ГЛАВА 13

Уведомив отца, что он может озадачить служанку всем, что ему потребуется, а обед подадут всего через полчаса, я поторопилась уйти, внезапно почувствовав нездоровый ажиотаж у ворот, а когда прикрыла глаза и сосредоточилась на этом месте, то поняла, что прибыла делегация из Прискалья во главе с господином Ватченсоном, его бургомистром.

Более того, Лэнд уже встречал их лично.

Вот же… гад! Наверняка же заранее знал, что они едут, ведь зона его персональной чувствительности начинается ещё в ущелье. И мне ничего не сказал!

Хотела уже обидеться и уйти к себе (пусть сам и разбирается!), но не успела - ко мне примчался один из демонов-стражников и настоятельно, но предельно вежливо попросил спуститься во двор. Мол, князь просит.

Ну, раз просит…

Мысленно отдав бесам команду накрывать обед не на троих, а на четверых, я прошла во двор и приятно удивилась тому, каким внушительным караваном прибыл бургомистр. Более того, очень быстро выяснила, что это прибыли два десятка мастеровых с инструментами и материалами (преимущественно плотники, стекольщики и кровельщики), о которых мы общались, но четкой договоренности не было, однако Томас решил проявить инициативу и приехать не просто договариваться, а так сказать, явить товар лицом.

И это было здорово. На самом деле здорово!

Это значит, что мы начнем восстанавливать свой городок уже сегодня! И, кто знает, может уже и заселять?

От меня, кстати, требовалось немногое: утвердить генеральный план восстановления, который Лэнд и Динк уже набросали, правда, я не поняла, зачем им вообще моё мнение, но вроде как с умным видом постояла и покивала, когда было решено начать с таверны, продолжить центральной площадью и центральной улицей в целом, и только потом переключиться на жилые дома для среднестатистического населения.

При этом Лэнд зачем-то при всех попросил меня отдать приказ бесам выточить из камня наши статуи, чтобы водрузить их на центральной площади. Мол, пусть прибывающее население знает своих правителей в лицо.

Ну, идея, наверное, здравая… Надо только набросать эскиз, чтобы не получилось черти что. Это трон бесы сделали на свой вкус, со статуей себя любимой лучше не рисковать.

Когда ключевые вопросы были решены и командование мастерами возложили на Динка, Лэнд официально пригласил Томаса на обед, ну а я отправила в покои владыки беса, чтобы он сделал то же самое, но через Мисси.

Сама прошла вперед, чтобы убедиться, что стол накрыт правильно, и тут же поняла, что мы допустили очередную промашку.

Во главе стола мог сидеть лишь кто-то один.

Черт!

Кривясь с отчетливой досадой и понимая, что Лэнд никогда мне не простит, если я займу место главы в одиночестве, вместе с тем не желала вот так просто уступать место главы ему.

Да, моя промашка!

Но черт возьми, он тоже мог об этом подумать!

А может и подумал… Но не в мою пользу.

Злясь всё сильнее и понимая, что даже если прикажу бесам прямо сейчас высечь из камня ещё один стол, чтобы поставить его перпендикулярно и сразу на два места, они просто не успеют. Гости уже на подходе, времени просто нет.

Дер-рьмо!

Хоть вовсе не выходи к обеду!

И снова нельзя. Не поймут. По всем фронтам засада!

Ругнувшись уже в голос, прикрыла глаза и приказала себе успокоиться. Ничего-ничего, будет мне впредь наука. Буду осознавать, что на Виззарда в этом плане надежды никакой, а мне надо продумывать все свои шаги и действия наперед как минимум на три-четыре пункта.

Вот специально сделаю его статую ниже своей!

Скривив губы, быстро выправила выражение лица, когда в зал вошли мужчины, и мысленно поторопила бесов, чтобы несли блюда с горячим. Пора.

При этом не стала дожидаться, когда Лэнд и гости приблизятся, первая сев за стол справа от места главы, даже не посмотрев на демона, хотя чувствовала, что в эту секунду он не сводил с меня пронзительного взгляда. Обломись, Мурзик! Не дождешься от меня ни единого словечка!

Справа от меня сел бургомистр Прискалья, немного пришибленный тем, что напротив меня сел аж владыка эльфов, но в целом обед прошел хорошо. Мыхта расстаралась и приготовила самые любимые блюда отца, не забыв и о нас. Более того, на столе стояло дорогущее эльфийское цветочное вино, которое Лэнд привез из Зайденбурга, явно исключительно в преддверии визита владыки, но помимо него был и обычный коньяк, который оценил уже бургомистр, а вот сам демон не пил, явно желая сохранять разум ясным.

