ГЛАВА 11

В итоге время до вечера прошло более чем продуктивно. Мисси бегала по этажам, моментально выясняя всё, что мне было нужно. Девчонки, которых она привела и расставила по группкам в зависимости от их будущих назначений, тоже не подвели, уже освоившись достаточно, чтобы понимать - у нас им будет лучше. Все до единой принесли мне личную клятву служения, потому что я не собиралась рисковать и оставлять за спиной неподконтрольных слуг. Юна, Ана и Тина, эльфийки-полукровки, временно поступили в прямое подчинение Бетти, которая поклялась, что в кратчайшие сроки обучит их всему, что должны знать горничные. Троих самых младших отправили на кухню, четверых самых рукастых посадили шить для начала простыни, благо тканями Виззард догадался закупиться ещё в Прискалье, одну девушку попросил себе Терех, выбрав сам, причем самую грамотную, явно планируя привлекать её к расчетам, последние двое отправились в птичник, но я пообещала им, что если появятся вакансии поприличнее, то мы это обсудим. Всё-таки всю жизнь провести в хлеву - не предел мечтаний любого нормального человека.

Между делом были составлены списки самого разного, но их я передала Лэнду через беса. Видеть его лично не хотелось совершенно.

Отужинала я прямо на кухне, чтобы заодно обсудить с Мыхтой её нужды, и выяснила, что в услужение нам нужны хотя бы пяток расторопных лакеев-мальчишек, всё-таки девушки - это девушки, а бесы - это бесы (туповаты и страшноваты, чтобы выпускать их в люди), пообещала заняться этим вопросом в самое ближайшее время.

И может… Да! Завтра съезжу в Прискалье и зайду к бургомистру городка. Уверена, мы найдем с ним общий язык и в нашу долину моментально потянутся жители. Понятно, что первым делом рванет сброд, но я к этому готова. Каждого будут проверять гаргульи и сфинксы, которых можно запрограммировать на ложь и ряд вопросов. Элементарные “убивал/воровал” и сразу отсеются самые отъявленные мерзавцы. Алкоголики и тунеядцы нам тоже не нужны, пусть даже не думают, что тут для них открылась дармовая кормушка.

Но с утра надо будет всё-таки сначала пройтись по своему городку и глянуть, что к чему. Забронировать лучшие дома для своих и просто понять, с какой стороны лучше начать заселять территории.

Пока же я спустилась во двор, где до сих пор полукругом стояли телеги, образовывая кочевую стоянку, горел большой костер и отдыхающие после дневного труда мужчины трепались за жизнь и просто отдыхали.

Кто-то из гномов небрежно тренькал на лютне, тут и там звучали взрывы смеха, едва уловимо пахло пивом, но гораздо отчетливее - радостью.

Оборотни, орки, демоны, люди, гномы - все они незатейливо радовались тому, что у них появился дом. Свобода. Работа. Будущее.

Вот только… Я главного так и не достигла.

Какое будущее ждет меня?

Соправитель - озабоченный тиран. Отцу опять же что-то надо. Ганя со своими поползновениями на мир…

Тяжко вздохнув, не стала портить окружающим атмосферу легкомысленного веселья, прекрасно понимая, что я в их понимании не тот гость, рядом с которым легко и просто, и поднялась на замковую стену, немного удивившись, увидев там дюжину сторожевых гаргулий.

С чего бы? Неужели Виззард серьезно опасается того, что эльфы рискнут напасть? Пф, глупость какая. Качнув головой, прогулялась вдоль парапета, но довольно быстро замерзла, ведь не взяла ни жакет, ни шаль, ни накидку, на что с досадой поморщилась и ушла к себе. Время было уже достаточно позднее, чтобы не шарахаться снаружи неприкаянным призраком, а начать готовиться ко сну.

