ГЛАВА 10

Со всем доступным комфортом расположившись на троне и отправив Мисси на кухню, проконтролировать подачу напитков и закусок, я прикрыла глаза, чтобы понять, кто где находится, но почти сразу распахнула, потому что в центральные двери тронного зала входил Кэтхлэнд Виззард, причем с не самым довольным лицом.

За ним шли Никас, Вырг (один из орков), Стефан (старший среди демонов) и Динк Меднобородый, глава гномов.

Все пятеро выглядели… не представительно. Ни разу. По ним сразу было видно, что мужики три секунды назад пахали и даже руки вымыть не удосужились, молчу уже про остальное.

В общем, глянув на это безобразие, я недовольно поджала губы, но терпеливо дождалась, когда они все приблизятся, и молча подняла брови.

Мужики почему-то стушевались, а Виззард и вовсе завис, вдумчиво изучая моё декольте.

Тц. Точно! Они же сегодня, считай, меня впервые такую “естественную” видят.

В итоге я глубоко вдохнула, колыхнув грудью, отчего поплыл даже Вырг, и заговорила первая:

– Господа, в чем причина вашего визита?

Удивительное дело, но первым себя в руки взял Динк Меднобородый, тот ещё пошляк и балагур.

– Госпожа Ашурия, нам бы обязанности четко распределить, кто за что отвечать будет. Туточки господин Кэтхлэнд дельное дело предложил. Значитца, демонов и оборотней в гвардию вашу, орков на копытное хозяйство, им это больше по душе, чем военное дело, а девок в птичник, на шитье, да на кухню распределить. Ну а мы с мужиками поплотничаем пока, а потом, даст боги, таверну свою в долине откроем. Только нам ваше одобрение нужно, сами знаете.

Внимательно выслушав гнома, пробежалась глазами по лицам остальных, поняла, что они уже обсудили это между собой и со всем согласны, и кивнула.

– Я не против. Назначайте между собой старших, кто будет ко мне обращаться в случае чего, и занимайтесь теми полезными для долины делами, что вам больше по душе. Но если кто задумает что изменить, информируйте меня. На этом всё?

– Ещё нюанс, госпожа Ашурия, - подал голос Никас. - Если кто захочет в городке за замковыми стенами жить, дадите добро?

Сначала я бросила вопросительный взгляд на герцога, который всё это время старательно делал вид, что я тут единственная правительница, но стоило ему понять, что я смотрю именно на него, как Виззард чуть заметно кивнул.

Ага, понятно. Его уже об этом спрашивали. Ну и почему сам не решил? Вообще-то всё, что находится за стенами замка, уже не моя зона ответственности.

В итоге всё равно пришлось отвечать, но пока без четкости.

– Не думаю, что возникнут проблемы. - Я небрежно пожала плечами. - Но сами понимаете, сначала надо привести в порядок замок. Плюс понять, что у нас в городке: какие дома целые, какие не очень. Опять же по габаритам: не рассчитывайте занять большой дом, если планируете жить по одному. Думаю, вопрос расселения будем решать индивидуально, в зависимости от заслуг и потребностей.

– Благодарю. - Оборотень учтиво кивнул и тут же поднял ещё один вопрос: - Госпожа Ашурия, до нас дошел слух, что в кладовых замка есть форменные доспехи и оружие. Глянуть бы, да переодеться в единое до того, как делегация прибудет.

Точно! А я думаю, что забыла?

– Сейчас же отдам распоряжение бесам, чтобы перетащили всё имеющееся в оружейные залы казармы, - произнесла я, мысленно уже отдавая приказ. - Там уже сами решайте, что вам подойдет. Терех сейчас занимается ревизией финансов, в самые ближайшие дни, уверена, мы сможем докупить всё недостающее.

Оборотень снова меня поблагодарил, причем с явным блеском радости в глазах, и мужчины, один за другим поклонившись, удалились.

Но не Мурзик.

Он остался стоять, причем с таким заинтересованным лицом, что я даже не удивилась, услышав от него очередную гадость:

– Как трон? Удобно?

– Вполне, - усмехнулась, откидываясь на его холодную твердую спинку и для себя отмечая, что нужна ещё одна подушечка. Естественно, тут же отправила свободного беса в свою комнату, сама же, смерив насмешливым взглядом герцога, который прямо сейчас даже до крестьянина не дотягивал, поинтересовалась: - В таком виде будешь делегацию встречать?

