Глава 13

Фред и Роберто уже успели спустить с верхних этажей кровать для Эбби, правда, она пока стояла в коридоре так что нам пришлось пробираться бочком по стеночке.

Мужчины в это время аккуратно снимали полки в бывшей бельевой комнате.

— Пригодятся! — пояснил дворецкий.

Дерево тут в большой цене, лесов ведь почти нет, кругом один камень, поэтому все дощечки складывались в каретном сарае и использовались потом для починки мебели и других нужд.

Я ещё раз порадовалась, какие рачительные слуги мне достались. Это большое везение — получить таких помощников.

Мужчины сняли последнюю полку и, наконец, занесли кровать в крошечную комнатку. Места осталось как раз, чтобы поставить сундук Эбби и втиснуть небольшой столик или тумбочку.

Мне не очень нравилось, что стены комнаты были сплошь из камня, нужно повесить к кровати коврик или гобелен. А ещё тут не было окон.

— Не тревожься, голуба моя, — растрогалась нянюшка моей заботе, — я же тут только спать стану, а так весь день подле тебя.

Я провела рукой по стене, проверяя — сухая ли? Не слишком ли холодная? И тут же снова получила перечень состава каменной стены, включая химические формулы. Да что же такое! Хоть перчатки надевай! Интересно, а за пределами замка это работает?

Пока мы топтались в коридоре, я несколько раз косилась в сторону детской комнаты. Оттуда не доносилось ни звука. Я не большой знаток детей, но, по-моему, эта тишина слишком ненормальна, дети должны быть активны: смеяться, бегать шуметь.

А ещё я никак не могла собраться с силами и снова переступить порог детской. Умом понимала, что рано или поздно придётся это сделать, Роберто подробно пояснил мне, что малышки полностью перешли под мою опеку и теперь только я за них в ответе.

Примут ли они меня? Смогу ли я относиться к ним как к своим собственным детям? Эта неизвестность пугала меня. Ведь у меня совершенно нет опыта общения с маленькими детьми. Когда родится моя малышка, думаю, сработает материнский инстинкт, я уже люблю её всем сердцем! Но тут совсем другое. Это чужие дети!

— Нянюшка, ты пока обустраивайся, а у меня есть неотложное дело!

Собрав волю в кулак, я решительно сделала несколько шагов по коридору и распахнула дверь детской.

Девочки снова сидели на небольшом коврике в ворохе подушек. Малышки замерли, две пары глаз испуганно уставились на меня. Что же они такие пуганые? Надеюсь, никто из слуг не посмел поднять на них руку? Я нахмурилась, подошла ближе, опускаясь на колени, присаживаясь на край ковра, пробегая взглядом по открытым ручкам, хорошеньким крошечным личикам. Ни синяков, ни ссадин я не заметила.

Сестрички тесно прижались друг к другу, не сводя с меня блестящих тёмных глаз. Судя по всему им года три — не больше. В этом возрасте дети вроде уже умеют говорить и прекрасно всё понимают.

— Меня зовут леди Элена, я хозяйка этого замка, а как вас зовут? — я постаралась улыбаться как можно приветливее и не делать резких движений, чтобы не напугать их ещё больше.

Девочки вдруг схватились за руки, крепко переплетая крошечные пальчики, потом одна из них заговорила красивым мелодичным голоском:

— Я Аделина, а это Августина. Она боится.

— Боится? — я растерялась. Чего может бояться такая малышка? — вы, наверное, скучаете по маме? — догадалась я.

— Нет, — отрицательно замотала головой Аделина, — госпожа Тамарис редко заходит в нашу комнату.

— Госпожа Тамарис? — я немного растерялась, она что, им не родная мать? Что-то я совсем запуталась.

— Она просила так себя называть. А когда к нам приходили гости или мы гуляли, госпожа Тамарис велела называть себя нашей старшей сестрой.

Малышка как-то совсем по-старушечьи вздохнула.

— А папа? Как зовут вашего папу?

— У нас нет папы, у нас был опекун, господин Анри. Он добрый, приносил подарки и сладости. Только дети не должны мешать взрослым общаться! — малышка сурово сдвинула крошечные бровки, явно кого-то копируя. И я, кажется, догадываюсь кого.

— Кто же за вами присматривал?

— Няня Гуля. Она осталась в нашем старом доме, когда пришёл тот сердитый господин и велел нам уезжать, — девочка вдруг всхлипнула, но не заплакала и снова испуганно глянула на меня.

— Ничего страшного, теперь вы будете жить здесь, в этом замке. Тут очень красиво, можно бегать по коридорам и играть в прятки!

— Дети не должны шуметь и тем более бегать! — серьёзно ответила мне Аделина.