Миновав бесконечные лестницы и коридоры, пройдя сквозь обе гостиные и оказавшись в своей спальне, я не могла не отметить, как выгодно она отличается от большинства остальных комнат. На полу ковры, окна прикрывают плотные шторы, кровать украшает балдахин и искусно вышитое покрывало, по стенам развешаны светильники в виде нежных цветов - всё это я забрала из дворца, и никакие угрызения совести меня не мучили. Это всё моё, имею полное право.

Немного подумав, позвала своих служанок - всех четверых. Умом понимала, что они мне не ровня и совершенно не подходят на роль подружек и советчиц (во дворце у владычицы и ее дочери эту роль исполняли фрейлины, но мне подобного “счастья” не досталось), но хотелось хоть какого-то живого тепла и душевного отклика. Ещё и Ганя опять куда-то сбежал… Не питомец, а проходимец какой-то!

В итоге Ула с Уной делали мне расслабляющий массаж, Бетти тихонько перебирала струны маленькой лиры, а Мисси послушно докладывала обо всём, что было сделано за этот непростой день, и напрягала мозги, отвечая на мои новые, зачастую каверзные вопросы.

Так я узнала, что первым делом мужчины сделали упор на кровати, причем сначала для девушек. Сами они большую часть времени шили матрасы, которые набивали сухой травой. Траву для них нарвали гаргульи, которых под это дело выделил Лэнд. За день (и не без помощи магии) трава высохла и получились десятки отменных матрасов. Понятно, что простейших, но всё лучше, чем ничего. Мою заявку на стулья в обеденный зал и мебель для гостевых апартаментов приняли, пообещали всё сделать в лучшем виде. Бесы всё оперативно убирают, в том числе в хлеву и птичнике, чему искренне радуются работники этой отрасли. Привычно дуркуют сфинксы, но окружающие к ним уже почти привыкли и не боятся, скорее даже забавляются.

В общем… Всё не так уж и плохо. Скорее даже наоборот - народ пышет энтузиазмом и все при деле, все жаждут принести пользу и как можно скорее превратить наш замок в полноценный дом.

А потом Мисси с умным видом заявила:

– Вам нужны фрейлины, госпожа Ашурия. Как минимум трое. Юные и образованные девушки из родовитых семей, которые будут скрашивать ваш досуг в минуты скуки. Вы уже не принцесса, вы правительница, ваш новый статус предполагает соответствующее окружение.

– Статус, пф… - проворчала. - Знаешь, фрейлины - не блохи, сами собой не заводятся.

Служанки тихонько хихикнули.

– Их надо где-то взять. Вряд ли в Прискалье живут достаточно родовитые семьи, всё-таки это больше село, чем город. На самом деле я думала об этом… Но пока рано. Их надо будет где-то расселить, а у нас даже для слуг не все кровати сделаны. И ладно просто кровати! Шкафы, столы, стулья… Это столько мебели с нуля! Ну это всё решаемо, не беда. А вот сами фрейлины… Вы знаете, - я хмыкнула, - у меня тяжелый характер. Не каждая вытерпит.

– Быть фрейлиной правительницы - большая честь, - возразила мне Мисси. - Помните, как в том году владычица объявляла отбор фрейлин для госпожи Лизандры? Сотни девиц съехались ко двору! Сотни! И она лично выбирала всего четверых. Сделайте то же самое. Разошлите гонцов по ближайшим городам. Уверена, хоть дюжина, да заинтересуется. А там уже сами выбирайте, кто вам мил, а кто не очень.

Хм-м… Ну, зерно истины в её словах есть.

– Я подумаю, - кивнула. - Но всё равно не раньше, чем через пару недель, когда замок будет обставлен мебелью. Кстати, о всяком. Завтра я планирую выбраться сначала в нашу долину, чтобы посмотреть, в каком состоянии находится городок, а затем в Прискалье. Нам нужны работники и жители. Думаю, начать переманивать. Поедешь со мной? Мне понадобится сторонний взгляд на происходящее.

Мисси заверила меня, что сделает всё возможное и даже невозможное, чтобы поездка оказалась удачной, после чего девушки закончили массаж, погасили почти все светильники, активировали артефакт обогрева и оставили меня одну.

