ГЛАВА 15

Отец выглядел безупречно. Я точно знала, что он не брал с собой слуг и камердинера, спокойно справляясь с тяготами пребывания в гостях самостоятельно, так что могла лишь мысленно аплодировать тому, насколько он действительно великолепный правитель.

Даже без слуг умеет обходиться!

И нет, это не сарказм.

Я вот в прошлой жизни (до того, как прожила еще одну), умела мало. Просто не хотела. Не видела смысла делать сама то, что делают слуги. В этом плане была особенно ленивой и вздорной.

И чести мне это не делало.

Впрочем, я не была в этом уникальна, моя мачеха с сестрицей по слухам тоже недалеко от меня ушли, скорее даже наоборот. Будучи официальной правительницей и чистокровной принцессой, эти две змеюки в принципе прислугу ни во что не ставили.

Так, отвлеклась.

К делу!

– Отец, - улыбнувшись, я подошла к владыке ближе и чуть приобняла, сразу ощутив, как он замер. - Прости, что не разделила с тобой завтрак. С ночи увлеклась полетом на виверне, а утром пришлось… кхм, отвлечься на княжеские дела. Прошу, раздели со мной трапезу.

– С удовольствием, Ашурия.

Отец очень быстро взял себя в руки и тоже приобнял меня, хотя я точно знала, для него эта форма проявления приязни еще непривычнее, чем для меня, но он схватывал всё буквально на лету и, судя по всему, ему это нравилось.

Мы присели за стол и я, специально велев подать как можно больше любимых блюд отца и поменьше мяса для себя (Мыхта приготовила запеченную в тесте рыбку), сначала, как и положено, уделила внимание трапезе и светской беседе, ну а когда девочки убрали со стола и подали чай со сладостями, посмотрела отцу в глаза и спросила прямо:

– Что за интриги за моей спиной, пап?

– Прости? - Владыка чуть приподнял брови, хотя по глазам видела - всё он понял.

И почему-то забавляется.

– Если ты мне сейчас скажешь, что вы нашли общий язык с Мурзиком, я тебя в покоях запру, как больного, и начну принудительно лечить мясом, - улыбнулась ему так, чтобы сразу понял - не шучу.

– С… Мурзиком? - Брови отца поднялись выше, а в глазах застыл уже немой вопрос.

– С Кэтхлэндом, чтоб его душу гуи сожрали, Виззардом, - процедила.

– О…

Не торопясь отвечать, папенька явно что-то для себя экстренно решал. А как решил, мягко улыбнулся.

– Вы поругались?

– Ещё нет, - скривилась и раздраженно откинулась на высокую спинку стула, глядя на отца из-под ресниц и решая, можно ли ему довериться или лучше не стоит.

Судя по его излишне пристальному взгляду на меня, он прекрасно понимал всё, о чем я сейчас думаю, потому что резко посерьезнел и произнес:

– Ашурия, что бы ты ни думала, я на твоей стороне. Всегда. Ты можешь доверить мне любые свои тревоги и печали. Я не идеален, но постараюсь понять и помочь. Мы… - он чуть прикрыл глаза и едва заметно поморщился, - не стали близки прежде. И это во многом моя вина. Но ты моя дочь и я люблю тебя такую, какая ты есть. И всегда помогу. Всегда.

– Спасибо, - грустно улыбнувшись, потому что мечтала об этом услышать всю свою сознательную жизнь, постаралась быстро проморгаться, чтобы не допустить слезоразлива. А он уже подступал, я чуяла это. Но нет, не время! - Знаешь… Да, есть одна проблемочка. Он меня бесит. Вот просто до ужаса бесит! - Тут я тяжко вздохнула и продолжила откровенничать. - Но убить его я не могу. Тут такое дело…

Стараясь не вдаваться в подробности, я рассказала отцу о сути проклятья и том, что на трон пришлось сесть вместе - мне не хватило магических сил, а Виззард, паразит такой, всю дорогу меня сопровождал. И в итоге стал соправителем. Ну а я, решив подстраховаться, заставила его принести клятву, чтобы он меня не убил раньше времени. Только и самой пришлось сделать то же самое.

А убить уже хочется!

– Почему? - задал на диво проницательный ответ папаня, перед этим выслушав меня от и до.

– Бесит! - насупилась я.

– Почему?

Вот тут я поморщилась… и хорошенько пораскинула мозгами.

