Глава 19

Дома меня поджидал сюрприз. Стоило только выбраться из повозки и подняться по ступенькам замка, как дверь распахнулась — навстречу выбежала Луиза.

— Госпожа баронесса, вам письмо! — экономка протянула мне конверт из белой лощёной бумаги, запаянный сургучной печатью. — Ещё днём из города доставили!

— Письмо?

Странно… от кого оно может быть? Знакомых у меня тут нет, а родственники… сомневаюсь, что они станут мне писать.

Ничего хорошего я от этого письма не ждала, поэтому тут же сломала сургучную печать, разворачивая листок, от которого пахнуло приторной цветочной сладостью. Пробежала глазами по сточкам, выдыхая. Господин мэр, как и обещал, приглашал меня на обед.

Что ж, я и так собиралась в город, значит, совместим полезное с полезным. Мне просто необходимо войти в местное светское общество, пора обзаводиться влиятельными знакомствами.

— Эбби, мы приглашены на обед. Послезавтра. У нас есть всего день, чтобы подготовится!

Готовить, правда, особо было нечего. Из двух моих платьев на выход одно городничий уже видел, значит, придётся надеть второе. Украшений у меня немного, подаренный супругом в качестве свадебного подарка гарнитур слишком шикарен для обычного обеда. Зато, покопавшись в оставленной мне в наследство матушкиной шкатулке, я подобрала скромное колечко в тон платью и такие же серьги. Не стоит забывать, что я вдова и обвешивать себя драгоценностями — плохой тон.

Но в тоже время, мне нужно как-то подчеркнуть свой вдовий статус. Открыв сундуки, мы с Эбби перебрали лежащие там ткани, решив, что чёрной бархатной накидки на плечи будет вполне достаточно.

— Завтра поутру раскрою и подошью, — пообещала мне нянюшка.

Оставив её копаться в отрезках кружева и ниток, я решила наведаться к своим воспитанницам. За окном уже темнеет, а я так к ним и не заглянула.

Стася уже успела переодеть малышек в ночные сорочки, но увидев меня на пороге их комнаты, сестрички вскочили с кровати, встречая меня открытыми улыбками.

— Леди Элена, вы пришли!

— Я же обещала рассказать вам сказку! — улыбнулась в ответ, делая знак Стасе, что она может быть свободна. — Ну-ка забирайтесь под одеяло и устраивайтесь поудобнее!

Стася пододвинула для меня кресло ближе к кровати малышек и вышла из комнаты, тихонько закрывая за собой дверь.

Сказку про спящую царевну сегодня дослушали лишь до середины, я заметила, как быстро девочки заснули. Не заболели ли? Потрогала лобики — вроде не горячие. Подоткнула малышкам одеяло и вышла из комнаты.

Стасю, как и думала, нашла на кухне. Слуги отдыхали, пили чай и разговаривали. За окнами уже вечерело и чтобы не жечь свечи, они полукругом расселись возле тлеющего очага.

Отозвав нянечку девочек в сторонку, тут же принялась её выспрашивать.

— Аделина и Августина очень быстро заснули. Как они сегодня?

— Всё хорошо, леди Элена! Погода сегодня отличная, мы долго гуляли на улице. Юным барышням очень понравился сад. Потом пообедали и играли в комнате. Днём спать малышки отказались, всё вас ждали!

— Тогда не удивительно, что они так быстро уснули, — улыбнулась я.

— Слабенькие они, — вздохнула Стася.

А ведь она права, девочки почти не двигаются, худенькие, почти прозрачные. В их возрасте детки должны быть шустрыми розовощёкими карапузами. Позаниматься с ними зарядкой, что ли? Мне бы это тоже не повредило — Элена вела затворнический сидячий образ жизни, это тело такое же слабое и так быстро устаёт. Решено: как только вернусь из города, так сразу введу новый распорядок дня!

Пользуясь случаем, заодно расспросила про одежду девочек. Как я и думала, стоящие в комнате сундуки принадлежали малышкам. Одежды у них пока достаточно и это радовало, хоть одна проблема отпадала.

Пожелав слугам доброй ночи, я поднялась к себе. Груня сорвалась с места, освещая мне дорогу свечным огарком, на лестнице было уже совсем темно. Как же мне не хватает электричества! Я привыкла вечерами подолгу сидеть в своём кабинете, возясь с бумагами, а теперь приходится подстраиваться под солнечные восходы и закаты.

Нужно завтра же осмотреть все светильники, если в них остались магические кристаллы, я возьму их в город и постараюсь подзарядить. Снова всё упирается в деньги!

С этими мыслями я и заснула.

Утро выдалось довольно хлопотное. Сначала Эбби заставила меня мерить платье, приговаривая, что в моём положении фигура очень быстро меняется.