Сон подкрался ко мне почти сразу и ловко укутал в свои нежные объятия, так что утром я проснулась довольно рано, в отличном настроении и полная сил.

Завтрак мне принесли прямо в спальню, причем именно такой, как я любила, затем настал черед выбора одеяния на этот день, и я, помня, что мне предстоит поездка в Прискалье, выбрала дорожный брючный костюмчик, но с такой блузой, чтобы ни один мужчина не устоял перед моими “аргументами”.

Да, я не могу похвастать особой силой, гениальным умом и архимагическим резервом, но-о-о…

Аргументы у меня при себе всегда!

Не забыв красиво уложить волосы и надеть тиару, в сопровождении Мисси я отправилась на улицу, где первым делом нашла Никаса и озвучила свои планы, на что оборотень подозрительно крякнул и с сомнением уточнил:

– А может сначала господина Кэтхлэнда дождетесь? Он к вечеру уже должен будет вернуться.

– Смысл терять время? Уже завтра мне придется принимать владыку эльфов, причем ещё неизвестно сколько времени это займет. Может даже не один день. Нет, я хочу сегодня.

Тяжко вздохнув, что явно выдало его досаду и отношение к моей “причуде”, тем не менее Никас кивнул и твердо произнес:

– Организую вам сопровождение, госпожа Ашурия. Князь оставил на этот счет четкие указания.

– Это какие? - нахмурилась.

Оборотень не стал скрывать.

– Пока в долине находятся посторонние, вас будут сопровождать минимум четыре бойца и двое гаргулий. Если заходите выехать за пределы княжества, то десяток бойцов и дюжина гаргулий. Вы, конечно, можете отказаться, - он посмотрел на меня ну очень внимательно и непривычно строго, - но гаргульям я всё равно не указ, они будут выполнять распоряжение князя.

Скривив губы, хмыкнула… И даже не подумала отказаться. В самом деле, я ж не дура!

– Всё в порядке, - взмахнула рукой. - Собирай сопровождение с учетом выезда до Прискалья. Но быстро, нам нужно успеть не только туда, но и обратно, желательно до темноты.

Отрывисто кивнув, Никас поторопился раздать нужные указания своим бойцам, я же, мысленно пошарившись по замку и долине, обнаружила Ганю в засаде неподалеку от стойбища эльфов. Удивилась (что он там вынюхивает?) и аккуратно потянулась к нему духом, тут же ощутив ответный отклик, а затем и увидев, как дракотец отползает и торопится ко мне.

Отлично!

Пока народ собирался и седлал коней, я вышла за ворота, где несли службу сфинксы, и мы вполне миролюбиво поболтали обо всем, что Голиаф и Цезарь сочли нужным мне сообщить. О том, что в реке и озере куча рыбы, о том, что эльфы - те ещё зануды и с ними гуляш не потушишь (кто бы мог подумать!), а ещё о том, что они готовы завоевать для меня весь мир и ждут только отмашки.

Вот тут я цыкнула, догадываясь, чье это дурное влияние, вслух же произнесла:

– Ребят, сначала тут порядок наведем. Мир подождет. Я серьезно. Прежде, чем идти вперед, надо обеспечить крепкий тыл. Это основы основ. Да и вас всего двое, а мир он… Огромный. Сложный. Нужна большая армия и тьма ресурсов, верные люди, регулярное снабжение оружием и продуктами и грамотные полководцы. Всё непросто.

Сфинксы очень внимательно меня выслушали, переглянулись и изобразили уважительные моськи.

– Мудрая у нас госпожа.

– Толковая.

– Башковитая!

– Пр-рия-ятно!

В итоге мы договорились, что мечтать - хорошо, но мы будем реалистами и для начала наведем полный порядок в долине. Заселим подданными, сделаем безопасной и благополучной, а дальше видно будет.

К этому моменту к нам присоединился Ганечка и я первым делом у него спросила:

– Шпионил?