Нет, я не стала говорить отцу, что Мурзик меня домогался. С папани станется грохнуть его. Или решить проблему радикально - заставить нас пожениться.

А я не хочу!

Я, гуй подери этот циничный мир, по любви хочу!

– Он меня контролирует, - процедила в итоге. - Туда не ходи, там не летай, сям не убивай… А я хочу ходить, летать и убивать!

– Девочка моя, - папенька подозрительно хрюкнул, у меня аж глаз дернулся, - он мужчина. Судя по всему, на диво порядочный. Он просто беспокоится за тебя. И, если я всё правильно понял…

Тут владыка выдержал многозначительную паузу, хитро посмотрев мне в глаза.

– Ты нравишься ему, как женщина.

– Ещё бы, - скривилась и напоказ выгнула грудь. - С такими-то аргументами!

– Не в груди дело, - цокнул отец, решив быть в кои веки прямолинейным. Его взгляд посерьезнел, как и он сам. - Мы обстоятельно беседовали с ним о многом, Ашурия. Преимущественно, конечно, о вашем княжестве. Но он сам проявлял инициативу, расспрашивая о тебе. Где ты росла, кто за тобой присматривал, что ты любишь. Знаешь, было забавно за всем этим наблюдать. Особенно за тем, как он старался завуалировать свой интерес. Так что поверь: ты ему нравишься. И очень сильно. Другой вопрос в том, нравится ли он тебе? Впрочем… Если ты не убила его за недели пути сюда, то ответ очевиден, правда?

И тоже откинулся на спинку своего стула, нагло прикрывая ухмылку кружкой с чаем.

А вот я вытаращилась на него с изумлением и возмущением.

– Пап, сдурел?!

Владыка поперхнулся чаем.

И нет, мне не было стыдно!

– Я его использовала, пап! Он и дюжина его бойцов - это было идеальным прикрытием и охраной в пути! Я как по твоему должна была с этим разобраться?!

– Ну, с работорговцами же ты разобралась, - справедливо заметил папаня, уже вытерев рот салфеткой. - Что мешало повторить?

– Ты не понимаешь!

Не выдержав напряжения, я сорвалась с места и начала мерить шагами комнату. Слова всё не находились, я просто кипела от негодования, сжимая и разжимая кулаки, а папенька спокойно наблюдал за моим бешенством. Между прочим, не забывая кушать сладости, которые настряпала Мыхта!

– Хорошо, - согласился он минут через пять моего молчаливого негодования. - Я не понимаю. А ты сама? Понимаешь?

– Да!

– Объясни.

Агр-р-рх!

– Он был мне полезен!

– Хорошо. Допустим. Почему не убила потом?

– Потом было поздно!

– Хм-м… - Отец потер узкий подбородок и поднял на меня внимательный взгляд. Настолько внимательный и спокойный, что я замерла, точно зная, что он уже что-то решил. - Хочешь, я убью его сам?

И вот тут я задумалась…

Думалось с трудом, причем прежде всего потому, что я старалась отрешиться от эмоций и понять все плюсы и минусы этого непростого решения.

А оно было очень непростым!

И хуже всего было то, что я отчетливо понимала: живым Виззард полезнее. Он умен, он коварен и расчетлив. Он прирожденный правитель! Он сам желает возродить княжество и сделать его успешным и будет прикладывать к этому максимум стараний. У него связи.

Если я его убью, мне придется взвалить на свои не такие уж и сильные плечи бремя правления от и до. Город, армия, снабжение – придется вникать во всё досконально.

Хочу ли я этого?

Ха! Нет, конечно!

Я хочу красиво сидеть на троне, а не пахать от зари до зари! Я хочу заниматься тем, что мне нравится, а не пыхтеть над книгами учета и разбирать бытовые проблемы горожан!

Да-да, этим всем можно заставить заниматься наёмных людей, но вот ведь в чем незадача… У меня их прямо сейчас нет.

Зато есть дюжина демонов, которых тоже придется грохнуть, если Виззарда вдруг не станет.

И останутся ли после этого ко мне лояльны остальные подданные? Вот не факт… Да, они под клятвой, но одно дело, когда они меня боготворят, как спасительницу и благодетельницу, совсем другое, когда знают, что я тот еще узурпатор.

И гаргульи. Сильнее всего меня беспокоят гаргульи.

Будут ли они мне подчиняться, если Виззарда не станет?

Или нет?

