ГЛАВА 12. Завершение отбора

Эдгар Ноги гудели после всего-то четырех танцев. И правда, давно он… не месил паркет. Вспомнив этот забавный оборот, Эдгар рассмеялся и вытянул свои длинные конечности в кровати. Может, конечно, дело вообще в этом длинном нервном дне. Особенно в той его части, во время которой граф Атенари бегал вокруг лабиринта, пытаясь понять, как его вскрыть. И что будет, если Анастасия и остальные, застрявшие в зеркалах, не выйдут. Он помнил собственные ощущения от этого жуткого сооружения. Коридоры с бесконечными отражениями. И когда походишь чуть дольше между ними, кажется, его собственные образы начинают насмехаться. Ни за что бы граф больше не полез в лабиринт. Он даже до центра-то не дошел, где стояла ваза с цветами. А вот Анастасия каким-то образом справилась. Больше всего Эдгара в ней смущал один немаловажный факт. История эдери Анастасии Зиновьевой как будто бы и начиналась в этом лабиринте. Никто не помнил, как она туда попала и кем была до испытания. По приказу графа Атенари безотказный Норман Тару собрал информацию о загадочной гадалке. Выяснилось, что та действительно сильнейшая прорицательница, у которой от клиентов отбоя нет. За небольшой срок после победы в конкурсе эдери Зиновьева удачно предсказала три счастливых романа, помогла найти пропавшую фамильную драгоценность, помогла уличить неверного мужа и даже сумела определить, куда вкладывать деньги, по заказу одного купца. И везде-то у этой ясновидицы без сбоев. Но где же была эта чудесная магичка до своей громкой победы? Почему никто не знал о ней? Неужто эдери Анастасия жила скромно и дар свой не демонстрировала. Эдгар прикрыл глаза, вспоминая эту таинственную и притягательную девушку. Волосы как пламя, и душа им под стать. Глаза сияют, будто звезды. Фигура такая женственная, формы манящие. Двигается гадалка грациозно и завораживающе. Он не удержался от танца с ней, не смог. Хотел почувствовать ее изгибы, коснуться нежной кожи, вдохнуть аромат рыжих дерзких волос. От этой женщины ему надо держаться подальше. От всех таких женщин. Но загадку ее разгадать все равно необходимо, а то спать не сможет. Откуда же ты взялась, Анастасия? Кто дал тебе такое странное имя? Почему никто ничего не знает о тебе? Эдгар сел в кровати, заложив руки за голову. Надо ли тянуть этот отбор дальше? Завтра же он вызовет Анастасию и спросит, во-первых, что такое она говорила о его недостатках. Мифических и несуществующих, разумеется. А во-вторых… кто из троих благородных девиц та, что ему нужна. Та, в которую он никогда не влюбится и сможет просуществовать рядышком спокойно и без потрясений много лет. Пожалуй, Конни не вызывает в нем никакого отклика. Но будет его раздражать. Лейла… она необыкновенно милая. И настолько же скучная. Элоиза… а вот эта с перчинкой. Пожалуй, самая опасная из всех. У них не было личного свидания, но этой сцены с лабиринтом вполне хватило. Эдери ясновидящая, ваш выход! Эдгар выключил свет и постарался уснуть. Но грезы идти к нему никак не хотели. В голову лез то Клифф Силох, мошенничество которого теперь уже и не доказать. То Лейла с ее неожиданным вопросом во время танца: “Эдре, а как вы относитесь к обучению в академии?” Сейчас, посреди ночи, Эдгар догадался, что Лейла после обнаружения дара подумывает о получении магического образования. Может, все же остановиться на ней? Пять лет он будет считаться ее мужем, а жить врозь. Редкие супружеские встречи в таком случае даже приятны. Вот и решение. Осталось узнать, что показывают по этому поводу видения знаменитой гадалки Анастасии. 