Демон на миг скривил губы, словно я его серьезно оскорбила, но затем на удивление спокойно и даже с толикой иронии ответил:

– Знаешь, и рад бы приодеться, да только не во что. Это ты у нас из дома подготовленная уехала, я же… - он снова скривил губы и не договорил, в итоге произнеся, как мне показалось, совсем другое. - Если позволишь, воспользуюсь твоей купальней и на время подберу себе что-нибудь из местных доспехов. А дальше видно будет. Ты, кстати, сильно к трону не привыкай…

Он посмотрел мне в глаза.

– Думаю, стоит сделать второй. Женский. И поставить рядом. Этот определенно мужской. Что скажешь?

М-м, он интересуется моим мнением? Дивно-дивно…

Задумавшись, поняла, что это единственное разумное решение и конфликта точно не стоит. В итоге кивнула и вслух произнесла:

– Распоряжусь. Среди бесов есть мастера по камню. Купальней можешь воспользоваться, я не против. Как ты планируешь провести предстоящую встречу? Сразу дать понять эльфам, что мы соправители? Или нет?

– Не вижу смысла скрывать то, что скоро узнают все, - заявил герцог. - Кстати, я тут прикинул кое-что… - он выдержал загадочную паузу, - думаю, в преддверии предстоящих переговоров нам стоит назваться княжеством. Для королевства территорий всё-таки не так много, как хотелось бы. Что скажешь?

– Княжество? - переспросила и совершенно равнодушно пожала плечами. - Мне вообще не принципиально. Честно говоря, я в этом не разбираюсь, меня не учили подобным нюансам. Зачем это вообще?

– Чтобы окружающие знали, как к нам обращаться, - спокойно пояснил Виззард. - Прежде я был герцогом, но территории рода захвачены предателем, - его глаза сверкнули гневом, - сейчас я фактически беженец и просто аристократ без земель и титула. Был. До того, как мы стали соправителями этих земель. Но опять же, правитель - это не четкая должность, сейчас так не говорят и тем более не подписывают документы. Есть низшая аристократия: баронеты, бароны, маркизы и виконты, есть высшая - графы и герцоги. Есть правители: владыки, императоры, короли и князья. Из последних территориально мы именно князья и княжество, потому что абсолютно автономны, но невелики.

Внимательно выслушав краткую выжимку действительно ценной информации, я благодарно кивнула и не могла не спросить:

– А я кто? Княжна или княгиня?

– Княжна, потому что незамужняя.

– Но вместе с тем и принцесса? - не могла не уточнить.

– Принцесса эльфийской империи и княжна княжества Семи Скал, - кивнул демон. - Это всё твои титулы, причем княжна сейчас в приоритете, потому что как княжна ты владеешь землями.

– Боги, - я закатила глаза, - как сложно! Не хочу править. Хочу красиво сидеть, надменно смотреть и на этом всё. И не смешно!

Но он всё равно рассмеялся.

Гад!

Но потом вскинул руки и миролюбиво произнес:

– Сидишь ты очень красиво, искренне восхищен. Продолжай, я скоро.

При этом он снова вроде как невзначай нырнул взглядом в моё декольте, и только после этого ушел. Я же, проводив его недовольным прищуром, забрала у прибежавшего беса подушечку и подложила под спину.

Следующие двадцать минут я преимущественно скучала, попутно вспоминая протокол приема делегаций из других стран. Сама я на подобных мероприятиях была буквально пару раз, но этого хватило, чтобы запомнить главное, и сейчас можно было сильно не переживать, если я сделаю что-то не то.

В целом это довольно проблематично.

По факту правителю принимающей стороны надо просто посидеть на троне, выслушать приветственную речь посла, принять грамоты, выслушать цель прибытия, ну и от неё уже плясать дальше. Если цель - вручение грамот, которые вроде как являются гарантом дружественных намерений гостей (и страны, которую они представляют), то на этом встречу можно фактически завершать. Максимум - подать напитки-закуски и всё.

Если цель - заключение взаимовыгодных договоров, то в день приезда лишь вручаются грамоты и документы о намерениях, и на другой день назначается совещание с министрами и послами, где обсуждается, что и у кого есть, и в какую цену.

Если цель - открытие торгового представительства, то это тоже обсуждается на отдельной встрече.

При этом во втором и третьем случае послов надо где-то размещать.

Но… Серьезно?