– Судя по твоей чрезмерно долгой задумчивости, прямо сейчас твоему Мурзику можно выдыхать? - с нескрываемой иронией поинтересовался отец минут через двадцать моего сосредоточенного молчания.

Я бросила на него гневный взгляд.

Моему Мурзику?

– А знаешь… - отец невозмутимо потер подбородок, продолжая смотреть на меня с теплой иронией, - ты действительно повзрослела, милая. Уже не такая вздорная и вспыльчивая, как прежде. Горжусь тобой. И раз уж судьба твоего соправителя тебе не так уж и безразлична, давай сделаем так. Моё предложение в силе. Всегда. Решишься - дай знать. Ну а пока используй его. Используй так, как хочешь сама. Что-то мне подсказывает, что у тебя всё получится.

И прежде, чем у меня начался дергаться глаз от таких откровений, он ловко перевел тему:

– Кстати, мне пора, дорогая. Был бесконечно рад увидеться и жду с ответным визитом. Не затягивай. До праздника осталось шесть дней. Новые наряды для тебя уже шьются, я отдал необходимые распоряжения еще перед отлетом. - Отец плавно поднялся со своего места и подошел ко мне. - Не рискуй лететь на виверне, воспользуйся моими грифонами и сопровождением. Так будет безопаснее. Договорились?

Он так пристально смотрел на меня, так внимательно и понимающе, что я лишь коротко кивнула, уже не в первый раз задумываясь о том, насколько он умнее и проницательнее, чем я думала.

Зря дурила прежде. Очень зря!

Зря не позволяла себе видеть в нем не просто правителя и причину всех своих бед, а отца.

– Люблю тебя, пап, - произнесла тихо и крепко обняла, пряча на закаменевшей груди владыки эльфов свое смущенное лицо и блестящие глаза.

Миг - и моей спины коснулась его ладонь, прижимая меня к сильному телу самого могущественного эльфа в империи.

– Люблю тебя, девочка моя, - тихо произнес он мне в волосы и сам убрал руку, лишь когда я отстранилась первая, немного стыдясь своих чувств. - До встречи во дворце.

Он торопливо ушел, а я не пошла его провожать, судорожно обняв себя руками и отвернувшись к окну. Эти чувства…

Нет, я не жалела. Но пока не понимала, как с этим быть. Непривычные. Неуместные…

Я просто хочу быть любимой!

Разве я многого хочу?

Прикрыв глаза, я заставила себя успокоиться и не делать из этого трагедию. В самом деле, куда спешить? Я молода, красива, богата. Я княжна прекрасного перспективного княжества! Ну а то, что соправитель - козел, это мелочи. Главное, что не дурак.

Под конец даже улыбнулась, возвращая себе самообладание, и всерьез задумалась о том, чтобы выяснить главный нюанс - что будет с гаргульями и бесами, если один из нас погибнет. Помнится, в изначальном сюжете, когда асур убил Виззарда, очень сильно вскользь упоминалось, что долину снова поглотило проклятье, но при этом большая часть гаргулий была уже выведена из строя. И конкретно про бесов даже не упоминалось.

Мне бы понять саму суть долины…

Потерев лоб, я спустилась в сокровищницу и придирчиво изучила ее особое содержимое: буквально дюжину старинных фолиантов, хранящихся в уникальных сундуках-артефактах, блокирующих магию. Дело это было не быстрое и даже учитывая то, что я просматривала их по диагонали (а посмотреть было на что!), исключительно по закону подлости нужная информация нашлась в последнем. Именно в нем описывались ритуалы, благодаря которым прежний правитель и создал эту исключительную долину.

Так-так…

Черт!

Не выдержав эмоционального накала, я звучно захлопнула фолиант, зажмурилась и скрипнула зубами. Если верить написанному, реальным правителем может быть только мужчина с очень сильным даром. И только демон. Никто другой не выдержит мощи наследия. Не сумеет подчинить себе “сердце замка”. То самое энергетическое средоточие долины, которое тут всё питает.

И если Виззард погибнет, то нужно найти молодого, магически сильного демона, усадить на трон, надеть на него корону… И только тогда гаргульи снова будут подконтрольны новому князю.

Ну что за невезуха, а?

Тем удивительнее то, что мне позволили управлять бесами. Насмешка, не иначе!

Мол, знай своё место, женщина.

