Глава 23

Наконец, настал долгожданный день открытия кондитерской. С рассвета мы были на ногах: я, Малисса и четыре спешно нанятые работницы, Стас и Лена, которые по такому случаю взяли выходные на службе, а также пара дюжих молодцов из числа подмастерьев Гродира. Последние должны были выполнять работу грузчиков и охранников – я решила, что на безопасности экономить нельзя. Хоть попыток ограбления дома больше не было, но в поездках по городу Харт, который сопровождал меня, говорил о том, что за нами наблюдают. Впрочем, следить за нами могли не только воры или грабители из уличной банды. Я не исключала, что и Цензор вполне способен приставить соглядатаев – проверить, скажем, не обманула ли я его, и не общаюсь ли тайно с драконами? С драконами, к слову, было связано несколько интересных фактов. Я узнала, что в славном городе Даренволе широко распространена самая настоящая расовая дискриминация – многие местные предприниматели вешали на своих заведениях и торговых точках табличку «Драконов не обслуживаем!». Они даже гордились этим, выпроваживая тех лишенных магии военнопленных, кто имел несчастье к ним заглянуть. Мне такую табличку принесла Лена, и очень удивилась, когда я отказалась ее прибивать на фасад здания кондитерской. Я объяснила, что не хочу ни с кем ссориться и отпугивать посетителей, а ежели какой дракон захочет купить торт, то ему надо просто торт продать, как и любому другому клиенту. Язык так и чесался добавить, что Цензор-то все равно обещал прийти в гости… Конечно, я не стала этого говорить. Людям я о Дорне арт Даириане не рассказывала, а вот с мяурринами мы обсудили все, что произошло в ресторации «Изысканный вкус». Обговорили и наше положение, и вопросы Цензора, и его подозрения, а еще, что делать, если придется вдруг срочно бежать из города. Харт заявил, что собирается исследовать подземный ход за дверью в подвале – надо выяснить, почему Дорн решил его закрыть? Ну а вдруг ходом можно воспользоваться в случае чего? Пока, правда, было не до исследований. Все силы и финансы мы бросили на открытие кондитерской и тут очень пригодились деньги, выплаченные четой Рианит за именинный торт и пирожные. Я была счастлива, что местной взыскательной публике понравились мои сладости, и верила в успех как никогда. Но в день открытия поводов для волнения хватало. Да, я сделала все, чтобы подготовиться как следует: не спала ночами, заготавливая нужный ассортимент продукции, руководила ремонтом дома и установкой торгового оборудования, нанимала и обучала персонал, общалась со стряпчим, оформляя документы, организовывала рекламную кампанию… Я решила не скромничать и привлечь как можно больше клиентов с самого первого дня. Заказать статью в местной газете, к сожалению, не вышло. Стоило это удовольствие слишком для меня дорого – целых сто золотых. Ничего, я успокоила себя тем, что когда кондитерская станет популярной, газеты о ней напишут сами, и совершенно бесплатно. Пока я решила устроить раздачу листовок. Способ рекламы, который уже почти изжил себя в моем мире, но был совершенно не знаком здесь, в столице Человеческой империи. Уточнив у Лены, а заодно у стряпчего, что не нарушаю никаких законов, я отправилась в типографию. Там же удалось найти художника, который рисовал иллюстрации для газеты, и пригласить его для вдохновения к себе домой. Дальше – дело техники. Худой, как тростинка парень, который, судя по впалому животу, питался не сильно хорошо, был счастлив поесть вдоволь пирогов и пирожных, и тут же выдал несколько чудесных рисунков моих сладостей. Сопроводив иллюстрации минимумом текста, я отправила листовки в печать. Кроме очаровательного тортика, на них был изображен не менее очаровательный мяуррин, а надпись гласила: «Говорящая кошка рекомендует вкуснейшие пирожные и торты! Они ждут вас на улице Широкой!» Раздавать листовки я наняла пятерых горластых мальчишек – уличных продавцов газет, а еще парочку миловидных девушек. Барышни должны были стоять возле ратуши и рядом с