ГЛАВА 2

– Госпожа, мурмяу, - на постель запрыгнул дракотец и тут же прильнул ко мне, растягиваясь вдоль всего тела, как большой, но чешуйчатый кот. - Ваше задание выполнено. Когда пойдем захватывать мир-р?

Вот, кстати, да. Вечная проблема книжной злодейки: неадекватный питомец, свято верящий, что цель всей моей жизни - захват мира.

Нахрена он мне?!

– На днях, - ответила небрежно. - Есть план, обдумываю его. А подскажи-ка друг мой, любезный, кто из прислуги ко мне максимально лоялен и пойдет за мной, когда я покину дворец? Сам понимаешь, захват мира без армии толковых приспешников невозможен. Ты у меня прекрасен, спору нет, но всю армию эльфов, демонов и асуров не победишь, увы. Так что сначала нам надо будет организовать подполье и набрать союзников.

– Госпожа-а! - Гаанешукрияд вскинул голову и посмотрел на меня с нескрываемым обожанием, которое отразилось в его кроваво-бордовых глазах огненными всполохами искреннего счастья. - Какой же мудр-рой вы стали, гос-спожа! Я сейчас же всё р-разузнаю и р-разведаю!

Дракотец был уже на низком старте, когда я его притормозила и дала ряд максимально четких указаний, которые Ганя выслушал внимательно и с умным видом покивал, и только потом убежал прочь - выполнять моё задание.

Я же, откинувшись на подушки, позволила себе покемарить, время было ещё раннее, а раньше полудня высокородные эльфы свои задницы от матрасов не отдирали. Пока дремала вполглаза, попутно разложила по полочкам свои старые и новые знания, угомонив, наконец, их круговерть, попутно окончательно смирилась с тем, что командировка в другой мир завершилась, причем не без пользы.

Да, я не стала резко умной и сильной, но в то же время избавилась от лишней дури и заносчивости, стала смотреть на мир более трезвым взглядом и ставить перед собой намного более адекватные цели.

Во время жизни на Земле я посещала достаточно курсов, тренингов и просто много читала, чтобы понимать, что диктатура хороша далеко не везде и не всегда, а крепкий тыл - залог долголетия и просто здоровья. Раньше Шура этим не заморачивалась, наивно веря, что достаточно её происхождения, гонора и силовой поддержки Гани, чтобы окружающие падали ниц и исполняли все её хотелки.

Частенько так и бывало. Но далеко не всегда.

Я такой ошибки совершать не собиралась. Мне необходимы как минимум три толковых советника: в финансах, в политике, в безопасности. Как личной, так и глобальной.

Увы, из ниоткуда их не взять, а значит придется как минимум наведаться на рабский рынок столицы, чтобы уехать в светлое будущее уже с крепким тылом. Искать специалистов во дворце бессмысленно, они служат отцу. Тем более на таких высоких должностях числятся лишь чистокровные эльфы, мне они просто не будут служить, считая “порченой кровью”. Нет, мне нужны те, кто будет благодарен уже за одно только то, что я выкуплю их из рабства.

Понятное дело, освобождать не буду. Наоборот, потребую пожизненную клятву служения, которая исключит предательство, но для рабов это будет гораздо лучшей долей, чем если их купит кто-то другой. Я по крайней мере их бить и голодом морить не буду.

Наигралась.

Завязала.

Меня саму, помнится, далеко не раз избивали в интернате, я прекрасно помню это ощущение беспомощности и отчаяния, когда ты никто и звать тебя никак, и заступаться никто не будет. И жива ты только потому, что у других зверенышей не хватило сил, либо хватило ума не доводить до посмертного разбирательства.

Так что нет. Никаких телесных наказаний. По крайней мере таких, которые будут чрезмерно унизительны и опасны для жизни.

Понятное дело, если я резко стану “белой и пушистой” окружающие меня тупо не поймут, но я давно научилась прикидываться не собой, так что справлюсь и с этой ролью.

По крайней мере постараюсь!

Ближе к обеду в мои покои сначала робко, а затем всё смелее заглянули служанки, которым я позволила себя одеть и накормить местными изысками. Дождалась, когда вернётся Ганя с хитрым выражением на своей дракотячьей морде, и приказала подготовить мне паланкин для выезда в город.

