Глава 24

– С моим отцом ты недавно общалась, – нахально улыбаясь, заявил Кридан. – Дорн арт Даириан, он тут всем заправляет. Раз он не поставил тебе метку, значит, не заинтересован… – Не заинтересован в чем? – откликнулась я, ищу взглядом Лену. Стражницы нигде не было – то ли вышла на кухню, то ли еще куда. С другой стороны, есть подозрение, что Кридан и не опасается представителей закона. Буду рассчитывать на свои силы. – В тебе, девочка, – ответил дракон, чем вызвал мою улыбку. Может, сказать ему, сколько мне лет? – Ты знаешь о нашей сущности, и не боишься меня. А зря. – Страх чем-то поможет? – поинтересовалась я. В девяностые, общаясь с бандитами и рэкетирами, я убедилась, что даже самые отмороженные уважали тех, кто не пасовал перед ними. – Нет. Но ты такая маленькая и хрупкая, и смелость тебе не идет. Я ведь действительно могу уничтожить твой маленький бизнес. Скажу ребятам обратиться, люди испугаются и больше не придут к тебе. – Кридан протянул руку за последним пирожным. Я успела прежде, чем он коснулся его, и накрыла загребущую лапу своей рукой. И кто бы мне объяснил, почему под моей ладонью вдруг загорелся огонь, объяв наши сомкнутые кисти ярким пламенем?! Кридан уставился на чудо в немом изумлении, даже рот приоткрыл. Я была удивлена не меньше, но в первые секунды сумела не показать этого, а потом успела сделать вид, что так и надо. – А теперь послушай меня, дракон. – Я сдержанно улыбнулась. – Ты, конечно, можешь показать местным людям чешую или еще какой фокус, и даже подебоширить тут. Вот только ты ошибаешься, если считаешь, что я не отвечу. – Огонь не может мне повредить! – заявил Кридан. Он ловким движением перехватил мою руку и переплел наши пальцы. – Ты меня заинтересовала… Пламя подросло и начало подбираться к манжету моего рукава, туда, где под тканью скрывался браслет из адамантина. Кожа под браслетом зачесалась, и я почувствовала, как от метки на мою кисть и пальцы прошел электрический разряд! Он ударил Кридана и заставил его отдернуть руку! Глаза с вертикальными зрачками расширись, а по лицу дракона прошли полоски тускло-серой чешуи. – А вот ты мне совершенно не интересен, – сообщила я, поднимаясь. Огонь на моей руке сам собой погас. – Я уже имела дело с драконами, не считая твоего отца, и тебе нечем меня удивить. – Ты очень самоуверена, как для человечки, – заметил Кридан. – Почему считаешь, что я не смогу тебе ничего дать? – Почему же не можешь? – Я указала пальцем на стол, где лежало последнее пирожное. – Прямо сейчас ты дашь мне четыре золотых за то, что съел. Или шесть, если собираешься купить все три десерта. – Прошу прощения, если помешал! – На мой стул, где я только что сидела, неожиданно вспрыгнул Харт. Кот глянул на Кридана и повернулся ко мне. – Людмила, господин Цензор прислал вестника. Попросил придержать для него шоколадные десерты – все, что у нас есть. Не продавать их никому, кроме него. – А когда он придет, не сказал? – спросила я. – Может быть, уже идет, – ответил кот. – Я слышал на улице какое-то оживление. – Вот как. – Я вопросительно посмотрела на Кридана. Он с поморщился, будто у него заболел зуб, потянулся к поясу… И достал туго набитый мешочек. Медленно распустил завязки, высыпал горсть золотых, брякнул их на стол, подхватил коробку с последним пирожным и поднялся из-за стола. – Мы еще увидимся, красавица! – бросил, уходя, дракон. – Спасибо за покупку! – откликнулась я, и спешно пересчитала монеты. Их оказалось семь, а не шесть. – Возьмите сдачу! Но Кридана, как и его подельников, уже след простыл. Быстро они. Я с тревогой осмотрела торговый зал. Вроде бы, люди вели себя как ни в чем не бывало. – Я набросил на вас отвод глаз, – сообщил Харт, которому в проницательности было не отказать. – Так что никто не видел, как тут дракон покрывался чешуей и вы разводили огонь за столом. – Сейчас еще и Цензор пожалует, да? – спросила я, опускаясь на стул, где сидел Кридан, и чувствуя, как усталость последних дней навалилась разом. – Наверное, все же нет, – сообщил Харт, подмигнув. – Он действительно прислал посыльного, но тот принес и деньги за десерты. Посыльный сам заберет все. – Ты просто чудо, Харт, ты знаешь об этом? – Я готова была расцеловать кота. Надо же, как он ловко обманул Кридана! – Да, жена мне часто об этом говорит. – Кот довольно сощурился. А к нам с обеспокоенным видом подошла Лена. – Людмила, я только что видела одного из подозреваемых по делу о грабеже! – воскликнула она, понизав голос. – Он выходил из кондитерской с двумя мужчинами. Тут все в порядке? Мы с Хартом переглянулись. А я спросила: – Скажи, пожалуйста, ты ведь не убирала далеко табличку «Драконов не обслуживаем»? Глупо, наверное. Знаю, что эта надпись на фасаде не поможет, но с ней мне будет спокойнее. Что-то я все хуже отношусь к драконам. Несколько недель мы работали спокойно. Я с превеликим удовольствием экспериментировала с рецептами с учетом технологий приготовления в печи на дровах, добавляла новые