– Ага, - ухмыльнулся дракотец, но потом скривился. - Ничо интересно не болтают. Как были занудами, так и остались. Чо звала?

– Хочу проехать по нашему городку, глянуть точно, в каком он состоянии, а потом надо съездить в Прискалье и объявить уже о том, что у замка Семи Скал появились легитимные правители. Заодно может кого толкового к себе сманим. Надо уже заселять долину.

– А чо сама? - озадачился Ганя. - Чо Мурзику не поручишь? В самом деле, кто мужик и работать должен?

Кривовато усмехнувшись, ответила честно:

– Мне скучно.

– А-а-а… Ну, это всё объясняет. Едем!

К этому времени кони были уже оседланы, причем Мисси тоже ехала верхом, заверив меня, что справится, и мы отправились для начала в заброшенный поселок, расположенный за замковыми стенами. Как такового названия у него не было, так что об этом тоже стоило подумать дополнительно, но пока я велела проехать по центральной улице сквозь всё поселение, и при свете дня мы с Никасом внимательно изучили как минимум фасады и брусчатку.

В целом всё было неплохо. Лучше, чем я опасалась. Время пощадило здания и замены требовали лишь деревянные элементы, коих было не так уж и много - поселок был отстроен преимущественно из камня.

При этом спроектировано было очень грамотно: и улицы прямые-широкие, и водосток в наличии, и канализация, и даже артефактное централизованное водоснабжение. Сейчас оно, понятное дело, не работало, и с этим придется разбираться Виззарду, потому что долина - его зона полномочий, но в целом проблем возникнуть не должно.

Отлично!

– Ладно, едем в Прискалье.

До него мы в общей сложности добирались ещё три часа: пока до ущелья добрались, пока с гор спустились. При этом охраняли меня оборотни и демоны пополам, передвигаясь на лошадях, а дюжина гаргулий рысила пешком, не выказывая усталости. Они бы и по воздуху могли, но мы для этого двигались слишком медленно, для них такая скорость в небе была некомфортна.

Как бы то ни было, в Прискалье мы прибыли в самый разгар дня и не было ни шанса остаться незамеченными. Из-за не самого удачного расположения городка близ границы и крайне смешанного населения, жители его перепугались нашего отряда заранее, а дежурный капитан распорядился закрыть ворота, на что я лишь скептично фыркнула. Высота стен городских ворот составляла меньше пяти метров, для гаргулий перелететь - раз плюнуть. И это при том, что их тела каменные, им не грозят ни стрелы, ни раны от мечей, а сами они способны разорвать крупного мужчину пополам в считанные мгновения.

Как бы то ни было, я не планировала накалять обстановку и, выехав чуть вперед, дополнительно усилив голос магией, чтобы меня услышали даже на противоположной окраине поселения, громко произнесла:

– Доброго дня, славные жители Прискалья! Я, княжна Ашурия ин’Трайд, правительница княжества Семи Скал, с которого сняла проклятье, приветствую вас! Мы с моими спутниками прибыли, дабы побеседовать с бургомистром Прискалья и обсудить наше дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Клянусь богами и стихиями, мы не желаем вам вреда. Нам нужны припасы и работники, селяне и мастеровые, за что мы щедро заплатим серебром и чистым золотом, взамен мы можем обеспечить вам охрану от лазутчиков, разбойников и работорговцев.

На стенах изумленно зашушукались, но мои слова пришлись большинству по душе и из приоткрывшихся ворот в нашу сторону поспешил немолодой безоружный стражник с пышными усами. Судя по всему, полноценный капитан, чье дежурство выпало на этот непростой день.

Мужчина был хоть и рослым, но всего лишь человеком. Подойдя на расстояние метра три, он остановился, внимательно меня изучил, уважительно поклонился и представился:

– Капитан народной дружины Прискалья, Айвен Мундрейд, ваша светлость. Простите нам наше недоверие, но давеча как раз с преогромным трудом отбили пастухов с отарой от мерзких работорговцев, а ваш отряд столь грозен… - Он выразительно посмотрел в первую очередь на мощных гаргулов. - Позвольте лично проводить вас до бургомистра, ваша светлость.