Какая торговля? Какое представительство? Мы сами тут от силы сутки! У нас тупо нечем торговать. И не для кого.

Ну да, нам нужна мебель и униформа, а если подумать, то много чего по мелочи, но это всё не то. Ради этого нет необходимости заключать торговый договор с другой страной. Достаточно добраться до Прискалья, максимум до Зайденбурга, который в сутках пути, и уже там закупиться всем необходимым. Нас тут меньше сотни, даже еды особо много не надо.

Ну и не стоит забывать, что нам тупо негде размещать гостей. Комнаты есть, но… пустые. Нет, можно, конечно, поглумиться, всё-таки не неженки к нам едут, а гвардейцы, которые привычны к лишениям в пути, но это будет слишком неуважительно прежде всего к отцу. А он у меня вроде адекватный.

Не надо обижать его слуг без повода, это просто некрасиво.

Ох, как же непросто быть адекватной! Столько всего учитывать надо! Кошмар!!

В общем, сидела я скучала, гоняла в голове всякую ерунду, пока двери в тронный зал в очередной раз не открылись. Сначала в них ворвался Ганечка, причем с такой мордой, словно бежал последние сутки без продыху прямиком из столицы. Добежал до меня, плюхнулся у ног с видом “смог!” и только потом хрипло выдал:

– Ты великолепна, моя госпожмяу! Почему заранее не позвала?

– А сам догадаться не смог? - фыркнула. - Вообще-то я сфинксов предупредила. Они разве тебе не сообщили?

– Ну, да-а-а… - заюлил дракотец, однако всё равно с претензией добавил: - Но я-то думал, это просто отряд! А это послы!

– И какая разница? - В отличие от питомца, я не увидела проблемы.

– Уровень, Ашурия! Уровень политической подоплеки! - шикнул на меня Ганя. - Отряд ты можешь принять, как частное лицо. Послов - только, как правительница! Слава всем богам, догадалась нормально одеться и взять скипетр! А где этот… второй?

– Прихорашивается, - фыркнула, сама мысленно уже пробегаясь по этажам и комнатам, тут же выясняя, что эльфы уже поднимаются по лестнице в сопровождении моих оборотней и демонов Виззарда, а сам герц… кхм, князь решил пройти обходным путем через боковую дверь.

При этом в зале он появился уже через пять секунд, спокойно приблизился и прислонился плечом к трону по правую руку от меня. Оделся Лэнд довольно стильно: во всё черное и преимущественно кожаное, не считая рубашки: кожаные брюки, высокие кожаные сапоги, широкая кожаная перевязь под меч (плюс сам меч), кожаный нагрудник, наручи и наплечники. На груди - цепь, на голове - венец.

– Хм-м, стильненько, - пробормотала вполголоса, когда внимательно его изучила. - Стоять будешь?

– Сегодня постою, - скупо улыбнулся мне демон. - Будет забавно посмотреть на заносчивые эльфийские рожи, когда они увидят на троне тебя.

Я ничего против подобного предложения не имела, так что снова устроилась на подушечке поудобнее, сделала взгляд понадменнее и уставилась на распахнутые двери. Миг - и первыми в них вошли демоны. Ровно дюжина.

Одеты они были точно так же, как Лэнд - во всё черное. Покривлю душой, если скажу, что это смотрелось не стильно.

Стильно. Очень стильно! Особенно учитывая крупные габариты демонов, которые были опытными бойцами личной гвардии бывшего герцога. А теперь князя.

Разбившись на шестерки, демоны встали справа и слева от трона, не обнажая оружие, но любому было ясно, что это дело мгновения.

Ещё через десять секунд в зал вошли эльфы общим числом всего пять штук.

В отличие от демонов, их одеяния были выполнены в зеленых тонах, но тоже являлись доспехами, причем из плотной кожи, ко всему прочему еще и зачарованной. Естественно, с эльфийскими узорами и мифриловым кантом. При этом капитан внутренней стражи Олафэндриель Мэркуно, выступающий сегодня в роли посла, был одет в обычный дорожный костюм, тем самым давая понять, что здесь и сейчас он не военное лицо, а политическое.

Длинные волосы цвета льна заплетены в традиционные для послов косы, на лице маска невозмутимости, в руках - шкатулка.

Правда, когда он добрался до нас, в его глазах застыл немой вопрос, ведь именно я сидела на троне правителя, а не кто-то другой, тем не менее мужик неплохо справлялся с эмоциями, хотя и не совсем идеально.