Я лично никаких изменений не заметила, да и рановато ещё. К тому же платье регулировалось шнуровкой. Правда, в груди оно село как влитое, два белоснежных полукружия нагло выпирали из декольте.

— Прикрою накидкой, — решила я, тем более Эбби уже приготовила ткань и тут же накинула её мне на плечи.

Чёрный бархат сразу притушил все краски, делая меня немного старше. Зато он отлично оттенил мои светлые волосы, так что я осталась довольна результатом.

Оставив Эбби с шитьём, я поспешила на огород. Работы тут значительно продвинулись, больше половины намеченного уже было вскопано. Луиза тоже была тут — экономка засеивала готовые грядки привезёнными из деревни семенами.

Мы даже с ней схему продумали: ближе к воде решили сажать растения, которым требуется регулярный полив, самые дальние грядки займёт потатис — местный картофель, часть которого нам нужно закупить в городе. Личных запасов нам точно не хватит.

Правда, Луиза предлагала заменить его фасолью, но я посчитала, что картошка всё же покрупнее фасоли будет и настояла на своём. Права ли я — время покажет.

Солдаты, завидев меня, уже не бросали лопаты, лишь на минуту останавливались для поклона и продолжали работать дальше. Я проверила, сколько золы и навоза вноситься в землю и осталась довольна.

На обратном пути заглянула в каретный сарай, так и знала что Фред и Роберто тут. Опять что-то мастерят.

— Что это? — я интересом рассматривала изогнутую палку, к которой мужчины прилаживали что-то похожее на огромный серп.

— Скотинку кормить надо, вот, сена хочу накосить, — ответил мне Фред.

Да это же коса! Только странная какая. Древко короткое, выгнутое дугой в одну сторону, а насаженный на него серп — в другую. Так им только внаклонку и работать-то можно. Это же так неудобно.

— А другой косы нет? С длинным древком?

— Да что вы госпожа баронесса, сколько себя помню, только такой и косили!

Я задумалась. Если мне память не изменяет, обычная коса-стойка появилась не так уж и давно, а раньше действительно поля убирали серпами. Смогут ли местные мастера сделать что-то подобное? Это значительно облегчило бы работу моим людям.

— Леди Элена, а вы что пришли-то?

— Ах, да! Роберто, я видела в доме много магических светильников. Как вы думаете, в них ещё остались кристаллы ланзанита?

Теперь задумался дворецкий.

— Можно поискать, особенно на верхних этажах, может, где и остались.

— Хорошо, после обеда этим и займёмся!

К тому же я вспомнила про кристалл, найденный мною в кухонной плите. Куда я его положила? В ящик стола? Нужно срочно проверить!

Быстрым шагом направилась в замок, взбежала по ступенькам и чуть не столкнулась с темноволосой женщиной в платье служанки. Когда она обернулась, я поняла, что это Тамарис.

Сердце пропустило удар и неприятно заныло. Всё же она решила остаться. А я так надеялась, что она сочтёт моё предложение неприемлемым и уедет.

Метресса присела в реверансе и, подхватив метёлку, отошла в сторону, принимаясь обметать ступени от накопившейся на них пыли и грязи. Я, с трудом вспомнив, куда шла, отправилась по своим делам.

За всеми заботами последних дней я совсем о ней забыла. Ну, может не совсем — гнала эту неприятную мысль подальше, надеясь, что всё разрешиться само собой.

И дело даже не в том, что она бывшая любовница моего мужа, чем больше я общалась с Аделиной и Августиной, тем сильнее не понимала их мать. Как можно не любить этих милых крошек?! Было в этом что-то неправильное…

И это ощущение горьким послевкусием всплыло, стоило мне увидеть Тамарис. Даже не знаю, как мы дальше будем сосуществовать под одной крышей…

В крайней задумчивости я поднялась на хозяйский этаж, села за стол и выдвинув ящик, принялась искать в нём магический кристалл, но того нигде не было. Я перетрясла все мешочки с монетами, выложила на столешницу бумаги, даже перебрала их, но всё тщетно, кристалла нигде не было.

Тело прошибло горячей волной а потом ознобом. Куда он мог деться? В то, что кристалл могли взять слуги, я ни минуты не верила — он столько лет хранился на кухне в общем доступе, если кто-то хотел бы его присвоить, то давно бы это сделал.

— Так, нужно успокоиться и вспомнить, что я в тот момент делала!

Я даже закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало.

Вот я держу в руке кристалл, любуюсь на его прозрачные грани, открываю ящик стола, убираю ланзанит в один из пустых мешочков. Меня отвлекают…

Вскочив с кресла я принялась шарить по карманам. Так и есть, вот он — мешочек и кристалл внутри. Только, почему он стал ярко голубым? Не веря глазам, я подошла ближе к окну. Солнечные лучи заиграли на неровных гранях, рассыпаясь по стенам шаловливыми солнечными зайчиками.