12.2 Анастасия Я потеряла к этому отбору всякий интерес. Ну, правда! Жениху все равно, кем будет невеста, главное, чтоб она его не напрягала. Невесты больше заняты собственным самоопределением, чем устройством личной жизни. Лейла, разумеется, не заглянула ко мне перед сном, потому что бал закончился чуть ли не ночью. Уснуть мне было сложно. Стоило закрыть глаза, как передо мной вставали зеркальные коридоры, мельтешили отражения. Мои собственные, кроме одного… Мое лицо, но более взрослое, черты чуть резче моих, брови другой формы. Волосы взбиты в старинную прическу. Лорелея Силох. Кем ты была, и как смогла предсказать мое появление спустя десять лет после собственной смерти? И что за сокровище спрятала для меня? “Да, насчет сокровища. Это не то письмо, которое ты ищешь. Так что не расслабляйся”. Эти слова я почти услышала. Будто их произносил грудной женский голос. Я все еще должна найти вторую подсказку, чтобы обнаружить сокровище. Закрыв глаза, вместо лабиринта попыталась представить себе утерянную схему. Я ведь ее видела. Разглядывала Мне показалось, что отдельные детали всплыли в памяти. Вскочив, я схватила перо и бумагу, попыталась начертить план неведомых сокровищ. Горы, небольшой водоем, лес. В центре – четырехлистник. Как ваза в лабиринте… точно. На ней был начерчен этот символ. Если бы Лорелея не дала уточнение в письме, я бы точно решила сейчас, что прозевала сокровище среди роз. И теперь оно в груде осколков. Но… как похоже. “Лабиринт – не просто забавный экспонат”. А что, если он и эта утерянная карта связаны? Но как, если в нем была переменная, переставляющая коридоры и выходы местами? Совсем сбитая с толку, я задремала. Уже просто от усталости. Но глубоко провалиться в сон мне не удалось. – Ты идешь в верном направлении, дорогая! А теперь посмотри все свои планы. – услышала я шепот Лорелеи над самым ухом. И тут же подскочила. Разумеется, никого рядом не было. Какой уж теперь спать? Я вытащила все начерченные мною планы лабиринта, разложила их на столе, в центре положила восстановленную по памяти карту местности. Долго всматривалась в свои рисунки. А что, если Лорелея каким-то образом зашифровала путь к сокровищу в лабиринте? И вот эта переменная – это дорога. Не надо рисовать лабиринт каждый раз заново, а продлевать эти линии, ведущие к четырехлистнику. Только вот в зеркальной модели цель была – выйти из ловушки, а не пройти к центру за сокровищем… Хотя… кто сказал, что обратный путь после того, как я найду эти неведомые богатства, должен быть таким же, как и дорога до чертырехлистника? Часам к четырем утра я была уже совершенно убеждена, что карта, пропавшая из книги – чистая ерунда, ведь она такая схематичная. А я смогу начертить ее масштабом побольше. И сразу бросилась это делать, но примерно через час до меня дошло, что нужно все же поспать. Кое-как спрятала результаты своего труда и повалилась в кровать. И тут же уснула с чувством выполненного долга. Мне больше не снились ни зеркала, ни Лорелея. Во сне я танцевала с графом Эдгаром Атенари. Он смотрел на меня с любовью, а наши сердца бились в унисон. 12.3 Утром, я еще не успела толком продраться граблями расчески сквозь заросли своей рыжей гривы, ко мне пришла Лейла Гром. С решительным лицом и вопросом в глазах. – Вы погадаете мне, Анастасия? – спросила она, безуспешно скрывая свое нетерпение. – Да, конечно, – отозвалась я, с усилием пытаясь выдернуть гребень. – Давайте, помогу, – предложила Лейла. Руки девушки оказались волшебными, она легкими, нежными движениями вытащила расческу и провела ею по моим волосам. – Кажется, вы из-за чего-то нервничаете, – проницательно заметила