Оценив вежливость и прямоту мужчины, я благосклонно ему улыбнулась и кивнула. Для удобства передвижения Мисси пересела на колени к одному из оборотней и в седло её лошадки лихо взобрался капитан Мундрейд, после чего ворота распахнулись шире и наша процессия въехала в городок.

Пока ехали, я чинно расспрашивала капитана, как зовут бургомистра и толковый ли он управляющий, интересовалась отарами и надоями, набегами и прочими плюсами и минусами жизни в пограничном поселении.

Капитан был сдержан и не болтлив, но всё же выдавал нужный минимум информации, так что к дому бургомистра я подъехала уже подготовленная.

Нас ждали. Уверена, капитан заранее отправил к бургомистру гонца, да и я не скрывала своих намерений, объявив о них во всеуслышание, так что на небольшой городской площади хватало народу, кто желал лично поглазеть на княжну из проклятой долины.

При этом я сразу отметила, что народ не озлоблен, а скорее возбужден и радостно взбудоражен, ведь я сразу дала понять, что мы можем помочь с главной бедой - выставить охрану от чужаков, что моментально повысило мой рейтинг в глазах горожан.

Да, я разбрасывалась обещаниями, которые от меня не зависят, но не думаю, что Виззард меня не поддержит. Это в наших интересах. Прямо сейчас Прискалье - единственное поселение поблизости, где мы можем разжиться всем базовым: от зерна до прислуги. А полезные ресурсы надо беречь!

Бургомистр, невысокий кругленький мужичок с блестящей лысиной, густой каштановой бородой и хитрыми глазками, отчасти похожий на гнома, но повыше (может, полукровка?), представился мне сразу же, как только я спешилась и подошла к крыльцу его дома. Бодренько сбежал ко мне, перебирая короткими ножками, учтиво поклонился и произнес:

– Томас Ватченсон, бургомистр Прискалья, ваша светлость. Позвольте пригласить вас и ваше сопровождение в мой дом.

Я позволила.

Естественно, внутрь прошли лишь мы с Мисси, капитан Мундрейд, Никас и ещё парочка охранников, тогда как остальные, включая гаргулий, остались снаружи.

Сначала нас позвали за стол, мы прибыли как раз к обеду, причем я по достоинству оценила старания бургомистрова повара, который готовил весьма недурно. И сразу становилась понятно, почему Томас такой полный. За столом помимо нас присутствовали и супруга бургомистра Хельтруда - справная русоволосая красотка лет сорока с пышными формами и косой толщиной в мою руку, и его старшие дети: восемнадцатилетний сын Марек и шестнадцатилетняя дочурка Изабель. Дети пошли в мать - были рослыми и русоволосыми, приятной внешности, но простоватые в общении.

Отметив это лишь краем внимания, я сосредоточилась на беседе с бургомистром, сразу четко дав понять, что в долине есть старый поселок, жаждущий разместить на своих площадях новых жителей, но каждого буду утверждать лично после собеседования со сфинксами: отребье мне не нужно. Нужны плотники, мастеровые, мебельщики, гончары, фермеры.

– В замок работники нужны, - не стала скрывать. - Горничных у меня хватает, а вот лакеев ни одного. Если есть толковые мальчишки, то приму. И в лакеи, и в оруженосцы. Но предупреждаю сразу, работу получит лишь тот, кто принесет пожизненную клятву служения. Сами знаете, как плохо прошлый правитель кончил, мне это ни к чему.

Бургомистр понятливо закивал, кося выразительным взглядом на своих детишек, но я делала вид, что ничего не замечаю.

В общем, много чего мы обсудили, причем я не стала скрывать, что гаргульями заведует мой соправитель, князь Кэтхлэнд Виззард, который сейчас отбыл в Зайденбург, но уже завтра с самого утра господин бургомистр может посетить нашу долину лично и обсудить свои потребности с князем.