Стоп! В учебнике же было что-то об этом! Я вернулась к столу, схватила нужную книгу, лихорадочно листая. Кажется, тут.

Пустой накопитель обычно бывает полностью прозрачен, но по мере заполнения его магической энергией меняет цвет на голубой. При полном наполнении кристалл становиться тёмно синим.

Я отложила книгу в сторону и перевела взгляд на кристалл, потом, словно боясь обжечься, дотронулась до него пальцем, проведя по прохладной гладкой поверхности. Тут же в голове послышались характеристики камня, они явно отличались от тех, что были несколько дней назад. Неужели у меня получилось зарядить кристалл? Но как? Каким образом? Ведь в учебнике написано, что это очень сложный трудоёмкий процесс, требующий большого внимания и знаний.

Может, всё дело в том, что кристалл всё это время просто был рядом со мной и сам как-то впитал мою магию? Как бы это проверить? Помня, что при переизбытке магической энергии накопитель может разрушиться, я решила, что для эксперимента лучше взять ланзанит помельче, а этот от греха подальше убрать в стол. В самый дальний угол ящика.

Я с нетерпением ждала обеда, чтобы чем-то себя занять, взяла лист бумаги и принялась делать набросок косы. В деталях прорисовывая режущее полотно, вспоминая всё до самых мельчайших подробностей.

Половину я своей жизни провела в городе, а вторую половину прожила в деревне, конечно, мне доводилось видеть косу и даже держать в руках. Если я хочу заказать что-то подобное, нужно воспроизвести все детали. Особенно размеры. На глаз я примерно представляла себе, как коса выглядит, но мастеру же не скажешь — примерно вот такая и такая. Нужна линейка или метр.

Может, у Эбби есть? Она же любит шить.

Пришлось снова вставать и идти в свою спальню, которую нянюшка на некоторое время превратила в пошивочную мастерскую. Когда я путано принялась объяснять, что мне нужно, она достала из корзинки с нитками широкую кожаную ленту, на которую были нанесены деления. На глаз в ней было около полуметра.

— А она точная? — я покрутила в руках мерную ленту, присматриваясь к делениям.

— Завсегда ею ткань мерила, — пожала плечами Эбби.

Ладно, в любом случае ничего другого у меня сейчас нет. А мерную ленту можно взять с собой и светиться ею у мастера. Так и сделаю!

Вернувшись в кабинет, я добавила на своих эскизах размеры и только после этого успокоилась. Как раз вовремя, в дверь постучали, и Груня сообщила, что пора обедать.

Надо сказать, после охоты капрала Рэда наше меню стало немного разнообразнее. Я конечно говорила Мари, что на бульон можно пустить купленных в городе кур, но она с каким-то упорством не желала этого делать. Груня по секрету рассказала, что кухарка тщательно собирает со стола все отходы и несколько раз в день бегает в курятник.

Впрочем — у всех свои странности!

После обеда Фред и Роберто взяв лестницу принялись методично проверять все светильники на наличие в них магических кристаллов. Я от нетерпения ходила за ними хвостиком.

Как дворецкий и предупреждал, на первом этаже только в двух светильниках обнаружились крошечные — не больше горошины, совершенно прозрачные камешки. Я зажала их в ладони, решив сразу же начать свой эксперимент. Для начала запомнила все исходные данные, которые тут же появились в моей голове. Если к утру хоть один кристалл потемнеет — значит, отпадёт нужда везти их на подзарядку в город.

Ещё шесть кристаллов нашлись на хозяйском этаже и четыре на верхних. Всего получилось двенадцать небольших совершенно прозрачных накопителей. Десять их них я ссыпала в мешочек и положила себе под подушку, а два так и носила в ладони, время от времени перекладывая их из руки в руку.

В конце концов, мне это надоело, тут я вспомнила, что в моём гардеробе есть перчатки. Ссыпав в них кристаллы, надела перчатки на руки. Так намного удобнее!

Пожалуй, самым приятным событием этого дня стало моё купание. В виду отсутствия водопровода, я ежедневно лишь протирала тело влажной тряпочкой и была несказанно рада, когда Фред, вместе с Груней, принялись носить в мои покои вёдра с горячей и холодной водой. Конечно, это очень неудобно, радовало то, что хотя бы слив тут был — прямо в полу ванной комнаты находилось небольшое отверстие, куда сливалась вся использованная вода. По специальным глиняным трубам она отводилась за стену крепости.

Вечер мы с Эбби провели в сборах, ведь нам придётся провести в городе два, а то и три дня. Слишком многое нужно успеть сделать.

Перед сном заглянула к своим воспитанницам, предупредила, что мне нужно уехать. Глядя на погрустневшие мордашки, успокоила, что это ненадолго.

— А теперь сказка! — объявила я, замечая, как грусть сменяется пока ещё робкой радостью.