При этом его поклон и дальнейшее приветствие были безупречными.

– Позвольте приветствовать вас, дивная госпожа, от лица Владыки Ивэндраила ин’Трайда, и вручить вам верительные грамоты нашей империи, подтверждающие наши мирные намерения.

Я не успела даже рукой взмахнуть, чуть досадуя, что у меня нет специально обученного лакея, который бы добежал до эльфа, забрал у него шкатулку и принес мне. У нас в принципе с лакеями туго. Надо это дело исправлять!

Впрочем… С ролью лакея прямо сейчас вполне неплохо справился Мурзик, чем безмерно удивил. Венец-то он не снял!

Однако, это не помешало ему дойти до Олафэндриэля, забрать шкатулку, изучить её содержимое и только потом передать мне. Я тоже внимательно прочла текст, написанный лично отцом (его почерк я хорошо знала), где владыка выражал надежду на долгое и плодотворное сотрудничество с нашими землями.

И ни слова конкретики.

Эльфы!

Дождавшись, когда я положу свиток обратно в шкатулку, эльф всё так же любезно поинтересовался:

– Как я могу к вам обращаться, дивная госпожа?

Смешно. Все эти политические реверансы вообще вещь довольно интересная. Олаф ведь прекрасно знал, как меня зовут, и то, что я принцесса, дочь владыки. Но здесь и сейчас ему требовалось понять, кем я устроилась на полставки, раз сижу на троне, да ещё и в тиаре, причем точно не эльфийских мастеров.

И снова я не успела рта открыть, как за меня ответил Виззард, что в целом было правильно, но не совсем, ведь этим должен был заниматься по меньшей мере церемониймейстер.

Которого у нас, конечно же, пока не было!

– Княжна Ашурия ин’Трайд, соправительница княжества Семи Скал, - торжественно произнёс демон.

И мне не оставалось ничего другого, как принять эстафету и представить его, причем максимально невозмутимым тоном:

– И князь Кэтхлэнд Виззард, соправитель княжества Семи Скал.

Взгляд эльфа оторопело заметался между нами, переместившись туда и обратно раза четыре, но потом он явно понял, что подумает об этом позже, и просто низко поклонился.

К сожалению, без ложки дегтя не обошлось.

– Ваша светлость, - остроухий снова смотрел лишь на меня, - ваш отец, владыка Ивэндраил ин’Трайд, планирует посетить вас с визитом в ближайшие дни, дабы обсудить сложившуюся ситуацию. Он прибудет на грифоне, нам бы хотелось узнать заранее, безопасно ли ныне небо над прежде проклятыми землями, и может ли он прилететь напрямую, либо ему необходимо миновать ущелье и долину по земле.

Как не матюгнулась - не знаю. Меньше всего мне в ближайшие дни хотелось видеть отца!

Зачем?! Зачем он прилетит?!

А тем временем до первого бала осенних цветов осталось чуть больше недели…

В итоге, пока я смотрела на остроухого с нескрываемым отвращением, Виззард взял ситуацию в свои руки и невозмутимо произнес:

– Небо над долиной закрыто для полетов на грифонах, таковы базовые настройки охранных гаргулий.

И ведь ни словечком не солгал! Другой вопрос в том, что он, как их хозяин, может отменить эти настройки.

– Поэтому максимум, кто сможет летать в нашем пространстве, это почтовые соколы.

Точно. Про соколов-то я и забыла.

– Как скоро нам ожидать прибытие владыки Ивэндраила?

Что-то торопливо прикинув в уме, эльф твердо произнес:

– Послезавтра.

– С удовольствием примем его. Да, дорогая?

У меня снова дернулся глаз и захотелось швырнуть в Мурзика как минимум туфлю. Какая я ему, к гуям, дорогая?!

Но пришлось цедить:

– С огромным удовольствием.

Эльф, по одному моему тону сообразив, что начинает пахнуть жареным, снова торопливо поклонился и выпалил:

– С вашего позволения мы встанем шатрами за пределами замковых стен в ожидании прибытия владыки. Скажите, ваша светлость, какой луг нам можно занять?

– Я провожу.

Своим заявлением Кэтхлэнд нагло нарушил все возможные протоколы, но именно против этого я ничуть не возражала. И пускай в дверях уже маячило взволнованное личико Мисси, которая ждала отмашки, чтобы занести напитки и возможные закуски, я предпочла отпустить растерянных эльфов кивком, тем более князь уже прошел к ним, да и стражники из числа демонов ловко встали так, чтобы отрезать меня от гостей.