Ослушаться меня никто не посмел и уже через час, переодетая в другое платье, приличествующее случаю, я ехала в богато украшенном паланкине, который несли восемь крепких рабов из числа орков, рядом вальяжно развалился Ганечка и мурлыкая от моей незатейливой ласки (я поглаживала его по макушке), докладывал итоги своего шпионского расследования.

О том, что нас могут подслушать, я не беспокоилась, речь питомца понимал только хозяин. Точнее я, его хозяйка. Для всех других дракотец лишь мурлыкал.

В целом доклад меня устроил: на кухне ко мне относились ровно, их я никогда лично не гнобила, так что можно смело переманивать к себе всех. Из горничных и банщиц посмелее и полояльнее ко мне относились пятеро из дюжины. Те, кто числился в новичках. Их я просто ещё не успела затиранить.

Увы, более хороших новостей не было. В охране служили лишь чистокровные эльфы, до последнего вздоха верные отцу, переманивать их бесполезно. Орки-носильщики были туповаты, их набирали из числа специально обученных этому нехитрому делу потомственных рабов, так что, забрать, конечно можно, но особого толку от них не будет.

Я же, прикинув свои возможности и желания, планировала ехать караваном по меньшей мере из пяти телег, а значит мне потребуется как минимум пятеро опытных выносливых погонщиков, плюс пятеро (как минимум!) охранников, способных не только зверские рожи корчить, но и защитить мои честь и имущество в случае чего.

По идее путешествовать по землям эльфов безопасно, но это лишь вблизи от столицы. Рядом с границей всё-таки обстановка посуровее будет и караван из десятка баб сто процентов привлечет внимание не самых законопослушных граждан.

Я-то им пятки поджарю (точнее не я, а призванные мною низшие демоны), но именно на землях эльфов лучше подобным не промышлять, свои же в тюрьму и посадят.

А оно мне надо? Нет!

Так что лучше по старинке - заранее позаботиться об охране и не переживать.

Более того, надо будет разработать план-многоходовку, согласно которому я официально покину дворец ради, допустим, прогулки до охотничьего домика, что не вызовет у отца подозрений, потому что я так частенько делала, когда хотела слить чрезмерно накопившуюся агрессию, а уже оттуда будем делать ноги совсем другим составом.

Без стражи в виде эльфов-соглядатаев.

Пока же, бросая заинтересованные взгляды по сторонам и поражаясь местной архитектуре, которая выглядела, как футуристичное сплетение растений и умеренно высоких технологий в виде стекла и камня (увы, автомобилей, телефонов и интернета в этом мире не было, только магия), превращая обычные деревья в величественные небоскребы, я добралась до рынка, велела пронести себя по самым дорогим рядам и по подсказке Ганечки выкупила трех перспективно выглядящих орков бойцовской наружности, пятерых оборотней примерно схожей комплекции, которых продавали на смертельные бои, и одного подозрительно тщедушного асура преклонных лет, который старательно изображал человека, но его выдавала золотистая кайма на радужке глаз. Сам мужчина был ничем не примечателен, но торговец расхваливал его, как опытного счетовода, и я решила рискнуть.

О том, что мои покупки могут вызвать вопросы у окружающих, я не волновалась. Шура в принципе славилась эксцентричными поступками и не раз покупала мускулистых мужиков, впоследствии выставляя их в местном Колизее на смертельные бои, этим я планировала отбрехаться и сейчас.

Дружной толпой мы вернулись обратно во дворец и я, лично сопроводив рабов до бараков, с интересом изучила их унылый быт, брезгливо поморщилась, властным жестом отправила прочь сопровождение, небрежным щелчком пальцев поставила полог от стороннего подслушивания и ещё раз внимательно изучила своё новое имущество.

Мужики были крупными. Зеленокожие орки выше меня минимум на полметра, а в обхвате шире в несколько раз. Оборотни тоже каждый не меньше двух метров, плюс ещё и волосатые, да и пахло от них далеко не розами.