Лейла. – Есть такое, – вздохнула я, – вчерашнее испытание показалось мне очень тяжелым. – И мне тоже, – согласилась Лейла, – я даже боялась, что вы там все пропадете. С удивлением я увидела, что голова моя превратилась в готовую картинку для каталога причесок. – У вас бесспорный талант! – удивилась я. – Меня готовили к тому, чтобы быть идеальной женой и матерью, – вздохнула моя посетительница, – я и сама приучала себя к этой мысли. Что моя миссия – стать чьей-то спутницей жизни. И тут – граф Атенари. Красивый, насмешливый, чуть надменный. А глаза его скрывают какую-то болезненную тайну прошлого. Эта девушка, выглядящая как прирожденная хранительница семейного очага, нравилась мне все больше. Я уже сама была готова рекомендовать Эдгару жениться на ней. Такая она мудрая и подмечает то, что люди желали бы скрыть. Я уже не сомневалась, что Лейла попала в точку насчет графа. – Я не хочу за него замуж, Анастасия, – продолжала тем временем Лейла, – когда я позволила пламени пролиться, то произошла магическая инициация. Женщина огня не может быть покорной, бессловесной супругой. А Эдгару нужна именно такая. Поэтому я уверена была, что стану его женой. Не сводя глаз со своей удивительной гостьи, я извлекла из шкафа колоду карт. Глаза Лейлы расширились. Да, очень уже впечатляюще выглядят эти карты. Черные, с красно-коричневым узором на рубашке. Потрепанные, со слегка потрескавшимися изображениями. Перетасовав колоду, я велела Лейле сдвинуть верхние карты к себе. Повторила процедуру три раза и затем уж разложила. При этом вспоминала текст из “Толкователя” Лорелеи, добавляя собственное толкование картам. – Вот видите, если идти обучаться в академию Магии, вы познакомитесь с мужчиной, облеченным властью. Он принадлежит к стихии Огня. Соседние карты подсказывают, что он какой-то большой начальник. Возможно даже ректор. – Ах! – Лейла зачарованно приложила руки к груди. – Ректор! – И у него к вам сердечный интерес будет. Но не сразу, а курсе на третьем. А потом – свадьба, двое детей и хэппи-энд. – Хэппи…. что? – не поняла Лейла. – Ну это значит, все может быть очень даже неплохо. Если сбудется именно эта ветка событий. – Мне нравится ваша ветка! – обрадовалась девушка. Раздался стук в дверь, и мы обе в голос ответили: – Открыто! Граф Атенари очень удивился, увидев нас вместе. – Лейла? – спросил он чуть обескураженно. – Неужели Анастасия сама уже увидела вариант будущего, о котором я хотел поговорить с ней и с вами? – Да, увидела, только что! – радостно воскликнула Лейла. А потом вскочила и затанцевала с грацией, о которой я и не подозревала у пухленькой девушки. Схватив Эдгара за руки она пропела: – Граф Атенари! Милый, милый Эдгар! Я не стану вашей женой, и уверена, что вы не расстроитесь из-за этого! Хочу сообщить, что снимаю свою кандидатуру с отбора. Чмокнув графа в щечку и послав воздушный поцелуй мне, Лейла упорхнула из гостиной. А Эдгар ошарашенно смотрел на меня, прежде вновь обрел дар речи. – Что это было, Анастасия? – спросил он, хлопая своими неприлично длинными для мужчины ресницами. – Самоотвод, эдре Атенари, – сообщила я. – А я было думал, вы увидите нас с ней вместе в будущем, – задумчиво произнес Эдгар. – Если вам нужен брак без любви, можете жениться на любой из оставшихся двоих, – сказала я. И честное слово, сама не знаю, какая сила двигала в этот момент моими губами. Возможно, вдохновляли карты, которые я держала в руках. – Можете быть спокойны, граф, вы не влюбитесь ни в одну из этих двоих девушек. Ни сейчас, ни в будущем. А ведь вы именно этого боитесь, правда? Эдгар вздрогнул. Лицо его исказилось. Не сказав ни слова, граф кивнул мне и покинул комнату. 