Мол, аудиенция завершена, дверь там.

Ой, как невежливо-о-о…

Но мне нравится!

Капитан Мэркуно, кстати, дураком не был и быстро понял, что аудиенция завершена, так что не стал сопротивляться, причем Ганечка увязался следом за толпой, муркнув, что жаждет это всё бесчинство проконтролировать, и я не стала возражать. В приоткрытую дверь снова заглянула Мисси и я махнула ей рукой, подзывая ближе. В голову как раз пришла толковая мысль и я решила поскорее её озвучить, пока та не сбежала.

Но сначала обозначила главные нюансы прошедшей встречи:

– Послезавтра прибудет мой отец, надо хорошенько подготовиться к его визиту. Сообщи плотникам, что нам нужны красивые стулья в обеденный зал и надо как можно скорее обставить всем необходимым хотя бы одни гостевые апартаменты. Это второй этаж, правое крыло. Самые дальние, они как раз уровня владыки. И ещё… - Я внимательно посмотрела на девушку. - За эти дни как хорошо ты успела узнать девушек, которых мы забрали у работорговца?

– Достаточно хорошо, моя госпожа, - уверенно произнесла моя личная горничная. - Вы хотели распределить между ними обязанности?

– Да, - кивнула, радуясь, что Мисси настолько сообразительна. - Нужны ещё две-три горничных, которые будут обслуживать гостей, парочка работниц на кухню, швеи-вышивальщицы, личная служанка Тереху, он просил, и в птичник кого-нибудь. Что скажешь?

– Насчет швей, - девушка с явным сомнением качнула головой, - вряд ли что толковое будет. Слишком юные. Простыни ещё пошьют, но не более. И старшую над ними надо ставить, инициативных среди них нет. Юну, Ану и Тину можно смело брать в горничные, они обучены разному… - Я кивнула, соглашаясь, что эльфийки-полукровки, которые раньше были персональными рабынями Лукеардо, вполне справятся с поставленной задачей, а Мисси уже продолжала рассуждать: - Троих самых младших лучше отправить на кухню. Мыхта не обидит и при деле будут. Троих рукастых сама лично проверю на способность к ровному стежку, ну а остальных можно смело в птичник отправлять.

– Займись этим, - распорядилась. - Назначаю тебя старшей. Сама знаешь, экономки и управляющей у нас нет, доверить это дело больше некому.

– Я не подведу! - просияла девушка, которой и восемнадцати ещё не было, но её глаза горели такой преданностью, что можно было удивляться.

Когда я успела её заслужить?

– Я знаю, - улыбнулась ей благосклонно. - Иди. Заодно забронируй им комнаты рядом друг с другом на первом этаже у кухни. Там пока хватает помещений, но стоит успевать. Пусть Мыхта в свободное время присматривает за всеми. И если что надо по тканям, одежде и прочему - пиши списки. Думаю, в ближайшее время кто-нибудь из мужчин отправится за покупкам. Нам всё ещё очень много чего требуется, но надо не зевать, чтобы обеспечить себя необходимым в первую очередь.

Отрывисто кивнув, Мисси убежала, ну а я, откинувшись на спинку трона, прикрыла глаза и задумалась о том, где взять ещё хотя бы дюжину толковых работников. Тех же лакеев, глашатая, экономку… Вроде мелочи, но при нашем статусе очень важные мелочи. Сегодня мы с Мурзиком справились сами, но если прибудет уже крупная делегация тех же демонов или, не дай боги, асуров, то будет уже неловко.

Отец опять же на подлете…

Дер-рьмо!

– Почему у тебя такое лицо, словно ты хочешь кого-то убить?

Как ко мне подкрался демон и почему я его не заметила, было загадкой, но когда я подняла на него мрачный взгляд, он был уже в шаге от трона и с ироничным выражением лица. Смешно ему!

А вот мне не смешно!

Я в эту глухомань перлась не для того, чтобы уже через три дня отца в гостях принимать! Я вообще планировала ближайшие полгода тихо-мирно развиваться, потихоньку создавая новых гаргулий и воруя будущих жителей своего городка у работорговцев!

А не вот это вот всё!

Ненавижу дедлайны!

