ГЛАВА 9
Расслабившись так сильно, что умудрилась даже задремать в теплых водах минеральной ванны, которая была размером с полноценный бассейн, вдруг ощутила крупные волны на воде и недовольно открыла глаза, чтобы понять, что происходит.
А потом распахнула их ещё шире и с моих губ сорвался гневный вопль:
– Мурзик! Какого хрена ты тут делаешь?!
– Меня зовут Лэнд, - раздраженно проворчал демон, успевший не только погрузиться в воду по ту сторону чаши, но и откинуть голову на бортик, закрыв глаза. - И я тоже хочу нормально отдохнуть и помыться. И вообще, тебе жалко что ли?
– Да, жалко! - выпалила, так и пыша негодованием. - Тебе вообще слово “стыд” неведомо?!
– А чего я должен стыдиться? - вроде как искренне удивился герцог и чуть повернул голову, приоткрывая глаза, чтобы скосить их на меня.
– Это моя территория! - процедила зло. - Я сказала об этом заранее! И ты согласился! Нельзя заходить на чужую территорию без спроса и разрешения!
– Ох, ну прости, - фыркнул он, совершенно не выглядя при этом смущенным или раскаявшимся. - О последнем ты не предупреждала.
– Это общеизвестный факт!
– Ой, не кричи, а? - скривился Виззард и тут же проворчал: - Лучше спинку потри, раз уж все равно не спишь. Заметь, я не мешал твоему отдыху, а вот ты…
И так многозначительно посмотрел, словно это я тут вломилась в его ванную комнату и устроила погром и тарарам.
Вот тут я выдержать уже не смогла. К сожалению, помнила, что не имею права причинять ему вред, иначе бы точно не удержалась и запустила каким-нибудь тяжелым заклинанием, а так пришлось зажмуриваться, сжимать пальцы в кулаки для большей концентрации и деморализовать врага единственным доступным оружием: визгом!
– А-а-а! А-а-а-а-а!
Вдох поглубже.
– А-а-а-а-а-а!!!
– Ащ-щ! Хватит! Хватит, сумасшедшая! - пытался перекричать меня демон, зажимая уши руками, но я не унималась и продолжала верещать, как будто меня резали по живому.
– А-а-а-а!
Бульк!
Совершенно не ожидая подлого нападения, да ещё и из-под воды, я сразу ушла на дно с головой, когда меня дернули за ногу, инстинктивно вдохнула, хлебнула лишнего, суматошно забарахталась…
И оказалась наверху, крепко прижимаемая к мощной груди герцога. Закашлялась, заколотила его руками, попыталась даже расцарапать его наглую рожу, но этот гад просто выкрутил мне руки, в итоге развернув к себе спиной и спеленав меня моими же руками крест на крест.
А потом я… кхм, поняла, что моя голая задница прижимается к его ничуть не меньше голому паху. Более того, мужчина тяжело дышит не просто так.
Он возбужден!
И я заверещала снова.
– Да что ты будешь делать! - ругнулся демон и резко отпихнул меня от себя вперед, отчего я снова ушла под воду, но буквально на пару секунд.
Тут я уже видела, что происходит, осознавала. Так что воды больше не нахлебалась, но когда вынырнула, рывком подаваясь в сторону, и обернулась, то увидела лишь, как Виззард выскакивает из купальни, даже не озаботившись полотенцем, и сбегает прочь, по дороге бурча:
– Истеричка…
Ха! Да хоть бобер!
Главное то не это! Главное, что победа за мной!
– О, да, - процедила, впрочем, ощущая не столько удовлетворения, сколько раздражения.
Да как он вообще посмел заходить в мою купальню, пока я здесь отдыхаю?!
В следующий раз надо будет выставить караул из бесов и брать как минимум одну банщицу, чтобы сидела рядом и контролировала. А то ходят тут… всякие! А потом у девушек… нервы ни к черту!