кондитерской соответственно в день открытия, и не столько зазывать народ, сколько мило улыбаться. Потом посмотрю, какая стратегия эффективнее для местного народа – листовки были помечены, а так как каждая из них обещала скидку предъявителю, покупатели должны были приходить с ними в кондитерскую. Пришлось помучиться с торговым оборудованием. Я буквально «вынесла мозг», как выражается моя невестка, и Гродиру, и приведенной им бригаде мебельщиков, но добилась того, что мне нужно. Холл дома и соседнюю с ним комнату объединили и превратили в один большой торговый зал. В нем расположились застекленные витрины, где красиво стояли торты и пирожные, высокая барная стойка и ряд крошечных по местным меркам столиков. Я планировала формат самообслуживания, но пока были сомнения, приживется ли он. Возможно, в будущем придется нанимать и официантов. Посмотрим. Главная задача, которую пришлось срочно решать – это как в отсутствие холодильников выставлять торты на витринах? Местные жители хранили скоропортящиеся продукты в погребах, но там залог охлаждения – толстые стены с теплоизоляцией из песка, опилок и собственно льда. Для тортов погреб подходил, но как тогда показать товар покупателю? В кондитерском деле есть простое правило: не увидишь – не захочешь. То, насколько аппетитно выглядит десерт, и заставляет его желать. Люди должны были именно видеть товар! Стас даже пытался собрать на коленке рефрижератор, но его эксперименты пока не давали должного результата. В конце концов решение подсказала Лилу – она предложила зарядить амулеты бытовой магией, дающей охлаждение – на несколько часов такого амулета хватало. Тот же Стас принес с работы горсть списанных пустых заготовок – их можно было вернуть к жизни, потратив магию. Зарядкой занималась тоже я под руководством Лилу. Пришлось признать, что от магии я устаю гораздо больше, чем от привычной работы. Ничего, после открытия, надеюсь, удастся выспаться. Правда, забегая вперед, скажу – витрины с охлаждением в первый, да и несколько последующих дней нам почти не пригодились – товар раскупали едва не сразу, как мы успевали вынести его в торговый зал. Сыграло все – и то, что мои торты еще до открытия получили высокую оценку от Цензора и супругов Рианит, и то, что их уже попробовали многие простые жители, вроде стражников и работников кузнеца, и реклама через листовки, а еще – слава говорящей кошки, прогремевшей на весь Даренвол благодаря суду надо мной. Народ повалил если не купить новые сладости, то хоть еще раз поглазеть на иномирное дивное создание – фиолетового мяуррина. В целях очаровывания посетителей в торговый зал время от времени выходил Харт, шествовал с важным видом, а с теми, кто ему нравился, даже разговаривал, чем вызывал всеобщий восторг. Я не раз еще порадовалась, что не поскупилась нанять охранников – они в такие моменты защищали кота от того, чтобы его банально не затоптали поклонники. К открытию я приготовила широкий ассортимент – кроме уже знакомых местной публике Наполеона и бисквитного торта, испекла Рыжик, несколько вариантов торта «Панчо», сметанный торт, «Красный бархат» и множество пирожных. Эклеры, вафельные трубочки со всевозможными начинками, безе, творожные пирожные с ягодами и чизкейки. На отдельной витрине и по заоблачным ценам были выставлены торты и пирожные с какао – начиная от банальной для меня «картошки», и заканчивая роскошным шоколадным тортом. Не обошла я вниманием и всевозможные пироги и пирожки – как сладкие, ягодные и фруктовые, так и сытные, с мясом, рыбой, капустой и классикой моего детства – с яйцом и с луком. Хотелось заинтересовать нашей продукцией как можно большее число людей. И все было хорошо и правильно. В кондитерскую валом шли люди, обученные мною повара трудились на кухне не покладая рук, но все равно было понятно, что весь товар раскупят еще до закрытия. А потом на пороге появились драконы. Поначалу я не заподозрила ничего необычного. Да и охранники, несшие вахту на входе, оглядев троицу прилично