Я же смело позволила себе бокал эльфийского, прекрасно зная, что оно легкое и пьется, как вода, особенно, если не налегать и обильно закусывать, благо было чем - Мыхта расстаралась не только по части эльфийских изысков.

За столом нам прислуживали не только бесы, ловко приносящие новые блюда, но и четверо служанок: Бетти и её подопечные, причем я тщательно следила за тем, чтобы они действовали грамотно и незаметно, и в целом была довольна результатом - в этом плане полукровки были вышколены идеально.

Сильно умных разговоров за столом не велось, больше о погоде и том, как в целом правильно развивать экономику края с учетом её ландшафтных и климатических условий, причем ближе к концу трапезы отец, как и предупреждал, поднял вопрос об экскурсии по долине, Томас тоже этим очень сильно заинтересовался, ну а Виззард в принципе не был против, явно решив извлечь выгоду и из этого, так что после традиционного зеленого чая с эльфийскими сладостями мужчины дружно убыли, а я, проводив их до первого этажа с любезной улыбкой, уже через мгновение стерла её с лица и вернулась обратно в столовую, где тщательно вымерила нужные размеры и дала бесам срочное задание сделать ещё один стол.

Если я всё правильно поняла, отец останется и на ужин, а может и не только отец.

Не собираюсь числиться на вторых ролях и дальше!

После того, как бесы были озадачены, я сама спустилась на кухню, где от души поблагодарила Мыхту за старания, попросив расстараться и с ужином, затем вернулась в свои покои, позвала всех семерых служанок, включая полукровок, и озвучила результаты своих наблюдений:

– Девочки, вы все большие молодцы. Ни единого нарекания, изумительная выдержка. Скорее всего гости останутся и на ужин, так что понадобится музыкальное сопровождение. Юна, Ана, Тина, помнится, в ваших вещах я видела музыкальные инструменты. Вы любите на них играть или это была повинность?

Напряженно переглянувшись, сначала девушки потупились и лишь через пару секунд ответила одна из них, Тина.

– Я люблю петь и играть на лютне, госпожа Ашурия.

От остальных девушек я таких признаний не дождалась, судя по всему, они ещё трусили сказать честное “нет”, но в целом хватило и этого.

– Отлично. Мисси, подбери Тине более изысканный наряд, вечером она будет развлекать нас игрой и пением. Тина, продумай заранее репертуар. Только нежные и благозвучные баллады. Будут затруднения, посоветуйся с Мисси, она в этом разбирается. Бетти, Юна, Ана, будете прислуживать за столом. Ула, Уна, подготовьте мне заранее наряд для вечера. В том же стиле, что и этот, но вечерний.

Раздав служанкам все необходимые указания, с досадой подумала о том, во что превращается моя жизнь. Вместо того, чтобы заниматься чем-то действительно стоящим, я утверждаю меню, план развлечений для гостей и выбираю наряд, чтобы соответствовать протоколу.

Черт возьми, это ведь совершенно не то, чем мне хочется заниматься!

Увы, я вынуждена.

Когда там уже тётя Марта приедет? Поскорее бы!

Внезапно приуныв, да так резко, что аж пореветь захотелось от жалости к самой себе, я усилием воли подавила этот глупый и никому ненужный порыв, а потом меня озарило.

Черт! Точно!

И почему я раньше об этом не вспомнила?

Будучи демоном лишь наполовину и не имея крылатой ипостаси (она в принципе была только у мужчин), прежде я могла передвигаться лишь двумя способами: по земле на лошадях и по небу на грифонах. Но грифоны были распространены лишь на территории эльфийской империи и очень не любили горы (особенно Драконьи!), а вот в империи демонов крылатый транспорт был представлен прежде всего вивернами.

Почти драконы, только мельче, к тому же передние лапы и крылья у них были единым целым, да и разумность на уровне ездовых ящеров: туповатые и злобноватые. Но я-то не просто демон-полукровка! Я демонолог! А значит при желании могу подчинить себе тварь на таком глубоком уровне, что будет слушать меня с полувзгляда!

М-м, о да!

Надо будет только Лэнда предупредить, чтобы гаргульи не сбили мою птичку на подлете. Этого я ему точно не прощу!

Снова помрачнев, потому что меньше всего хотела что-то обсуждать и договариваться с этим двуличным гадом, пока запретила себе об этом думать, предпочтя пройти в свой кабинет, куда служанки уже должны были унести все мои книги и прочие далеко не простые и законные на территории империи атрибуты для призыва и подчинения демонов, и для начала просто осмотрелась в комнате, куда прежде заглядывала мельком.