В общем, настроение было пятьдесят на пятьдесят: удовлетворенно-злобное, как раз в стиле меня прошлой. Дико хотелось сорвать на ком-нибудь своё дурное настроение, но вместо этого я с остервенением вымылась, не забыв про волосы, с недовольством подумала о Гане, который непонятно где шляется и не защищает свою хозяйку, когда ей грозит реальная опасность, и только потом, накинув халат и закутав волосы в полотенце, вышла в спальню.
А там…
– Какого гуя?!
У меня аж в глазах потемнело, когда я увидела, что на моей роскошной постели, застеленной элитным эльфийским шелком и украшенной полупрозрачным балдахином с ручной вышивкой, на пуховых подушках и под невесомым одеялом лежит…
Мурзик!
– Ещё раз завизжишь, - процедил он, продолжая нагло лежать на животе с закрытыми глазами, обнимая подушку, - и я нашлю на тебя проклятье немоты. Я же сказал, у меня нет кровати. И пока она не появится, я буду спать здесь. Я такой же правитель долины, как и ты. Все блага пополам. Всё, не обсуждается.
– Ну, знаеш-шь… - прошипела, в бессилии топнув ногой, потому что где-то он был прав, но… - С-скотина!
– Истеричка, - прилетело в ответ.
– Хам!
– Невротичка.
– Козел!
– Коза, - фыркнул.
Ах, смешно ему?! Смешно???
– Сво-оло-очь! - выдала я с надрывом, вовремя вспомнив, что главное оружие женщины, это не только сиськи… но и слезы!
– О, не-ет… - простонал Кэтхлэнд, после чего невероятно бодро подскочил ко мне вместе с одеялом (я лишь пискнуть успела!) укутал в него практически с головой, швырнул на кровать, в следующий миг оказался рядом, придавил к матрасу своей лапищей и прошипел: - Спи! Просто спи!
Притихнув, потому что качать права в таком положении было элементарно неудобно, да и жарко стало почти сразу, какое-то время я просто полежала, старательно раздумывая о том, что делать дальше. Постепенно стало слишком жарко и некомфортно, да и дышать было откровенно неудобно, как и лежать, так что я аккуратно пошевелилась, пытаясь выпутаться из одеяла, но не тут то было.
Меня придавили сильнее.
– Пус-с-сти! - прошипела. - Мне дышать нечем!
– Орать закончила? - ледяным тоном уточнил герцог.
– Закончила, - процедила. - Лапы убери!
Лапы демон убрал, но распутываться помогать не стал и мне пришлось хорошенько повозиться, отчего я тупо устала и сопрела, так что, когда наконец получилось сбросить с себя одеяло, я была взмыленной и дико уставшей, тяжело дышала и ненавидела своего соправителя всей душой.
Суток не прошло, а я его уже убить готова!
Этот же гад, развернувшись ко мне спиной, старательно делал вид, что спит, и мои проблемы его совершенно не волнуют. Ух, устрою я ему сладкую жизнь! Ох, устрою!
Осталось только понять, как это сделать, чтобы меня не замучило отдачей от клятвы. И нахрена я её принесла?
Ах, да. Точно. Чтобы он не убил меня первым.
Настроение испортилось окончательно и я, послав в спину Виззарда очередной убийственный взгляд, встала с кровати, чтобы переодеться в ночную сорочку, которую мне заранее подготовили бесы, вместе с ней вышла из комнаты, не собираясь устраивать стриптиз перед якобы спящим герцогом, и вернулась в спальню уже в ночнушке. Отметила, что этот паразит уже укрылся моим одеялом, снова мысленно обозвала его всеми словами, какими только вспомнила, и только потом легла на свою половину кровати, как никогда радуясь, что она шириной по меньшей мере три метра.
Всё. Спать. А завтра я обязательно придумаю, как ему отомстить за свои погибшие нервные клетки!
Всё шло не так. Откровенно наперекосяк.
Кэтхлэнд никогда не испытывал проблем с женщинами. Сами гроздьями вешались.