– Да так… - произнесла в итоге, понимая, что именно этого демона убить никак не получится. - Мы совершенно не готовы к приему высокопоставленных гостей. Сам знаешь. И мне совершенно не нравится то, что это будет отец. И вообще! - Не удержавшись под конец, вспылила: - Какая я тебе дорогая?!

– Бесценная, - нагло ухмыльнулся демон и, подойдя ближе, ловко поднял меня с трона, уселся на него сам, а меня усадил сверху - к себе на колени. Я даже пикнуть не успела. - М-м, а на подушке мягче! Хорошее решение.

И я бы обязательно ему врезала, но…

Он уже посерьезнел и совсем другим тоном добавил:

– Кстати, о подушках. Нам не хватает слишком многого. Кое-какие списки уже составлены, сегодня в ночь планирую вылазку до Зайденбурга. В Прискалье ловить особо нечего, это скорее деревня, чем город, нам же нужно слишком многое и разное, включая обученную прислугу. Хотел обсудить это с тобой, моя светлость. Что скажешь?

Немного не понимая, как в нем сочетаются здравомыслие и бестактность, расчетливость и беспардонность, тем не менее не стала отказываться от диалога и мы вполне себе бодро и толково обсудили все свои нужды и хотелки. Я не стала скрывать, что уже дала Мисси задание по девушкам, за что меня с предельно серьезным лицом похвалили, но в то же время признала, что нам в замок необходима толковая распорядительница, которая будет следить именно за младшей прислугой, контролируя, чтобы никто не прохлаждался и все были заняты делом, а так же сыты, обуты и одеты.

Обсудив ещё ряд нюансов по вещам, Виззард вдруг спросил:

– Я правильно понимаю, что у тебя нет никаких предрассудков к существам иной расы?

– Если это не чистокровные эльфы, - хмыкнула, - то нет. А что?

– Есть у меня на примете несколько толковых женщин, - прищурился демон, не сводя с меня взгляда. Уж не знаю, что он хотел рассмотреть на моём лице, но я лишь чуть приподняла брови, а он почему-то поморщился. Но добавил: - Чистокровные демоницы. Одна из них моя дальняя родственница, уже в возрасте. Думаю, она будет не прочь стать распорядительницей.

Пришлось немного напрячь мозги, чтобы вспомнить некую тётю Марту, о которой шла речь в книге, но буквально двумя предложениями. Вроде как неплохая дама, без придури.

– Приглашай, - кивнула. - Если не сработаемся, всегда можно дать ей отставку. Кто ещё?

– У её невестки своя швейная мастерская и три работницы. Думаю, она не откажется от крупного заказа на пошив самого разного для замка, причем здесь, на месте.

– Приглашай, - снова не стала возражать, зная, что он сделал это и в книге. И всё прошло удачно. - Я не против. Одних постельных комплектов надо под сотню штук, да прислугу обшить - тоже не на пять минут делов. Пусть этим займутся профессионалы. Заодно, глядишь, чему-то обучат наших девочек. Всё равно их надо куда-то пристраивать.

– И всё-таки интересная ты личность, Ашурия, - задумчиво протянул Лэнд. Почему-то я сразу поняла, что продолжение мне не понравится, и не ошиблась. - Как в тебе это сочетается?

– Что?

– Рассудительность, хозяйственность и истеричность.

Тут же потяжелев взглядом, я смолчала первые пять предложений, щедро сдобренные матом, затем прикрыла глаза, хмыкнула… И снова посмотрела на Виззарда, который напрягся, но всё ещё ждал ответа.

– Я очень многогранная личность, Лэнд, - улыбнулась ему одними губами. - Всё-таки не дворовая девка, а принцесса. Воспитывали меня, конечно, абы как, но всё, что считала для себя важным, я почерпнула. Ты, кстати, на эталонного аристократа тоже мало похож. Манеры, как у дешевого наемника. Чем объяснишь?

Я выразительно выгнула бровь, махнула ножкой, которая лежала на сгибе его руки, и приподняла левый уголок губ.

Настал черед демона ухмыляться, откинувшись на спинку трона, и изучать меня сквозь приопущенные ресницы.

– Знаешь, - произнес в итоге, цыкнув. - Боюсь, нет мне оправдания. Ты слишком неотразима и рождаешь во мне всё самое… - выразительный взгляд на моё декольте, - кхм, самое. Кстати, если владыка всё же поднимет брачный вопрос, что будешь делать?