Мой же визит - больше знакомство, чтобы жители Прискалья узнали, что у них появился могущественный сосед, переспали с этой мыслью и сами сделали нам встречное предложение.

В целом встреча мне понравилась. Бургомистр, явно отличающийся деловой хваткой, был впечатлен, жители Прискалья тоже, и мы, заглянув на рынок и в лавки с одеждой, где Мисси набрала самой разной одежды для девчонок с учетом их новых обязанностей, отбыли обратно в княжество.

И вроде совсем недолгая поездка получилась, буквально туда и обратно, но к замку мы подъезжали уже в глубоких сумерках, а ворота миновали и вовсе по темноте из-за резко спрятавшегося за горы солнца.

И всё бы ничего… Но во внутреннем дворе замка нас встречал просто дико недовольный Виззард. Самое забавное было в том, что лично мне хватило буквально одного взгляда на его сурово сдвинутые брови и мрачный взгляд, чтобы понять: он злится на то, что я смела куда-то ездить без его ведома и дозволения.

Пф! Что-то не помню, что я обязана перед ним отчитываться в своих передвижениях!

Ладно хоть ему хватило ума не начать скандалить при слугах! Сначала он дождался, когда я спешусь, раздам указания, призову бесов, чтобы они разобрали покупки, и отправлюсь к себе, и только потом, двинувшись следом, требовательно произнес:

– Ашурия, задержись. Надо поговорить.

– Это слишком срочно? - Я скривила недовольное лицо. - Я бы хотела ополоснуться с дороги и поесть. Я устала и голодна.

Поморщившись, тем не менее Лэнд удивил адекватным ответом.

– Хорошо, подойду через час.

Час! Ха! Раньше я час только в купальне нежилась!

Ну да ладно, не будем обострять. Кивнув, я поднялась к себе, сразу веля подать ужин в спальню, в ванной быстро ополоснулась под душем, переодевшись в легкое вечернее платье, которое подготовила Бетти вместе с докладом о том, сколько всего полезного они сделали за этот день, и уделила должное внимание трапезе, наблюдая за тем, как безукоризненно меня обслуживают полукровки, сдавая своего рода экзамен.

Все трое девушек были очень миленькими и юными, передвигались по комнате бесшумно и плавно, словно в танце, но стоило одной случайно уронить десертную ложечку, как она замерла испуганным сусликом и уставилась на меня с откровенно паникой в широко распахнутых глазах.

Бедные дети…

– Спокойно, - произнесла ровно. - Это всего лишь ложка. Просто подними и продолжай.

Видя, что девушку аж затрясло от скачка адреналина, я с осуждением качнула головой и попросила Бетти:

– Отведи её к Мыхте, пусть даст травяной отвар с успокоительными травами. На сегодня с нее достаточно. Пусть сначала справится с нервным приступом. - И чуть громче обратилась к остальным: - Я не буду вас бить. Никогда. Никогда не отдам мужчинам без вашего собственного желания. Раньше я могла… делать всякое, признаю. Но я переросла этот глупый возраст и стала мудрее. Мне не нужны рабы, пугающиеся собственной тени. Мне нужны верные слуги. Со здоровыми нервами и четким пониманием того, что действительно можно, а что категорически нельзя. Что-то случайно уронить, разбить, порвать - можно. Мир не рухнет. А вот распускать сплетни и того хуже - замышлять предательство… - я зло оскалилась, - нельзя. За это убью. Долго и мучительно. В назидание остальным. Всё, кыш, я хочу отдохнуть.

Служанки оставили меня одну в считанные секунды, так что я спокойно доела десерт (вилкой!), а потом, сгорая от любопытства, спустилась в тронный зал, куда бесы уже приволокли второй каменный трон. М-м, недурно!