Эта же…
Лежа в темноте спальни, герцог то косил раздраженным взглядом на соседку по кровати, то скрипел зубами, то… снова косил и любовался.
Нежная кожа. Пухлые губы. Невинное личико. Аппетитная… оч-чень аппетитная фигурка!
Но какой же ужасный характер!
И вроде бы проще дистанцироваться, не трогать, не провоцировать, задвинуть на задворки значимых дел, но…
Почему так тянет?
Вопреки логике, вопреки здравому смыслу!
И тянет, и манит, и мыслей никаких других нет, кроме как о ней!
Снова покосился на девчонку, когда показалось, что она всхлипнула. Нахмурился. Что там ей снится такого, что губы дрожат и руками себя обхватила?
И ведь не накрылась одеялом, которым накрылся он.
Побрезговала!
Дуреха малолетняя!
А меж тем по ночам в замке не так уж и тепло.
Раздраженно рыкнув, лег ближе и не только накрыл Ашурию одеялом, но и обнял руками. Спи уже, бестолковка!
Проснувшись по ощущениям ближе к полудню, причем одна и снова закутанная в одеяло, но уже не с головой, а просто, чтобы было теплее, с недовольством констатировала, что по ночам тут прохладно и стоит подумать об артефактах обогрева. Всё-таки местами я эльфийка, а они теплолюбивая раса, и не такая выносливая, как демоны. Увы.
Пока же, дав себе ещё пять минуток на то, чтобы проснуться окончательно и понежиться в своей кровати в блаженном одиночестве, мысленно пробежалась по замку, отмечая, кто где находится и чем занимается.
Ага!
На кухне всё чудесно: варится-парится-жарится, причем тот десяток бесов, которых я выделила Мыхте вчера, так и продолжают трудиться под началом владычицы кастрюль и сковородок (не женщина - мечта!).
Мои девочки обживаются в комнате для прислуги, потихоньку разбирая мои баулы, ведь там лежит не только одежда с украшениями, но и шторы, коврики, статуэтки-вазочки, книги-картины - это всё надо распаковать и расставить красиво.
Остальные собрались преимущественно во дворе, где идет активная заготовка древесины для мебели, которую таскают с западного склона гаргульи, а мои (мои!) подданные это всё обрабатывают.
Ага…
А где, собственно, Ганечка?
Пришлось запустить сканирование на всю долину, чтобы обнаружить этого обалдуя в компании сфинксов. Эти трое резвились у реки аки котята, отчего в том районе серьезно дрожала земля, на что я конечно скривилась… но ничего предпринимать не стала. Гуй с ними, пусть порезвятся. В самом деле, это лучше, чем он снова будет ныть о том, что нам пора захватывать мир.
Не планировала и не буду. Мне и тут хорошо.
Наверное.
Всерьез задумавшись о том, что не так уж и хорошо, оказывается, иметь в соправителях беспринципного демона, который намного сильнее и наглее меня, а ещё явно желает залезть не только в мою постель, но и гораздо глубже, я недовольно скривилась.
Не собираюсь я становиться его любовницей! И наложницей тоже! Обойдется! Я себя не на помойке нашла! А он, если так зудит, пусть чешет в бордель и снимает свой зуд там!
Попыхтев еще немного, причем с отвращением и долей досады, потому что… Ну, чего лгать, да? Роскошный мужик! Тем не менее я твердо решила, что достойна лучшего. Хотя бы не такого грубияна!
Цветочки где? Комплименты где? Серенады, гуй его подери, где???
Ни доброго словечка, ни ухаживаний!
Тьфу на него! Самец озабоченный!