Кабинет показался мне мрачноватым и пустоватым, слишком большие габариты для обычной комнаты, а из мебели буквально рабочий стол с креслом, парочка стеллажей для книг, да две изящные софы с чайным столиком напротив камина. И это при том, что кабинет размерами минимум шесть на шесть и, как и все комнаты в этом замке, выдолблен прямо в скале.

То есть и пол, и стены, и потолок цвета темно-серого гранита.

Хм, пожалуй… Тут нужен ремонт!

В своей спальне я прикрыла темный пол яркими коврами, а темные стены светлыми гобеленами, тут же так не получится. Всё-таки кабинет - это что-то строгое, более значимое.

Что ж, думаю… Тут подойдет мрамор! Темно-зеленый мрамор из карьера в районе третьей скалы на пол и простенки, и стеновые панели цвета “янтарный дуб” в качестве декора. Золотистый тюль, пару вазонов с цветущими кустами…

Да, мне определенно нужен ремонт!

Тут же озадачив добычей мрамора бесов и заказав им парочку вазонов не только в свой кабинет, но и ещё десяток для других комнат (всё-таки местами я эльфийка), заодно прикинула, из какого камня делать наши с Мурзиком статуи.

Гранит - надежно, но мрачно. Он почти в два раза тверже мрамора, но… Нет. Точно нет. Пожалуй… Для начала пусть бесы сделают мою статую из разных материалов, а дальше посмотрим. Выставим, так сказать образцы, на зрительский суд.

В итоге до самого вечера я занималась самым разным, в первую очередь сделав ряд карандашных набросков себя любимой в разных платьях и позах, которые вручила бесам, велев уделить этому заданию особое внимание, после чего полистала свои книги, найдя в них безотказное заклинание призыва и подчинения ездовой виверны, а там уже и вечер подкрался.

Мысленно пробежавшись по долине и выяснив, что мужчины сейчас в районе озера на западе, но движутся в сторону замка, поняла, что у меня есть как минимум час, пока они доедут. Отлично!

Первым делом прошла в обеденный зал и удовлетворенно улыбнулась, увидев, что новый стол уже готов и приставлен к основному длинному столу перпендикулярной перекладиной. Велела накрывать его к ужину, а сама отправилась переодеваться.

Платье, которое мне подготовили на вечер служанки, было сшито из тяжелого золотисто-черного шелка, украшенного обильной вышивкой, но при этом само по себе не стояло колом и не имело нижних юбок, облегая грудь и плавно струясь по бедрам.

М-м, чистый секс!

Иронично изучая себя в большом зеркале и, конечно же, предвкушая реакцию Мурзика, которому остается только смотреть и пускать слюни, подумала и сменила тиару с розовыми бриллиантами на другую - из золота с черными морионами. К ней подобрала соответствующий гарнитур и удовлетворенно кивнула. Идеально.

Да уж, доля моя, долюшка…

Снова подумав о том, что не меньше четверти моего времени уходит на то, чтобы одеться-раздеться и покрасоваться перед зеркалом, а потом перед мужчинами, скривила губы и пообещала себе, что это временно. Всё временно.

Уедет отец, уедет Томас, и хрен кто меня заставит отыгрывать куклу! В конце концов, мы договаривались, что именно Лэнд станет изображать правителя, а я так - буду шуршать по замку. И я не отказываюсь от своих слов! Особенно учитывая тот факт, что по замку будут шуршать бесы и прислуга.

В самом деле, я уже и не помню, когда в последний раз брала в руки оружие, чтобы размяться. А мои грандиозные планы на искоренение рабства в предгорье? Мне попросту некогда воплощать их в жизнь!

Вся эта бытовуха, игра в радушную хозяйку - ну вот вообще не моё.

Скорее бы уже приехала Марта!

Поворчав ещё немного, но мысленно, я отправилась в обеденный зал, куда уже убежали служанки, в том числе нарядная Тина с лютней, но всё равно появилась там раньше мужчин. Убедилась, что стол накрыт правильно и торжественно, заняла теперь уже точно своё место за двойным хозяйским столом и запаслась терпением. Судя по тому, что мужчины застопорились на втором этаже, они пожелали освежиться после прогулки, а Лэнд всё это контролировал. Хотя зачем? Непонятно.

Ну да гуй с ним.

Прошло минут пятнадцать, все трое двинулись в нашу сторону и только тогда я велела бесам нести горячее, а сама поднялась и отошла к Тине, делая вид, что тоже только что пришла. Вообще, конечно, я могла их и сидя за столом встретить, всё-таки я женщина, да ещё и хозяйка, но лучше лишний раз дать понять, что гости уважаемы и желанны, да и мне несложно. Напоследок. Уж этот то этикет мне знаком.