12.4 Мне вдруг стало душно. Захотелось на улицу, просто неудержимо. Оценив свой внешний вид, я решила прогуляться, а потом уже отправиться искать еду или просить доставить мне в комнаты индивидуальный завтрак. На общий я благополучно опоздала, да и вообще не уверена, что он был. Я медленно шла вдоль аллеи, украшавшей парк имения наместника. Вдыхала ароматы цветов и наслаждалась пением птиц. Мысли мои неудержимо летели в сторону Эдгара Атенари. Зачем я ему такое сказала про любовь? Меня не волнует, в кого он в принципе может или не может влюбиться… Или волнует? Зачем я тогда ловлю его взгляды, почему мое тело откликается на любые его прикосновения? Почему мне хочется, чтобы отбор завершился ничем? Да все просто. Я сама влюбилась в этого холеного, но при этом невозможно мужественного красавца. Меня манила тайна в глубине его глаз, я ловила изменения в модуляциях его голоса. И при этом полностью понимала, насколько мы с ним не пара. Аристократ, наместник самого короля. Блестящий кавалер. Великолепный наездник и блестящий собеседник. Эдгар Атенари. Мужчина, который моим никогда не станет. Пораженная этой очевидной мыслью, я застыла на месте, даже не соображая, куда пришла. – Эдери, можно вас на минуточку? – услышала я приятный мужской голос. Только тогда я поняла, что удалилась с приватной территории поместья и добралась до центрального выхода. Раньше мне сюда даже нельзя было проникнуть, но сегодня никто не остановил. Мое положение в доме Атенари стало более статусным после бала. Меня спокойно пропустили безо всякого сопровождения. И теперь ко мне обратился прохожий, из тех, что могли прогуливаться на приусадебных публичных территориях. Высокий, симпатичный. Ровные черты лица слегка смазаны сломанным много лет назад носом. Это видно, он свернут чуть на сторону. Однако, эта застарелая травма прибавляет ему брутальности. – Скажите, вы проживаете в этом имении? – О, нет, просто гостья графа Атенари. Я с любопытством рассматривала мужчину. По возрасту он примерно ровесник Эдгара, даже ранняя лысинка не мешает об этом догадаться. Одет прилично, но не без особого шика. Дворянин средней руки. Скорее всего, по статусу и доходам чуть ниже того же Клиффа Силоха. – Меня зовут Альберт Глоири. Я друг детства Эда, – продолжал незнакомец, – мы с супругой оказались в Демансе и хотели бы увидеться с наместником. – Вам стоит дойти до вон той сторожки, – махнула я рукой в сторону нарядного пряничного домика, в котором пряталась охрана, – там с удовольствием запишут ваши имена и доложат графу о прибытии дорогих гостей. – Мы хотим сделать ему сюрприз. За спиной Глоири возникла стройная женская фигура. Красавица с выразительными, но усталыми глазами и преждевременными морщинками вокруг них. – Скажите, вы его девушка? – спросила дама. Я помотала головой. – Нет, я консультирую графа по некоторым вопросам. Как специалист. – О, Эдгар теперь окружает себя весьма красивыми профессионалами! – усмехнулся Альберт. А женщина кинула на него странный взгляд. Как мне показалось, раздраженный. – Я – Ализетт Глоири, – представилась она наконец. – Мы не виделись с Эдгаром уже десять лет, – поведал Альберт, – и расстались не то чтобы душевно, хоть и довольно эмоционально. Мне кажется, пришло время забыть наши старые обиды и пожать друг другу руки. – Поэтому вы не хотите проходить через пропускной пункт? – догадалась я. – Совершенно верно, – Альберт потер свою почти наголо обритую макушку. – Вы могли бы нас провести в сад, а потом позвать Эда? Я замешкалась. – А графа Атенари точно обрадует ваша