Мысленно поплевав в сторону своего соправителя. я проснулась окончательно и, особым заклинанием позвав своих служанок, причем всех четверых, внимательно изучила сосредоточенные мордашки, и впервые за всё время озвучила то, о чем они уже и сами наверняка догадались:
– Девочки, теперь эта долина и этот замок Семи Скал - мой новый дом. Прежде место было проклято, но мы с господином Виззардом сумели пройти все испытания и стать правителями данного региона. Да, к сожалению, оба. Так решила магия. Ему подчиняются гаргульи, охраняющие долину, а мне бесы, живущие в замке. Да, сфинксы тоже подчиняются мне. Вы видели их на входе вчера. А теперь о главном. Вы до сих пор числитесь моими рабынями… - Я посмотрела на каждую. - Но в этой долине рабства больше не будет. Никогда. Я освобожу вас от ошейников, но предложу принести пожизненную клятву служения, чтобы исключить предательство. Кто за - шаг ко мне. Кто против, неволить не буду. Скоро мы начнем обживать городок у подножия замка, можете жить там. А можете вообще покинуть долину, мне без разницы. Ваше решение?
Все четверо сделали шаг ко мне.
Хм, похвально…
– Почему? - прищурилась.
– Вы заботливая госпожа, - первой ответила Мисси. - Добрая, честная. Я слышала, как другие горничные говорят о вас, как о злобной мегере. Но ведь это не так. Да, может… - она поморщилась, - у вас бывали приступы дурного настроения. Но это там, во дворце.
Она тихонько хмыкнула и посмотрела мне в глаза.
– Мы понимаем, почему. Вы были там такой же невольницей, как мы. Это ужасно. Я буду служить вам, если позволите.
– И я, - уверенно произнесла вторая горничная Бетти.
– И мы! - хором ответили близняшки Ула с Уной.
Ну что за красота, а?
В итоге я сняла с девушек ошейники и они одна за другой принесли мне пожизненные магические клятвы служения.
После этого мы обсудили вопрос по вещам, я пообещала каждой выделить персонального помощника-беса, чтобы они могли им командовать и давать задания, тяжелые для них самих (например, повесить шторы), затем мы проговорили, сколько чего и какой именно мебели не хватает в моих апартаментах (включая стеллажи для одежды, обуви и украшений), ну а потом я, одевшись в относительно приличное платье, которое не вываливало на всеобщее обозрение ни мои сиськи, ни мои ноги (про тиару тоже не забыла), отправила их заниматься делами, а сама спустилась на кухню.
Там, первым делом полюбовавшись на то, как Мыхта всех грамотно организовала, я задала вопрос личного служения и орчанке.
– Да как вам только в голову такое пришло, шо я вас бросить могу, госпожа?! - возмущенно запыхтела орчанка, которая была выше меня на голову, а в ширину и вовсе раз в пять. - Да я ж вас с младенчества знаю! А вы без меня как?! Пропадете жеж! Ничего слышать не хочу! Служила и буду служить! Не выгоните!!!
– И не подумаю, - рассмеялась, выдыхая с искренним облегчением, после чего приняла клятву служения и у нее, и у кухработников, которые тоже не видели смысла покидать теплые местечки, ну а потом потребовала полноценный обед и с аппетитом его умяла прямо за разделочным столом.
Стоя, ага.
И ка-а-ак же это было вкусно! Словами не передать!
Настроение окончательно взлетело до небес и я, чувствуя, что уже готова пообщаться и с остальными новыми жителями замка, отправилась во двор.
Выйдя на высокое крыльцо, издалека полюбовалась на полуголых мужиков, раздевшихся до штанов (на улице уже припекало) и занимающихся самым лучшим спортом - тяжелой физической работой. Они таскали бревна, ошкуривали, пилили доски, что-то выстругивали, соединяли, подгоняли… В общем, трудились.
Эх, красота!
Внезапно справа раздалось тактичное покашливание и я, скосив глаза, обнаружила стоящего рядом асура Тереха.
– Госпожа Ашурия, моё почтение, - уважительно произнес мужчина, который впервые на моей памяти сменил безразмерный балахон на строгие брюки и белую рубаху с жилетом, а ещё заплел чистые волосы в косу, отчего мигом стал похож на интеллигентного служащего, а не на бродягу из подворотни.
Хм, а он ещё и симпатичный! Эх, был бы помоложе лет на… много! Я б с ним замутила.