Оскалившись, убрала книгу обратно в сундук и покинула сокровищницу, с сожалением констатируя, что Виззард - не самое худшее из зол. Я хотя бы знаю, чего он хочет…

А ещё он не может меня убить!

Это ли не прекрасно?

– Ашурия!

Тц!

Я не дошла до своих покоев буквально метров десять, когда он меня резко окликнул. Прикрыла глаза, выдохнула, изобразила на лице царственную невозмутимость и только потом обернулась.

Судя по его мрачному взгляду, за эти часы он не остыл. Либо кто-то его уже накрутил заново. Что ж, послушаем, что опять не так.

– Да?

– Пройдем в мой кабинет.

Произнеся это с категоричным требованием, демон развернулся, не дожидаясь моей реакции, словно точно знал, что я не рискну ослушаться. Да я и не собиралась. Давно уже поняла, что игнорированием проблему не решить. Пусть уже проорется. И поймет, что у меня есть собственное мнение абсолютно на всё!

Пройдя за Виззардом в его кабинет, я преспокойно села на диванчик, глядя на то, как он расхаживает мимо меня в своих черных доспехах. Подумала даже, что не помешало бы ведерко с попкорном, но увы, тут такого не водилось. Хотя кукуруза вроде бы растет… Точно. Надо будет подать идею Мыхте!

– Ашурия! - Лэнд наконец остановился напротив меня, пытаясь прожечь во мне дыру своим пронзительным взглядом. - Ты вообще соображаешь, что делаешь?

– Ну, обычно, да, - кивнула с легкой улыбкой. - А в чем проблема?

– В тебе!

– М-м… а поточнее?

– Какого гуя, Ашурия?! - рыкнул он, явно теряя остатки самообладания. - Какого гуя ты полезла за пределы княжества?! Ещё и против работорговцев! Тебе жить надоело?

Я выразительно вздохнула, ставя локоть на подлокотник дивана и подпирая подбородок ладонью.

– И не делай такое лицо!

Я закатила глаза.

– Я запрещаю тебе! Слышишь? Запрещаю!

Я прикрыла зевок ладонью.

Это Лэнд вытерпеть уже не сумел, порывисто шагнув ближе и наклонившись ко мне, сверкая своими разъяренными глазюками.

– Не игнорируй меня, девочка!

– Что ты, как можно? - ласково пропела я, глядя в его глаза без единой тени страха. - Я тебя очень внимательно слушаю, мою дорогой соправитель. Но ты, кажется, забываешь главное…

Я выдержала эффектную паузу и твердо отчеканила:

– Ты всего лишь соправитель. Мы абсолютно равны в правах. Особенно за пределами долины. И только мне решать, чем я занимаюсь, где и когда. Ты, кажется, забыл, но я напомню: я обучена убивать. В моей крови плещется наследие матери и я практикующий демонолог. Я воин по сути, по духу и по призванию. И то, что я ношу платья, это не причина считать меня тупой беспомощной клушей. Тут всё понятно? Или тебе напомнить, кто спас тебя самого от позорной участи раба, м?

Это был удар ниже пояса. Мы оба это понимали. Я видела, как зрачки Лэнда резко сузились до крошечной точки и следом снова затопили бордовую радужку. Я видела, как ходят желваки по его скулам. Я видела, что он в бешенстве…

Но видела и то, что мои аргументы не канули в пустоту.

Медленно прикрыв глаза и с шумом выдохнув, он отступил.

На кабинет опустилась тишина. Тягучая и густая, как карамель.

И лишь бесконечно долгие десять минут спустя Лэнд тихо выдавил:

– Значит, боец?

– У тебя всё отлично со слухом, поздравляю, - произнесла ласково.

Виззард бросил на меня мрачный взгляд.

И процедил:

– Хочу проверить тебя в деле. Сейчас. Переодевайся и бери меч. Жду в тренировочном зале при казарме.

Из кабинета он выскочил первым, словно за ним неслась стая демонических отродий низшего порядка. Я же, проводив его спину задумчивым взглядом, поморщилась, прекрасно понимая, что мне предстоит не просто доказать, что я не бездарность, а противостоять чуть ли не лучшему мечнику империи демонов.

Естественно, я ему проиграю!

Но вот как именно…

Это уже другой вопрос!

По моим губам скользнула ехидная ухмылочка и я отправилась к себе, чтобы сменить платье на удобные брючки и более чем провокационную блузочку.

Играть по правилам так скучно…