Глава 59

Сегодня Анри впервые за последние дни остался дома. Мы сидели в гостиной, пили чай и разговаривали на всякие отвлечённые темы, решив устроить себе выходной. Именно туда вбежал запыхавшийся Антуан и с порога выкрикнул всего два слова:

— Он сбежал!

Я сразу заметила и оторванный рукав камзола, и растрёпанные волосы, и его слишком бледное лицо. Даже не называя имён, мы поняли, о ком он говорит.

— Как это случилось? Ты же уверял, что с казематов Тайной канцелярии сбежать невозможно! — Анри сжал кулак так, что аж пальцы побелели.

— Витольд рассказал, что у него есть ещё одно хранилище артефактов. Тайное, где находится, знает только он. Обещал показать. Я доложил правителю, ты же знаешь, как он любит всякие диковинки. Мы выехали рано утром, большой вооружённый отряд, несколько магов против одного закованного в кандалы преступника.

Перед выходом его ещё раз проверили, даже одежду выдали новую. Ничего лишнего у него при себе не было, кто же знал, что он превратил в артефакт собственное тело. Помнишь татуировки у него на руках?

— Дядя рассказывал, что сделал их в одном из путешествий по южным островам, — кивнул Анри.

— Когда мы приехали на указанное место, в заброшенную усадьбу графа Пороваева, Витольд заявил, что ему жарко и закатал рукава. Потом он сложил руки, соединяя рисунок в единое целое. Нас оглушило и ослепило ярчайшей вспышкой. Когда мы немного пришли в себя и восстановили зрение, Витольда и след простыл. Мы облазили все развалины, но так его и не нашли!

Чайная чашечка мелко задрожала в моей руке, я постаралась аккуратно донести её до стола, громко звякнув о блюдце.

— Дети, где они?

— Гуляют с няней в парке.

Мы с Анри переглянулись и оба сорвались с места. Но как бы быстро не бежали, мы опоздали.

Ещё издалека мы увидели двух сцепившихся между собой людей. Луша дралась как львица, она исполосовала лицо Витольда своими ногтями, целясь в глаза, но он всё же был сильнее, удар по голове и девушка бесформенным кулем оседает на землю.

Витольд обернулся, заметил нас, безумно оскалился и потянулся к сидевшим на траве малышам.

— Подойдёте ближе и я сверну им шеи! — заявил негодяй.

Аннушка заплакала, а Сашенька продолжал смотреть на него своими внимательными глазками. Мы с Анри замерли, боясь пошевелиться. Витольд дико захохотал и вновь потянулся к детям, но внезапно его рука наткнулась на невидимое препятствие.

Защитный купол — догадалась я.

— Это ты, — шепнула я мужу.

— Нет, слишком далеко, мне туда не достать.

А тем временем на полянке разворачивалось следующее: внезапно камни с мощёной дорожки поднялись вверх, закружились в воздухе и разом обрушились прямо на Витольда. Такого он точно не ожидал! Его голова не выдержала каменный водопад и он рухнул на землю.

— Аннушка! Сашенька! Вы целы? — кинулась к детям, по очереди обнимая и целуя их.

В это время Анри и Антуан откапывали Витольда из-под каменного завала. Вскоре к ним присоединились королевские стражи. Вскоре тело негодяя вытащили.

— Живой! В карцер его!

Обмякшее словно тряпичное тело подхватили под мышки и утащили за ворота. Стражи тоже ушли. Всполошившиеся слуги толпились в стороне, но ближе подходить не рисковали. Я сидела прямо на траве, держа детей на колени, Анри присел рядом, обняв нас всех разом.

— Кх, кх, — Сорель не спешил уходить, — я так понимаю, у ваших детей произошёл спонтанный выброс магии?!

Мы задумались, у матери Аннушки никогда не было магической искры, да и у отца похоже тоже. А вот наш сын… защитная магия это от Анри, а каменная похоже моя. И судя по всему, он сильнее нас вместе взятых.

— Пойдёмте в дом, нам нужно поговорить.

Я передала сына Анри, подозвала дворецкого, велев осмотреть Лушу и вызвать для неё лучшего столичного лекаря. Девушка уже пришла в себя, но была очень бледной.

Уложив детей в кроватку и оставив с ними сразу двух служанок, мы вернулись в гостиную. Опустившись в кресло, я заявила:

— Я возвращаюсь в Лавандовую долину, только там мы будем в безопасности.

Посмотрела на Анри, муж кивнул, соглашаясь.