Почему нет? Славный, вежливый. Умный!
Но вместо этого я мысленно вздохнула и улыбнулась ему своей самой чарующей улыбкой.
– Добрый день, Терех. Ты что-то хотел?
На пару секунд зависнув, асур несколько раз моргнул, затем мотнул головой и только потом не очень уверенно протянул:
– Да-а-а…
Сглотнул, снова мотнул головой и произнес уже тверже:
– Да, моя госпожа. Позвольте поинтересоваться, какие комнаты можно занять под кабинет и жилые апартаменты. А так же прошу дать доступ ко всем ценностям замка, чтобы провести ревизию и учет. Желательно с выделением хотя бы парочки помощников из числа бесов. Посообразительнее.
– О, конечно, - улыбнулась снова, радуясь, что мой министр финансов сам поднял этот вопрос. - Без проблем. Идем.
Вместе мы прошлись по первому этажу, свернув в правое крыло, где находились самые разные комнаты для прислуги, и Терех сам смог выбрать ряд комнат, где будет жить. Когда мужчина аккуратно намекнул, что не откажется от служанки, если вдруг будет какая свободная, я сначала уточнила, не педофил ли он (на меня посмотрели с ужасом, а потом с оскорбленным негодованием), и только после этого позволила выбрать любую из тех девчат, которых мы освободили от работорговцев. В самом деле, надо же их куда-то пристраивать.
– Как выберешь, подойдешь ко мне вместе с ней, утвержу в должности.
После этого для надежности позвала пяток бесов и вместе мы спустились в залы, где хранились замковые сокровища. Для начала я просто провела мужчину по комнатам, с иронией наблюдая за тем, как то и дело округляются его глаза, а челюсть так и норовит пробить пол, под конец без утайки рассказала, как именно добывается большая часть сокровищ, на что асур на диво спокойно пожал плечами и выдал:
– Это стандартная практика для подгорных шахт, госпожа. Ничего странного. Будьте любезны указать мне на бесов, ответственных за это дело. Монетчики и огранщики тоже интересуют. И если есть ответственное лицо за контроль и учет средств, тоже буду признателен знакомству.
Вот тут я окончательно поняла, что замковая казна в надежных руках, но всё равно намекнула, что зал с украшениями мой, зал с оружием-доспехами я планирую переместить в оружейную комнату, а из зала с ценными вещами скорее всего заберу всё, чтобы расставить по замку.
– Да-да, это вы хорошо придумали, - согласился со мной асур и в то же время намекнул: - Но я бы рекомендовал вам сначала поставить в известность вашего соправителя. Всё-таки он тоже имеет право быть в курсе перемещения ценностей.
Угукнув и убедившись, что дальше асур справится без меня и в случае чего бесы выведут его наружу, не забыв в залах и не угробив в ловушках между ними, я снова поднялась наверх и не успела задуматься о том, где искать Мурзика, как он нашел меня сам, стоило мне только выйти на крыльцо замка.
– Ашурия!
Найдя взглядом окрикнувшего меня мужчину, который стремительно приближался, я даже и не подумала пойти навстречу к нему. Это ему что-то от меня надо, а не мне.
Правда, когда я узнала, что именно…
– Эльфы твоего отца прислали официальный запрос на разрешение войти в долину, присовокупив к нему посольскую грамоту, - криво ухмыльнулся герцог, даже не поздоровавшись. - Сейчас они встали лагерем у ущелья, дальше их не пускают гаргульи. Что скажешь?
А что тут сказать?
– Откуда у них посольская грамота? - Я нахмурилась. - И кто там за посла?
– Смотри сама. - Мне сунули свиток из дорогой вощеной бумаги со всеми нужными вензелями и печатями.
Пробежавшись по нему глазами, озадаченно хмыкнула, потому что послом был записан капитан личной гвардии Владыки - Олафэндриель Мэркуно. Тот самый эльф, которого я опоила в Тисовом лесу, чтобы сбежать из-под присмотра.