встреча? Супруги переглянулись. – Мы с Эдом вместе росли, – сказал Альберт, взвешивая каждое свое слово, – и я уверен, его так же как и меня огорчает наша размолвка. Дайте нам шанс решить наши разногласия. Я сдалась. – Пойдемте со мной. Вон там есть тропинка, по которой можно выйти к беседкам у фонтана. – Как же продвинулся в своей карьере Эдгар, – услышала я мелодичный голосок Ализетт. Отчего-то в нем звучало сожаление. – Зато мы с тобой не менее богаты, Ализе, – довольно произнес Альберт, – тем, что мы вместе. Супруга промолчала, но похлопала мужа по руке. – Вот, подождите пока в этой ротонде, – я указала паре на живописную круглую беседку. У меня все еще остались сомнения в правильности происходящего. Но Глоири был вполне убедителен. Он хочет примирения и возможно, им с Эдгаром это нужно. Не мне решать, с кем графу общаться. И если я начну его оберегать невпопад, это странно. Я оставила чету Глоири и направилась к главному корпусу имения, пока что понятия не имея, где искать Эдгара и что ему сказать. Возможно, стоит поймать Нормана Тару и поручить ему эту миссию. Однако, судьба рассудила иначе. Эдгар Атенари помогал сойти с крыльца пожилому господину в перстнях, аксельбантах и орденах. Голова благородного незнакомого мне эдре слегка подрагивала, как и его колени. В изъеденной подагрой руке – золоченый набалдашник трости. К старичку уже спешили двое слуг. – Благодарю, лорд Эртель, что нашли время посетить меня, – вежливо попрощался с гостем Эдгар. Слуги увлекли лорда на площадку с каретами, а граф увидел меня. – Анастасия? – он едва уловимо улыбнулся. – Вы гуляли по саду? Я кивнула. – И неожиданно набрела на сюрприз для вас, граф. – Очень интересно! – во взгляде Эдгара появилось любопытство. А я смотрела на него во все глаза. После осознания своих чувств к этому недоступному мужчине я словно иначе его стала видеть. – И где же он, ваш сюрприз? – В ротонде у фонтана, – я кивнула в сторону, где наслаждались видами сада нежданные гости графа. – Пойдемте, – легко согласился Эдгар, – у меня как раз перерыв в официальных встречах. С удовольствием посмотрю, что же приготовила мне знаменитая пророчица. Мы весело и ни о чем переговаривались, мне нестерпимо хотелось, чтобы он меня хотя бы за руку взял. И я изгоняла эти мысли тут же. Он не мой парень и никогда им не станет. Мы приближались к ротонде, я уже слышала голоса супругов Глоири, но не могла разобрать слов. Эдгар вдруг остановился. Улыбка слетела с его побледневшего лица. – Это и есть ваш сюрприз? – спросил он холодно. Я испуганно кивнула. В несколько размашистых, быстрых шагов Эдгар приблизился к беседке. – Вы? – громогласный голос графа стал для меня открытием. Сколько в нем было бешенства! Ненависти! – Убирайтесь отсюда сейчас же! – Эд! – попробовал увещевать старинного приятеля Альберт. – Столько лет прошло, давай пожмем друг другу руки! Я даже не держу зла за сломанный нос! Раздался треск. Это граф Атенари поднял за грудки эдре Глоири, так что камзол начал рваться. Ализетт же просто стояла в сторонке, испуганно прикрыв рот руками, словно заталкивала обратно рвущийся из груди крик. Мощный бросок. Альберт Глоири упал на траву. – Вон отсюда, пока я не размазал тебе нос по лицу, – бросил Эдгар с ненавистью, но уже более спокойно. На Ализетт он даже не взглянул. Бедняжка подскочила к мужу, помогая ему встать. – Пойдем, Альберт, дурацкая была идея. Они удалились, вступили на аллею. И тут Эдгар повернулся ко мне. – Как ты смеешь издеваться надо мной! Ты знала, все знала! – прорычал этот вежливый и учтивый кавалер. Я ничего не успела ответить, как на моей шее сомкнулись сильные руки графа. 