Чуть поменьше, изящнее, с удобными подлокотниками и позолоченной резной спинкой, он действительно был “женским” и прекрасно смотрелся в тандеме с грубым “мужским”. Тут же переложила свои подушечки на новый трон, села и довольно улыбнулась.

Идеально!

– Смотрю, у тебя прекрасное настроение, - с отчетливым недовольством произнес Лэнд, заходя в тронный зал через боковую дверь.

– А в чем дело? - усмехнулась. - Боги вынесли запрет на прекрасное настроение? Почему я не в курсе?

– Язва. - Демон раздраженно поморщился, но подошел ближе, сел на свой трон, развернувшись ко мне всем телом, подпер щеку рукой и снова поморщился. - Нда, без подушки не то. Ладно, к делу. Где была?

– Гуляла, - улыбнулась с легкой ехидцей. - А что? Нельзя?

– Где гуляла? - с выражением вселенского терпения на лице задал новый вопрос Виззард.

– По округе, - ухмыльнулась шире. - Лэнд, ближе к делу. И без истерик, пожалуйста, это моё амплуа.

– Без ис-стерик? - прошипел мужчина и резко подался ко мне всем телом, нависая, но не касаясь. - Ты вообще понимаешь, что твориш-шь?!

– Вообще понимаю, - произнесла ледяным тоном, даже не шелохнувшись. - Но ты, судя по всему, жаждешь меня просветить. Вещай. Внимаю.

А дальше мне не матом, но очень близко, пояснили, что я глупая девочка-дурочка, которая не осознает всю свалившуюся на неё ответственность, и вместо того, чтобы тихой мышкой сидеть под семью замками, шляется там, где опасно.

Внимательно всё это выслушав, скептично уточнила:

– Ты идиот? Нет, ты серьезно? С какой стати и я должна изображать трусливую тень? Кто мне угрожает? Или… - я прищурилась, - ты от меня что-то скрываешь?

Взгляда князь не отвел, но в глубине зрачков мелькнуло странное, а с губ сорвалось грубое:

– Забыла о том, что завтра прибывает твой отец? А если бы в Прискалье уже расквартировался полк эльфийских мечников, получивших приказ захватить тебя любой ценой? Ты понимаешь, что пока нет четкого видения ситуации, мы должны быть предельно осторожны? Мы! Оба! Особенно ты!

– Лэнд, - я закатила глаза, не желая тратить время на скандал, да ещё и на ночь глядя. - Прекрати. Я знаю своего отца и была предельно осторожна. Если тебе не везло с родственниками и окружением, это не значит, что у всех всё так плохо. Да, мачеха у меня та ещё змея, как и сестрица. Обе спят и видят меня мертвой. Но отец… не такой. Всё, закрыли тему. Лучше расскажи, как сам съездил и что удалось купить.

Побуравив меня злым взглядом еще несколько секунд, но ничего не добившись, Виззард откинулся на спинку трона… И снова раздраженно поморщился.

Чудом догадалась, что снова из-за отсутствия подушек, после чего с трудом спрятала улыбку и мысленно распорядилась, чтобы бесы притащили ещё две. Уже для его трона.

Десять секунд - и слуги с учтивым выражением протягивают растерявшемуся демону бархатные черные подушечки. Прежде, чем взять и применить по назначению, Лэнд покосился на меня, заметил мой ироничный взгляд… и хмыкнул.

– Спасибо.

– Пожалуйста, - ответила любезностью на любезность и напомнила о своём вопросе. - Так что? Удачно съездил?

– Вполне, - кивнул, уже сменив тон на деловитый. - Приобрели всё, что хотели, караван под охраной гаргулий ещё в пути, прибудет ближе к утру, я добрался своим ходом. Заодно пообщался с градоправителем, информировал его о том, что проклятая долина стала княжеством, и охотно примет на постоянное место жительства всех, кто этого пожелает. Вокруг Зайденбурга мало плодородных земель, они закупаются зерном в Шотсвайльде, который расположен в низине, так что есть смысл сделать ставку в том числе на это.