Одеты преимущественно в набедренные повязки, что совершенно не скрывало множественные шрамы и татуировки на смуглых телах.

Один лишь асур, до сих пор прячущий лицо за слипшимися в сосули седыми волосами, был одет в некий балахон до пят, но истинный цвет его, целостность и чистота вызывали определенные сомнения.

– Так, народ, - я привлекла к себе внимание, хотя мужики и так смотрели на меня. - Меня зовут Ашурия ин’Трайд, я принцесса этой империи и, как многие уже догадались, полукровка. Мой отец - Владыка, мать - демоница из числа наложниц, так что легкого и светлого будущего меня тут не ждет. Я уже совершеннолетняя, так что, хорошенько подумав, приняла решение сепарироваться от родни и пожить своим умом. Вас я выкупила не для боев, как вы могли подумать, а для службы в моей личной охране. Эльфы ко мне служить не пойдут, я для них недостаточно чистокровна, а к вашим расам у меня личной неприязни нет. Был бы специалист достойный. Что скажете?

Мужики начали напряженно переглядываться, хмурить брови и морщить лбы. Не мешала. Понимала, что для них мои откровения стали шоком и это надо обдумать.

В итоге один самый крупный и лохматый оборотень решился:

– Это очень заманчивое предложение, ваше высочество. Вы оставите нас рабами или дадите волю?

– Если согласитесь принести мне магическую клятву пожизненного служения, то я сниму с вас кандалы и не буду ставить клеймо, - произнесла твердо. - Мне не нужны рабы, мне нужны бойцы.

– А разница? - проворчал кто-то из орков. - И так, и эдак ярмо на всю жизнь.

– Вы можете отказаться, - пожала плечами. - Но те, кто не захочет служить в моей охране, останутся здесь. Для верности им отрежут языки, чтобы не сболтнули о моих планах, а послезавтра отправят на бои. Решать вам. Те же, кто согласится, получат статус личной охраны с правом ношения оружия, получения жалования и создания семьи.

Ну и что бы вы думали? Ни один не отказался! Эти наивняшки даже не спросили, куда мы отправимся, так им хотелось снова ощутить хотя бы видимость воли.

Лишь асур, глянув на меня сквозь свои грязные сальные патлы, недоверчиво уточнил:

– Меня вы тоже в бойцы выкупили, госпожа? Боюсь, я не оправдаю ваших ожиданий…

– Ну, это уже мне решать, - усмехнулась. - Но вообще меня заинтересовали слова продавца о том, что ты опытный счетовод. Мне нужен министр финансов. Потянешь?

– Министр? - У мужика дернулся глаз.

– А-ха, - произнесла с загадочной усмешкой. - Но подробности услышишь, только если согласишься. Тебя, кстати, как зовут?

Звали моего министра финансов (и да, он согласился) Терех Мунау. После того, как все клятвы были произнесены, я велела дежурному работнику из числа людей позаботиться о том, чтобы всех моих новых бойцов помыли-одели-накормили и подобрали подходящее оружие якобы для предстоящих тренировок и сражений, договорилась с самым говорливым и ответственным оборотнем Никасом, что завтра с утра мы с ним выберемся в город и купим самого разного для предстоящего путешествия в сторону границы, после чего с чистой совестью отправилась в свои покои - стоило переодеться к ужину.

Совместные семейные ужины тут были традицией и их не стоило пропускать без серьезного повода. Сегодня мне это было на руку, ведь именно за ужином я планировала информировать папаню о своих планах выбраться на охоту, пусть отдаст соответствующие распоряжения.

Пока же я прошла в свою необъятную гардеробную, придирчиво изучила бесконечные стеллажи и шкафы с кучей полупрозрачных тряпок, уже зная, что культ тела у эльфов достиг невообразимых высот и обнаженка на грани - так же естественно, как дышать, и специально выбрала самое провокационное из тысяч похожих платьев. Черное с золотом, вырезом до пупа и на тончайших бретелях, с полупрозрачными вставками на бедрах, которые давали понять всем и каждому, что белья на мне нет. Ни сверху, ни снизу.