– Ничего, - пожала плечами. - Я не рабыня, чтобы ему беспрекословно подчиняться. Максимум, что он мог сделать за непослушание, это сослать в дальний лес и урезать содержание. Ни то, ни другое мне больше не страшно. Я не просто подданная другой страны, я её правительница. Он не имеет надо мной власти.

– Он может пойти на нас войной… - вроде как предположил Лэнд. - Особенно если планировал выдать тебя за важного для империи мужчину, чтобы укрепить свои позиции.

– Чушь, - отмахнулась. - В империи нет никого влиятельнее моего отца, его позиции как никогда крепки. К тому же есть ещё одна дочь. Пусть ей дырки затыкает. И насчет войны… - Тут я задумалась и почти уверенно произнесла: - Он этого не сделает. Нет смысла. Я не оранжерейный цветочек и если эта дурь всё-таки придет ему в голову, то сама встану во главе войска. Ему придется меня убить, потому что я его воинов жалеть не буду.

У Виззарда странно дернулась бровь.

– Ты сейчас серьезно?

– Более чем.

– То есть ты… обучена убивать?

– Вполне, - хмыкнула и по моим губам скользнула ухмылка опытной садистки. - Не веришь?

– М-м… не знаю, - качнул головой Лэнд, в глазах которого мелькнул огонек подозрительного интереса. - Кто тебя обучал?

– Были добрые люди, - я отвела взгляд в сторону. - Его убили. Моего наставника. Это был оборотень. Старый, но мудрый и опытный во многих вещах раб. Так что не волнуйся, - я снова посмотрела демону в глаза, - за себя я постоять умею не только визгом.

Заинтересованно дернув бровями, мой собеседник странно хмыкнул, потер рукой подбородок, а потом заявил:

– Слушай, а выходи за меня замуж.

– Чего?

Вот чего точно не ожидала, так этого. Серьезно!

Сначала я просто смотрела на него, широко распахнув глаза. Секунды три спустя меня пробило на нервное хи-хи. Ещё через десять я хохотала в голос, едва не упав с его колен, но Лэнд меня придержал и конфуза не случилось. В итоге я, наконец, отсмеялась, отфыркалась, даже стерла слезинку с уголка левого глаза, а потом похлопала его по нагруднику.

– Отличная шутка.

– Это была не шутка, - недовольно произнёс Виззард.

– Ага, - хмыкнула, поднимаясь на ноги. - Не шути так больше. Не твоё.

– Ашурия! - рыкнул недовольно и перехватил меня за руку, дернув на себя, отчего я снова свалилась к нему на колени, но тут же разъяренно зашипела, как дикая кошка. Вот только и демон был настроен крайне агрессивно, рыкнув снова: - Прекрати дурить! Я не шутил!

– Руки убер-ри! - оскалилась, сама замерев, чтобы не вцепиться в его лицо когтями, что точно недопустимо при нашей взаимной клятве непричинения вреда.

Лэнд недовольно цыкнул, но разжал пальцы, и я смогла встать. Отступила на полшага, точно зная, что не рискну поворачиваться к мужчине спиной, но отступать вот так до самой двери тоже было… не в моём стиле.

– Я не шутил, - повторил Виззард, шумно выдыхая и поднимаясь с трона. - Это был бы очень удобный вариант для нас обоих. Подумай. Не тороплю.

С этими словами он подозрительно спокойно прошел мимо и, ничего не добавив и ни разу не обернувшись, вышел из зала.

Я снова осталась одна…

Обняв себя руками, потому что стало как-то резко холодно и откровенно не по себе, минут десять я простояла в откровенном ступоре, потом мотнула головой и раздраженно прошипела:

– Да ну нахер!

И да, я прекрасно поняла его мотивы. Прекра-а-асно! Два таких выдающихся мотива четвертого размера. А ещё моя вменяемость. Временами.

Вот только не на ту напал!

Не собираюсь становиться “удобным вариантом”!

Это… омерзительно! Просто омерзительно!

Неожиданно всхлипнув от совершенно не к месту накативших эмоций и воспоминаний о прошлом, где я была “удобной” женой целых семь лет, уже в следующий миг я вздернула подбородок и, мысленно просканировав замок, отправила к Мисси беса, чтобы он привел девушку в мои покои, и сама прошла туда.

Стоило заняться списками, как я и хотела изначально, ведь уже через несколько часов Виззард вместе с несколькими гаргульями отправится в Зайденбург за покупками. Надо успевать озадачить его именно тем, что нужно нам!