— Вы не будете нас шлёпать и щипать, как госпожа Тамарис? — внезапно подала голос Августина.

— Шлёпать? — я даже немного растерялась. — Я никому не позволю шлёпать детей в моём замке! И тут можно бегать, играть, шуметь и смеяться.

Я снова как можно приветливее улыбнулась им, но девочки только плотнее прижались друг к другу. Господи, как же запуганы эти дети! Меня взяла злость на их непутёвую мать, как можно обращаться так с собственными дочерями?!

В детскую вошла Стася, горничная явно не ожидала меня тут видеть, тем более сидящей на полу.

— Госпожа баронесса! А я пришла немного поиграть с девочками.

— Очень хорошо, давайте поиграем вместе.

Горничная неуверенно подошла к нам и опустилась на ковёр с другой стороны. Малышки немного расслабились, Аделина даже улыбнулась. Кажется, горничная пришлась им по душе.

— Вам нравиться Стася? — спросила я.

Две тёмные головки синхронно кивнули.

— Хотите, чтобы она стала вашей новой няней?

Теперь они закивали ещё сильнее.

— Стася, перебирайся в комнату няни. Теперь ты будешь смотреть за девочками, кормить их, гулять, играть. Вечером я хочу поговорить с тобой, жду тебя в своей комнате. А теперь давайте играть.

Среди подушек лежало несколько тряпичных кукол, я взяла одну из них в руки, с интересом рассматривая очень правдоподобно вышитое разноцветными нитками личико игрушки.

— Какая красивая? Как её зовут?

— Это Полли, а это Мила, — Аделина взяла в руки похожую куклу, только в зелёном платье.

Малышки, наконец, расцепили ладошки и пока ещё несмело посматривали на меня, но вроде контакт начал налаживаться. Я посидела с ними ещё минут десять и, оставив их в компании новой няни, вышла из детской, решив приучать их к себе потихоньку. Девочки ещё слишком малы, думаю, они быстро забудут всё плохое, нужно только окружить их заботой и любовью.

А ещё надо серьёзно поговорить с их матерью, но сначала с Роберто и Стасей. Мне нужны были подтверждения того, как Тамарис обращается со своими детьми.

В коридоре никого не было, я с минуту постояла, решая, чем заняться, потом направилась к кабинету, уселась за стол, взяв в руки грифельную палочку и пододвинув ближе чистый лист бумаги. Мне нужен план действий, чтобы ничего не забыть и не упустить из виду. Это дело было мне привычно, именно так я планировала дела, будучи заместителем директора фермерского хозяйства. Там я отлично справлялась, значит — и тут справлюсь! У меня просто нет другого выхода!

Я просидела в кабинете почти до самого ужина. Эбби довольно быстро нашла меня тут и теперь тихонько дремала сидя на диванчике, а я всё писала, чертила таблицы и снова писала. За несколько часов я успела набросать несколько бизнес планов, теперь осталось понять, какой из них подходит именно нам.

Зато теперь я знала, какие вопросы нужно задавать, например, меня интересовало поголовье баранов и коз в моих деревнях. Где они кормятся, хватает ли им пастбищ? Я прекрасно знала, что многие страны сделали неплохие деньги именно на скотоводстве в горной местности.

Вторым пунктом у меня шёл камень. Если его обрабатывать и возить туда, где на него есть спрос — будет ли это выгодно или доставка обойдётся дороже прибыли?

Третьим пунктом стояло земледелие. Я геолог плюс ботаник, поэтому прекрасно знаю, что в таких вот долинах есть места с очень плодородной почвой. Роберто упоминал, что всё тут упирается в полив, нужно узнать, можно ли как-то подвести к полям воду.

В памяти, словно кадры фотоплёнки, всплывали ступенчатые плато с ровными рядами виноградников, оливковые и апельсиновые рощи — то, что я успела увидеть в той недолгой экскурсии, что так нелепо для меня завершилась.

И лаванда. Целые лавандовые поля!

Я улыбнулась и добавила ещё один пункт. Узнать, делают ли тут духи, отдушки или есть другие производства, где можно использовать лавандовое масло. Лавандовые кустики, пока ещё даже без бутонов, я видела у дороги по пути в замок.

А ещё тюльпаны, море тюльпанов! Что, если накопать луковиц и попытаться с ними поэкспериментировать, может, у меня получиться вывести новые интересные сорта. Из истории я помнила, что бывали такие периоды, когда за несколько луковиц этих цветов можно было купить целый дом!

Заодно украшу тюльпанами пустующие клумбы.

Со счетов не стоит сбрасывать никаких мелочей, иногда даже самые бредовые идеи приносили своим хозяевам отличный доход!