Самой мне такое, не скажу, что было комфортно носить такое, но ситуация требовала решительных мер, я не планировала отступать. Пусть мачеха с сестрицей видят все мои достоинства. Пусть поддержат меня в желании уединиться, дабы не мозолить их царственные глазоньки лишний раз.

При этом с собой в дорогу стоило взять совершенно другие наряды. В горах свежо и водится… всякое. И это всякое гораздо надежнее уничтожать мечом, а не психологическим оружием в виде сисек нестандартного размера.

Однако… Всему своё время и место.

Дождавшись, когда горничная изобразит на моей голове миллион вечерних косичек, я придирчиво изучила своё отражение, нашла его восхитительно вульгарным, удовлетворенно улыбнулась и отправилась на ужин с семьей.

Так как младший братишка был ещё мал, ему совсем недавно исполнилось шесть, с нами он не трапезничал и прежде Шура видела его от силы раз десять, так что отношения испортить не успела. Да и с кем портить? С младенцем?

Из-за того, что Эвиндайл был наследником, оберегали его от всего мыслимого и немыслимого, в том числе от меня, но я была не в обиде, мне хватало и сестрицы Лизандры с мачехой Альбустиной.

Те ещё кобры, если подумать.

Впрочем, сейчас мне это только на руку.

Заявившись в столовую после них, но за минуту до появления Владыки (позже нельзя, неприлично), я чинной лебедушкой проплыла на свое место, улыбаясь отстраненно и капельку загадочно, в том числе потому, что заметила, как перекосило дражайших родственниц. Да-да, в отличие от меня, им в декольте положить было нечего, да и цвета они в одеяниях использовали исключительно светлые и пастельные, тогда как я частенько смело позволяла себе черный: дань мамуле-демонице.

И никто не мог отнять у меня это право.

Правда, кем и где оно было прописано, я понятия не имела, но так было всегда: эльфы носили мифрил, голубое и зеленое, асуры белое и серебряное, а демоны черное, золото и бордо.

Бордо мне не шло, а вот золотое с черным - очень, и многие мои наряды были либо целиком в этих цветах, либо с отделкой.

При этом я как раз успела сесть на своё место, как в столовой появился папаня. О-очень красивый и величественный эльф Ивэндраил ин’Трайд, архимаг жизни и природных энергий, да и просто мужественный и харизматичный мужик.

Мужественный для эльфа, конечно же.

Он не мог похвастать шириной плеч, как у бодибилдера, да и бицепс его был весьма посредственным, но это не мешало ему быть просто по-мужски привлекательным и достаточно мудрым правителем, чтобы народ не роптал, а совсем даже наоборот.

В книге описывалось, что в годы его правления страна процветала и войны сошли на нет, чему немало способствовало то, что он ответственно воспитывал дочь от любимой демоницы, а в эпилоге выдал вторую дочь замуж за асуров. Правда там между делом (когда меня убили), демоны малость побузили, но именно асуры поставили их на место, когда их принц определился с тем, кто станет его женой.

Естественно, главная героиня.

Правда… Не скажу, что она была какой-то неземной красоткой. Типичная плоская эльфийка с влажными оленьими глазами орехового цвета, личиком сердечком и кротким (якобы кротким!) характером.

На самом деле Лизандра была той ещё двуличной маленькой дрянью, как впрочем и все эльфы, но при необходимости очень хорошо это скрывала. Ну в самом деле, с какой стати она обязана хорошо относиться к рабам и прислуге в целом? Они же низших рас, да еще и слабосилки через одного! В остальном же воспитание принцессы было идеальным: она пела, музицировала, декламировала знаменитых поэтов, умела выращивать цветочки и вышивать гладью.

Ну просто эталон!

Да, это сарказм.

В отличие от сестрицы, я никогда не тратила время на ерунду, предпочитая фехтовать, а не вышивать, тренироваться в стрельбе из лука, а не музицировать, практиковаться в демонологии, а не в травничестве, и дегустировать яды, а не цветочные вина.

В общем, готовилась к взрослой жизни, как каждая уважающая себя демоница.