ингредиенты, чтобы выяснить, как сделать десерты вкуснее и адаптировать их для местной публики. Обнаружила на местном рынке желатин – его тут уже научились получать. Использовали его, правда, в основном, для консервации, заливая, к примеру, мясо или рыбу густым крепким бульоном – так продукты дольше хранились. Для десертов такой желатин не годился, но я его очистила, добавила натуральных ароматизаторов – лимонную цедру и корицу, и принялась готовить чизкейки. Их я собиралась делать холодным способом, потому что для горячего нужны низкие температуры выпекания, а я, сколько ни билась, не смогла без термометра для печи их добиться и выдерживать нужное время. Дровяная печь – это вам не электрическая духовка и не пароконвектомат. Решение было простым – обойтись вообще без выпечки любимого в моем мире десерта, и для этого как раз нужен очищенный желатин. И понеслась душа в рай: я сделала классический холодный чизкейк, чизкейк из творога, чизкейки с разными фруктами и ягодами, не забыла и про тыквенный! Эти сытные десерты пришлись по вкусу людям Даренвола, и покупали их очень охотно – как дорогие, шоколадные, так и дешевые по местным меркам творожные. А когда мы со стеклодувом, очередным приятелем Гродира, заключили договор на изготовление стаканов на манер айриш-бокалов, в меню появились еще и чизкейки, которые продавались вместе с тарой. Хоть и стоил такой десерт гораздо дороже, его с удовольствием покупали – многим хотелось забрать домой красивый стакан на ножке. Еще я активно училась магии, но правда в сугубо прикладных аспектах. Харт учил меня самообороне и обращению с огнем, а Лилу – как управлять воздухом. Последнее мне нравилось больше всего – ведь я смогла создать воздушный миксер! Наконец-то кремы и тесто стали получаться такими, как я привыкла, и даже лучше. Магия намного улучшила качество десертов, ведь ручной миксер, созданный для меня Гродиром, не давал той консистенции и требовал больших усилий при взбивании. Остальные направления работы тоже требовали внимания. Пришлось все же нанимать официантов – формат самообслуживания не прижился. Публика, привыкшая к подавальщицам в тавернах и ресторациях, была пока к нему не готова. Официантов я спешно обучала – ведь им нужно было не только хорошо знать ассортимент продукции, но и уметь обслуживать людей хотя бы приблизительно так, как я требовала. Это значит – быстро, качественно, доброжелательно и честно! С последним были особенные проблемы – даже не потому, что тут привыкли обманывать, а по более прозаической причине – не все умели считать, тем более считать хорошо. Я и сама, в последнее время много времени проводившая за составлением смет, расчётом калькуляции и прочей бухгалтерией, много раз успела порадоваться, что родилась во времена, когда не только компьютеров, но калькуляторов не было. Стас смотрел круглыми глазами, как я быстро считаю на абаке, и только после этого, кажется, поверил, что мне на самом деле далеко не двадцать лет. Ему и Лене я рассказала про Айдарела и Айстрима. Главным образом потому, что жить со мной в одном доме могло быть опасно и чревато визитом чешуйчатых гостей. Супруги должны были понимать, оставаясь, что подвергают себя риску. На эти слова Лена насмешливо фыркнула, а Стас сказал, что гораздо больше переживает за жену, когда она патрулирует улицы, и вообще к опасности от драконов он давно привык, не зря же обслуживает защитный купол над городом. Знали бы мы, что очень скоро доведется проверить его слова! Пока что жизнь входила в размеренное русло, работа кипела, и даже Цензор не появлялся в кондитерской. Нет, он давал о себе знать, делая заказы на шоколадные торты и пирожные, но этим все ограничивалось. Что говорить, он ведь так и не прислал никого, чтобы проверить дверь в моем подвале. О Кридане я почти забыла, и даже Харт, который придирчиво мониторил окрестности, сообщил, что не видит и не ощущает прежней слежки за домом и мной. Неужели дракона и его банду и впрямь отпугнула табличка? Конечно, я не верила в это, а заключила контракт уже с профессиональными наемниками из гильдии охранников – тут была и такая. Тем более что финансы уже позволяли вкладывать в бизнес серьезнее – прибыль превосходила самые смелые ожидания. Я начала подумывать о расширении производства. Также можно было отдать на аутсорсинг изготовление ингредиентов – скажем, покупать готовое тесто или крем. Я пока не решилась на это, понимая, что только у себя могу в полной мере контролировать качество продуктов и процесса. В момент, когда моя голова была занята этими вопросами, подошел Харт. – Людмила, есть дело, – сказал мяуррин. – Надо спуститься в подвал. – Хорошо, – откликнулась я. – Что-то случилось? – Не знаю, – ответил кот. – Но кое-что мне не нравится. Ты должна на это взглянуть. Началось примерно час назад. Увидев, что не нравится Харту, я тоже помрачнела. На двери, закрытой множеством замков и запоров, отчетливо горели ярким светом письмена. А потом раздался стук с той стороны.