— Леди Элена, — дверь приоткрылась, в кабинет заглянула Груня, — скоро ужин, давайте я вас причешу и помогу переодеться.

— Что? Уже?

Я совсем забыла, что ужинали тут рано, как и ложились спать. Ведь нужно было успеть, пока не стемнеет.

— Хорошо Груня, уже иду.

Убрала свои записи в ящик стола, поднимаясь с кресла и разминая уставшую шею. Зато я плодотворно поработала, а работа всегда настраивала меня на нужный лад.

Наши голоса разбудили нянюшку. Эбби, покряхтывая, встала с жёсткого сиденья, надо бы туда хоть плед кинуть, что ли. Вдвоём с Груней они быстро меня переодели в другое платье — ведь к ужину у нас гость, а значит нужно соблюдать правила этикета, заплели волосы в косу и с помощью шпилек подняли её на макушку, ещё и ленточки туда умудрились приколоть. Впрочем — получилось довольно мило.

Ещё на подходе к столовой я учуяла запах жареного мяса, рот наполнился слюной, я едва удержалась, чтобы не побежать, хотя не будь у дверей столовой капрала Рэда, может я так и сделала бы.

— Леди Элена! — капрал склонил голову в поклоне, я кивнула в ответ. — Позвольте сопроводить вас к столу.

Я благосклонно подала свою руку, которую капрал положил на свой согнутый локоть и тут же Роберто открыл перед нами дверь. Капрал довёл меня до стола, помог сесть, только после этого уселся сам, а Эбби устроилась напротив него.

Подали запеченные овощи, очень похожие на картофель, только ярко жёлтого цвета, а к ним по большому куску запеченного мяса. Исходящий от блюда аромат напрочь сносил мой мозг, хотелось вцепиться в этот сочный мясной кусок двумя руками и поднести ко рту. Фух, вот это меня накрыло, никогда не знала, что так бывает, я с трудом держала себя в рамках приличия. Взяла в руки трезубую вилку и нож, отрезая себе небольшой мясной кусочек.

Лишь после этого капрал и Эбби тоже взяли в руки свои столовые приборы, а я уже вовсю смаковала всю палитру вкуса мяса горного барана. Не думала, что он такой многогранный!

Меня отпустило только когда я съела почти весь кусок. Неужели, так будет всю беременность? Зато теперь, утолив первый голод, я могла нормально соображать. Теперь, когда все уже немного насытились, можно было и поговорить.

Сначала я расспросила капрала о прошедшей охоте, замечая, как вновь загораются азартом его глаза, а потом напомнила о нашем уговоре — ему охота, мне рабочие руки.

Договорились, что он добывает не больше двух козлов в неделю, при этом я поставила условие не трогать самок и детёнышей. Хоть Роберто и упоминал, что дикие козлы слишком расплодились и это может стать угрозой для деревенских пастбищ, истреблять их всех я не хотела. Нужно подумать и о будущем.

Взамен капрал отдаёт мне четырёх своих солдат, так же на неделю, по прошествии которой будет их менять на новых.

Сначала он настаивал всего на двух — по количеству баранов, но я всё же сумела настоять на своём, пообещав кормить гарнизон нашим будущим урожаем.

— Считайте, что гарнизон будет выращивать эти овощи для себя. Да и солдатам физическая нагрузка не помешает. Как видите, господин капрал — для вас кругом только одни плюсы! И ещё, я хотела спросить, куда вы деваете конский навоз?

Капрал чуть не подавился сдобной плюшкой, приготовленной нашей кухаркой на десерт.

— Навоз? — он аккуратно положил плюшку назад на блюдо, глядя на меня круглыми от удивления глазами.

— Да, да, вы не ослышались — меня интересует конский навоз!

— Мы сбрасываем его за стену крепости. Это довольно далеко, запах не должен вас беспокоить.

— Меня беспокоит не запах, мне нужен этот навоз!

— Элена, голуба моя, как ты себя чувствуешь? — нянюшка смотрела на меня такими же огромными глазами, как и капрал.

— Я чувствую себя отлично! Навоз мне нужен на огороде! Земля там давно не обновлялась, а конский навоз для этого лучшее средство!

На меня продолжали смотреть как на полоумную. Вздохнув, я твёрдым, не терпящим возражения голосом, сказала:

— Я так хочу! Скажите своим солдатам, что за каждую тележку навоза он будет получать на кухне сдобную булочку! Возить они его могут в своё свободное время. У них же есть свободное время?

Капрал как-то неуверенно кивнул.

— Вот и отлично, договорились. Пусть завтра же приступают к работе!

Капрал впопыхах допил чай и откланялся. Я тоже уже была сыта, поэтому попросила Луизу, чтобы она прислала ко мне Стасю, а потом я бы хотела поговорить и с Роберто.