— Но сначала я хочу встретиться с правителем и если возможно с его супругой. Нам нужно наладить добычу ланзанитов и лучшее что мы можем сделать, это заручиться поддержкой самого правителя!

Втроём мы сели составляли образец договора. Сорель был не в курсе, где находятся ланзанитовые шахты, но он ведь не дурак, Ирвин конечно же рассказал ему, что выкуп пришлось платить магическими кристаллами. Да и сам он давно сопоставил известные ему факты. Антуан прекрасно знал, что до этого я была несколько стеснена в средствах, а тут такое богатство.

Сорель вскоре ушёл, его снова ждала допросная и Казематы Тайной канцелярии, правда перед этим я заставила его поесть, уж больно мне не нравиться его болезненная худоба, живя на юге, он выглядел куда справнее.

Освободившись, велела слугам паковать вещи. Я не собиралась оставаться тут ни одного лишнего дня. Заглянула в детскую, поиграла немного с детьми, затем отправилась в комнату Луши, узнать, как чувствует себя девушка, решив, что обязательно отблагодарю её за преданность.

Утром Анри отправился во дворец и вскоре вернулся оттуда с пропуском для меня. Услышав про ланзанитовые шахты, правитель тут же назначил встречу.

Строгое платье, высокая строгая причёска, из украшений только чёрная бархатка на шее. Деловой стиль. Я хотела с порога показать, что меня интересуют только дела. Было бы проще, если бы земля принадлежала Анри, но хозяйка Лавандовой долины я. Право подписи на договоре имею только я.

В этот раз я не глазела по сторонам, меня больше не прельщали красоты королевского дворца, единственное, что я хотела, это поскорее завершить все дела и отправиться домой, в свой замок.

Нас с мужем приняли в большом, отделанном тёмным деревом кабинете. Сразу чувствовалось, что это мужская обитель.

Сорель уже был тут, как и сидевший за столом правитель. Небольшой обмен любезностями и я сразу приступила к делу, изложив своё предложение.

Предложив правителю партнёрство, обговорила детали. Я за свой счёт открываю ланзанитовую шахту, покупаю оборудование, нанимаю рабочих, провожу добычу. Охрана шахт и доставка груза лежит на королевских стражах. Прибыль делим так: сорок процентов в казну, шестьдесят мне и моим потомкам. Договор заключаем на двести лет — по закону максимально возможный срок.

Правитель внимательно меня слушал. Поставив локти на стол и сложив пальцы в замок, чуть подергивая бровью он посматривал то на Анри, то на Сореля.

— Есть ещё какие-либо условия?

— Помимо всего прочего прошу освободить всю мою семью от налогов, в том числе и на магию. Так же королевскому казначею следует рассчитать количество добываемых за год магических кристаллов, дабы не обрушить рынок.

Правитель удивлённо глянул на Сореля, тот только пожал плечами:

— Я вам говорил!

Правитель едва заметно улыбнулся.

— Анри, вам очень повезло с супругой! Кстати, леди Элена, меня впечатлили эти ваши гейзеры для ванны!

— Я очень польщена, Ваше Величество! — склонила голову, принимая похвалу. — Именно об этом я хотела побеседовать с Её Высочеством, если она соблаговолит уделить мне немного времени.

Правитель забарабанил пальцами по столу.

— Когда вы хотите приступить к добыче ланзанитов?

— Чем быстрее, чем лучше. Я хотела бы отправиться в долину сразу после подписания договора.

— Сорель, позовите ко мне казначея.

Антуан вскочил с кресла, поклонился и тут же скрылся за дверью.

— Леди Элена, пока мои люди подготавливают текст договора, вы можете пообщаться с моей супругой, она ожидает вас в персиковой гостиной.

В принципе я ожидала, что меня выставят за дверь, мужчинам проще обсуждать важные дела без женских ушей. Моим представителям остаётся Анри, ещё вчера ему строго настрого наказала не уступать ни единого пункта, я и так предложила правителю условия, от которых он просто не сможет отказаться. В любом случае, подписать договор смогу только я.

В кабинете появился молоденький паж, ему было велено отвести меня к королеве. Как и говорил правитель, она ждала меня в персиковой гостиной. Мы обменялись приветствиями, я выслушала похвалу фрейлин за мыло и, особенно за шипучие гейзеры для ванны, такой диковинки тут ещё не видели.

— Как ваши дела с Его Величеством? — поинтересовалась королева.

— Боюсь, это конфиденциальный разговор.

— Оставьте нас! — велена она.