одетых молодых мужчин, спокойно пропустили их внутрь. Посетителей было много – почти все столики были заняты, а по торговому залу курсировало человек семь, приглядываясь к выставленным на закрытых витринах десертам. Один из троицы направился к Малиссе, и попросил показать ему поближе шоколадные пирожные. Девушка вопросительно посмотрела на меня. – Позвольте мне помочь вам, господин. – Я подошла и заменила Малиссу за прилавком. Что-то мне интуитивно не нравилось в этой ситуации, а сладости с какао стоили немало, многие – буквально на вес золота. – Конечно, я очень рад, что такая красавица обслужит меня, – заявил мужчина, неотрывно на меня глядя. Я напряглась. Голос показался знакомым, хотя уверена, что его обладателя я видела впервые. Пирожные, три увенчанные кремовыми цветами «картошки», я все же достала, но продемонстрировала их, не выходя из-за витрины. Специально только чуть качнула вычурно украшенную коробку вперед, но не дала в руки мужчине, который вознамерился было ее схватить. – Это десерт, приготовленный из заморских бобов под названием какао, – произнесла с улыбкой, гадая, почему меня посетило острое чувство дежа вю. – Я знаю, что такое шоколад, красавица. – Мужчина смотрел на меня сверкающими глазами. – Там, откуда я родом, он растет на деревьях. Он резко подался вперед и выхватил у меня коробку. Я едва сдержала вскрик, когда он, глядя на меня, демонстративно уронил ее, а затем стремительно наклонился и подхватил прямо надо полом. Насколько я успела увидеть, пирожные не пострадали, зато мужчина выглядел донельзя собой довольным. – Вот так-то лучше, красавица, – сообщил он. Я обнаружила, что успела выскочить из-за витрины и оказаться рядом с мужчиной, сжимая кулаки. Он же невозмутимо взял меня под локоть и повел к единственному свободному столику, приговаривая: – Идем, присядем и поговорим. – Вначале заплатите за пирожные! – возмущенно произнесла я. – Вы их чуть не уронили! На мое удивление, нас, казалось, никто не замечал. Посетители, которых стало еще больше, даже не смотрели в нашу сторону. – Но не уронил же, – невозмутимо заметил мужчина, отодвигая для меня стул. – Хотя собирался, знаешь ли. Я хотел тут все немного порушить, но вдруг передумал. Знаешь почему, красавица? – Почему? – спросила я, глядя в сверкающие глаза с вертикальными зрачками. С их обладателем я уже встречалась, совершенно точно. Это было не далее, как пару дней назад, здесь же, в кондитерской. – Не захотел, чтобы тебя арестовали за причинение ущерба и оштрафовали? – Нет, арест мне не грозит, – с наглой улыбкой сообщил не кто иной, как недавний ночной визитер, подстреленный мною дракон. Он уселся за стол и поставил коробку перед собой. – Но уж больно пахнет тут все вкусно, жаль портить просто так. Кстати, меня зовут Кридан. С этими словами он, глядя на меня, взял одно из пирожных и затолкал его целиком в рот. – Приятного аппетита, Кридан, – с милой улыбкой сообщила я, присаживаясь напротив. – С тебя два золотых, без сдачи. – Это за три крохотных пирожных? – уточнил мужчина, шумно сглотнув. – Нет, это за одно, – любезно сообщила я, специально завысив цену. И так понятно, к чему идет дело – ко мне пожаловали местные рэкетиры. – За три будет шесть. Словно бы невзначай осмотревшись, я увидела, как дружки Кридана подобрались к моим охранникам – не иначе, чтобы занять их. Плохо дело. В девяностые так действовали наши бандиты – устраивали показательный дебош с порчей имущества, а потом требовали плату, чтобы такое не повторялось. – Дорогие у тебя цены, красавица, – вернул себе мое внимание Кридан. – Но это и хорошо. Значит, есть чем платить. Он закинул еще одно пирожное в рот, глядя на меня с наглой улыбкой. Любая наглость на чем-то основана. Если этот Кридан вот так, среди бела дня пожаловал ко мне, значит считает, что это сойдет ему с рук. – Понимаю, почему ты понравилась моему папаше, – продолжил Кридан. – Но на тебе нет его меток. – Каких еще меток и что ты имеешь в виду? – спросила я. – И кто твой папаша?