Поговорив ещё ряд важных моментов и уверенно заявив, что до конца недели нас точно посетит делегация из этого города, чтобы своими глазами посмотреть, как и что у нас происходит, в свою очередь Лэнд поинтересовался:

– И всё же, куда ты ездила и зачем?

– В Прискалье, - ответила, даже и не думая ничего скрывать. - Познакомилась с бургомистром, пообещала выделить гаргулий для охраны, если они будут с нами дружить.

– Вот как? - Демон недовольно выгнул бровь.

Я же выразительно закатила глаза и цокнула.

– Не жадничай. Это в наших интересах. Буквально дюжина бойцов решит большинство проблем. Просто начни делать новых уже сейчас. По одному в день. Это совсем не сложно.

– И всё-то ты знаешь, - цыкнул Виззард, после чего с видимой неохотой кивнул. - Хорошо, ты права. Нам действительно выгодно присматривать за Прискальем. Что по прислуге?

– Пока ничего, - качнула головой. - Сразу на месте ничего решить не получилось, но Томас и Хельтруда пообещали в самые ближайшие дни постараться решить этот вопрос. Моя Бетти уже взяла на стажировку трех горничных, это полукровки, которые раньше обслуживали работорговца. Девчонки смышленые, из них точно будет толк. Немного трусливые, но всему своё время.

– Неплохо, - удовлетворенно кивнул демон. - Я уже связался почтовыми летучими лисицами с родственницей, она дала положительный ответ. Прибудет караваном вместе с невесткой и ее работницами дня через три-четыре. Отправил к ним Стефана и дюжину гаргулий для сопровождения. Что у нас по поселку в долине? Никас говорит, всё не так уж и плохо?

– О, вполне…

Мы обсудили и этот момент, причем старшим хозяйственником и впоследствии вероятным бургомистром Лэнд предложил назначить Динка Меднобородого, больно уж толково этот гном показал себя в пути, наравне с Мыхтой заведуя припасами и командуя своими соотечественниками, и я не стала возражать.

Под конец коснулись темы завтрашнего приема владыки и его размещения в гостевых апартаментах, если он вдруг захочет задержаться, причем Виззард не стал скрывать, что приобрел в Зайденбурге несколько комплектов статусной мебели именно для себя и высокопоставленных гостей, если таковые будут, чтобы наши плотники сделали упор на простое, но самое нужное именно для себя.

Всё правильно. Наши в любом случае не потянут изысканную резьбу и прочие украшательства, такая мебель делается неделями, а то и месяцами, нам же не стоит ронять планку “княжества” так неаккуратно, предлагая тому же владыке кровать из грубо строганных досок и соломенный матрас.

Это будет как минимум неуважительно, а в отдельных случаях может стать и причиной полноценного скандала. Нам это банально невыгодно, да и деньги есть.

– Что ж… - я прикрыла зевок ладонью, ведь время было уже совсем позднее, мы засиделись на тронах за разговорами обо всем на добрые три часа, - в целом всё очень и очень хорошо. Завтра прояснится остальное. Пойду спать. Спокойной ночи.

Подозрительно кашлянув, Лэнд кивнул и мы вместе отправились на выход из тронного зала, дошли до лестницы, поднялись… И свернули в моё правое крыло. Сначала я, а демон за мной.

В смысле?!

Я даже притормозила, возмущенно уставившись на мужчину, а вот он, как ни в чем не бывало приобнял меня за талию, подтолкнув, чтобы шла дальше, и невозмутимо произнес:

– Моя кровать ещё в пути, если помнишь. А твоя достаточно широкая для двоих. Не жадничай.

Скрип моих зубов наверняка был слышен даже на улице, но вместо того, чтобы закатить скандал, я мысленно пообещала себе, что это будет последняя ночь, когда он пользуется моей добротой, но потом пусть даже не рассчитывает.

И пошла дальше.

Естественно, оскорбленно поджав губы и с негодующим выражением лица, чтобы понимал, как мне всё это противно.