Тем более так было гораздо удобнее наблюдать за лицом Мурзика, когда он нашел меня взглядом и приблизился. Да, оно почти ничего не выражало, демон умел прятать эмоции, но глаза… Глаза у него были черны, как ночь - зрачки расширились на максимум и выдали его с головой.

Что, хороша Маша, да не ваша? Ха!

И не будет!

Тем временем я улыбнулась остальным и нежным голоском произнесла:

– Добрый вечер, господа. Прошу к столу.

Уверена, отец что-то заподозрил, особенно когда увидел двойной хозяйский стол, но был мудрым политиком, так что промолчал, а бургомистр и вовсе отвлекся на проносимое мимо мясное блюдо и отчетливо облизнулся. Хм, кажется, я теперь знаю к нему самый верный подход!

Как бы то ни было, ужин прошел замечательно. От меня ничего не требовалось. Совершенно. Только ровно сидеть и красиво улыбаться. Уж это я умела.

Тина мелодично тренькала на лютне, остальные служанки ловко обслуживали банкет, бесы юрко сновали между столом и кухней, а мужчины с умными лицами обсуждали стратегию развития княжества.

Сколько можно уже? У нас княжества столько нет, сколько они о нем трепятся!

Тем не менее разговор не умолкал и после ужина Лэнд пригласил мужчин в свой кабинет на бокал коньяка. Наверное, мне тоже стоило пойти с ними, но я как представила, что они будут пить и говорить всё о том же, так заранее скривилась и устала.

В итоге решила не мучить ни себя, ни окружающих, вместо этого уличив момент и дернув демона за рукав, а когда он посмотрел на меня, то выразительно колыхнула грудью, отчего он тут же уставился туда, куда мне было нужно, и ласково попросила:

– Кэтхлэнд, я хочу призвать себе ездовую виверну. Предупреди гаргулий, чтобы не нападали на неё.

– Кого? - Сиськи сиськами, но Виззард моментально встрепенулся и уставился на меня с возмущением. - Это ещё зачем?

– Хочу, - произнесла твердо, посмотрев ему в глаза тем самым взглядом, который бы дал ему понять, что переубедить меня невозможно. Как и запретить. - И сейчас я тебя очень прошу: просто предупреди гаргулий. Это будет одна-единственная ездовая виверна, которую им нельзя будет убивать. Договорились?

Посмотрев на меня долгим, откровенно недоверчивым взглядом, Лэнд нехотя кивнул, но при этом я прекрасно знала, какие сейчас мысли бродят в его черепушке.

Во-первых, он не верил, что я смогу призвать хоть кого-то.

А во-вторых, наверняка думал, что это мимолетная блажь и дальше призыва дело особо не пойдет.

О, нет, дорогой, ты очень сильно заблуждаешься!

– О, и ещё! - Я щелкнула пальцами, словно только что вспомнила, причем сущую безделицу. - Отдай приказ сторожевой дюжине, которая сопровождала меня в прошлый раз, быть моим постоянным сопровождением и слушать мои команды всегда. Так будет проще, чем инструктировать их каждый раз заново.

Я идеально подгадала со своей просьбой: Лэнд торопился в кабинет к гостям, да и в принципе устал к вечеру, соображая не так качественно, как с утра, так что лишь снова кивнул и поспешил прочь.

Я же, проводив его в спину кривой ухмылкой, быстро стерла её с лица, чтобы никто не заметил даже случайно, снова похвалила служанок и отдельно Тину за безупречный вечер, велела убрать всё со стола и намекнула, что после этого девушки могут отдыхать. Сегодня мне никто из них больше не понадобится.

Сама же, первым делом дойдя до гардеробной, сменила платье на охотничий костюм, прихватила теплую курточку с меховым воротником, которую носила в ветренную погоду, заглянула в свой кабинет, откуда взяла ряд необходимых атрибутов для создания печати призыва определенного существа, а потом юркнула в тайный проход и лишь спустя час добралась до нужной мне площадки призыва, расположенной высоко в горе, куда добралась лишь благодаря тому, что идеально ощущала замок и скалу, в которой он был вырублен.

При этом площадка была большой, полноценным взлетным полем, прикрытым от верховых ветров отвесными скалами с трех сторон, и идеально подходила под мою задумку.