– Это гвардеец, а не дипломат, - скривила я губы, возвращая свиток Виззарду. - Судя по всему, отец прислал ему бумагу для того, чтобы они имели право как можно быстрее войти на территорию другого государства. Решать тебе, гаргульи под твоим командованием.
– Но едут они к тебе, - справедливо заметил герцог, при этом внимательно изучая меня… И моё как никогда скромное декольте. - Ты хочешь их видеть? Или нет? Варианта три: могу пропустить, могу запретить, а могу и убить. Что скажешь?
Вот же… провокатор херов!
Глянув на демона с отчетливой неприязнью, естественно, я озвучила единственно возможный ответ, потому что каким бы автономным и волшебным ни было наше маленькое королевство, войну с эльфами мы не потянем.
– Пропусти, пожалуйста, - произнесла сладким голосом, который совершенно не вязался с моим взглядом. - Послы, как-никак. Вдруг какие полезные договора хотят с нами заключить?
Сначала мне достался задумчивый взгляд, затем ироничный хмык и только под конец кивок.
– Хорошо, как скажешь, дорогая. - У меня нервно дернулся глаз, но демон сделал вид, что не заметил. - Предупреди сфинксов и бесов, я займусь остальным.
Виззард (кстати, одетый всего лишь в брюки и не самую новую рубаху, но с венцом на голове), развернулся и ушел, по дороге раздавая самые разные указания, а я, прикинув, как вообще будет происходить встреча, скривилась, но тоже занялась делом.
Сначала, естественно, мысленно предупредила о посольской делегации сфинксов. Разрешила поглумиться над эльфами, но без физического вреда. Особой приязни я к остроухим в принципе никогда не испытывала, как и они ко мне, так что не видела смысла изображать того, кем не являюсь.
После этого так же мысленно предупредила бесов о том, что у нас будут гости где-то часа через полтора-два. И для этого нам надо как минимум украсить тронный зал, чем и озадачила их, всё так же мысленно пробежавшись по запасам самого разного добра в сокровищнице.
Как минимум нужно постелить ковровую дорожку и развесить гобелены со шторами, понатыкать светильников, да предупредить Мыхту.
Мыхту предупредить обязательно!
Этим ответственным делом я занялась сама, ведь послов следовало ещё и накормить-напоить с дороги, а так как они чистокровные эльфы, то нормальная еда им не подойдет. И приперлись же на мою голову!
Негодуя, но не сильно, потому что этого и следовало ожидать, ко всему прочему я озадачила бесов посудой из сокровищницы, чтобы перенесли её в верхние кладовые и Мыхта сама решала, что в чем подать. После кухни поднялась к себе и сменила простое одеяние на гораздо более вычурное: декольтированное и золотое с черным. Пусть даже не думают, что я изменилась и стала адекватнее!
Пока прихорашивалась, с чем мне активно помогали Мисси и Бетти, вспомнила про свой скипетр, который вроде как являлся атрибутом Правителя долины, нашла его на подоконнике и взяла в руку. Хм-м, тяжеленький… И с внушительным навершием. Будет чем отбиваться в случае чего!
Скептично хмыкнув, перехватила эту палку-убивалку поудобнее и отправилась в тронный зал, чтобы проверить, как там дела.
Там всё было прекрасно!
Идеально бордовая, словно новенькая ковровая дорожка, украшенная по краю золотым шитьем, прямо говорила о том, что прежний Повелитель был демоном. Я и раньше подозревала, но сейчас окончательно в этом убедилась. Бордовые портьеры прикрыли узкие окна. Искусно вышитые гобелены со сценами эпичных баталий украсили стены между окнами, а над ними ярко светились магические светильники в виде старинных бездымных факелов.
М-м, аутентичненько! Одобрям-с.
Единственное, о чем стоило позаботиться ещё, это о мягкой подушечке на каменный трон. Её я велела принесли из своих покоев, причем распорядившись взять золотую, под цвет моего платья.
Вот сейчас вообще идеально!