12.5 Его лицо было искажено ненавистью, а в моем сердце были любовь пополам с болью. Я поняла, что привела к Эдгару как минимум смертельных врагов. Хватка его рук ослабла. – Простите, простите меня, – сказал он, делая шаг назад, – я не должен был… И потер лоб. Я коснулась шеи и сказала хриплым голосом: – Кажется, я совершила ошибку… Как странно, я уже видела этот момент. Как вы меня душите. Когда вы меня поцеловали. Мое чутье в это время явно обостряется. Он внимательно смотрел на меня. А потом притянул к себе за талию, прошептал: – Давайте повторим этот эксперимент. И прежде, чем я успела возразить, Эдгар прильнул к моим губам. Этот поцелуй очень отличался от предыдущего. Сначала граф Атенари целовал меня неуверенно, словно ожидал сопротивления и был готов отпустить сразу же. Но постепенно между нами разгорался огонь. Его руки прижимали меня крепче, губы действовали уже решительно, требовали ответа. Я открылась ему, подалась навстречу Эдгару, его страсти. Мне хотелось забыть обо всем, слиться с ним воедино. И я увидела… увидела то, что стало причиной цинизма Эдгара Атенари. Я чувствовала его боль, и душевную, и от пальцев, разбитых об лицо Альберта Глоири. От визга Ализетт у меня заложило уши. Отпрянув от Эдгара, я сказала: – Так вот, почему ты такой! Тебя предали два самых близких человека! – Не были они близкими, – хмуро ответил Эдгар, – скажи на милость, зачем ты их ко мне притащила, если читаешь в человеческих душах и событиях прошлого и будущего? Я решил, что ты издеваешься надо мной. – Да ничего не читаю, – неожиданно для себя сказала я, – все мои попадания – просто аналитика. Я умею собирать информацию, обрабатывать данные и делать выводы. В моем мире я работаю в отделе статистики. – В твоем мире? – глаза Эдгара расширились. А я и сама была в шоке от своей откровенности. – Так ты попаданка? Он вдруг тронул мое плечо пальцем, будто думал, что я растворюсь в воздухе. – Да, и прибыла сюда как раз в тот момент, когда… – Шло испытание с лабиринтом, – Эдгар усмехнулся, – знаешь, твоя история только на первый раз звучит нелепо. Все факты отлично стыкуются между собой. – Лорелея Силох предсказала мое появление на испытании, – я решила выложить уже все, как на духу, – оставила мне несколько посланий и помогла пройти лабиринт уже сейчас. – Значит, ты действительно ясновидящая, – удивил меня Эдгар, – неужели ты думаешь, что все в этой жизни поддается аналитике? А ты ведь редко ошибаешься в своих прогнозах, правда? Я кивнула. Предположение графа показалось мне очень интересным. – Ты была очень успешна в своей работе в другом мире, не так ли? – он не спрашивал. Утверждал. – Да. У меня была самая низкая погрешность в результатах. Иногда коллеги дразнили меня экстрасенсом. – А что такое экстрасенс? – не понял Эдгар. – Человек со сверхспособностями, который считывает информацию с тонкого плана. – Тогда твои коллеги совершенно правы. Ты действительно пророчица. Видимо в нашем мире подобных не нашлось и Лорелея решила передать тебе свою лавку. Он коснулся пальцами моей шеи. Я почувствовала, словно электрический разряд прошел сквозь тело. – Прости за это, – сказал Эдгар, – ненависть затмила мой разум. К тому же… – Ты думал, что я решила надо мной поиздеваться и подстроила эту встречу специально. Граф кивнул. – Еще один вопрос. Когда ты говорила, что я не влюблюсь ни в одну из девушек отбора, это была аналитика? Я медлила с ответом. А потом покачала головой. – Нет, это был голос, который говорил независимо от меня. – Ясное дело. Граф грустно улыбнулся. – Потому что, кажется, я уже влюбился.