Ещё минут сорок я с помощью магии и ритуального кинжала, крошащего гранит, как хрупкий мел, чертила печать призыва. Канавки делала совсем неглубокие, чтобы потом легко стереть, но достаточные, чтобы замкнуть печать по всем правилам. Под конец залила нужные участки кровью трех жертвенных куриц, которых мне приволокли бесы, тушки бросила в центр, а сама расположилась на управляющем луче.

Прикрыла глаза, отрешилась и затянула певучую песню-призыв, вплетая в неё верные звуки и намерения, чтобы на мой зов откликнулось лишь одно существо, идеально подходящее под мои запросы.

На самом деле многого мне не надо. Это должен быть молодой и крупный самец, потому что они крепче, послушнее и адекватнее самочек. Желательно с черной шкурой. Выносливый. Без травм в лапах и крыльях, которые бы могли помешать ему стать моим идеальным соратником.

Ну и… собственно, всё.

То, что виверна должна быть ментально отзывчивой, причем именно относительно меня, проговаривать отдельно не надо, это и так понятно - на призыв откликнется только тот, кто меня четко услышит.

При этом зов был не столько голосовым, сколько именно ментальным, разносясь по округе на многие десятки километров в беззвучном, но одновременно слышимом спектре и только для того, кому это предназначалось.

Петь пришлось долго, часа полтора.

Я заранее понимала, что сильно быстро не получится, всё-таки виверны - относительно редкие существа, но именно тут в горах моя задумка была обязана сработать.

И она сработала!

У меня уже пересохло в горле, замерзли пальцы и онемели от долгого сидения ноги, небо давно раскрасилось бриллиантами как никогда близких звезд, а серп полумесяца взошел над шестым пиком и загадочно поблескивал, подглядывая за мной, когда, наконец, прямо надо мной захлопали большие крылья и четко в центр печати опустился крупный самец виверны.

Черный, как дно бездонного ущелья. Наглый, как стая жрунов, ведь даже на меня не посмотрел, а сходу начал угощаться давно остывшей курицей.

Краси-и-ивый…

Потратив на изучение прибывшего экземпляра лишь три секунды и с удовлетворением констатировав, что он безупречен, я произнесла заклинание привязки, опуская обе ладони на окровавленный камень, так что моя воля была подкреплена самой древней, самой крепкой силой, но лишь когда крылатый красавчик доел курицу и уставился на меня сначала одним, затем другим бордовым глазом, я медленно поднялась на ноги, смело шагнула к нему и коснулась окровавленной ладонью его морды.

– Нарекаю тебя Чернышом.

Это поставило точку в заговоре подчинения и виверн, даже будучи злобным и кровожадным хищником, не просто не кинулся на меня, чтобы разорвать и попировать вдоволь, а наоборот, прикрыл глаза и потерся носом о мою ладонь, тем самым подтверждая, что призыв и подчинение прошли успешно.

Фух!

– Хороший мальчик, хороший, - рассмеялась я, когда он нагло боднул меня своей крупной башкой в плечо.

Своими размерами он был немногим крупнее коня, но с учетом крыльев смотрелся массивнее. Из-за того, что виверны были хищниками, в сутки им требовалось примерно шесть-восемь килограммов мяса, причем можно даже не сильно свежего. Да, падалью виверны тоже не брезговали. К счастью, в горах водилось достаточно дичи, тех же диких козлов, чтобы я не переживала о том, что разорюсь на его содержании.

О побеге можно было не переживать, теперь Черныш был связан со мной крепкими ментальными узами подчинения, которые не под силу разорвать другим магам. Может быть, архимаг и справится, но для этого ему всё равно понадобится моя кровь, а я с ней так просто расставаться не планирую.

Так что…

– Полетаем, Черныш, - заявила я с нескрываемым предвкушением. Поднырнула под его крыло, погладила по холке и чуть нажала, чтобы ящер присел, затем ловко запрыгнула ему на спину и звучно шлепнула по крупу. - Вперед!

Конечно, я немного рисковала, решившись полетать на Черныше без седла и упряжи, но особо не волновалась - прежде я не раз проделывала подобное с лошадьми и грифонами, так что была весьма опытной наездницей.

Правда, тут почти сразу стало ясно, что есть свои нюансы - шкура виверны была лысой и умеренно чешуйчатой, как у крокодила, то есть вместе с тем гладкой, и на виражах приходилось крепче сжимать колени и дополнительно обнимать Черныша за шею, но в целом особых проблем не возникло.

Послушный моей воле, Черныш не дурил и совершенно не желал меня сбросить. Мы лишь набрали высоту и следующий час кружили по долине, а я любовалась чарующими видами своих земель.

Ну, почти своих. Но об этом я старалась не думать.