовать по обстоятельствам. А какие у меня варианты? Я огляделась по сторонам и перехватила полный беспокойства взгляд Лилу. Кошка сидела за главным столом, перед ней стояла полная тарелка. Так, стоп. Мы ведь пришли сюда с Хартом, и это он должен был произносить речь и общаться с гостями. Они поменялись? Запоздало до меня дошло, что дело в Цензоре. Ведь он видел на суде именно Лилу и, наверное, может отличить кошку от кота даже под иллюзией. А в свете того, насколько опасен этот дракон, мяуррины поступили очень мудро. «Я уже поздравила именинницу и сказала хозяевам, что нам с тобой пора уходить, – послышался мысленный голос Лилу. – Но меня попросили остаться до момента, когда сын градоправителя сделает предложение невесте». «Конечно, а когда это будет?» – спросила я, только через несколько секунд вспомнив, что гостей пригласили не только чтобы отпраздновать день рождения, но и ради заключения помолвки. «Все ждут позволения Цензора, – был мне ответ. – Да и тебя он пока не отпустил». Я посмотрела на Дорна. Он, казалось, не замечал ничего и никого вокруг, кроме куска торта и моих пирожных, что ему подал официант. Даже градоправитель, что подошел к нашему столу, поклонился и принялся что-то шептать Цензору, не смог оторвать его от еды. Мне это немного льстило, но и пугало. Дорн что-то ответил градоправителю, потом сделал жест в сторону двери, и там началась суета. Через пару минут слуги внесли небольшой ларец и торжественно поднесли его имениннице. Лиасса Рианит с восторгом принялась благодарить Цензора, а потом слово взял ее жених. Я пропустила предложение руки и сердца, потому что моей рукой (слава богу, не сердцем) завладел Дорн. Сжав мои пальцы, Цензор произнес мысленно: «Мне очень понравилось то, что ты делаешь, Людмила. Давно я не пробовал ничего настолько приятного. – Он зачерпнул ложкой крем из песочной корзиночки, отправил его в рот и добавил: – Но предупреждаю – я не потреплю контактов с другими драконами на своей территории». Мне так и хотелось уточнить значение фраз про «других драконов» и территорию, но я сдержалась. Сделала вид, что не заметила оговорки и ответила: «Поверьте, я совсем не хочу общаться с драконами. С удовольствием буду держаться от драконов подальше. Все, чего я хочу – это спокойно жить и работать». Дорн усмехнулся, со значением смотря на меня. Его глаза потемнели, приобретя насыщенный темно-синий оттенок, а зрачки вытянулись в вертикальные линии. Дорн явно не собирался скрывать от меня свою суть. Я почти решилась спросить его об этом, но он сказал: «Я закрою подземный ход, ведущий в твой дом, Людмила. Мне по душе твоя идея открыть кондитерскую, так что скоро жди в гости».