Фрейлины, шурша юбками, послушно вышли за дверь. Проследив, когда последняя из них закроет за собой дверь, я продолжила:

— Мы пришли к выводу, что это соглашение принесёт нам обоюдную выгоду.

— Хмм, — королева прищурилась, — о чём же вы хотели поговорить со мной?

— Его Величество похвалил моё изобретение под названием шипучий гейзер для ванны, да и другим эта новинка пришлась по душе, не так ли?

— Вы правы, — королева настороженно кивнула.

— Я хотела предложить вам партнёрство. Модный бутик в центре столицы с эксклюзивным товаром. Лавандовое мыло для нежной кожи, свечи с лавандовым ароматом — для души. Мешочки с лавандовыми бутонами, кстати, помимо придания вещам нежного аромата, они защищают ткани от вездесущей моли. И напоследок гейзеры для ванны! Мне нужно помещение, отсрочка аренды на год и ваши рекомендации. А так же толковый управляющий.

Королева сидела и молчала, явно обдумывая моё предложение. Потом хлопнула в ладоши и велела:

— Принесите нам чай, карандаш и бумагу. И позовите ко мне господина Берга.

На столике как по волшебству тут же появились подносы с чаем и сладостями, а когда в гостиную явился пожилой полноватый господин, королева велела пересказать ему моё предложение.

Господин Берг выслушал меня, сделал пометки в своём блокноте и предложил королеве обсудить всё наедине. Я было хотела выйти из комнаты, но меня наоборот оставили, предложив полакомиться угощениями. Королева со своим секретарём ушли, оставив меня одну.

Время тянулось очень медленно. Я перепробовала все сладости. Выпила чашечку ароматного чая и подошла к окну. Смотреть в него было намного интереснее, чем просто сидеть на диване.

Господин Берг вернулся один. Он рассказал мне, что его племянница уже давно мечтает открыть собственный дамский магазин и так совпало, что он совсем недавно говорил об этом с королевой, зная, что у королевской семьи имеется в городе немало различных помещений.

Одно из них отдают нам с Марианной. Помещение передается нам в аренду сроком на год, ремонт за наш счёт. Взамен мы обязуемся ежемесячно поставлять во дворец продукцию вот в таком количестве.

Берг показал мне цифры. Я вздохнула, понимая, что придётся очень потрудиться, но магазин в центре столицы того стоит. Когда мой бренд будет уже всем известен, я смогу открыть другие магазины и даже в других городах.

Договорились, что завтра мы встретимся с Марианной, вместе посмотрим помещение, всё обговорим и уже тогда подпишем соглашение.

Едва успели обговорить все детали, как за мной явился королевский паж. В королевском кабинете по прежнему сидел правитель, Сорель и Анри. На столе лежало несколько бумаг, часть смятых листков валялось прямо на полу. Обсуждение явно было не из лёгких.

— Леди Элена, договор готов, осталось только подписать, — правитель кивнул на документы.

Я села в кресло, взяла в руки договор и углубилась в чтение. Не думают же они, что я подпишу всё это не глядя?

Послышались шепотки, мужчины обсуждали мой поступок, но я не отвлекалась, хотелось поскорее с этим покончить.

На удивление в договоре меня всё устраивало, вплоть до количества добываемых ланзанитов. Я покосилась на Анри, он выглядел слегка уставшим, видимо его пытались прогнуть, но это не удалось.

Взяв в руки специальный наполненный чернилами стилус, я поставила свою подпись сразу на двух экземплярах. Сорель встал и передал документы правителю, тот в свою очередь размашисто расписался, присовокупив к подписи оттиск королевской печати.

Теперь подошла очередь свидетелей. Свои подписи поставили Сорель и Анри.

Тут же правитель сообщил нам, что именно Сорель будет отвечать за охрану и поставку кристаллов в столицу.

— Раз уж у тебя там есть небольшие владения, тебе этим и заниматься! Будешь обо всём докладывать лично мне!

В принципе, в правителе я была уверена, моё предложение было не просто выгодным, а очень выгодным. Правитель ничего не терял, ему и делать ничего не приходилось, но в случае успеха он будет получать колоссальную прибыль.

А вот в королеве у меня такой уверенности не было, если бы не племянница Берга, вряд ли бы я её заинтересовала. Можно сказать — мне сильно повезло.

Домой мы с Анри вернулись уставшие, но довольные. Я написала несколько писем: одно папеньке, сообщив, что мы возвращаемся в Лавандовую долину, другое Фреду — попросив его скупить все запасы белого мыла, соды и другого нужного мне для производства сырья.

Время затишья закончилось, у меня прямо руки чесались взяться за дело!