К счастью, наставником у меня был опытный и ворчливый, но ответственный оборотень из числа старых рабов, которого я смогла заставить со мной заниматься. К несчастью, в прошлом году какая-то тварь его отравила и я осталась без наставника по военному делу.

Не уверена, что он успел обучить меня всему, что мне пригодится в дальнейшем, но совсем уж белоручкой и неумехой я не была, спасибо ему за это огромное.

Пока же…

– Отец, - дождавшись, когда мы перейдем от главного блюда “трава с травой под соусом из травы” к десерту “трава с ягодами”, я мило улыбнулась папане и намекнула, - я хочу развеяться. Совсем скоро начнется осенний сезон балов, к этому времени мне стоит привести своё душевное состояние в равновесие. Например… в охотничьем домике, что в Тисовом лесу. Ты ведь не против?

Внимательно изучив меня от и до, словно заранее в чем-то подозревал, отец на долю секунды скосил глаза на свою супругу, которая (точно знаю!) активно симафорила ему дать добро, и только потом размеренно кивнул.

– Хорошо, развейся, - произнес он вслух, сопровождая свои слова легкой улыбкой. - Когда планируешь поехать?

– Сразу, как только прислуга соберет вещи, - отмахнулась небрежно. - И знаешь, мне бы немного денег на новые охотничьи костюмчики…

У мачехи недовольно дернулась бровь, у сестрицы на лбу прорезалась внезапная морщина, но больше родня ничем себя не выдала. Да-да, я бессовестно пользуюсь тем, что папочка держит марку. Ни одна из его женщин не должна ходить в старом. Моветон-с!

– Конечно, - кивнул эльф благосклонно, даже не подозревая, какая только что разыгралась драма. - Завтра к тебе зайдет казначей, обсудите этот вопрос. Надолго планируешь поездку?

– Пока не знаю, - небрежно пожала плечиками. - Как пойдет. Сам понимаешь, всё зависит от погоды и добычи…

Удивительное дело, но будучи веганами, эльфы не чурались охоты. Как такое могло сочетаться в одной расе, лично я не понимала, потому что изначально охота была нужна для того, чтобы прокормиться, но свою добычу именно эльфы никогда не ели, принося её в жертву своему эльфийскому богу-оленю - Илуватару.

В общем, тот, кто придумал этот мир и расу, явно был не в ладах с логикой!

Тем не менее папаня мой был тем еще заядлым охотником, так что совершенно не осуждал меня в моём увлечении. Наоборот, всячески поддерживал и гордился, ведь редкий раз я возвращалась с охоты без достойной добычи. Это было престижно.

В итоге ужин завершился именно так, как было нужно мне, мы даже немного поспорили на тему того, в каком количестве мне нужно выделить сопровождение, причем я даже сумела переспорить папаню, которого ла-а-асково придержала за локоток любящая супруга, и вместо двух дюжин гвардейцев мне выделили всего дюжину.

Отлично!

Более того, мы договорились, что я отправляюсь на охоту через три дня (как раз пошьют новые костюмы!), ну и под занавес я намекнула, что хочу взять с собой кухарку. Мол, мясо на костре - это, безусловно, здорово, но комфорт превыше всего.

И да, папаня был не против.

Ну просто отец года, слушайте!

В какой-то момент даже захотелось его потискать и просто по-человечески поблагодарить за то, что он такой зайка, но я вовремя себя одернула, понимая, что неуместные порывы могут быть восприняты с подозрением, а мне сейчас меньше всего нужно вызывать у окружающих именно подозрение.

Пусть лучше думают, что всё идет, как обычно, и я всё такая же заносчивая дрянь, сильнее всего любящая денежки, а не родителя.

Хотя чего лгать, денежки я тоже любила. Ну сами подумайте, как их не любить? Это же основа основ! И новые вещи, и вкусная еда, и зарплата работникам.

А работников мне надо много. Минимум две дюжины, включая тех рабов, которые уже принесли мне пожизненную клятву служения. Ведь теперь им надо платить!

Более того, их сначала надо снарядить для длительного путешествия, чем мы с Никасом следующие два дня и занимались, с самого раннего утра сбегая из дворца через боковую калитку и закупаясь самым разным четко по списку. Ну и немного сверх того.